Официальный форум Веры Камши

Клуб любителей всяческих искусств => Наша проза => Тема начата: Tory от 24 Апр, 2021, 14:13:02

Название: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 24 Апр, 2021, 14:13:02

Ну а чего мы хотим? Бескорыстные, они как-то больше с другой стороны баррикад служат. Идейные там же. А с Дингрой только так...
Воюем дальше. Как-то пытаемся продолжать жить. Песни поем на стихи замечательной эрэа Яги. Здесь все еще живы.



Казнь изменников не вызвала у горожан ни интереса, ни протестов. Ее вполглаза наблюдали лишь несколько бездомных зевак, обитавших на площади, да те торговцы, чьи лавки открывались с восходом солнца. Большинство жителей города предпочло сладкий сон, и было право, потому что к полудню ситуация резко изменилась. Войска Темных начали штурм, и благословенный Город-над-Морем был вынужден забыть обо всем и обороняться.

Корабли передней линии - а из них семь восьмых были галеры - начали всерьез прицельно обстреливать крепостные башни, особенно уделяя внимание Надвратной. А на заднем плане показался штурмовой флот. На нескольких судах красовались мрачного вида конструкции, обитые сырыми кожами - осадные башни, другие везли закованных в броню воинов, совсем не похожих на матросов с галеонов и галер. Ко всему прочему, появились еще несколько широких, низко сидевших в воде кораблей - судя по всему, брандеров. Наверное, хотели при случае попытаться взорвать Морские ворота.
Маги Кадарна пока не спешили защищать своих воинов. То ли не считали нужным, то ли готовили что-то особо неприятное для Города. Люди смотрели со стен на то, как гибли, в сущности, такие же, как они, и не понимали вражеских полководцев. Те гнали на смерть свои отряды с непредставимой, невиданной жестокостью. Их солдаты спокойно меняли десятерых на одного, упрямо лезли на стены, получали отпор, падали на камни, горели заживо, но на смену убитым тут же вставали новые. Новички продолжали сражаться, будто и не видели гибели предшественников, а за их спинами уже маячили следующие. Защитники города просто захлебывались яростными атаками, старались закрывать образовавшиеся в обороне бреши, а отряды обеспечения не успевали подавать снизу на стены смолу, ядра, снаряды для катапульт, арбалетные болты. Те, что были запасены наверху, давно кончились. Через пару часов бои кипели кое-где уже на самой стене и в одной из второстепенных башен. Прорыва удалось избежать только ценой огромных усилий и немалых жертв.

Не спрашивая разрешения, рядом с солдатами становились алеттийские маги. Многие из тех, кто был в тот день на стенах, говорили, что эти хрупкие на вид чужаки сражались не менее самоотверженно, чем солдаты, и во многом благодаря им, враг в тот день вынужден был остановиться. Если для того, чтобы дать передышку солдатам короля и хоть ненадолго отбросить противника, требовалась жизнь, алеттийцы бестрепетно жертвовали ею – с улыбкой и словами благодарности тем, кто их приютил. А ведь множество горожан считали беженцев из обреченного мира ни на что не годными нахлебниками, замкнутыми, надменными и опасными. Теперь война заставила и тех, и других понять многое. Светлый Защитник и Хранительница решили воспользоваться бездействием чужих магов, и зачарованные наспех ядра и сосуды с горючей жидкостью полетели куда дальше, чем могли бы, жадное пламя добралось-таки до штурмовых башен и вражеских баллист. Командующие разномастным флотом спохватились, и изрядно потрепанные корабли прикрыла плотная магическая стена. В ней намертво вязли и ядра, и все попытки Даррена с помощниками хоть немного ослабить ее. Между тем, хорошо защищенные противники быстро избавились от пострадавших судов с помощью спрутов и перегруппировались. А потом щит исчез, но защитникам крепости вместо контратаки пришлось срочно поднимать купол - на Город выпустили огромную стаю стиггов.
 ***                             ***                             ***
- Ваше величество, за сегодняшний день мы потеряли шестнадцать магов, из них только четверо – ученики Мудрых, остальные алеттийцы, - офицер, прибывший с вечерним докладом, выглядел измученным, - и по самым первым подсчетам мы потеряли больше тысячи человек.
- М-да... – хмуро вздохнул король, - Благодарю вас, можете быть свободны, маркиз. Не спали ночь?
- Так точно, был в конвое у Морских ворот.
- Мой король, - в дверях кабинета показался Габриэль, а рядом с ним исхудавшая, потерявшая снежную белизну меха Тила. На полу, жалобно попискивая, копошились два крошечных котенка. Крыльев у них еще не было, рядом с лопатками смешно и нелепо торчали покрытые густым серым пухом отростки. – Племя Крылатых не сможет нам помочь.
- Почему? – новость, похоже, не слишком обрадовала молодого монарха. Видимо, он рассчитывал на шерхов, как на серьезную силу. – Тилу уже не считают своей в племени?
Кошка презрительно фыркнула, а де Рейвен сдвинул брови, выслушивая ее мысленную речь, а потом сообщил:
- Ваше величество говорит так потому, что ему не известны взаимоотношения и законы Крылатых. Поэтому Тила не станет считать слова короля оскорблением. На самом деле все гораздо хуже. Кто-то напал на селение шерхов в горах. Напал, судя по увиденному Тилой, подло, ночью, когда многие спали, утомленные дневной охотой. Или же кошки сами пустили врагов в дом, считая их своими и доверяя им. Тила обнаружила покинутые и разоренные жилища и обгоревшие трупы соплеменников. Видимо, хозяева оборонялись, пока было возможно, а потом вожак увел оставшихся в тайное убежище. Как правило, оно находится достаточно далеко от старого поселения, и путь к нему известен только вождю и его преемнику. Этих малышей оставили вынужденно, ведь они еще не способны летать, а враги их попросту не заметили. Племя не вернется, пока не появится достаточное количество защитников. Поэтому Тила забрала с собой этих котят. Если о них правильно заботиться, то года через два они будут летать не хуже своих родителей.
— Вот оно как… Прости меня, Тила, и прими мои соболезнования, - сказал король виновато. Крылатая кошка лишь заворчала в ответ и опустила лобастую голову.
— Значит, придется справляться самим, - продолжил Орданн, - я молю Вседержителя, чтобы нам хватило сил.
- Вы надеетесь, и я тоже, а вот люди уже начинают роптать, - сказал Габриэль, - они прекрасно видят, насколько превосходит нас числом противник. Я многое повидал, но и у меня мороз по коже, когда я вижу нашу гавань, забитую галеонами, полными свежих, готовых к бою воинов. Они ведь не считают потерь, мой король…
- Я знаю, Габриэль. Если бы нас с трех сторон не окружали неприступные скалы, город был бы уже у них в руках. С их мощью не справляется даже мой Талисман, несмотря на постоянную… - Орданн запнулся, подбирая слово, - подпитку. Впрочем, я благодарен его пленнику уже за то, что он позволяет мне видеть достаточно далеко… У Кадарна много отлично вышколенных боевых магов, совершенно не стесняющихся в средствах. Похоже, им абсолютно плевать на Весы, в отличие от нас. Мы же можем противопоставить им троих Мудрых с учениками и несколько десятков алеттийцев.
- Во-первых, есть еще Даррен и Хранительница. Во-вторых, ваше величество недооценивает собственные силы, - веско промолвил де Рейвен. – Король – это главная опора Города.
- Хотел бы я… - найденыш подошел к Тиле, осторожно взял на руки одного из котят – черного, с белой грудью, - хотел бы я оправдать надежды моих подданных, мой друг. В конце концов, в моем распоряжении есть артефакты. И есть страх, что применив их, я собственными руками окончательно разрушу Весы, и тогда Город погибнет.
- Великое Равновесие, закон законов… Я, конечно, не маг, об этом вам лучше поговорить с Тайри или Гертом. А как солдат скажу вам: чаша Темных давно переполнилась. Теперь все зависит от вас.
Разговор прервал неясный шум в коридоре. Де Рейвен выглянул за дверь: там стояли несколько его гвардейцев, пытаясь отдышаться Пот стекал по щекам, оставляя светлые дорожки на пропитанной копотью и пылью коже.
- Где?
- На Слепой Стене, командир. Прорыв… Темные у самой Орлиной башни дерутся… - пряча глаза, ответил самый старший из них, в чине сержанта.
- Так, - взгляд Орданна потемнел, брови сдвинулись, проявив две упрямые вертикальные морщинки на лбу, - Лиарда ко мне, живо! – крикнул он своим адъютантам, - А вы с Тилой отправляйтесь отдыхать. Это приказ.
Габриэль кивнул, но не подумал сдвинуться с места.
Король взял со стойки старинный боевой посох, задумчиво взвесил его в руке, посмотрел на капитана своих гвардейцев. Тот ободряюще улыбнулся своему ученику, отдал честь и вышел, уводя за собой крылатую кошку. "Вот так и принимаются трудные решения", - думал он.
Слепой Стеной назывался сравнительно небольшой участок городских укреплений, тянувшийся от Орлиной башни, высеченной прямо в скале до Первой закатной сторожевой. Слепой – потому что в нем не было ни единой бойницы или окна, и обороняться можно только сверху, с гребня. Сегодня утром – Габриэль это знал - в Орлиную башню заступил на дежурство отряд, где среди волшебников была Одри. Король наверняка не хотел ее отпускать, но деревенская колдунья была единственным в городе человеком, способным ослушаться монарха.
Те, кто выжил во время первого натиска на Слепой стене и дождался помощи, рассказывали потом о молодом короле нечто, похожее на сказку. Многие лишь посмеивались и кривили презрительно губы: с таким оружием любой будет чувствовать себя Греаром-защитником. И лишь немногие понимали, с каким трудом и осторожностью Орданн учился обращаться с древним Посохом, впервые пустив его в дело. Сначала он просто сражался, пробиваясь вместе с ротой гвардейцев в Орлиную башню. Легенда о том, что силы владеющего Скипетром многократно умножаются, тоже оказалась правдой. Король спокойно и в считанные минуты уничтожил полтора десятка темных, хотя те не были обделены ни боевым умением, ни экипировкой. Опытные рубаки лишь качали головами и уступали дорогу найденышу. Им оставалось только сбрасывать со стены трупы врагов.
Очистив Орлиную башню, Орданн решился на следующий шаг, и теперь уже ударил магией. Он хотел просто отбросить тех, кто снова, повинуясь приказам своих командиров, лез на стену по приставным лестницам и подкатывал новые башни. Многократно усиленный Скипетром, эффект удивил даже самого короля. Все ближние порядки врага будто выбило мощнейшей невидимой волной. Кого-то забросило на тыловые корабли, кого – вообще в открытое море… Как известно, Сила захватывает, и молодой монарх решил закрепить успех. Увы, удар по кораблям чародеи Кадарна не только выдержали, но и парировали. Первая линия галер затрещала под весом невидимых жерновов, вторую же мгновенно окутало черное бархатное облако. Оно будто спружинило, и Орданну, еще не очень хорошо овладевшему древним артефактом, стоило огромных усилий остановить свое собственное волшебство, чуть было не обернувшееся бедой. Едва король перевел дух, как последовал направленный ответный удар. Отвратная вражья волшба, даже будучи смягчена Скипетром, заставила обороняющих стену корчиться от невыносимой боли. Орданн едва устоял на ногах – по его нервам будто прошлись огненным бичом. На секунду он увидел того, кто это сделал – Талисман показал ему красивую женщину с царственной осанкой и надменным лицом, которое, впрочем, показалось найденышу знакомым.

Тем не менее, осаждавшие вынуждены были, хотя бы на время, оставить Слепую Стену в покое. Враг откатился на старые позиции, Город принялся латать прорехи и зализывать раны. Среди всего этого и наступил последний день года, который, не случись войны, был бы самым веселым и желанным праздником. Тем не менее, народ не забыл о нем. На дверях появлялись венки из сосновых смолистых веток, перевязанные красными и серебряными лентами. Выставлялись прямо на улицу столы со скромным угощением, то там, то здесь звучала музыка. Все, кто хоть как-то держался на ногах, изо всех сил стремились к этим островкам мира и благополучия, чтобы пожелать друг другу победы и встретить новый год с песней и улыбкой. Горожане твердо верили - иначе удачи не будет. Грядущее, что стоит на пороге, не любит жалоб и нытья. Оно дарует свою благосклонность смелым и честным, тем, кто защищает любимых и не сдается.
Мудрые, алеттийские маги и сам король праздновали вместе со всеми. Сидели за общим столом на площади, ходили от костра к костру, разве что не танцевали - не было сил. Тайри с удовольствием слушала, как поют у огня двое совсем молодых офицеров. Слова сами ложились на сердце, и через пару минут они с Дарреном уже подпевали, как и многие другие.
Сдвинем с мёртвой точки дело,
И оно вперёд пойдёт.
Жизнь закатом догорела,
Ожидается восход.
Бег времён без остановки.
Мир не терпит пустоты.
Побеждает сильный, ловкий.
Почему бы и не ты?
Хватит глупых колебаний.
Миг приходит - выбирай!
Ведь Фортуна ждать не станет.
Выпал шанс, не упускай!
Иль родившийся в сорочке
Всем на свете не рискнёт?
Сдвинул дело с мёртвой точки –
Сделал самый главный ход.
И работа закипела.
Будет плата велика.
Всё же, в выигрыше смелый,
Чья не дрогнула рука…
Они смеялись, с кем-то обнимались, с кем-то пили, говорили мало - о войне не хотелось, о будущем было страшно, а настоящее не нуждалось в словах, по крайней мере, в обычных. Здесь и сейчас говорили глаза, улыбки, руки. Цепляли за душу песни, откликался в сердце простой и четкий ритм танца. И все чаще звучало, все увереннее: мы выстоим! И не просто выстоим, еще и в шею погоним, будут помнить, как рот на наш Город разевать! Кто-то, по-хмельному совершенно бесстрашный, вещал Орданну заплетающимся языком:
- Мы с вами, ваш величство! Мы - сила, будь их хоть бесова прорва, не победить им! Так все говорят, а народ врать не будет!
Лоцман, стоявший рядом, даже не думал сомневаться. Ночь сегодня такая, добрым словам можно и нужно верить. А утром… утром все может повернуться, страшнее, больнее и безысходнее, сейчас же страху не место здесь. Наверное, поэтому он так смело обнимает Тайри, а она и не думает отстраняться, и счастливый Лиард, глядя на парящий над площадью золотисто-алый силуэт, кричит прямо в небо, раскинув руки: “Фаэ, я люблю тебя! Просто знай это!”. И молодой король смеется и кружит над землей свою прекрасную невесту. Всему под вечными звездами свое время, и сейчас было время для счастья.
После полуночи наступило время «горькой чаши» - в память о тех, кто уже никогда не вернется домой. Черное поминальное вино обожгло губы горечью в полном молчании и было, по древнему – древнее Храма – обычаю выплеснуто в огонь. Люди смотрели в небо и вспоминали тех, кого уже не вернешь. Тех, кто навсегда останется рядом – пока стоит Город. Сначала тихо, потом громче зазвучал откуда-то непривычно-низкий, чуть надтреснутый голос  флетты – здешней длинной свирели, заставляя мысли и сердца тянуться еще выше, нырять в память еще глубже.  Поминальная мелодия, невыразимо-светлая, хрустально-печальная и неповторимая, как все, созданное человеческим гением в минуты истинного вдохновения, останавливала время и рассеивала Тьму. Даррен утонул в ней не меньше прочих. В его жизни не было потерь – Создатель миловал, но ведь это не навсегда. Поэтому он мысленно присоединял к плачу флетты слова молитвы о тех, кто дорог. Пусть смерть не посмеет коснуться их – сейчас и в ближайшем будущем. Пусть придет к нем, но не к ним, не к его Тайри, королю, его невесте, драконам. Не к тем, кто остался по ту сторону Звездной тропы. Как получилось, что все они стали ближе и дороже остальных? Кто знает…
Запрокинув лицо к звездам, тихо плакала Тайри. «Прости, Гай, я не узнала тебя тогда, на смертной тропе, не осталась и не бросилась следом… Не решилась на многое, пока мы еще были вместе. Проиграла бой, позволила тебя забрать, позволила жизни затянуть себя в омут других дел, вместо того чтобы искать и найти тебя… Что мне делать, Гай?!» Ответа не было и не могло быть. Ответ давно был - в его прощальном письме. Не было сил решиться. Невозможно – как отказаться от памяти. Как перестать дышать.
***        ***    ***         ***

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 24 Апр, 2021, 16:38:48

Замечательно, и проза, и стихи! И борьба и любовь - прекрасно. Спасибо, эреа Tory!

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 24 Апр, 2021, 18:17:25

"...Грядущее, что стоит на пороге, не любит жалоб и нытья. Оно дарует свою благосклонность смелым и честным, тем, кто защищает любимых и не сдается..." Великолепно сказано. А стихи эрэа Яги просто замечательно легли на внутреннюю мелодию этих эпизодов - гордую и тревожную, дерзко, бесстрашно и упрямо бросающую вызов беде, боли и небытию... Огромное спасибо, эрэа Tory! :)   

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 25 Апр, 2021, 12:09:03

Огромное спасибо за замечательное продолжение!
И эрэа Яге отдельное спасибо.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 25 Апр, 2021, 14:02:10

Спасибо, дорогие эрэа!
Обязательно передам добрые слова эрэа Яге!
А мы продолжим. Автор пошел замаливать грехи. Почему - поймете из отрывка. Портрет героя, который найден давно, да все забывала показать - после текста.
Прости меня, воин...


Город проснулся и не увидел не то что солнца, даже тяжелых серых облаков над крышами. Все небо заполонили стигги. На этот раз их было столько, что казалось, между ними вовсе нет просветов, птицы парили буквально "крылом к крылу". Маги держали купол шесть часов – гораздо дольше, чем рассчитывали сами при такой плотности атаки. К сожалению, не у всех хватило сил, да и на стенах постоянно требовалась помощь. К полудню сплошную магическую оборону неба пришлось снять, оставив только Сеть. Правда, драконам было настоящее раздолье, да и Огненное лассо, которым мастерски владели Даррен и Тайри, собирало обильную кровавую жатву. Однако, вскоре горожанам показалось, что со стиггами сегодня и вовсе не удастся сладить. С каждым часом и птицы, и их наездники становились все умнее и изобретательнее, невозможно было предугадать, какой следующий сюрприз они преподнесут. Неожиданности оказались куда более смертоносными, чем все предыдущие. Свежие птицы несли в лапах какие-то свертки. При малейшей опасности они просто разжимали когти, и на головы обороняющихся сыпались небольшие, но очень прожорливые змеи, которых в Городе никогда не видели. Эти твари мгновенно вгрызались в человека, и уже ничто не могло его спасти. Болотные прыгуны были столь быстрыми, что многие просто не успевали заметить бросок хищной рептилии. Они умудрялись нападать даже на драконов, хотя их чешуя явно оказалась им не по зубам. Тем не менее, с десяток отчаянно работающих челюстями прыгунов порвали-таки крыло Алой драконице и вынудили ее покинуть поле боя. Рана была небольшой, но крайне болезненной, кроме того, Фаэ не могла поменять облик, пока не залечит ее – у людей ведь нет крыльев. Одри упросила ее спрятаться в одном из обширных залов королевского Дворца и принялась лечить старинными деревенскими снадобьями, от которых, как говаривал дед Одри, заживет что угодно. Стоило невесте короля оставить беспокойную крылатую пациентку, как рядом с ней тут же объявился Лиард. Он откровенно побаивался свою возлюбленную в боевом обличии, но старался проводить с нею любую свободную минуту.
Габриэль и Тила отправились в восточную часть города. Там, в основном, были жилые кварталы, и достаточно зажиточные, но оставались и склады с не вывезенной провизией, и два оружейных цеха, наспех построенных совсем недавно. Нельзя было позволить стиггам пожечь их. Крылатая кошка, обладавшая поистине невероятной реакцией, ловко уходила от птичьих атак, и де Рейвен не уставал восхищаться ею. Однако, силы его помощницы были не беспредельны, она начала уставать. Арбалетный болт с черным оперением, видимо, на излете, несильно ударил в кованое плечо кирасы, и Габриэль, почти не целясь, бросил в нагло сунувшегося вперед всадника тяжелый дротик. Мальчишка вскрикнул и свалился вниз, а стигг выронил сверток. И почти тут же в голос закричала Тила. Габриэль будто в собственной груди ощутил чьи-то острые зубы, жадно вырывающие клок за клоком. Он извернулся, как мог, чтобы посмотреть, что же случилось. Две змеи с какими-то перепончатыми отростками по бокам и заостренными крупными головами стремительно вгрызались под окровавленную шкуру его любимицы. Воин попытался избавить от них крылатую кошку. Одну он вытащил, но вторая достигла цели.
- Прости, Гром, мне не донести тебя до земли… - мысленный голос кошки был слаб из-за захлестывающей сознание физической боли, - прощай, воин, и помни – я дождусь…
Капитан королевской гвардии только крепче обнял Тилу, которая уже едва могла судорожно взмахивать крыльями. Еще немного, и воздух перестал ее держать – похожая на ущелье улица устремилась им навстречу. Неожиданная боль заставила де Рейвена разжать руки и изогнуться в пронзающей все тело судороге. Он не сразу понял, что это не ощущения его умирающей летуньи, это вражеский тяжелый дротик, усиленный кровавой магией, пробил его легкую кирасу. Белой крылатой кошке с золотистым треугольником на лбу не придется долго дожидаться своего всадника. На Серый Тракт они ступят вместе.

Тайри никогда в жизни не смогла бы объяснить, что вдруг на нее нашло. Она замерла, опустив руки, посреди боя, и только милостью Создателя ее не разорвали стигги. В ставшем мгновенно серым мире исчезли все звуки, только плыл из невообразимой дали печальный голос колокола по имени Черный вестник – так звонили в храмах, когда отпевали усопшего. И болела пустота, зияющая в сердце, образовавшаяся от потери кого-то родного. Секунду спустя, крики птиц, стоны, лязг железа снова обрушились на Хранительницу: командир арбалетчиков немилосердно тряс ее за плечи:
- Госпожа, очнитесь же! Нас сейчас растерзают ко всем морским демонам!
Тайри вздрогнула, резко провела ладонью по лицу, размазывая кровь, и снова раскрутила Огненное лассо. Действуя совершенно механически, она думала только об одном: кто? Кто из ее друзей ушел за Грань, так и не успев попрощаться? Не было ни секунды на призывы и поиски, оставалось полагаться на интуицию. Перебирая одно имя за другим, волшебница нашла наиболее вероятный ответ и содрогнулась. Создатель милосердный! Он ведь был самым беззащитным из них перед магией, самым преданным другом и лучшим наставником. Он был всего лишь солдатом, а его летунья – всего лишь кошка, хоть и разумная…
- Сержант! Гонца к Восточной сторожевой! Я хочу знать, что там происходит, и не нужна ли помощь капитану Гвардии.

Она опоздала. Тела Габриэля де Рейвена и Тилы нашли на одной из улиц восточного квартала. Оба погибли не от удара о землю: над Тилой поработали зубастые прыгучие змеи, а Капитана настиг вражеский зачарованный дротик. И ничем нельзя было помочь – увы, магия Гарды не умеет воскрешать мертвых. Их так и привезли вместе к королевскому Дворцу. Гвардейцы, ценившие и любившие своего командира, как никого раньше, посовещавшись, перенесли Габриэля в Капеллу Капитанов. Эта древняя усыпальница находилась на первом подземном уровне Храма. Говорят, она была вырублена в скале еще во времена короля Греара и служила местом упокоения достойнейших из достойных.
Тилу вскоре предали огню, как она и просила когда-то. А в освещенный множеством свечей подземный зал поодиночке и группами шли люди – прощаться. Хранительница попрощалась с ушедшим по древнему уккабскому обычаю – попросив прощения и поцеловав в остывший лоб, а вот сразу уйти не смогла. Осталась стоять у изголовья, глядя сухими глазами на бледное, навеки спокойное лицо друга. Рядом с ней в немом горе опустился на одно колено блестящий молодой офицер. Тайри знала его – граф Раррок, отпрыск одной из знатнейших фамилий Города. Он с самого начала восхищался Габриэлем, стал в Гвардии самым преданным и самым деятельным его помощником, да и чисто по-человечески привязался к нему. Говорили, что молодой граф с детства не был избалован отцовской любовью: глава семьи Раррок отличался крайне жестоким нравом. Более того, когда сын остался служить в Гвардии под началом де Рейвена, отец и вовсе отлучил его от дома.

Орданн спустился в Капеллу в сопровождении Одри, Лоцмана и Мудрых, долго вглядывался в благородный восковой профиль самого лучшего своего наставника и друга, сразу и безоговорочно поверившего в силы тогда еще безымянного, лишенного памяти найденыша. Король низко поклонился, Одри беззвучно плакала, стоя рядом с ним.
Счастливая, - подумала Тайри, глядя на подругу, - она еще может плакать… А ведь это я виновата в смерти Габриэля, это за мной он пошел в чужой мир. Наверняка дома все сложилось бы иначе, ведь император умеет ценить настоящую преданность и смелость...
Приглушенный перекрытиями, зазвучал низкий гул заупокойного колокола.
- Каково бы ни было наше горе, мы должны уступить сейчас место служителям Вседержителя, - тихо проговорил король, - пойдемте, друзья. Тайри, вас очень ждут в госпитале. А вы, граф Раррок, принимайте командование Гвардией.
Офицер удивленно взглянул на Орданна. Он не был ни самым старшим, ни самым опытным из гвардейцев, и вовсе не думал претендовать на освободившееся место.
- Я думаю, вы очень многому научились у Габриэля, граф. Вы лучше прочих сумеете сохранить и дух, который он воссоздал в Гвардии, и продолжить его дело. Мне необходима сильная, боеспособная и преданная Гвардия, умеющая действовать, как один человек, и вы сделаете ее такой. Де Рейвен начал это нелегкое дело, а вы закончите.
- Как же мы теперь будем… - совсем по-детски всхлипнула Одри.
— Это я виновата, я должна была позаботиться, - Тайри комкала в руках ненужный платок.
- Мы все виноваты. Но дело даже не в магии. Габриэль ставил магию не выше прочих боевых искусств, да и чего она стоит против чести, верности и мудрости. Он умел каждому подарить частицу своей души, да упокоит ее Вседержитель во Свете…

У самого выхода из Капеллы король столкнулся с запоздавшими посетителями: скромно одетой женщиной и мальчиком-подростком. За ними в дверях уже маячили рясы монахов, готовых начать последний обряд. Женщина сделала пару шагов и остановилась, закрыв лицо руками. Сын, совсем по-взрослому обнял ее, успокаивая.
- Пойдем, мама. Они все равно не позволят нам, кто мы такие…
- Почему же, сын мой. Никто не посмеет нарушить ваше уединение и помешать проститься с близким человеком, - ласково сказал отец Грант, - братья подождут.
- Вы знаете, кто это? - обратился король сразу ко всем, поднимаясь по ступеням вверх, в Храм.
- Можно сказать, это его семья, ваше величество, - ответил граф Раррок, - они вместе почти с самого начала. Мальчик часто появлялся у нас в полку, капитан обучал его… Он называл Габриэля отцом, хоть тот им и не был.
- Какие мы эгоисты, - удрученно покачала головой Одри, - думаем только о себе и считаем, что наши друзья принадлежат только нам. И ничего-то о них не знаем.
- Увы, это так, - кивнул молодой монарх, - мы все время забываем, что любой из нас нуждается в человеческом тепле и любви, и сами слишком мало отдаем взамен. Будьте добры, граф, принесите клинки и плащ капитана. Они по праву принадлежат этому мальчику.
Мать и сын, вернувшись в Храм, с удивлением обнаружили там ожидающего их короля и почтительно стоящую поодаль свиту. Орданн сам подошел к растерявшемуся подростку, протянул ему тяжелый сверток:
- Возьмите, юноша. Это боевые клинки Габриэля де Рейвена, и я рад, что у него есть достойный наследник. И еще, через пару лет я хотел бы видеть вас в Гвардии, мне понадобятся толковые офицеры. Вы и ваша матушка не будете ни в чем нуждаться, как семья капитана.
- В-ваше величество, мы даже не были обвенчаны… - прошептала женщина.
- Так ли это важно теперь? Самое малое, что я могу сделать в память о моем друге - это позаботиться о его близких. Представьтесь, юноша. Возможно, у меня будет для вас одно интересное поручение. Тилы больше нет, но вы ведь наверняка знаете, как ухаживать за детенышами шерхов?
Мальчишка молчал, прижимая к себе завернутые в плащ мечи, губы его дрожали – видимо, сдерживал давно копившиеся слезы.
- Его зовут Герран, Герран Эври, ваше величество.
- Я запомню. Ваши подопечные будут ждать во дворце, не забудьте. Ступайте, и берегите вашу матушку…

 ***                             ***                             ***
C наступлением темноты стигги, по своему обыкновению, убрались на остров, но сражение на стенах и не думало прекращаться. Раненым уже не хватало места в старом госпитале, пришлось занять соседнее здание. Тайри и Одри едва успевали помогать самым тяжелым пациентам, и только там, где лекари были бессильны или их снадобья действовали слишком медленно. Об отдыхе и не вспоминали, сейчас работа была лучшим средством от мрачных мыслей. Иногда Одри казалось, что, потеряв Габриэля, Хранительница будто пытается искупить свою вину, спасая другие жизни.
Даррен, Герт, Скай, Лиард – все они были сейчас там, в самом пекле, и обе волшебницы не могли не думать об этом.
Как только распространилась весть о гибели капитана Гвардии, в войсках наступила некая растерянность. Сколь бы ни были почтенны и уважаемы другие полководцы, но солдаты и офицеры привыкли доверять тому, кого постоянно видели рядом с собой в бою. Король делал, что мог, но замешательство и рассогласованность в действиях давали плачевные результаты.

Была уже глубокая ночь. Хранительница, едва не падая от усталости, собиралась немного поспать, когда очень низкий – на грани восприятия, двухголосый рык потряс город от флюгеров до подвалов. От этого звука со звоном полопались стекла в окнах, по стенам побежали трещины. Волна тяжелого животного страха заставила буквально всех сжаться и замереть. Рык неизвестных монстров повторился с новой силой. Тайри чувствовала, что многие из тех, кого они с Одри с таким трудом отвоевали у смерти, погибают: открываются только что заживленные раны, разрушаются кости, лопаются кровеносные сосуды, не выдерживает мозг… Что это, что за новый ужас притащили Темные к стенам Города? И живы ли те, кто на стенах? Что творится теперь в приморских кварталах? Тайри, стряхнув оцепенение, попыталась всеми доступными ей способами "докричаться" до своих соратников. Вот точно крылом перед глазами махнули – Скайяр, жив и невредим, где-то в небе. Орданн глухо отозвался через все еще послушный кристалл и остатки охранной Сети. Герт… тоже где-то в самой гуще, злой и растерянный. С Дарреном, как всегда, было проще всего, и все же какой камень упал с души! Тайри на секунду представила его, лежащего на мостовой с арбалетным болтом в груди, и чуть не застонала. Нет, так нельзя, одернула она себя, нельзя хоронить человека раньше времени… Волшебница присела на подоконник и замерла, глядя на подсвеченное багровыми всполохами ночное небо. Минуту спустя к ней не вошел – ввалился Астор: весь в пыли и каменной крошке, кольчуга разорвана, нагрудные пластины помяты, правый рукав грубой кожаной куртки располосован от плеча до запястья и насквозь промок от крови. Рука, видимо, сломана и висит плетью. На щеке свежая ссадина, кровь каплями сбегает к подбородку, и Белый Защитник все время вытирает ее тыльной стороной ладони. Вот уж действительно Белый – белее простыни. Хранительница быстро уложила его на единственную в маленькой комнатушке кушетку и принялась колдовать над раздробленной рукой. Важно было остановить кровь и не дать сдвинуться осколкам кости. Ей очень хотелось спросить, что же там произошло и жив ли Лоцман, но Астор потерял много крови и ослаб настолько, что впал в полузабытье, едва его голова коснулась подушки. Когда боль отступила, и магия Гарды вернула раненому силы, Мудрый заговорил сам:
- Милостивый Вседержитель, видела бы ты, что там творится… Просто в голове не укладывается. Мы так привыкли к абсолютной нерушимости наших стен… Ха! Была защита, почти две тысячи лет, а теперь… - маг хрипло и неестественно рассмеялся, потом тяжело закашлялся.
- Неужели Темные пробили стену?
- Еще проще. Они ее обрушили. Приволокли из какой-то преисподней парочку огромных демонов, от рева которых камень просто рассыпался. Представляешь наш ужас и нашу растерянность, когда рухнул сплошной кусок шириной с улицу? А потом еще один, в другом месте. Они… они даже пыли не дали осесть, полезли в проломы. Огромные, бесформенные туши, возле пасти какие-то щупальца, которыми они хватали людей. Я думал, что нет ничего отвратнее стиггов. Теперь знаю, что нет ничего ужаснее орущих голодных демонов.
- Ты уверен, что это именно демоны, создания А’Деула? Я не почувствовала ничего инородного или сверхъестественного, - тревога нарастала, и Хранительница с трудом скрывала это.
- Да, я тоже ничего подобного не увидел, хоть и был рядом. Демонами я их для удобства назвал, уж больно они омерзительны. Старик сказал – они из древнейших, первые жители нашего мира.
- Кто сказал?
- Прости, это мы так Командора между собой называем. Скорее всего, жрецы из ТанхКаара выкопали их в какой-то давно забытой норе, продержали в удаленном убежище до нужного времени, чтобы они бед не наделали, а потом… - Астор вяло махнул здоровой рукой и отвернулся к стене, - А мы… Мы были похожи на беспомощных младенцев, никто не знал, что делать, все растерялись. Самые отчаянные бросались с оружием на этого зверя, но он сожрал их, как и многих других. Десятки, если не сотни людей остались под обломками стены, алеттийцы умирали от невыносимого рева этих тварей у нас на руках: кровь из ушей, из носа, две минуты – и все… Как же нам не хватало Габриэля, он всегда умел думать быстрее наших командиров. Если бы не Лоцман, меня бы здесь не было. Пожалуй, он один успел сориентироваться и поставить купол, чтобы людей не расплющило камнями. Кучу жизней спас.
- Погоди, Астор, - Тайри закончила перевязывать раненую руку Мудрого и присела рядом с ним на краешек кушетки, - если бы ревуны были у Темных с самого начала, им не понадобилась бы осада. Нет, их свеженьких к нам под стены приволокли, да и вряд ли долго можно удерживать таких монстров, тем более голодных. Правда, от этого ничуть не легче, - она глубоко вздохнула и задала, наконец, давно мучивший ее вопрос:
- Лоцман точно цел?
- Да что ему сделается… Его Скай на соседнюю башню перенес, где Герт с солдатами застрял. А потом темные в пробоину поперли, получилось, что несколько кварталов отсекли. Так что он там, где-то.
— Значит, вы бросили его на окруженном врагами участке?
— Тише, тише… Нам же пришлось оборону держать, пусть худо-бедно… Важно было не пустить вражеский десант внутрь Города. Мы сделали, что возможно - продержались до прихода подкреплений. И никто его не бросал. Командор с Лиардом сейчас пытаются туда пробиться. Просто врагов много... слишком много, - последние слова маг произнес шепотом.
— Ладно, - хранительница потянула через голову зеленый балахон, под которым оказалась тонкая посеребренная кольчуга, - выздоравливай, лежи смирно. Принесут поесть – ешь, еще чуть, и помер бы от потери крови. Тебе осколком кости вену перебило.
— Куда ты?
— А это ты мне скажешь, куда. Где их окружили? – спросила Тайри, закрепляя поудобнее перевязь с любимым мечом.
Астор тяжко вздохнул и принялся рассказывать.

[ Читать далее ]

(https://i.pinimg.com/474x/e0/56/fb/e056fbe47140a8a7e26efd1649ef0ad0.jpg)

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 25 Апр, 2021, 14:33:54

Бесконечная битва, с каждым часом всё страшнее. Написано превосходно, но от этого не легче, скорее наоборот. Всё так зримо, словно там присутствуешь.
Спасибо, эреа Tory!

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 25 Апр, 2021, 16:58:56

Вот оно и сбылось - пророчество Мойрэ Листающей Судьбы о "погибшем герое", которого она увидела среди спутников Тайри, уходящих защищать Город... :( Очень горькие эпизоды - и все-таки, когда их читаешь, упрямо вспоминается: "...Смерть, где твое жало? Ад, где твоя победа?.." (с) Габриэль де Рейвен не просто ушел в вечность как воин и герой, отдав жизнь свою за други своя. А память о нем не просто навсегда останется в сердцах его друзей, пока эти сердца бьются. Она будет жить и в душах жителей Города, за который он погиб. Его соратников и боевых товарищей. Людей, которых он любил - и которые успели полюбить его. Его названого сына и наследника - пусть и не по крови, но по духу, которого он нежданно-негаданно обрел в чужом на первых порах для себя мире... А еще в этих эпизодах опять искренне восхищаешься Орданном. Потому что быть истинным королем - это не только значит уметь подчинять себе проснувшиеся в твоей крови древние силы. Это еще и значит уметь находить единственно верные и нужные слова, чтобы напомнить тем, на чьи плечи обрушилось всей тяжестью горе от потери друга, наставника, любимого, названого отца: жизнь не кончилась. Несмотря ни на что. Надо жить дальше - и надо продолжать драться. За то, ради чего он пожертвовал собой - и вместо него... Огромное спасибо за продолжение, эрэа Tory! :) 

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 25 Апр, 2021, 19:10:53

Какой страшный момент для защитников города! :((
Как бы добраться до Дингры, чтобы разом прекратить безобразия.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 26 Апр, 2021, 20:59:57

Спасибо, дорогие эрэа!
Боюсь, что только удалением Дингры вопрос не решить...

Армия Кадарна, хлынувшая через два проделанных Рудрами проема, встретила самое отчаянное сопротивление. Каждый дом стал обороняющейся крепостью. Каждый, кто хоть на йоту умел колдовать, устраивал закованным в вороненую броню захватчикам неприятные ловушки и сюрпризы. Кроме того, нашлись и те, кто помнил о хитрых приспособлениях, давным-давно спрятанных под улицами и в стенах домов именно на случай вторжения. Куски мостовой во мгновение ока превращались в хищно распахнутые створки подземелий, стены домов сдвигались, образуя непроходимые тупики там, где этого меньше всего ожидали. Каменные своды галерей и крытых переходов по мановению чьей-то невидимой руки рушились на головы врагов. Да и древняя магия самого Города-над-Морем никуда не исчезла, его улицы усердно запутывали чужих и, как по заказу, выводили своих куда надо наикратчайшим путем. Дойдя до Водяного пояса – красивейшего сооружения, состоящего из многочисленных каналов, водопадов, маленьких водоемов и многочисленных фонтанов, войска захватчиков уперлись в глухую оборону горожан и встали. За их спиной остались обезлюдевшие, разграбленные и сожженные кварталы дальнего периметра, впереди ждала собравшаяся с силами и преодолевшая замешательство первых часов вторжения армия короля Орданна.

Самые кровопролитные бои кипели вокруг двух окруженных, но не сдающихся кварталов. Враг явно не ожидал такого бешеного отпора, но волею случая ему достался крепкий орешек. В кольце оказались Оружейный Двор – сам по себе маленькая крепость, и примыкавшие к нему богатые резиденции маркиза Теффано и графов Ческа. И те, и другие всегда умели постоять за себя, кроме того, сослужил добрую службу малый арсенал, который гильдия Оружейников всегда любовно пополняла. Наскоком взять укрепленные районы не удалось, и Темные сочли за лучшее измотать защитников. Хорошо бы, если бы застрявшему в башне Даррену и тем, кто с ним, удалось пробраться туда, но… Быстро сообразив, что небольшой отряд чем-то очень важен для короля – к нему на помощь постоянно пытались пробиться, военачальники Дингры отрядили к полуразрушенной башне и отборную роту пехотинцев, и стаю стиггов, и одного из лучших магов.

***   ***    ***    ***
…Город был враждебен, он сопротивлялся всем своим непонятным древним существом – Джемед кожей чувствовал это. Здесь каждый булыжник таил в себе смертельную опасность, каждое дерево, каждый полутемный переулок. Маг видел, как из-под уличных бордюров, из подвальных окошек пополз едва заметный туман, и несколько десятков его солдат попадали замертво. Он не сумел ни предотвратить это, ни понять, какое волшебство было пущено в ход. Потом его отряд повернул на соседнюю улицу и оказался в тупике, которого там не должно было быть. С крыш домов на головы солдатам полилось что-то вязкое, как мед, мгновенно растекающееся по доспехам и превращающее их в труху. Это не на шутку испугало даже бывалых командиров, пришлось приводить их в чувство. Джемед велел отступать – и остатки роты были взяты на копья королевскими кирасирами. Спасибо князю Гайрэ, он умудрился-таки выйти в тыл наседавшему на солдат Джемеда отряду и позволил магу двигаться вперед. Вот тут для Темного началось, пожалуй, самое интересное. Двое в синих плащах, видимо, до времени не показывающие своих возможностей, продолжали упрямо пробиваться к полуразрушенной башне, где был замечен дракон. Может, это первые достойные противники?
Они столкнулись на безлюдной улице, ответвлявшейся от той, где кипел сейчас бой. Очень скоро Джемед понял, что любой из этих магов и четверти часа против него не продержится, но вместе старый и молодой представляли серьезную силу. Сначала Темный просто забавлялся, испытывая различные приемы и заклинания, но ни разу не добился сколько-нибудь значительного успеха. Зато сам дважды с трудом вырвался из сплетенных Мудрыми чар. Молодой оказался мастером пространственных ловушек, Джемеда спасло только то, что все окрестные Сокрытые Тропы были заняты послушной ему Тьмой. Старик с огненно-красным камнем на шее знал всякой волшбы понемногу, но применял ее в таких немыслимых сочетаниях, что поначалу и вовсе сбивал противника с толку. Когда нераспознанная под умелой маскировкой Водяная Плеть бешеной змеей прянула из ближайшего фонтана и оплела руки и ноги Джемеда плотными кольцами, подбираясь к горлу, Темный решил, что шутки кончились. Он ударил всей мощью данной ему силы. Невидимое лезвие рассекло водяные путы, разрубило стихийные связи заклятья и уже на излете, едва заметно, черкнуло по самому слабому месту старика – давно подтачиваемым болезнью легким. Седой волшебник, только что бодрый и полный сил, задышал хрипло и тяжело, закашлялся, сплюнул кровью. Джемед демонстративно замер, скрестив руки на груди: пусть осознают, все равно уже оба побеждены…
- Командор, я же говорил вам, нельзя так выкладываться, - заботливо, точно сын, сказал молодой, усаживая старика в сторонке, — вот видите, надорвались…
- Нет, Лиард, это он. Он что-то сделал, и мои легкие будто взорвались, - хватая ртом воздух и делая длительные паузы между словами, ответил тот.
Джемед наслаждался агонией противника и спокойно ждал продолжения. Молодой не опасен, да и заготовленное заклятие Праха ему не по зубам.
- Потерпите, я чувствую, наши где-то близко. Тайри вас вылечит.
- Боюсь, что нет, мой мальчик… Возьми, - Командор протянул Лиарду камень-сердце, - теперь он твой. Продержись.
Молодой маг отпустил руку и повернулся к стоящему на другой стороне улицы Джемеду.
- Прощай, Мудрый, - сказал Темный так, чтобы его услышали, - Старик не угадал, ты не сможешь его заменить. Что ж, по крайней мере, я славно размялся тут с вами…
Они ударили одновременно. Джемед дунул на горстку пепла, лежавшую на ладони, и Лиард оказался в потоке горячего ветра, наполненного песчинками и тонкой черной пылью. Владеющий Пространством, подчиняясь мгновенному наитию, задержал дыхание и грубо разорвал на пути темного вихря ткань мира. В образовавшуюся брешь и попало создание Джемеда. Провались оно туда целиком – и Лиард был бы обречен, Тьма безболезненно вернула бы живой смерч обратно. Но Мудрый быстро стянул края отверстия, и вихрь, дышащий неведомой смертоносной пустыней, застрял и забился, точно в судорогах. Темный маг, очевидно, вложил в это заклятие слишком много сил, чрезмерно связал себя со своим творением. Безуспешно попытавшись несколько раз вытащить смерч и оборвав, наконец, все нити волшебства, Джемед выглядел весьма жалко. Но и Лиард был далеко не в лучшей форме. Оба собирались с силами для решающей схватки, когда из-за домов послышался победный клич королевских войск. Темный, видимо решившись на последний шаг, потащил из ножен, висевших на груди маленький чудной кинжал, но из возникшей внезапно арки в него ударила знакомая ярко-зеленая молния. Даррен, сопровождаемый Гертом и тремя гвардейцами, склонился над лежащим ничком магом:
- Мертв, - констатировал он, и произнес с совсем иной интонацией, обращаясь к Мудрому, - Прости, Лиард, мы не успели…
Тот лишь молча кивнул и шаркающей старческой походкой подошел к телу наставника.
- Доставьте его в Дом Мудрых, пожалуйста. Пусть все будет, как должно… Он умер, как и хотел – в бою.
- Слушаемся, Командор, - ответил пришедший с Дарреном лейтенант, и Лиард не сразу понял, что Командором назвали его.
Широкие крылья на мгновение загородили солнце, и рядом с Лоцманом опустилась Алая драконица.
- Все-таки не усидела, - вздохнул Мудрый, - тебе же еще нельзя летать.
- Ничего, она уже вполне здорова, - мягко улыбнулся Даррен, - Да и кто смог бы ее удержать, когда она почувствовала, что ты в опасности.
Герт же не мог произнести ни слова. Он прикипел взглядом к камню, который так и держал в руке Лиард. Как так получилось? Ведь Владеющий Пространством не самый старший, не самый сильный и не самый послушный из учеников, почему Старик отдал ему артефакт? Это несправедливо, камень-сердце должен был перейти к нему, ведь он так старался… Смотрящий сквозь Время чуть не потерял осторожность и не выдал своих чувств.  Им не понять, им не нужно было никому ничего доказывать, не нужно никого завоевывать… Вот зачем этому мальчишке власть и почести Командора? У него и так есть его драконица. Ничего, все еще будет, и кое-кто поймет, где редкий бриллиант, а где лишь стекляшка, обкатанная морем… Время, что так послушно ему, расставит все на места.

***                             ***                             ***
Астор закончил свое повествование, и Тайри встала, собираясь уходить. Надо не забыть сумку со снадобьями, может понадобиться…
- Как, опять куда-то без меня собралась? Это честно, по-твоему? – Хранительница узнала в изящном воиненевесту короля только по голосу. Легкие латы, украшенные строгим традиционным узором: синие на белом морские волны; шипастые, искуснейшей работы, перчатки; высокие сапоги с бритвенно-острыми боевыми шпорами и окованными сталью носами, шлем с изображением какой-то мифической птицы: клюв закрывает переносицу, чеканные перья обнимают лицо.
- На заказ делали? – восхищенно спросила целительница.
- Да если бы. Дворцовые оружейники на днях принесли, подогнали под мой рост. Сказали, стыдно им, что будущая королева в кожаной кирасе бегает, а на магию надежа плохая. Теперь вот принарядилась, для выхода, - Одри недобро усмехнулась. – Когда-то боевые упражнения с мечом и копьем тоже танцами называли…
- Точно! Что ж, посмотрим, понравится ли темным танцевать с нами, - Тайри подмигнула подруге, - Идем!
Граница вторжения, по крайней мере здесь, проходила по кольцевому каналу – самой широкой части Водяного пояса. С одной стороны стояли тяжеловооруженные панцирники под знаменами ТанхКаара и лучники-островитяне во главе с шаманами. С другой, за стенами покинутых домов, засели ударные части армии Города, которыми сейчас командовал сам король. Собственные полковники и офицеры рангом помладше, не говоря уж о солдатах, смотрели теперь на Орданна, как на легендарного паладина. Совсем недавно он, в сопровождении лишь двух алеттийских магов, предпринял немыслимо рискованную вылазку в стан врага и уничтожил одного из Ревущих демонов. Собственно, превратить полусонное и неимоверно отяжелевшее от обильной пищи древнее животное в груду зловонного мяса было несложно. Но все подступы к выполнившему первую задачу Рудре тщательно охранялись, и понадобился точнейший расчет и знания союзников, зрение Талисмана и невероятное везение, чтобы выбраться живыми из этого котла. Кроме того, безумная вылазка короля отвлекла основные силы противника и позволила Герту с отрядом выбраться из окруженной башни. Правда, этого преимущества хватило ненадолго, и им снова пришлось сражаться и пробираться сквозь самые бедные районы Города, ютившиеся у стены. Отхлынувшие на старые позиции вражеские войска, подгоняемые крайне озлобленными потерей ревуна командирами, быстро загнали два десятка отчаянно отбивающихся горожан в самый неудобный угол.
Одри с Хранительницей появились на передовых позициях почти одновременно с возвратившимся из рейда Дарреном, от которого и узнали скорбную весть о гибели Командора. Убит один из темных колдунов, но сколько их еще…
- Если Герт не отыщет по дороге какое-нибудь убежище, ему придется солоно, - сказал король, - их обложили так плотно, что даже при помощи Талисмана я с трудом различаю его. Хуже всего, что Скай не может сейчас сменить человеческий облик на драконий. Едва он взлетит, его тут же изрешетят.
- Изрешетят – полбеды, он бы наколдовал щит. Боюсь, что причина в другом, - задумчиво произнесла Тайри.
- Мы должны им помочь! – Одри выглядела воинственно, но короля это не вдохновило.
- Милая, подумай сама, - терпеливо ответил Орданн, - если я положу во время прорыва половину своей армии, кто будет завтра защищать Город?
- Где они сейчас? – тихо спросила Тайри.
- В Муравейнике, - немного помолчав, произнес король, - и это просто замечательно. Нет в Городе лучшего места, чтобы спрятаться.
Муравейником называли причудливое нагромождение домов, домиков, хижин и вовсе уж ни на что не похожих строений, возникшее стихийно несколько сотен лет назад у крепостной стены. Это было пристанище городской бедноты, бандитов, нищих и попрошаек, воров, скупщиков краденого, торговцев зельем и удовольствиями, а также всех прочих личностей, кто плохо вписывался в заведенный порядок. Там прятались питейные и игорные заведения, притоны и тайные склады краденого и контрабанды, и Создатель знает, что еще. Поговаривали, что за все время существования хозяева сего благословенного места вырыли множество подземных ходов, ведущих в самые различные точки Города.
- Полагаешь, они выберутся сами? - мрачно спросила деревенская колдунья.
- При определенной доле везения. Как я уже имел счастье убедиться, Муравейник – это государство в государстве, живущее по своим законам и обычаям. Спасаясь, его обитатели заберут с собой, скорее, товар и сокровища, чем тех, кто станет обременять их: больных и стариков. Среди покинутых обязательно найдется кто-нибудь, кто поможет им в обмен на собственное спасение.
- И ты будешь спокойно сидеть и ждать?!
- Не заставляй меня повторять прописные истины, милая! Противник может себе позволить бросать в топку сотни жизней, а я - нет. Если кто-нибудь чувствует себя в силах их вытащить – не смею препятствовать. Но отправлять на верную смерть моих солдат я права не имею.
- Орданн, как ты можешь! – Одри осуждающе взглянула на жениха.
- Его величество прав, - стараясь пригасить эмоции, промолвила Хранительница, - и поступает, как должно королю. Мы не можем жертвовать сотнями ради двух десятков. Но своей жизни я сама хозяйка. А там Скай, которому я обязана этой жизнью Создатель знает сколько раз.
- Не спеши, Тайри, прошу тебя, - устало попросил Орданн, - я слежу за ними каждую минуту. Пока им удалось обмануть темных ищеек и углубиться в переходы Муравейника. Там какая-то своя, особая магия, сложенная из кусочков, обрывков знаний множества поколений. Чужаки голову сломят, пока разберутся, потому что наверняка чувствуют, что разрушить это чудовищное строение еще опаснее. Если Герт и Скай окажутся в серьезной опасности или, наоборот, в зоне нашей досягаемости, я скажу тебе. Тайри, я понимаю, ты готова на все, чтобы спасти их, но Ская вряд ли обрадует известие о твоей гибели. Да и твоих пациентов тоже.
- Хорошо, - сдалась волшебница, - я подожду.
- Смотрите-ка, наши заклятые друзья снова что-то затевают, - сказал граф Раррок, наблюдавший за противником в подзорную трубу.
По ту сторону канала действительно началось какое-то движение. На пьедестал сброшенной в воду статуи водрузили квадратный камень жертвенника, накрытый чешуйчатой, в зеленых пятнах, шкурой. В плотном кольце рослых воинов-туземцев показался не менее рослый шаман. Многочисленные амулеты и обереги подпрыгивали и раскачивались у него на шее в такт пританцовывающей походке. Разрисованную цветными татуировками лысую голову украшало некое подобие короны из позвонков неизвестного морского гада. Руки, гремя причудливыми браслетами, двигались будто сами по себе, в своем особом ритме, выписывая волнообразные фигуры. Из всей одежды на шамане был кусок тяжелой ткани, удерживаемый поясом на манер юбки. Ни барабанов, ни пения слышно не было, но плавный танец островитянина завораживал.
- Он… он призывает Воду, - сказала Одри испуганно, - я чувствую это.
- Если он заставит море подняться и хлынуть в канал, начнется настоящий потоп, - проговорил король мрачно, - отступать нам некуда…
— Значит, ему нельзя дать закончить заклинание, - Тайри подошла к лишенному стекол окну, уже держа между ладонями сотканную из синих молний сферу, - пожалуйста, не мешайте.
Хранительница решилась на крайне рискованный ход, и Орданн, знакомый с ее приемами, старался не думать о том, что станет с нею в случае неудачи. Шаман взывал к одной лишь водной стихии, Тайри же будила и расталкивала вокруг него все остальные. Становясь чувствительными к заклятиям, стихийные духи могли повести себя совершенно непредсказуемо, и именно на эту непредсказуемость волшебница опиралась, попросту натравливая одну древнюю силу на другую. Внушить Земле или Огню, что их пытаются извести под корень с помощью Воды, да еще умело показать виновника. Правда, если фокус не удастся, вся тяжесть удара взбешенных элементалей достанется ей, и вряд ли она выживет. Взвыл ветер, едва не сорвав плащи с плеч темных воинов. Под танцующим шаманом задрожала, растрескиваясь, земля. Из провалов взметнулись вверх узкие языки пламени. Похоже, удалось, с радостью подумал Орданн, никогда бы не подумал, что Тайри на это способна, но…
Шаман, не прекращая отбивать босыми пятками таинственный ритм, открыл глаза и медленно огляделся. Он безошибочно определил, где затаился его противник, и точно выверенным движением выбросил вперед руку со сложенными "клювом" пальцами. Хранительницу спасла хорошая реакция: она успела подставить под прицельный удар "гибкое зеркало". В итоге мстительное волшебство островитянина покалечило его же собственных солдат. Однако, он вовсе не растерялся, хоть и вынужден был прекратить стихийную волшбу. Его пальцы так и сновали, рисуя в воздухе один символ за другим. Воздух над каналом сгустился в некую призрачную ящероподобную фигуру, запахло кровью и раскаленным железом. С каждым шагом фантом становился все плотнее.
- Мне это надоело, - сквозь зубы прошипела Тайри и резко хлопнула в ладоши. Ослепительно-синяя стрела развеяла в клочья начавшего обретать материальность гиганта. Шаман, только что самозабвенно прыгавший в "танце силы", зашатался и упал ничком, потеряв свою причудливую корону. Темные, будто опомнившись, принялись много и беспорядочно стрелять по домам на противоположной стороне канала.
- Теперь очередь за нами, - сказал, массируя виски, Орданн. Видимо, постоянный контакт с Талисманом все еще вызывал у него головную боль. – Даррен, ты сможешь вывести Герта через Сокрытые Тропы, если они будут вон в той башне? Нашим противникам станет сейчас немного не до колдовства.
И точно, огрызнулась спрятанная до поры, до времени батарея легких пушек, снятых с кораблей, за ней вторая. Словно эхо, прозвучал отдаленный грохот в глубине занятой врагом территории.
- О, наши оружейники им перца на хвост насыпали, - с довольной улыбкой сказал новый капитан Гвардии.
- Герт и остальные вот-вот поднимутся на поверхность. Сейчас они в подвалах той башни, - сказал Орданн уверенно, указывая в окно н на полуразрушенное строение, в двух кварталах от занятого ими дома. Лоцман кивнул, сделал шаг в сторону и исчез. Лиард лишь вздохнул c с изрядной долей восхищения:
- Вот это легкость!
- Ничего удивительного, Командор, поверьте. Просто он ВИДИТ Сокрытые Тропы, а мы первые шаги по ним делаем вслепую, используя наши заклинания, точно костыли.
Владеющий Пространством растерянно взглянул на своего короля, потом, тряхнув головой, ответил:
- Простите… Я никак не привыкну, что Командором теперь называют меня. Как подумаю, что нас всего-то трое осталось от Ордена.
- Трое - тоже сила, и уж точно гораздо лучше, чем ничего, – в дверях стоял Герт, весь в пыли и паутине, но живой и невредимый. За его спиной маячили светлые головы Лоцмана и Ская.
Смотрящий сквозь Время снял легкий шлем и опустил голову. Потом, заметив устало сидящих у стены Одри и Тайри, насмешливо поднял бровь:
- Сегодня все на переднем крае… Госпожа Хранительница, ваш дракон доставлен в целости и сохранности. Ну, почти.
Волшебница удивленно воззрилась на Мудрого. Что за непонятный тон? Видимо, Скай и Герт серьезно не сошлись во мнениях по каким-то важным вопросам и повздорили. Вот уж воистину, драконий характер! Мудрый ведь ни с того, ни с сего насмешничать не станет. Да и куда ему, крылатый - та еще язва.
- Со своей стороны могу сказать, что ваш маг тоже вполне цел, моя леди, - невысокий и ловкий Скай проскользнул мимо Герта в помещение, - царапины и синяки не в счет.
И только по-целительски внимательная Тайри заметила, что эта кошачья ловкость далась синеглазому с трудом, что он бледен, а на щеках разгорается нездоровый румянец, а тонкие посеревшие губы искусаны в кровь. Он намеренно держится в тени, пряча левое плечо и руку…И ему очень больно.
- Сейчас будет легче. Я затяну рану, - Хранительница быстро подвинула к дракону какой-то ящик, на который тот с благодарностью уселся.
- Змеи?
- Да, моя леди. Они не ядовиты, но их зубы стоят любого яда. И слюна не дает заживать ране. Я пробовал.
- Мы с Одри вчера опробовали один состав. Должен помочь. Потерпи, - очень ласково сказала целительница выливая на разорванную руку Ская ярко-красную жидкость.
Синеглазый не двинулся с места, но пока лекарство пузырилось и шипело, очищая рану, выражался так заковыристо, что даже бывалые вояки взирали на него с одобрением.
- Исчерпывающе, - с трудом сдерживая смех, сказал король, - но при дамах я б не решился. Лучше расскажите, как вы выбрались из Муравейника. Вас кто-то вывел?
- Чеззар ар-Даве, собственной персоной, - ответил Герт.
Королю это имя ничего не сказало, а вот многие офицеры и Лиард уставились на мага широко раскрытыми глазами.
- Ничего себе! Сам Хозяин Игр! – присвистнул Раррок, - Я думал, что старый лис уже давно под черными знаменами.
- Оказалось, что нет. Семейство свое он давно переселил за стены Старой Цитадели, еще до вторжения. А сам остался, не смог бросить больную жену. Такой вот сентиментальный король арен и игорных домов…
- Стало быть, он вас вывел, а взамен попросил ее вылечить?
- Именно так. Солдаты доставили ее сюда на носилках. Только лечить там уже нечего. Ей жизни осталась неделя, предначертанного не изменишь, - проговорил Смотрящий сквозь Время с какой-то странной интонацией, ни на кого не глядя, - Самое ужасное, она знает об этом, говорит, ей предсказали. И совершенно спокойна… Хотел бы я так.
- Я все-таки попытаюсь, - ответила Тайри, вставая, - сейчас многое меняется, кто знает, может и ее судьба тоже. Долг платежом красен. Передайте, пусть ее доставят в госпиталь. Мы, конечно, не боги, но попытаться обязаны.
— Вот и займитесь, госпожа Хранительница, - начал король и замолчал на полуслове: глаза прикрыты, лицо – точно белая маска. Тайри и Даррен мгновенно заключили комнату в защитный кокон.
- Направленный удар? Откуда? – спросил Герт, морщась от боли.
— Это нас только краем задело… - Орданн мрачно усмехнулся, - Там, у второго пролома, беда. Горят почти все ремесленные кварталы, склады с продовольствием, что мы не успели переместить.
- Мы идем туда, немедленно, - сухо сказал Даррен.
- Я с тобой, - Тайри знала, что там, в гибнущих районах, сейчас необходимо ее искусство.
- Лучше всего отправляйтесь в ставку генерала Бегона, это ближе всего к очагу, - Командор, сопроводите меня ...
Дальше Хранительница не слышала, короткая Тропа захлопнулась за ней и Одри, чтобы вывести среди огня, дыма и человеческих стонов.
 

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 26 Апр, 2021, 23:41:02

Замечательно, что держатся не только защитники города, но и сам город сопротивляется захватчикам. То есть город в каком-то смысле живой и у него есть своя магия. Но и от предательства никуда не денешься, Князь Гайрэ, а до того Рода. Герд сражается на стороне города, но всё-таки...

Цитировать

Герт же не мог произнести ни слова. Он прикипел взглядом к камню, который так и держал в руке Лиард. Как так получилось? Ведь Владеющий Пространством не самый старший, не самый сильный и не самый послушный из учеников, почему Старик отдал ему артефакт? Это несправедливо, камень-сердце должен был перейти к нему, ведь он так старался…

Здесь тоже может оказаться слабое звено. Ждём продолжения, эреа Tory!

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 27 Апр, 2021, 17:57:30

Горькие, героические, предельно напряженные - и просто докрасна накаленные эпизоды... И - да, Герт опять продемонстрировал читателю в полный рост, что червоточина у него в душе, проеденная честолюбием, таки не просто есть: она растет - и ширится... И снова - огромное спасибо за продолжение, эрэа Tory! :)

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 27 Апр, 2021, 18:01:43

Цитата: Convollar от 26 Апр, 2021, 23:41:02

Замечательно, что держатся не только защитники города, но и сам город сопротивляется захватчикам. То есть город в каком-то смысле живой и у него есть своя магия. Но и от предательства никуда не денешься, Князь Гайрэ, а до того Рода. Герд сражается на стороне города, но всё-таки...

Цитировать

Герт же не мог произнести ни слова. Он прикипел взглядом к камню, который так и держал в руке Лиард. Как так получилось? Ведь Владеющий Пространством не самый старший, не самый сильный и не самый послушный из учеников, почему Старик отдал ему артефакт? Это несправедливо, камень-сердце должен был перейти к нему, ведь он так старался…

Здесь тоже может оказаться слабое звено. Ждём продолжения, эреа Tory!

Князь Гайрэ - с материка, он один из "птенцов" Дингры, молодой военачальник. Вотрому голову оторвали за провалившийся десант. Остался только маршал Свиз, коротышка-несхит, и один из островных шаманов.
А Герт - он, конечно, очень хочет и власти, и славы, и признания, и вишенку на торте. Но... сами увидите. Городу он никогда не навредит.
Автор пошел портить жизнь героям.


Дингра, сдвинув брови, оглядела собравшихся за столом людей. От тех, кто шел с нею с самого начала, осталась половина, но это ее нисколько не волновало. Меньше претензий, меньше интриг, меньше придется выполнять требований. Вчера о своем договоре заговорил маршал Свиз, заставив Верховную жрицу всерьез задуматься: а сможет ли она? Честно говоря, Дингра и не думала, что престарелый стратег переживет все тяготы военной жизни. Он ведь все время жаловался, что на корабле чувствует себя крайне плохо. Сегодня ее армия потеряла сразу двоих: шамана ЗуВона и мага Джемеда, но это ничуть не огорчило Верховную. Главное, что половина Города уже в ее руках, и очень скоро она завладеет Ключом! Не удивительно, что пока самые тщательные поиски ничего не принесли. Артефакт, скорее всего, хранится где-нибудь в потаенных сокровищницах королевского дворца или в подземельях Храма. Что ж, она подождет, пока ее войска не подойдут к стенам Старой Цитадели, а потом… Если король Орданн не образумится и сам не принесет ей Ключ, Дингра сотрет с лица земли самую память о Городе. Голоса оставшегося у нее Рудры для этого вполне достаточно.
- Тги’Рон, что нового на вашем направлении?
- Все идет, как задумано, моя госпожа. Горожане сопротивляются изо всех сил, но их слишком мало. Даже при самом медленном и осторожном продвижении, дня через три-четыре Город будет наш, - сияя, точно новенький золотой, ответил колдун. Конечно, ничто так не радует, как смерть соперника…
- Боюсь, что досточтимый волшебник недооценивает противника, - проскрипел со своего места маршал Свиз, - у них неплохие военачальники, и, очевидно, несколько серьезных сюрпризов они еще держат в запасе. Известна боязнь горожан пускать в ход сильные артефакты, дабы не нарушить Закон Равновесия, но будучи вынуждены, они применят все, что имеют. Кроме того, никогда не стоит сбрасывать со счетов Хранительницу и ее Лоцмана. Насколько мне удалось проанализировать собранные о них сведения, они не просто сильные маги. У них, очевидно, есть опыт подобных войн. И еще… Можно дойти до стен Старой Цитадели и застрять там на долгие недели. Король молод, но совсем не прост.
- Не сгущайте краски, дорогой маршал, - обворожительно улыбнулась Дингра, - уж что-что, а стены меня теперь волнуют меньше всего. Рудра великолепно с ними справится.
- Может быть. А может быть и нет. Мир устроен так, что на каждую уловку обязательно найдется другая.
- Посмотрим. Пока горожанам удавалось лишь кое-где сдерживать наши войска, но не заставить их отступать. Думаю, не удастся и впредь. Даю вам два дня, чтобы занять оставшуюся часть города. Когда они будут загнаны в мышеловку собственной Цитадели, выбор у короля станет весьма небогатым. Либо отдать мне артефакт, либо умереть вместе со всеми оставшимися подданными. После чего Ключ все равно будет у меня, - пожала великолепными плечами жрица. – Все свободны… Пойдемте, маршал, я привыкла держать свои обещания.
Седовласый старец отбросил лохматую шкуру-плед, легко поднялся из кресла, в котором его принесли на военный совет, и последовал за госпожой.
- Я знала, что вы намного бодрее, чем кажетесь, - без тени удивления усмехнулась Дингра, ведя Свиза в свою каюту, - надеюсь, и я не утеряла своей Силы, - она открыла испещренную древними символами дверь и замерла на пороге.
- Одна вы можете и не справиться, - прозвучал из темноты одновременно ласковый и леденящий душу голос, заставивший дрогнуть даже такого бестрепетного вояку, как Свиз. – Я помогу. Вы, маршал, честно заработали новую жизнь в молодом теле. Только помните, наши чары действуют, пока вы с нами. Вы можете больше не воевать, поселиться в глуши или вообще завести себе восемь жен где-нибудь в Реонском княжестве, но как только вы даже в мыслях перейдете на сторону нашего врага – вернетесь в прежнее свое состояние.
- Я знаю условия договора, - твердо ответил маршал.
— Это похвально. Приступим? Хотя нет, я сначала хотел бы кое-чем порадовать мою лучшую ученицу, - свечи в канделябрах разом вспыхнули, и Свиз увидел высокого, худого, одетого в дорогой бархат и золотые кружева, человека. На бледном, узком, невыразительном лице, казалось, жили одни глаза: блекло-желтые, с огромными, как у ночных животных, провалами зрачков, из которых, смеясь, смотрела Тьма, - Теперь нет никаких препятствий, Дингра, и я привел тебе на помощь множество замечательных солдат, моих солдат! Думаю, одного полка для начала будет достаточно.
Несчастные горожане, подумал маршал, на них натравят целый полк отборной нечисти, с которой неизвестно чем и как сражаться. Нет, лучше оставить эту войну, пока еще люди сражаются против людей…
- Кстати, если победим не мы, за стойкость чар я тоже не поручусь, - улыбнулся гость одними губами. – Впрочем, к вам, маршал, у меня нет претензий. Вы, как раз, сделали все, что могли и никогда не посягали на большее, чем положено по договору. Потому и заплачено вам будет сполна.
 
…Дингра в глубокой задумчивости глядела на дотлевающие в жаровне угли. Ее не столько вымотало колдовство, хотя процедура оказалась наитруднейшая, сколько лишило сил само посещение Господина. И эти его слова о точно выполненном договоре и о посягательстве на большее. Он ясно дал понять, что подозревает ее! Естественно, он не доволен тем, что Ключ пока у старых хозяев – именно поэтому и бросил ее в унизительно-беспомощном состоянии, не влив ни капли новой Силы. А если, даже не оставив здесь камня на камне, она все равно не отыщет Ключ? Что тогда? Нет, надо срочно что-то предпринять, как-то выйти из игры или хотя бы спрятаться, выиграть время… Лоцман! Зеленоглазый волшебник, вот кто станет ее главным козырем. А уж она придумает, как его заполучить.
 
***                             ***                             ***
Новый натиск оказался слишком мощным для изрядно потрепанной армии Города. Ни отбросить, ни даже сколько-нибудь существенно задержать захватчиков ни на одном направлении не удалось. Защитники Города-над-Морем медленно отступали, давая возможность людям, до последнего остававшимся в своих домах, спрятаться за стенами Старой Цитадели. Численное превосходство врага усугубилось появлением  нечисти. Все, кто хоть немного владел волшебством, пытались помогать солдатам, но увы – силы были неравны. Появление созданий А’Деула  заставило короля и магов признать, что великий закон Равновесия уже не регулирует соотношение сил. Оставалось полагаться на себя самих да милость Создателя.
- Ваше величество, темные замыкают блокаду. Они миновали пекарни и Полотняный город, еще немного, и будут уже у стен.
- Что сейчас на линии обороны?
- Ничего нового, - адъютант сосредоточенно нахмурился, - центр удерживает Лоцман, у него положение наиболее благоприятно. На флангах все намного хуже. Там не хватает людей, Хранительница и Герт едва справляются, драконы же вообще вынуждены ограничиться отдельными редкими вылазками. У жрецов ТанхКаара есть какие-то твари, которые для них крайне опасны.
- Крылатых надо поберечь… Что еще?
- Алеттийцы утверждают, что помимо хорошо узнаваемой нечисти, среди вражеских солдат половина тщательно замаскированных под людей тварей, которых не берёт обычное оружие. Нужно особое, освященное или заговоренное. В противном же случае, остается надеяться только на волшебников… Есть еще одно очень странное донесение. На перевале замечен большой отряд ньятти. В город идут, больше некуда.
- Интересно, с чем пожалуют на этот раз маленькие соседи, - усмехнулся король устало, - вряд ли они могут хоть чем-то нам помочь. Да и не прорваться им...
- Если падет Город, то и они лишатся своего пристанища, - сказал офицер, - лично я совершенно не представляю себе этих малышей под властью поклоняющихся А’Деулу.
- Я тоже. Они редко проявляли себя, но в летописях я наткнулся однажды на описание одного события… Где-то в море произошло от землетрясение. И Город смело бы гигантской волной, если бы не они. Никто из вышедших в море на лодках ньятти не вернулся, но, если верить написанному, волну они увели за собой.  Что ж, подождем…

***                             ***                             ***

   Все было не так уж плохо, пока люди сражались против людей. Где-то создавая щит, где-то применяя иное волшебство, Даррен умудрялся сдерживать напор вражеских войск и давать хоть какой-то отдых своим измотанным солдатам. Но вот в игру вступил маг, и Лоцман понял, что позиций его гвардейцам не удержать. Невидимый, но ясно ощущаемый противник отнимал все его силы и внимание. Это было бы похоже на дуэль, если бы Даррену не приходилось еще постоянно прикрывать своих. Враг оказался умен и безжалостен. Он не стал выяснять, кто из них сильнее, просто бросал одно заклятье за другим. Таким образом, зеленоглазому волшебнику оставалось только обороняться. Единственный раз Лоцман ответил нападавшему как дОлжно, затратив некоторое время на создание «купола», но понять, достиг ли его удар цели, так и не удалось. Самым действенным оказался способ разрушения «скреп» заклинаний темного мага. К счастью, этим Даррен владел в совершенстве, и только благодаря отточенному до уровня инстинкта умению и он, и его солдаты были до сих пор живы. Лоцман уже приготовился контратаковать, разгадав основу волшебства противника, как кто-то рядом произнес слова, напрочь выбившие его из колеи:
- Говорят, Хранительницу ранили… И помочь уже ничем нельзя…
Зеленоглазый вздрогнул и обернулся, пытаясь рассмотреть говорившего, но воздух взвыл от очередного колдовства противника, отрывая людей от земли и бросая их на острые обломки стен полуразрушенного дома. Пора прекращать этот бесполезный бой, решил Даррен, ведь существует короткое решение. Короткое и почти запретное: зачерпнуть внутри себя Изначальное пламя, слепить из него что угодно – дротик или просто шар, пробить тонкую, незаметную Сокрытую тропку и послать противостоящему ему темному. От такого оружия невозможно увернуться, ведь оно направлено к истинной сути колдуна, а Тьма просто не выдержит соприкосновения. Только вот запас древнего огня не бесконечен, и расставаться с ним, все равно, что с частью самой жизни. Но Тайри…
   Никто из стоявших рядом, даже маленький воин в легких кожаных доспехах, не понял, почему Тги’Рон, после столь удачного удара, вдруг жестом внезапно ослепшего поднес к глазам руки и рухнул навзничь. Несхит склонился над упавшим, отвел прижатые к лицу ладони, заглянул под судорожно сощуренные веки и тут же отшатнулся. Из-под опаленных ресниц сочилось древнее Пламя. Тело Тги’Рона превратилось в невесомый пепел в течении нескольких минут.
           Тайри, насколько помнил Даррен, вместе с ротой кирасир и отрядом арбалетчиков удерживала бывшую резиденцию мэтра Логара. Этот дом, построенный в совершенно нехарактерной для Города манере, действительно был почти крепостью: с надежными толстыми стенами, маленькими окнами, выходящими на улицу, с навесными башенками по углам и обширным внутренним двором, снабженным собственным колодцем. Если они все еще там… И что это за нелепая фраза: «ничего нельзя сделать»?  Просто рядом не оказалось никого знающего.  А он – сможет, он уже вытаскивал ее из-за Грани и сделает это снова, столько раз, сколько понадобится. Только бы успеть… Даррен на скорую руку сотворил обширный, но достаточно крепкий воздушный щит, чтобы ядра и арбалетные болты не достигли солдат, передал командование одному из офицеров, и почти не разбирая дороги, бросился к особняку мэтра Логара. Он ощущал спиной недоуменный и осуждающий взгляд своего лейтенанта, и понимал, что поступает, с любой точки зрения, неправильно, но ради Тайри был готов на все. Он ведь успел сказать, что с Хранительницей беда, они должны были понять! А Город пропустит, поможет… Еще одной проблемой было то, что нить, связывавшая его с Хранительницей, не давала возможности узнать, насколько ей плохо. Он ведь ощущал только эмоции, а со дня вторжения ею владели лишь боль, скорбь и негодование. Такие пустяки, как собственные ранения, ее волновали мало. Оставался только один способ узнать правду – увидеть своими глазами.
Что-то сильно ударило его в спину, заставив согнуться и сделать несколько неверных шагов. Маг оступился, угодив ногой в какой-то полуоткрытый люк, упал – и его накрыла темнота.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 27 Апр, 2021, 18:45:22

Цитировать

Маг оступился, угодив ногой в какой-то полуоткрытый люк, упал – и его накрыла темнота.

Я так и подумала, что Даррена заманивают. Самый надёжный ход - Тайри. Свиз вовремя смылся, только вот от таких, как А’Деул уйти никогда не удаётся.
Очень напряжённые эпизоды, кажется, что уже надежды нет, но я продолжаю надеяться. На автора. Спасибо, эреа Tory.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 27 Апр, 2021, 22:27:46

Дингра рассчитала верно, продумывая, как ей заманить в ловушку Даррена: когда сердце разрывается от тревоги за любимого человека, сохранить голову холодной ох как трудно... Но не сомневаюсь: ее, ожидающую, что именно Даррен "станет ее главным козырем" , ждет впереди большое разочарование. И, скорее всего, не одно: ньятти ведь тоже наверняка припасли для захватчиков что-то в рукаве... От всей души спасибо за продолжение, эрэа Tory! :)

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 28 Апр, 2021, 07:46:48

Ох, Даррен, Даррен! :(
Но радует тот факт, что Дингра уже хочет выйти из игры.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 28 Апр, 2021, 17:06:40

дингра, конечно, может чего и хочет... Но вряд ли получит. Во-первых, как заметила эрэа Convollar, от А’Деула не сбежишь. А во-вторых, Даррен...это Даррен. Не просто маг, даже не просто Лоцман. Кому-то там и крылья золотые за его спиной мерещились... Поэтому, дажеугодив в ловушку, он сделает то, что может. А потом - сделает то, чего не может... Хотя ему и трудненько придется. Потому как и человеческое ему не чуждо.
В качестве заклинания Даррен использует стихи Поля Верхарна.

Очнулся он от холодного морского ветра, пробиравшего до костей, и совершенно немыслимых в центре города звуков: скрипа снастей, близкого плеска волн и крика чаек. Создатель всемилостивый, как его угораздило попасть прямиком в ловушку?!  Следует отдать должное, для него нашли надежную приманку – настолько надежную, что он полностью потерял бдительность… Что же теперь? Если вокруг море, значит он может быть только на корабле противника!
Лоцман потряс головой, и туман перед глазами окончательно рассеялся. И шум волн, и птичьи крики он слышал несколько приглушенно, точно они врывались в приоткрытое окно. Окно? Нет, в витражный иллюминатор роскошной каюты, похоже, капитанской…

- К сожалению, наш способ приглашать в гости несколько нетрадиционен, - услышал он приятный, с глубокими бархатными нотками, женский голос, - но я надеюсь, мы не причинили слишком большого беспокойства знаменитому Лоцману.
- Насколько я понимаю, вы – капитан этого корабля? – осторожно спросил Даррен.
- Ну, не совсем. Это адмиральский галеон, действительно, и все флоты подчиняются мне. Но меня трудно назвать капитаном, - наконец-то он разглядел разговаривающую с ним женщину. Она стояла в глубине обширной каюты, зажигая свечи в тяжелом бронзовом шандале. Лоцман видел ее со спины: достаточно высокого роста, с тонкой талией, в сложной прическе поблескивают драгоценности.
- Тогда с кем имею честь? Впрочем, я догадываюсь…
- И правильно догадываетесь. Я – Дингра, Верховная жрица храма ТанхКаар. И это я привела сюда все эти войска.
- Зачем вам это понадобилось, я спрашивать не буду, - зеленоглазый волшебник пожал плечами и с удивлением обнаружил, что не связан, - у Тьмы всегда найдется множество поводов.
- О нет, у нас вполне конкретная цель на этот раз.  Город нам вовсе не нужен, хоть он и торчит у всего нашего мира, точно кость в горле. Нас интересует один-единственный артефакт, древний, как вселенная. Но вы же добровольно его не отдадите?  А ведь могли бы, и жили бы себе спокойно дальше.
- Полагаю, что после этого спокойно жить дальше было бы в принципе невозможно, впрочем, как и вообще – жить, - усмехнулся Даррен, - зачем оставлять в живых несколько тысяч убежденных противников, хоть и загнанных на маленький остров. Ваш Хозяин никогда не допускает подобных ошибок. Кроме того, я не вправе что-либо говорить от имени горожан. Я всего лишь чужак, хоть и сражающийся на их стороне.
- Бросьте, Даррен. Посмотрите правде в глаза, вы ведь не за Город сражаетесь, и не ради вашего друга-короля рискуете жизнью.
- Я не стану обсуждать с вами мои мотивы, Дингра. Равно как и все остальное. Мне не о чем разговаривать с Тьмой.
- Ну, не будьте столь прямолинейны. Сие допустимо для примитивных жителей этого мира или полудикого Арашамфа. Но вы, рожденный в прекрасном Ирольне, должны быть гораздо тоньше и умнее, - Дингра сделала несколько шагов, все еще оставаясь в тени, - Или на вас столь пагубно сказалось общение с этой вашей… Хранительницей?
- Если уж вы знаете, откуда я родом, то должны понимать мое нежелание говорить с вами. Ирольн изначально светел.
- Свет, Тьма… По большому счету, это лишь имена власти. Мы, люди, можем  только пытаться выжить в их бесконечной борьбе, и, если повезет, чего-то для себя добиться. Разве вам никогда не хотелось получить нечто… заветное?
- От вас и вашего Хозяина – нет.
-  А ваши собственные хозяева никогда и не предложат вам подобного. Что вы получили взамен долгих лет безупречного служения Свету?
Даррен молчал, выжидал, тянул время и осторожно осматривался. Нужно было понять, возможно ли отсюда вырваться, а если нет, то как-то послать сигнал своим.
Не дождавшись ответа, верховная продолжила:
- Я знаю, что вы скажете. Вы получили свою награду раньше и никто не в силах ее оценить. Тьма Изначальная, ну нельзя же так превозносить заурядную колдунью, совершенно случайно спасшую вам жизнь!
- Вы напрасно тратите слова, Дингра. Как хорошо осведомленный полководец, вы должны бы знать, что я крайне редко меняю свое мнение. И не вам говорить о Тайри.
- Да откройте же, наконец, глаза, Лоцман! – произнесла Дингра с сочувствием, - Вы давно уже ничего ей не должны!  Вы тоже вытаскивали ее из-за Грани, защищали в бою… Вам не за что испытывать к ней благодарность. Не говоря уже о том, что она ни разу не ответила на ваши чувства, так ведь? В лучшем случае, вы дождались ни к чему не обязывающих слов, несмотря на все ваши старания...
- Не смейте… - Даррен вскочил, отшвырнув кресло. Он понимал, что каким-то образом Дингре удалось прочитать его мысли и память, что его откровенно провоцируют и он должен оставаться равнодушным, но… Эта женщина умело бередила все тщательно скрываемые душевные раны.
Дингра, тем временем, подошла к приоткрытому иллюминатору, полностью распахнула его, давая бледному свету пасмурного дня свободно литься в помещение. Лоцман взглянул на нее и на какое-то время просто потерял дар речи. Ему стоило огромных усилий, чтобы не показать, насколько он поражен. Верховная жрица была невероятно похожа на Тайри! Естественно, в первую очередь волшебник подумал, что его дурачат, что все это – лишь коварный магический маскарад. Он послал в преисподнюю осторожность и привел в действие весь доступный в данный момент арсенал познания. Как ни странно, внешность стоящей перед ним женщины не была обманкой.  Даррен видел только чуть заметные чары на гребнях, помогающие удерживать в прическе тяжелую массу каштановых волос. Безусловно, Дингра не являлась полной копией Тайри, но сходство было разительным: овал и черты лица, почти одинаковый рост, жесты, манера держаться… Хотя манера держаться, как раз, была иной, куда более уверенной и властной. Это помогало Лоцману не сбиться окончательно с толку, потому что Дингра буквально завораживала его.
- Даррен, - сказала она ласково и сделала еще один шаг ему навстречу, - она же не любит вас, бедный мой Лоцман. И боюсь, уже никогда не полюбит. Я не понимаю, как можно было предпочесть вам кого-то еще, но ей это удалось.
- Тайри никогда ничего мне не обещала и всегда была абсолютно свободна в своих чувствах, - Создатель, он что, оправдывается? Даррен понимал, что это недопустимо, но остановиться уже не мог, - Жаль, Дингра, но вам этого действительно не понять.
- Да уж, где мне… По-моему, вашей драгоценной Хранительнице просто всегда было наплевать на вас, прекраснодушный рыцарь! Она не умела и не умеет ценить выпавшее на ее долю счастье, - жрица зло усмехнулась, и Даррен дернулся, словно от пощечины, настолько неестественно и отвратительно исказилось столь дорогое ему лицо, - Если бы… Если бы у меня был такой шанс!
- А вы не думаете, что это у меня была единственная возможность выжить, и только она одна…
- Ну с чего вы взяли?! Просто она оказалась рядом, вот и все. Тоже мне, подвиг: сделать то, что ты не только можешь, но и должен!  - Дингра пожала великолепными плечами, едва прикрытыми тончайшим шелковым палантином, - наверное, я действительно зря трачу слова. Вы же все равно остаетесь слепым, как крот. Никого, кроме нее не видите.
           Зеленоглазый волшебник лишь вопросительно поднял бровь, говорить ему было трудно. Молчать, впрочем, еще труднее – собеседница мастерски играла на его чувствах к Тайри, на упорно не забывающихся мелких фактах, догадках, мечтах, обидах… Он находился в шаге от того, чтобы безоговорочно признать правоту темной жрицы – ведь эти же мысли не раз приходили и ему в голову.
- Вы никогда не допускали, что вас может полюбить другая? – Дингра стояла теперь очень близко, глядя на Даррена чуть снизу. Он чувствовал дурманяще-сладкий аромат ее духов, видел, как дрожат длинные ресницы, - напрасно… Я похожа на вашу Хранительницу, ведь так? Не пытайтесь отрицать, я видела ее лицо много раз глазами моих лазутчиков. Случайная шутка судьбы? Или нет? Я встретила вас, Даррен, и, наверное в насмешку, все, что должна бы чувствовать к вам она, теперь чувствую я.
Лоцман попытался отступить, вернуть себе прежнее душевное равновесие, в конце концов, как-то отвлечься и перестать слушать, но колдунья крепко держала его: взглядом, голосом, доверительной интонацией.
- Да, вы мне глубоко небезразличны, и я не боюсь сказать об этом. Ну же, не отводите взгляд, - да он и не смог, даже если бы захотел. Какие удивительные глаза, этот дивный разрез и цвет, какая глубина…
- Вы рождены в прекрасном Ирольне, вы стоИте на ступень выше всех этих варваров, именующих себя магами, - продолжала Верховная мягко и вкрадчиво, -  я убеждена, что вам должно нравиться все совершенное. Посмотрите на меня, разве я не более совершенна, чем Хранительница?
Лоцман только глубоко вздохнул, стискивая кулаки. Зачем спрашивать об очевидном?
- Последнее время я только и думаю о том, что мое сходство с Хранительницей не случайно. И о вас – с тех пор, как увидела, - голос жрицы дрогнул. Если это и была игра, то весьма искусная. – Мне невыносимо видеть, как она мучает тебя.
— Вот как?
- Именно так… Хочешь, я прямо сейчас пошлю в самую дальнюю преисподнюю и свою власть, и эту войну, и пойду с тобой, куда ты захочешь? Я же вижу, как ты устал… Она никогда не говорила, что готова последовать за тобой в твой мир, а я пойду! Скажи, тебе не надоело еще воевать и скитаться? Давай бросим все и исчезнем… Посмотри, разве я не достойна тебя, разве я не жертвую всем, что у меня есть?
Дингра стояла так близко, что Лоцман ощущал кожей ее горячее дыхание. Она была хороша – просто воплощение цветущей женственности во всей своей красе и силе. Тайри рядом с ней показалась бы, самое малое, неинтересной простушкой. Открытый корсаж подчеркивал великолепную грудь и царственные плечи, шитый золотом пояс охватывал соразмерно тонкую талию. Жрица одним движением вынула из прически зачарованный гребень, и дивные каштановые волосы заструились пышной волной до самых бедер. И лицо – такое родное, такое искреннее, лучащееся той любовью, которую он так долго ждал… Может, и правда, бросить все и уйти, вернуться домой, - подумал Даррен, точно во сне. Дингра осторожно коснулась его щеки тонкими пальцами с  длинными, отливающими металлом ногтями.
- Ты мне веришь?
Он едва не ответил согласием, но дрогнула потревоженной струной связующая нить. О нем беспокоились, его искали, чувствовали, что он в беде! Даррен решился. Прижав крепче ладонь жрицы, он попытался проникнуть в ее мысли так, как его учили когда-то в Обители. Лоцман искал в тонком мире ее истинную сущность. Ему было известно, что Серые Зеркала отражают порой странные вещи, которые прячет человек глубоко в себе, но они никогда не лгут. То, что удалось разглядеть за несколько коротких мгновений, привело Даррена сначала в замешательство, потом взбесило. Он чуть не купился на тщательно подготовленную и великолепно разыгранную ложь, искусно спрятанную среди кусочков правды. Был ли он нужен Дингре – да, но только как проводник, чтобы иметь возможность легко исчезнуть из этого мира. Хотела ли она оставить войну – да, чтобы избежать кары А’Деула.  Желала ли она отправиться с ним в Ирольн – всей душой, ведь это идеальное убежище, куда ее Хозяину путь заказан. Ей не нужен артефакт, ради которого затеяна эта война? Разумеется, не нужен, ведь есть другой – в мире Даррена. Она испытывает к нему какие-то чувства? Не более чем к полезному орудию и красивой игрушке. У этой женщины не было иной цели кроме власти, и ей абсолютно безразлично, какими средствами ее можно достичь. Она считала себя способной перехитрить даже своего Хозяина!
Видимо, Даррен чем-то выдал себя: Верховная удивлено подняла соболиные брови:
- Что случилось, волшебник? Снова подумал о своей Хранительнице?
- Возможно. Я не останусь с тобой, Дингра, ты напрасно стараешься.
- Почему?!
- Потому что ты лжешь! Я нужен тебе, для того чтобы избегнуть, в случае неудачи, заслуженной кары Царя Бездны и завладеть вторым ключом, что спрятан в Ирольне. Жаль, но твой расчет не оправдался.
- И что с того? Чем лучше твоя Тайри?! – Дингра произнесла имя его любимой женщины, точно ругательство, - она ведь тоже вертит тобой, как хочет.
- Тебе не понять, сколько бы я ни говорил, - грустно усмехнулся Лоцман, - в любом случае, она не лжет. А здесь нет ничего, кроме обмана, впрочем, предельно глупо было бы ожидать иного.
Женщина резко отдернула руку, будто обжегшись. Прекрасное лицо ее все еще оставалось спокойным, но глаза полнились гневом.
- Ты играешь с огнем, зеленоглазый. Я еще никому не доверяла так, как тебе, а ты обвиняешь меня во лжи!
- Ты прекрасная актриса, Дингра.
— Это все, что ты можешь сказать? – она взглянула на него, чуть склонив голову набок. Почти так, как это делала Тайри, - Хочешь испытать мою Силу?!! – голос ее изменился, став низким и вибрирующим, - что ж, не хочешь добровольно, так будешь привязан!
Ожерелье из рубинов на ее шее показалось Даррену брызгами свежей крови. В каюте стало темнее, жрица чертила на ладони какой-то знак узким каменным стилетом, едва слышно произносила слова заклинания. От странного аромата ее духов путались мысли, голова становилась тяжелой, накатывала дремота. Волшебник понял, что еще минута, и он останется здесь навсегда, и, даже если вырвется, унесет в себе колдовскую занозу, которая будет возвращать все его мысли, сны, чувства сюда, к Дингре. Он собрался, стряхнул с себя оцепенение и ударил древним запретным заклинанием. Даррен никогда в жизни не решился бы на это, не покусись жрица на свободу его мыслей и чувств.

"В тебе прокиснет кровь твоих отцов и дедов.
Стать сильным, как они, тебе не суждено.
На жизнь, ее скорбей и счастья не изведав,
Ты будешь, как больной, смотреть через окно.
И кожа ссохнется, и мышцы ослабеют,
И скука въестся в плоть, желания губя,
И в черепе твоем мечты окостенеют,
И ужас из зеркал посмотрит на тебя."

Лоцман не стал дожидаться, подействует ли его страшное оружие, или Дингра отразит его. Он шагнул, а лучше сказать, вломился на ближайшую Сокрытую Тропу. Обратная дорога показалась ему вечностью: весь путь домой пришлось «выжигать», отдавая за каждый шаг частицу собственного Огня. Когда он буквально вывалился во внутренний дворик бывшей резиденции купца, шум сражения и пушечная канонада показались ему райской музыкой. Он с трудом верил, что добрался живым.
- Творец милосердный, Дар, что с тобой случилось? – перед ним стояла Тайри – живая, хоть и с перебинтованным плечом. – Я чуть с ума не сошла от беспокойства. Ты как будто исчез…
- Н-ничего, надеюсь, что ничего страшного. Мне сказали, что ты опасно ранена…
- Да, было дело, зазевалась – полоснул какой-то сумасшедщий, - отмахнулась волшебница, - нет ни времени, ни сил затянуть рану. Что-то ты мне не нравишься, не верю я твоему «ничего страшного».
- Я сам ему не верю, Тайри. Я все расскажу тебе… позже.
- Хорошо, - Хранительница смотрела на него обеспокоенно, но допытываться не стала, - мы отступаем, Дар, а правильнее сказать – бежим. На нас прет лавина нечисти, с которой одной мне не справиться. А мои алеттийцы сейчас настолько выжаты, что еще одно усилие просто убьет их.
- Я могу…
- Ты сам сейчас выглядишь не лучше. Думаешь, я не вижу? Нам всем нужен отдых. Так что и не пытайся. Мы послали гонца к королю, хотя он наверняка уже и сам все увидел. С этими тварями может справиться только его чудо-оружие.
- Жезл?
- Секиры. Я боюсь одного: что все наши усилия будут тщетны…
Через двор шли солдаты – последние из тех, кто удерживал дом, волоча за собой легкие корабельные орудия на собранных из подручного материала лафетах, тяжелые стационарные арбалеты, ящики с глиняными ядрами для катапульт.
- Пора, мой Лоцман, пойдем, - Тайри взяла Даррена за руку, - да у тебя пальцы ледяные!
- Всем отойти на ярмарочную площадь! – услышали они голос командующего отступлением Раррока.
- О, кажется. Его величество прибыли, - устало улыбнулась Хранительница, - идем же, сейчас здесь начнется такое…
Поначалу вполне организованное отступление рассыпалось. Тайри и несколько едва державшихся на ногах алеттийцев кое-как справлялись с отвратительными тварями А’Деула, миновавшими королевские Секиры. Батарея вяло огрызалась, прикрывая отходящий к Цитадели изрядно потрепанный отряд. Даррен и правда ничем не мог помочь им, он едва находил в себе силы двигаться. Прорыв по заполненной Тьмой Тропе и разговор с Дингрой обошлись ему очень дорого. Стыдно было признаться, но сейчас им владело одно желание: лечь и уснуть. Еще Лоцмана мучила совесть, ведь он чуть не поверил темной жрице и был в шаге от того, чтобы навсегда покинуть Тайри. А ведь вернуться удалось только благодаря той ниточке, что соединяла его и Хранительницу. Он был слеп и глух, все его магические чувства отказывались работать во Тьме… Даррен шел на далекий свет ее души – и спасся! Да, Тайри может быть, еще не любила его, но никогда и не предавала. А он… Задумавшись, Лоцман отстал от сопровождавших его воинов, замешкался, обходя догорающий труп какого-то не в меру зарвавшегося монстра.
- Быстрее, господин волшебник! – окликнули его, - не ровен час Темные из пушек в ответ палить начнут. Если с вами что случится, как мы Хранительнице в глаза-то посмотрим.
- Бегу, уже бегу, - откликнулся Лоцман, прибавляя шагу.
Захватчики, точно услышав, дали залп, за ним другой… Рядом с Дарреном тяжело бухнулось  и разорвалось на десяток острых осколков большое ядро. Зеленоглазый волшебник слабо вскрикнул, схватился за грудь и осел наземь.
- Ох, небесные защитники, лейтенант, ты как в воду глядел, - охнул рядом немолодой вояка, - беги теперь за ней…
Но Тайри уже сама спешила к ним. Бегло осмотрев мага, велела как можно быстрее доставить его во дворец – там Одри поможет извлечь осколки и затянуть раны. Тяжелое предчувствие ледяными пальцами сжало сердце, к счастью, в бою невозможно было на нем сосредоточиться.

Вечер принес кратковременную передышку за стенами, но не облегчение. Хороших известий просто не было, да и откуда им взяться? Враг замкнул кольцо вокруг Старой Цитадели, людей, способных держать оружие, становилось все меньше и меньше. Едва алеттийские маги находили способ одолеть одних чудовищ, как на смену им тут же появлялись другие, которым только что действовавшая защита была нипочем. Силы были на исходе, и горожане это хорошо понимали.
Тайри дома ожидало еще одно неутешительное известие: Одри легко залечила раны Лоцмана, но он до сих пор не очнулся. Даррен пребывал в каком-то тяжелом горячечном полусне, временами стонал и метался, но глаз так и не открыл. Леди Даллет провела у его постели всю ночь, применяя самые сильные и самые тайные средства, пустив  в ход все известные ей секреты Гарды, но увы…  Ранения были пустяковые, а ее друг умирал. Хранительница видела, что его Сила, его внутреннее Изначальное пламя, раньше сиявшее маленьким солнцем, теперь едва теплится в нем. По обрывкам сказанных в бреду фраз волшебница поняла, что с Лоцманом произошло нечто такое, что заставило буквально сжечь все свои силы. Она чувствовала его страдание и была уверена – именно эта душевная боль и мешает ему по-настоящему бороться за жизнь. Если бы Даррен хоть ненадолго пришел в себя, Тайри смогла бы все узнать, понять и помочь, но сейчас она была бессильна. Все ее искусство, все ее знания не могли преодолеть тот барьер, который, сам того не зная, воздвиг между ними Даррен. Поэтому ей оставалось только сидеть рядом с метавшимся в горячке другом, меняя снимающие жар компрессы и держа его за руку. Тайри казалось, что так ему легче будет понять, что он не один, что не брошен на произвол судьбы, что он нужен ей, как и прежде…

Когда Орданну доложили о том, что Лоцман ранен и возможно, при смерти, король даже не пытался скрыть свое горе. Зеленоглазый волшебник так много сделал для него, а последнее время они просто стали близкими друзьями. Как же так, сначала Габриэль, теперь Даррен… Кого судьба отнимет в следующий раз? И сможет ли он пережить эту потерю? Если бы было хоть немного времени, Орданн бы обязательно нашел способ вылечить друга, перерыл бы библиотеку Дома Мудрых, попросил бы помощи у алеттийцев и лесовиков… Увы, эта война не оставляла ни времени, ни надежды. Король со своими Секирами Света нужен был повсюду, ибо разнообразной нечисти конца-краю не было. Люди вполне справедливо говорили, что оборона пока держится во многом благодаря ему одному. А тут еще сообщили, что в переполненном госпитале уже сутки как закончились лекарства и травы из Арашамфа, которые сильно облегчали и работу целителей, и страдания раненых. Последний караван из лесного мира должен был подойти еще неделю назад, но война, видимо, внесла свои коррективы.
Утром возле дверей комнаты Даррена собрались все, кому  была небезразлична жизнь зеленоглазого волшебника. Никто долго не решался заглянуть и потревожить его или Тайри, которая после бессонной ночи выглядела немногим лучше своего пациента. Наконец, король осторожно открыл дверь и, неслышно ступая, приблизился к постели раненого, возле которой на низкой скамеечке сидела Хранительница.
- Как он? – негромко спросил Орданн.
- Без изменений, - не меняя позы, не выпуская из своих рук ладонь Даррена, ответила целительница, - не знаю, я ли его удерживаю, или он сам… Или это просто вопрос времени.
- Чем можно помочь, Тайри? Только скажи.
- Не знаю. Видит Создатель, я бы много отдала за то, чтобы узнать…
- Отдохни, иначе ты не сможешь даже слышать его через нить, - попросил король, - я знаю, что вы связаны крепко, но… Пусть с ним побудет Одри.
- Хорошо. Только сначала навещу госпиталь. Мне сказали, там нужна помощь.
В приоткрытую дверь заглянул Лиард, позвал шепотом:
- Ваше величество, странные новости!
- Минуту, - кивнул Орданн Командору, - потерпи, Одри скоро придет, - как можно ласковее сказал он Тайри.
- Что еще стряслось? – спросил король, затворив за собой дверь, - Сын Ночи пожаловал лично?

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 28 Апр, 2021, 17:28:57

Вот уж Даррену досталось, по полной программе! И Дингра била по самому больному месту, казалось, за ней победа. Конечно, ей хочется уйти, надо думать, от её хозяина уйти хочется всем. Если он воюет, в конечном счёте,  за идею, пусть и ложную,  то его подданные за более приземлённые цели. А Даррена очень жаль, и Тайри ничем не может ему помочь, сердцу не прикажешь, а спасти его может только любовь. Дружбы здесь недостаточно.

Цитировать

В приоткрытую дверь заглянул Лиард, позвал шепотом:
- Ваше величество, странные новости!

А вот это уже интригует. Спасибо, эреа Tory!

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 29 Апр, 2021, 07:36:57

Может странные новости будут хорошими? Очень хотелось бы!

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 29 Апр, 2021, 11:07:26

Цитата: Convollar от 28 Апр, 2021, 17:28:57

. А Даррена очень жаль, и Тайри ничем не может ему помочь, сердцу не прикажешь, а спасти его может только любовь. Дружбы здесь недостаточно.

Цитировать

В приоткрытую дверь заглянул Лиард, позвал шепотом:
- Ваше величество, странные новости!

А вот это уже интригует. Спасибо, эреа Tory!

Думаю, будь там просто дружба, не дополз бы кое-кто до дома. Да и вырваться бы не пытался. Остался бы в зубах у Дингры. Просто одна леди после пережитого до смерти боится называть вещи своими именами. Да и сама себе не верит, что способна второй раз на чувство.  Она же ему сказла, чтоне переживет, если с ним что случится...

Цитата: NNNika от 29 Апр, 2021, 07:36:57

Может странные новости будут хорошими? Очень хотелось бы!

Скорее да, чем нет.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 29 Апр, 2021, 12:25:07

- Что еще стряслось? – спросил король, затворив за собой дверь, - Сын Ночи пожаловал лично?
- Я же сказал, новости странные, а не страшные, - без тени улыбки ответил Командор, - хотя и до появления А’Деула, боюсь, недалеко. Командир дозорной роты докладывает, что на перевале появился караван из Арашамфа – очевидно, тот самый, что мы ждали неделю назад. Во всяком случае, все опознавательные знаки на месте. Только вот как они очутились в долине, на стороне наших маленьких соседей, и что там делали… Скоро они будут здесь. Было донесение, что три дня назад там же видели большой отряд ньятти, но он бесследно исчез. Может, малыши посмотрели на кишащую по эту сторону нечисть и домой вернулись...
- Так дорогу давно перекрыли бешеные рубаки с островов во главе со своим шаманом, - вздохнул Орданн, - лесовиков должны были уже порвать на мелкие кусочки. Какие они воины?
- В том-то и дело, что не порвали. У них какой-то невероятный эскорт, мои парни насчитали двадцать пять воинов. Караван идет сквозь войска Темных, как нож сквозь масло. Мы уже готовимся принять их у Дельфиньей заставы. Эти сопровождающие не только искусные бойцы, но и сильные маги, ваше величество. Скажу честно, такие приемы я встречал только у одного человека, - Лиард кивнул на закрытые двери.
- Даже не верится, - король потряс головой, - его соотечественники. А мы его не уберегли, и даже не знаем толком, что с ним случилось.
- Не стоит заранее волноваться, мой король. Мы еще не видели их в лицо.
- Наверное ты прав, Лиард. Что на стенах?
- Боюсь, там снова нужна ваша помощь, впрочем, она теперь нужна постоянно. Драконы почти не справляются. Темные напустили на них какие-то летающие сети, Скай попал крылом в эту мерзость и несколько часов не мог прийти в себя.
- Давай самой короткой Тропой. Посмотрим, что за сети…
 
Тайри не была в госпитале всего пару дней, но даже предположить не могла, что все настолько изменится к худшему. Раненых было так много, что они уже не помещались в коридорах и залах отведенного под госпиталь дворцового крыла. Лекари едва передвигали ноги от усталости, многие не спали несколько суток подряд. Волшебников и учеников Мудрых сейчас в госпитале не было вообще – все, кто мог, находились на стенах. Так что людям приходилось полагаться только на свои руки и милость Создателя. Лекарств не хватало, обезболивающих средств не осталось вовсе. В здании стоял многоголосый стон, во многих помещениях висел тяжелый запах крови. Хранительница первым делом отправилась к самым тяжелым пациентам, зная, что среди них большинство мучаются от ран, нанесенных тварями Тьмы, а следовательно, именно там ее искусство исцеления нужнее всего. Она переходила от человека к человеку, очищая и заживляя ужасные раны, оставленные когтями, шипами или зубами нечисти, снимала боль и дарила глубокий, возвращающий силы сон измученным страданиями воинам. По умоляющим взглядам, по слабым улыбкам, которые освещали лица солдат, Тайри понимала, как ее ждали. У нее кружилась голова от тяжелого воздуха и слабости, но она не могла оставить своих пациентов. Единственное, что радовало Хранительницу и придавало ей сил – это сохраненные жизни. Кажется, ей в этот раз удалось отвоевать у близко стоящей смерти всех, кто доверился.
Там и отыскал ее Герт – уставшую до изнеможения. Тайри вопросительно взглянула на него: нет ли новостей, но Смотрящий сквозь Время лишь отрицательно покачал головой.
- Не отчаивайся, Тайо. Ему, во всяком случае, не хуже. А еще к нам пробился караван с лекарствами из Арашамфа. С удивительнейшей охраной! Двадцать пять рослых красавцев, очень похожих на твоего Лоцмана. Лесовики чуть не молятся на них.
- Ирольнцы, - грустно вздохнула Тайри, - я знала, что рано или поздно они найдут его.
- Не думаю, что это плохо. Может, они сумеют его вылечить?
- Возможно. Но, скорее всего, они просто заберут Даррена и исчезнут, так же неожиданно, как появились. Что им за дело до наших войн, когда их собственный мир гибнет. Им нужны такие, как Лоцман, умеющие ходить от мира к миру Сокрытыми тропами, чтобы отыскать новое пристанище.
- Ничего себе! – Герт хмуро усмехнулся, - Хороши же они, дети изначально светлого мира! Вот так взять и бросить свой единственный дом, даже не попытавшись его отстоять?!
- Ты не совсем прав. Даррен рассказывал мне, что есть сторонники Исхода и есть те, которые ищут иные решения. Наш Лоцман отправился в свое первое путешествие именно для того, чтобы узнать, как помочь Ирольну. Именно так, не имея опыта, не рассчитав сил, он очутился в Городе-над-Морем, где мы и встретились.
— Вот оно как было… Я видел Лоцмана как часть пророчества, заглядывая в будущее, но историю его жизни и судьбу его мира, конечно, узнать не мог. Что ж, будем надеяться на лучшее. Тайри, тебе надо поспать хотя бы пару часов, - сказал маг ласково, - на тебя смотреть больно.
- Ты прав. Я просто уже не чувствую себя человеком, - кивнула волшебница устало.
- Хочешь, я посижу рядом, пока ты будешь спать?
- Спасибо, но я не буду спать, - целительница потерла слипающиеся глаза тыльной стороной ладоней, - по крайней мере здесь. Я не могу оставлять Лоцмана одного.
Хранительница сняла перепачканную кровью и снадобьями зеленую робу, набросила на плечи плащ и ушла. А Герт остался мрачно смотреть ей вслед и злиться. Ну почему, почему она вечно возится с кем-то, а не с ним. Волнуется, лечит, помнит каждое слово, боится оставить хоть на минуту. Она ведь не слепая, должна видеть, кто по-настоящему к ней всей душой стремится. Ну ничего, Лоцман, так или иначе, исчезнет скоро - или свои заберут, или помрет от ранения. Тут-то и настанет его, Герта, счастливое время… Надо будет заглянуть в будущее, чтобы успокоиться на этот счет. Да, его учили, что по пустякам Время тревожить не стоит, тем более, в личных целях, но кто теперь оглядывается на старые запреты?

Тайри тихо вошла в комнату и сразу устремилась к неподвижно лежащему Лоцману. Герт не соврал, хуже ему не стало, но и лучше тоже. Одри тихонько выскользнула в коридор, с первого взгляда поняв, что уговаривать подругу отдохнуть бесполезно. Хранительница села рядом с Дарреном, который дышал так легко, что его грудь почти не поднималась. сжав обе его ладони, она попыталась сделать самое простое - поделиться силой, поддержать слабеющий организм. Почему на самую простую процедуру, не требующую изощренного волшебства, уходит весь накопленный запас, точно в бездну? Но как бы трудно не было, Тайри не оставит его. Откуда-то всплыла уверенность, что они оба живы, пока она держит его за руки. Пока она держит его в этом мире, не давая уйти за Грань, как бы ни тянул Даррена в смерть непонятный груз вины. Надо всего лишь найти баланс, чтобы удержать его и не соскользнуть в небытие самой. Создатель, насколько бы проще было, если бы она знала причину! А что, если спростить Серые Зеркала? Они всегда отвечают правдиво…

Тайри не спала и не бодрствовала. Вокруг простирался странный зал, где зеркала всех видов и мастей стояли, на первый взгляд, в совершенно произвольном порядке. И только присмотревшись внимательнее, можно было угадать, где туманно-серебристые стекла образуют спирали и коридоры, отражаясь друг в друге. Целительница идет и идет между ними, не видя своего отражения. Ей холодно и неуютно, и неприятно давит на глаза рассеянный серый свет, какой бывает, когда низкие облака застилают небо.
Тяжелый дым клубится у ног, ластится, точно кот, только его прикосновения заставляют вздрагивать и прибавлять шаг, они холодны, как змеиная кожа. Тишина здесь такая плотная, что давит на плечи, заставляет опускать голову. В отчаянии Тайри кричит, но голос пропадает, точно в кошмарном сне. Целительница поворачивается к огромному зеркалу, в котором нет ничего, кроме пустоты, и спрашивает, что она должна сделать, чтобы Даррен остался жив и невредим. В ответ на ее вопрос оживает другое, за ее спиной. Точно в гладкой озерной воде Тайри видит сцепленные руки, переплетенные пальцы - свои и его. Потом картина меняется: золотой дракон тяжело взмахивает крыльями, рядом парит серебристо-серая, с синими крыльями, птица. Они связаны тонкой, но нерушимой алмазной цепью. Упадет дракон - и птице не жить. Но и обратное верно - цепь проходит через сердце дракона. Где-то на краю сознания знакомый голос едва слышно просит: держи его, девочка. Держи, потому что больше никому другому это не под силу...

Наступила ночь, и из темноты и лунных лучей соткался у окна Скайяр. С минуту он смотрел на происходящее, потом, тяжко вздохнув, сделал два решительных шага и стал за спиной замершей в своем поиске и ничего не видящей вокруг Тайри. Дракону страшно - потому что его леди сейчас очень близка к смерти, а он ничего не может с этим поделать. И помешать он ей не в силах, потому что нарушит долг куда более древний, нежели его личная клятва роду Джехона. Воин всегда и везде обязан защищать Князя -Хранителя, даже ценой собственной жизни. И чести, если понадобится.  ЧТо значат люди перед долгом крови, не нуждающемся в подтверждении,  рождаеющемся с каждым драконом его касты? И кому какое дело, если, исполнив этот древний долг, один Крылатый не сможет больше жить? Потерять леди для него равносильно потере собственного ребенка, пусть у Ская детей еще не было, но память предков послушно подсказывала, каково это…
Дракон думает еще несколько долгих мгновений и решается. Он отдаст Тайри столько сил, сколько сможет, а там будь, что будет.
- Простите меня, мой князь. Простите, моя леди. Возможно, мой поступок покажется вам неправильным и неразумным, и излишне фамильярным… - говорит он негромко, скорее для собственной уверенности, ведь его не слышат, - думаю, вы ничего о нем не узнаете, и слава Творцу за это. Но по-другому я просто не могу. Если я сейчас потеряю вас - обоих или каждого в отдельности, мне останется только взлететь туда, где кончается дыхание, и сложить крылья.
Синеглазый тихо опустился рядом с целительницей, крепко обнял ее за плечи, прижал к себе и спрятал лицо в ее рассыпавшихся волосах. На утро он будет бесполезен, туп и малоподвижен. Хорошо, что есть Фаэ, и завтра ее дежурство.

***      ***      ***      ***
 
- Госпожа! Госпожа Хранительница, проснитесь! – один из королевских адъютантов осторожно тряс ее за плечо.
Тайри вздрогнула, открывая глаза.
- Что… что случилось?
- Его величество сейчас будет здесь. С гостями, - офицера аж передернуло. Леди Даллет, вспоминая вчерашний разговор с Гертом, быстро догадалась, о ком говорил посланец Орданна.
- У меня есть пара минут? - не встречать же их заспанной и непричесанной. То, что ее сморило, не удивительно, но вот почему после сна она чувствует себя совершенно выжатой?
- Да, я думаю, государь не будет очень спешить, - понимающе ухмыльнулся офицер.
- Отлично, - волшебница встала, с наслаждением потянулась и взяла в руки гребень. - Скажите, лейтенант, почему вам так не понравились эти… гости?
- Они смотрят на нас, как на насекомых. Или как на мебель, в зависимости от статуса и чувства собственного превосходства. Такое впечатление, что разговариваешь, как минимум с полубогами… - парень снова скривился от неприятных, судя по всему, воспоминаний, а потом сказал тише, - говорят, они соотечественники Лоцмана. Но ведь он…
- Совершенно не такой? - слабо улыбнулась Хранительница.
Адъютант кивнул в ответ, видимо, устыдившись своего неуместного многословия.
- Чего-то подобного я и ожидала. Спасибо, что предупредили, лейтенант. Габриэль говорил…
- Предупрежден - значит, вооружен, - отчеканил офицер, коротко поклонился и вышел.
Тайри горько усмехнулась, едва удержавшись от падения в омут воспоминаний. Нет, сейчас, как никогда, важно настоящее. Это чудо, что Даррен жив, и ему, как будто, немного лучше. И она обязана выстоять, что бы там не напридумывали его драгоценные соотечественники. Целительница взглянула на себя в зеркало, показала отражению язык и отправилась за ширму - приводить себя в порядок.

Когда дверь распахнулась перед молодым королем и его гостями, леди Даллет отпустила неподвижную ладонь пациента и поднялась, чтобы приветствовать монарха, как велит этикет. Поклонившись гостям куда менее низко, она молча замерла, рассматривая пятерку уроженцев благословенного Ирольна. Они и правда походили на Лоцмана, но лица, за исключением самого старшего из них, были грубее и проще. Из некоторых превосходство так и перло… Да и с виду походные одежды выглядели почти как придворное одеяние, сверкая драгоценностями и золотым шитьем.
— Это и есть ваша Хранительница? – пренебрежительно усмехнулся самый высокий из них. Он говорил на языке Города, тщательно выговаривая слова, точно хорошо выученный урок, — Это благодаря ей мы столько времени не знали, где Даррен и рисковали жизнью, разыскивая его? Ее следует примерно наказать!
- Помолчи, брат, - оборвал его самый старший из ирольнцев, седовласый красавец с темно-синими глазами, - не вмешивайся, покуда не просят. Не из-за твоих ли насмешек юноша решился на путешествие в Междумирье? Не тебе ли он хотел что-то доказать?
Он произнес это, думая, что поймут только свои. Король вопросительно взглянул сначала на гостя, потом на Тайри. Та едва заметно кивнула в ответ, давая понять, что знает, о чем разговор. Не в ее натуре было столько лет жить рядом с Лоцманом и не выучить его язык.
- Меня зовут Тайонна, почтеннейший, а здешний народ прозвал Хранительницей, - обратилась она к седовласому на его родном языке и с удовольствием отметила изумление в его глазах, - На вашем месте я бы не стала говорить в присутствии короля на чужом ему языке.
- Прошу простить меня, - тут же исправился старший, - Мое имя Альтарн, и я  был наставником Даррена в Обители. Я хотел бы спросить, зачем вы столько лет удерживали его вдали от родного мира? Зачем привели сюда?
- Никто не удерживал его. Даррен делал то, что хотел и следовал за мной добровольно. Никто и никогда не принуждал его.
- Тогда не понимаю, почему он не вернулся, - пожал плечами темноволосый витязь, единственный из ирольнцев, облаченный в латы.
- Что тут понимать, Ильгар, - снова скривил губы тот, что требовал наказать Тайри, - Женщина! Прямо или косвенно, виновата она!
- Да замолчи же ты, Кольдар!- Альтарн сердито сдвинул брови, - Мы должны не нападать, а благодарить ее. Я вижу, что только благодаря ей он держится по эту сторону жизни.
- Благодаря ей он почти мертв! – повысил голос гигант.
- Прекратите вы, оба, - веско сказал седовласый, и те пристыженно притихли, - Мы пришли сюда не для суда над этой женщиной, а для того, чтобы помочь Даррену вернуться домой. Кроме того, будь он здоров и в сознании, не уверен, что он легко бы согласился пойти с нами. Ваше величество, госпожа Хранительница, еще раз прошу извинить моих спутников за недостойное поведение. Наверное, они слишком взволнованы, - после сдержанного кивка короля Альтарн продолжил, - Я должен сказать вам… Положение моего ученика крайне серьезно. Его возможно вылечить, но увы, только вернув домой. Это не уловка. Даже если я и все мои соратники отдадим ему частицу собственной Силы, он проживет здесь недолго – несколько недель, вряд ли месяцев, да и то, если будет очень беречься. Ничто не заменит Материнской купели. Есть такое удивительное место недалеко от нашей Обители, там возвращаются силы ко всем детям Ирольна.
- Я понимаю, у Даррена только один шанс? – хрипло спросила Тайри.
- Да.
- И для этого вы должны забрать его, - сказал король.
- Безусловно. Только после Материнской купели он станет прежним. Поймите, Даррен очень нужен сейчас там… дома. Я вижу, у вас идет кровопролитнейшая война, и горд тем, что мой ученик сражался на вашей стороне. Его опыт неоценим, ибо мы тоже на грани катастрофы. Если вам нужна наша помощь, мы останемся здесь на какое-то время. Справедливость требует этого. Но потом…
- Потом вы уйдете и заберете его с собой, - закончил Орданн. - Не скрою, нам сейчас очень нужна любая помощь. И если Даррен в одиночку так много сделал, сколько же сделает целый отряд его соотечественников! Как король, я уже принял решение, но как друг… Тайри, что ты скажешь?
Волшебница повернула к королю бледное лицо. Окруженные глубокими тенями глаза были сухи, но заглянуть в них Орданн не решился.
- Я приму любое ваше решение, государь, - ровным, мертвым голосом ответила леди Даллет, и один Создатель знает, чего это ей стоило. Удивились, ваше величество? А как еще можно было ответить, да еще при этих… Она перевела взгляд на седовласого, - Ваш брат кое в чем прав, Альтарн. Даррен не хотел возвращаться из-за меня, и именно за мной он последовал в Город-над-Морем. Так что косвенно я виновна. Мы несколько лет прожили рядом, сражаясь и радуясь, хотя я не жена ему и даже не любовница… Так уж сложилось. Что бы вы ни думали, его жизнь для меня важнее всего, я ни за что не стала бы препятствовать возвращению Даррена, если это спасет его. Одно вам следует знать, достопочтенный. Я уверена, по доброй воле он не вернулся бы, даже зная, что жить осталось недолго. Поэтому, если возможно, не будите его, - последние слова Хранительница произнесла совсем тихо и замерла, сцепив пальцы.
- А если бы он попросил вас пойти с ним? – спросил Кольдар.
- Пошла бы, конечно. Но он никогда не просил.
- Почему?
- Вы знаете ответ, почтеннейший. Он тут уже прозвучал вольно или невольно.
- Знаешь, что я скажу, Альтарн, - пробасил гигант, - если бы на месте малыша Даррена оказался я, то, наверное, поступил бы также.
- Простите, я могу идти? – с трудом сохраняя спокойствие, спросила Тайри.
Но ирольнцы, а за ними и король развернулись к двери, глядя на на что-то с нескрываемым удивлением. Хранительнице не было видно, что происходит, пришлось обойти дарреновых соотечественников, застывших соляными столбами. На пороге стояли ньятти. Четверо, в своих удивительных, изукрашенных самоцветами шлемах, переливающихся кольчугах, проглядывающих в прорезях жемчужно-серых балахонов. Маленькие гости сделали несколько неслышных шагов и оказались рядом с постелью Даррена. Один из них положил узкие, почти прозрачные ладошки ему на лоб, второй склонился, слушая сердце. А соотечественники Лоцмана – все, как один – в благоговейном молчании опустились перед новыми посетителями на одно колено. Они встречались где-то раньше? Или жители благословенного Ирольна узрели воплощение собственных мифов? Кто знает?
- С ним все будет хорошо, - услышала Хранительница высокий голос одного из ньятти, - ты правильно поступила, госпожа. Ему пора возвращаться. Не волнуйся, струна крепка, и ты всегда будешь слышать своего Лоцмана.
- Готовьтесь, молодой король, развязка близка, - второй гость, в матово-сером шлеме, усыпанном, точно каплями воды, яркими сапфирами, коснулся руки Орданна, - мы тоже пришли помочь вам. Мы не воины, наше искусство в другом – быть рядом с вами, хранить и оберегать. Обычно мы не вмешиваемся, но сейчас творится нечто такое, что заставляет нас нарушить древние правила.
Издалека, скорее всего с одной из застав Старой цитадели донесся тревожный гул колокола.
- Сторожевой звонит… И немудрено, - грустно проговорил Орданн, - оборону держат сейчас только ополченцы и ученики Мудрых. Да еще драконы. Простите, господа, но я должен присоединиться к моим воинам.
- Мы следуем за вами, ваше величество, и сделаем все, что в наших силах, - произнес Альтарн решительно.
- И мы… - эхом откликнулись ньятти.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 29 Апр, 2021, 12:45:49

Тайри я понимаю, другого решения от неё ожидать было нельзя. Вот нагловатый драконище Кольдар мне не особо, но не все такие как Даррен. Удивительны ньятти, они тоже пришли на помощь, и удивительно отношение к ним соотечественников Даррена. Буду надеяться на лучшее, надежда как известно... и т.д. Спасибо, эреа Tory.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 29 Апр, 2021, 13:20:26

Цитата: Convollar от 29 Апр, 2021, 12:45:49

Тайри я понимаю, другого решения от неё ожидать было нельзя. Вот нагловатый драконище Кольдар мне не особо, но не все такие как Даррен. Удивительны ньятти, они тоже пришли на помощь, и удивительно отношение к ним соотечественников Даррена. Буду надеяться на лучшее, надежда как известно... и т.д. Спасибо, эреа Tory.

Кольдар - нагловатый человечище. Они из одного мира, но не все ж поголовно там такие, как Даррен. Маги, человеки, хорошо обученные... Даррен ведь не раз говорил, что вырос в Обители, а родителей не помнит. Так что это друзья/однокашники/соученики, да и то не все.
А надеяться стоит.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 29 Апр, 2021, 14:57:03

Надеяться стоит всегда :). А написаны эти эпизоды так, что читаешь - и сердце опять удары пропускает. И, несмотря ни на что, в нем, в сердце у тебя, крепнет даже не надежда - уверенность: ту самую "тонкую, но нерушимую алмазную цепь", протянувшуюся между Тайри и Дарреном, не разорвать никому и ничему. Ни черной магии, ни чужой злой воле, ни расстояниям, ни разлукам, ни самой судьбе... И снова - огромное спасибо за великолепное продолжение, эрэа Tory! :)

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 29 Апр, 2021, 20:22:57

Большое спасибо за продолжение!

Помощь очень вовремя пришла.

Интересно как там Дингра  поживает после общения с Лоцманом?

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 30 Апр, 2021, 15:44:57

Внизу их уже ждала целая делегация во главе с молодым графом Ческа, дежурившим сегодня на стенах. Командор, Одри, несколько элеттийцев - все с тревогой смотрели на свою единственную надежду - Орданна.
- Ваше величество, плохие новости. Уже несколько часов, как темные заново замкнули блокаду. После этого они, как ни странно, перестали что-либо предпринимать, окружив свои позиции стеной плотного магического тумана. Явно чего-то ждали… Час назад из этого их мерзкого марева выползли возле старых ворот двое под белым флагом. Один – маленький, похоже, несхит. А второй и вовсе не человек.
- Чего они хотят?
- Хотят видеть короля. Говорят, у них послание от Верховной жрицы.
- Понятно. Что ж пойдем, посмотрим на этих посланников. Я догадываюсь, что притащили нам парламентеры.
Они долго изучали друг друга: молодой король Города-над-Морем и посол Темной жрицы. Несхит казался маленьким и беззащитным в своих легких кожаных доспехах, без шлема, с одним недлинным кинжалом на поясе. Стоявшее рядом с ним существо, похожее на ящерицу-переростка, усыпанное всевозможными шипами, гребнями и наростами, с любопытством таращилось на Орданна и его свиту умными человеческими глазами. После минутного молчания несхит протянул королю футляр из тисненой золотом черной кожи:
- Госпожа просит ваше величество прочесть и дать ответ. Немедленно.
Футляр перехватил один из ирольнцев, внимательно осмотрел, видимо, проверяя на отсутствие зловредной магии и ядов, и только потом передал Орданну. Молодой монарх извлек тонкий лист бумаги с кроваво-красным обрезом и прочел несколько фраз, написанных крупным витиеватым почерком. Он некоторое время размышлял, сдвинув брови, потом обернулся к своим соратникам:
- Как я и предполагал, это ультиматум, господа. Нам предлагают отдать некий древний артефакт, называемый Ключом. В противном случае нас уничтожат.
- Перспектива ужасна, - усмехнулся Командор, - как будто, если мы отдадим им Ключ, нас оставят в живых.
- Коли им так нужен этот Ключ, пусть возьмут его сами. Если смогут, - мрачно сказала Тайри, припомнив другого монарха при других обстоятельствах.
- Все остальные думают также? – спросил Орданн, обводя взглядом присутствующих и наблюдая на лицах полнейшее единодушие.
- Думаю, что вас поддержал бы любой, кто находится сейчас внутри этих стен, - добавил граф Ческа.
- Так и ответьте вашей повелительнице, господин посланник, - спокойно глядя на несхита сверху вниз, холодно молвил король, - Вы запомнили, или мне повторить?
Маленький воин криво ухмыльнулся в ответ:
- Вы сами выбрали свою судьбу. Что ж, желаю вам скорой смерти без мучений, - повернулся и зашагал в сторону туманной завесы. Ящер, неуклюже переваливаясь, последовал за ним.
- Возвращаемся, - король был внешне совершенно спокоен, но от его невесты не укрылось, насколько он был напряжен внутренне. – Всех на стены. Не надо быть Смотрящим сквозь Время, чтобы угадать их намерения.
- А что за ключ они требуют, ваше величество, - спросил граф Ческа, - может, мы с его помощью могли бы…
- Я только знаю, что он есть, но понятия не имею, где он спрятан и что собой представляет. По легенде его сотворил сам Всевышний, и не людям владеть им. Тот, кого называют Сыном Ночи, был в начале времен сподвижником Творца, с тех пор и охотится за тремя Ключами ко всему Сущему. Сказано, что один из них сокрыт в нашем мире, и, скорее всего, здесь, в Городе.
— Значит, если верить нашим священным книгам, второй Ключ спрятан в Ирольне, - задумчиво произнес Альтарн, - и наше счастье, что война пока не началась.
- Боюсь, что вы ошибаетесь, - покачала головой Тайри, - насколько я поняла из рассказов Даррена, война давным-давно идет, только иными способами. Тьма губит привычный вам мир, вынуждая ирольнцев искать иное пристанище. Вы уйдете, а Отступник получит пустой мир и легкий доступ к сокрытому в нем Ключу. Вы ведь не знаете, где он, чтобы унести его с собой?
- Не знаем. Более того, все уже и думать забыли о нем, почитая древние книги всего лишь глупыми сказками наших праотцов. Вы опытны и мудры, Тайри! Никому из нас, за исключением, быть может, старейшин, живущих в удаленных монастырях, и в голову не пришло посмотреть на происходящее в Ирольне под таким углом, - почтительно кланяясь, сказал седовласый.
— Значит, нам тем более нужен Даррен, - пожал плечами гигант, - он ведь столько уже повидал…
 
     Штурм начался вполне обычно, если не считать того, что у короля Орданна едва хватало людей на весь периметр. Соотечественники лоцмана, посоветовавшись, создали длинную – насколько позволяли их силы – магическую цепь, весьма облегчившую задачу обороняющихся. Благодаря ей и тяжелые ядра, и сосуды с горючей жидкостью, и штурмовые лестницы, и даже осадные башни, коснувшись некоего невидимого рубежа, либо отбрасывались назад, либо сгорали, точно сноп сена. Однако, его величество не оставляло ощущение, что весь этот бой - лишь пролог к основному спектаклю. Темные никогда не ограничились бы только действиями людей, тем более сейчас, находясь в шаге от вожделенной цели, и король ждал главного подвоха.
Ждать пришлось недолго. Из глубины захваченных улиц послышался невнятный шум, будто к Цитадели тащили нечто огромное. Последовала команда, и стоящие под стенами войска темных откатились, освобождая пространство. Взглядам горожан открылась затянутая сверху сеть, сплетенная из толстых лиан. В ней кто-то шевелился и недовольно взрыкивал.
           У короля похолодело внутри – он знал, кто находится в плетеном мешке. Одного ревуна он собственноручно прикончил, но вот второго тогда успели спрятать. Если вопли Рудр с легкостью превратили в крошево древние стены Города, укреплявшиеся веками, то что говорить о восстановленных наспех за несколько недель стенах Старой Цитадели… Никто и глазом моргнуть не успеет, как последняя защита горожан превратится в груды гравия и песка.
Как и когда перед освободившимся от пут Рудрой оказались Ньятти, не понял никто. Просто двенадцать хрупких фигурок в отливающих жемчугом серых плащах и расцвеченных драгоценными камнями вороненых шлемах окружили готового зареветь древнего зверя, воздели к небу тонкие, точно детские, руки, и на Город пала тишина. Было видно, как полощется за их спинами похожее на крылья бабочек прозрачное синеватое сияние, и только. Бессильно разевал пасть Рудра, безуспешно пытались докричаться друг до друга вражеские командиры, недоуменно и испуганно оглядывались вокруг их солдаты. В стане горожан тоже царило безмолвие, но не бездействие. Каждый давно знал, что и когда ему следует делать. Люди молча и деловито подтаскивали ядра к пушкам и катапультам, разогревали смолу в котлах, складывали связки тяжелых болтов возле стационарных арбалетов.
Непонятное волнение прокатилось по стоящим впереди частям захватчиков. Идеальный порядок нарушился, солдаты теснились в стороны, чуть ли не сбивая друг друга с ног. По образовавшемуся «коридору» быстро проскользнула женская фигура в черном с золотом бархатном плаще, встала против окруженного ньятти ревуна, крест-накрест, будто зачеркивая, взмахнула тонким жезлом и с силой ударила им в землю. В тот же момент звуки обрушились на людей во всей своей силе. А вот дюжина маленьких воинов исчезла бесследно, лишь едва заметное сияние их призрачных крыл еще держалось какое-то время.
- Они погибли? – почему-то шепотом спросил Орданн.
- Для нас нет смерти, молодой король, - прошелестел стоявший рядом ньятти, - Князь Тишины и его сыновья исполнили свой долг и вернулись туда, куда многим из нас путь пока закрыт. Такое нужно заслужить.
Зловещая черная фигура быстро удалялась, и Орданн был готов поклясться, что услышал всеобщий вздох облегчения, доносящийся из рядов противника. А вот Рудра остался лежать на месте бесформенной грудой мяса.
— Это лишь кратковременная отсрочка, мой король, - сказала Хранительница, - им не удалось сразу разрушить стену, и теперь они будут из кожи лезть, чтобы выполнить приказ.
- Если я все правильно сопоставил, в Городе сокрыт Ключ Времен, - медленно проговорил седовласый Альтарн, - а он для Отступника желаннее всех прочих, ибо дает власть над Вечностью. Думаю, нам всем следует приготовиться к самому страшному, ибо он пойдет до конца.
- Не сомневаюсь, - жестко усмехнулся Орданн, - все решится сегодня, вряд ли – завтра.
Молодой монарх бестрепетно встретил мрачные и негодующие и удивленные взгляды своих соратников. Да, сейчас он произнес всеобщий приговор, ни больше, ни меньше. Сказал, что жить-то им осталось сутки, не более. Но ни обреченности, ни страха не было в его голосе. А вот невообразимая, странная надежда, вера во что-то невозможное, сквозила, и это, как ни странно, придало сил всем остальным.
- Вы думаете…
- Я перестану верить в победу тогда же, когда перестану сражаться, почтеннейший. То есть после смерти. Пока мои руки и моя магия не изменяют мне, пока Талисман позволяет мне видеть достаточно далеко, я буду надеяться.
- А что видно сейчас? – с тревогой спросила Тайри. Она чувствовала ту силу, с которой уже сталкивалась однажды в старом заснеженном парке. Только здесь она была много ближе и во всей красе. Хранительница слышала, как стонет и дрожит сама ткань мира от боли и отвращения. Великие Весы больше не влияли на происходящее, и Отступнику не нужны были куклы. Он пришел сам.
- Тараны и передвижные осадные башни сосредоточены в двух местах: у Дельфиньей заставы и на ярмарочной площади. Что ж, не могу не согласиться с их диспозицией… Самые уязвимые наши места. У Дельфиньей практически одну нечисть собрали. Справятся ли драконы?
- Разрешите мне к ним присоединиться, ваше величество, - попросил Лиард.
Король коротко кивнул, соглашаясь. Он понимал желание Командора быть рядом с Фаэ и не препятствовал. Едва маленький королевский отряд достиг участка стены, примыкающей к ярмарочной площади, все защитные сооружения Старой Цитадели сотряс страшный удар. Из осадных башен градом посыпались на головы защитников ловкие, как кошки, воины-островитяне. Били тараны, где-то внизу что-то взорвалось. Но проломили каменную кладку не окованные металлом бревна, а чья-то жуткая магия. Шевелящийся ком мутно-серой мглы медленно растворил камень и также неторопливо вкатился внутрь цитадели, пожирая все на своем пути и оставляя за собой лишь серый жирный пепел. Люди, оружие, строения – все исчезало в маленькой, но с каждым шагом становящейся все больше, все сильнее, ненасытной бездне. Навстречу пожирателю, как тут же окрестили серое Нечто солдаты короля, бесстрашно вышел Ильгар – тот самый гигант-ирольнец. Он попытался остановить его движение, «запеленав» в сплошное полотно синих молний. Увы, пожиратель замедлился лишь на мгновение, а потом резко выбросил вперед тонкое туманное щупальце. Едва отросток коснулся ног темноволосого воина, все было кончено. Ирольнец беззвучно рухнул ничком и был мгновенно поглощен темной тварью.
Орданн, метнул в противно шевелящийся серый ком одну из своих секир. Раздалось сдавленное шипение, будто потревожили огромную змею, Пожиратель задергался, сотрясаемый неистовой судорогой, и исчез, будто его и не было. Только осталась посреди засыпанной пеплом площадки невредимая секира. Но в проеденную этой тварью дыру лезли и лезли захватчики – свежие, полные сил, хорошо вооруженные. И тараны, без передышки бьющие с той стороны, обещали в скором времени расширить отверстие.  Врагов сдерживала лишь невероятная отвага последних защитников Города, которым больше некуда было отступать. Альтарн с отчаянием смотрел, как несмотря на всю свою магию и боевое искусство, погибли трое его учеников. А вот дерущиеся рядом, измотанные и израненные гвардейцы были живы. Он не знал еще, что вторая часть его отряда тоже несет немалые потери у Дельфиньей заставы.
Наконец, осаждающим удалось обрушить достаточно широкий участок стены. Теперь сражение целиком переместилось внутрь Цитадели. Враг рвался к королевскому дворцу и Храму, а горожане каким-то чудом держали последний рубеж. У пролома творилось нечто невероятное. Людей и нелюдей было, наверное, поровну, и порой простая сталь убивала порождения Отступника быстрее магии. Король отчаянно рубился бок о бок с Хранительницей, наравне с любым из своих солдат. Уцелевшие гвардейцы во главе с графом Рарроком пытались, как могли, защищать и прикрывать его, но скорее это Орданн спасал их жизни своим древним оружием. Никто не думал, сколько времени удастся так сдерживать наступление Темных, всем и так было ясно: пока есть силы, они будут стоять…

 ***                             ***                              ***
В пролом, вслед за закованными в латы мечниками, проскользнули двое в безликих коричневых плащах. Издали могло показаться, что это взрослый и ребенок: один едва ли был второму по грудь. Они ловко забрались на груду камней, чтобы лучше видеть происходящее на площади.
- Все еще лелеешь свою мечту, Иро? Хочешь завладеть Ключом? – спросил тот, что был выше ростом.
- Хочу попробовать, маршал. Сейчас, в горячке боя, они ничего не увидят и не услышат. Я подберусь поближе к королю, свяжу его при помощи Пут, и ему ничего не останется, кроме как отдать мне артефакт. Я уверен, он у мальчишки…
- А если нет?
- Тогда я просто убью его. Знаете ли, в арсенале знаний потомственных жрецов Неспящих есть одно заклинание, заставляющее умирающего говорить только правду.
- Что ж, несхит, ты вполне достоин своей госпожи, - маршал Свиз, совершенно неузнаваемый, помолодевший на пятьдесят лет, укоризненно взглянул на своего низкорослого собеседника. – Только не забудь, что и сейчас среди них есть те, кто не потерял бдительность. И еще, среди них я заметил маленьких ньятти, которые видят все и всех.
Несхит поморщился:
- Да, ньятти… Я плохо представляю себе, кто они и на что способны. Кроме того, я инстинктивно их боюсь, потому что магия Неспящих не смогла разрушить их заслон тишины.
— Вот именно. Это оказалось под силу только самой Дингре, да и то не без помощи…
- Но… ньятти – это же идея, маршал! Белый плащ я себе где-нибудь раздобуду, а шлем… Обойдусь и без него. Меня выручит мой рост.
- Дело твое, Иро. Лично я останусь здесь и посмотрю, чем закончится твоя затея. На мой взгляд, у тебя нет ни единого шанса. Молодой король – сильный чародей, наверняка обученный чувствовать опасность заранее. И Хранительница ни на шаг от него не отходит.
- Кто не рискует, тот не достоин славного посмертия. Пожелайте мне удачи, маршал.
Но маршал Свиз лишь глянул на несхита осуждающе и отвернулся.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 30 Апр, 2021, 16:03:58

"...Я перестану верить в победу тогда же, когда перестану сражаться, почтеннейший. То есть после смерти..." Слова, достойные того, чтобы войти в песню. И молодой король прав: сдаться для защитников Города - значит, в самом лучшем случае, всего лишь чуть отсрочить свою гибель... А перед теми, кто, зная, "что ныне лежит на весах и что совершается ныне", дерзко бросает вызов судьбе, и сама судьба, бывает, склоняет голову. И снова - от всей души спасибо за продолжение, эрэа Tory! :)

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 30 Апр, 2021, 18:09:28

Ключ времени, значит. Ключ к Вечности. Ну, что же, за такой артефакт имеет смысл биться. А вот Иро, похоже, промахнулся, Орданн не знает - где этот Ключ. Даже Альтарн не знает, где спрятан второй Ключ, в Ирольне. Свиз умнее, он своё получил и большего не хочет. А Дингре я не завидую - она тоже получит, своё, но вряд ли ей это понравится. С Сыном Ночи шутить не стоит. Очень интересно и очень напряжённо. Спасибо, эреа Tory!

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 30 Апр, 2021, 21:17:11

Огромное спасибо за новый эпизод! что же будет дальше?

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 03 Мая, 2021, 15:10:02

Цитата: Convollar от 30 Апр, 2021, 18:09:28

Ключ времени, значит. Ключ к Вечности. Ну, что же, за такой артефакт имеет смысл биться. А вот Иро, похоже, промахнулся, Орданн не знает - где этот Ключ. Даже Альтарн не знает, где спрятан второй Ключ, в Ирольне. Свиз умнее, он своё получил и большего не хочет. А Дингре я не завидую - она тоже получит, своё, но вряд ли ей это понравится. С Сыном Ночи шутить не стоит. Очень интересно и очень напряжённо. Спасибо, эреа Tory!

Именно так! Это, кстати, соответствует одному из эпиграфов, который приписывается ньятти...

Ну а мы посмотрим, получилось ли у несхита и еще у ряда заинтересованных лиц хоть что-нибудь. И к чему это приведет.
А вообще, должна вам сказать, мы переходим в эндшпиль. Вчера я завершила текст.

Тайри, раскроив горло Создатель знает, какого по счету, противника, оглянулась на все возрастающий ропот и крики ужаса. Все – и свои, и чужие – разбегались с пути трех отвратительных созданий Тьмы, напоминающих длинных, в полтора человеческих роста, тощих старух в невообразимых развевающихся лохмотьях. Эти сеющие вокруг себя отчаяние и панику твари неслись прямо к Орданну, не обращая ни малейшего внимания на остальных. Хранительница узнала их только по описаниям из древнейших манускриптов: демонов ужаса и безысходности, обитающих в покинутых Создателем гибнущих мирах. Они явились сюда по зову Сына Ночи… Однако, король и не подумал испугаться. Один против троих, он вполне успешно отражал их наскоки.

- Странно, - сказал кто-то рядом, - никогда не видел ньятти без шлема. А они, оказывается, люди как люди…
Тайри оглянулась, но никого из ньятти, ни в шлеме, ни без шлема рядом не увидела. Впрочем, без шлема – это невозможно, с первой же встречи с ними волшебница поняла разницу между идущими Высоким путем и людьми, на которых они почти уже не похожи. Герт не раз говорил ей, что ньятти успели взойти на новую ступень и стать кем-то иным, по крайней мере физически. Поэтому, увидев спустя несколько минут маленького воина, кутавшегося в белый плащ и усердно прятавшего от посторонних глаз лицо, Хранительница сразу заподозрила неладное. А когда лже-ньятти что-то прошептал над странного вида амулетом, Тайри стало совсем не до шуток. Едва заметные серые ленты потекли, потянулись от этого человечка к забывшему все в пылу боя королю. Успеет ли она прикрыть спину найденышу, ведь он довольно далеко и к нему придется прорубаться… Треклятые ленты движутся слишком быстро и целенаправленно. И магией не ударишь – кругом свои… Мысли судорожно сменяли одна другую, но Хранительница ни на мгновение не останавливалась – успеть, успеть к королю!

           Несхит был доволен. Большинство окружающих болванов приняли его за ньятти и не трогали, а от особо любопытных удавалось прятаться. Хранительница, кажется, его не заметила, а король – вот удача! – вообще не имел возможности смотреть по сторонам из-за наседавших на него трех демониц. О, он, конечно, превратит их в прах своими волшебными секирами, но Путы Неспящих уже подберутся к нему вплотную. Иро очень надеялся, что Секиры Греара окажутся бессильны против его древнего оружия. Путы Неспящих – не Свет и не Тьма, они нечто куда более древнее, примитивное и безотказное. Еще несколько минут терпения, и этот мальчишка, напяливший корону, сам выложит ему, где спрятан Ключ…
           Несколько серых и грязно-бурых лент сползлись на крохотном пятачке за спиной Орданна, переплелись в ажурный клубок, точно ожидая приказа. Тайри видела это боковым зрением, да и чутье просто кричало об опасности. Неужели найденыш ничего не чувствует, такое просто невозможно пропустить! Вот одно из атаковавших короля исчадий Тьмы рассыпалось под ударами секир грудой зловонных костей, а второе, неистово голося, задергалось, сгорая в едва заметном пламени. А клубок тем временем подползал все ближе. Тайри, со всей силы, на которую была способна, оттолкнула загородившего ей дорогу здоровенного черного латника и в два прыжка преодолела расстояние до шевелящегося переплетения лент. Полупрозрачные ленты задергались, Тайри с трудом увернулась от одной из них. Ее любимый меч, который с легкостью разил всякую нечисть, прошел сквозь протянувшееся к ней бурое «щупальце», не причинив ему ни малейшего вреда. И что теперь делать? Даррен бы наверняка придумал, что с этим делать, но он медленно умирает, пока она бесполезно размахивает здесь мечом. Его соплеменников не видно,да они вряд ли помогут. И, как на зло, ни одного элеттийца рядом, только люди, которые ничего не могут сделать против непонятной и, очевидно, очень древней волшбы. Хотя…  человек в изорванном синем плаще проскользнул вперед, удачно отразил удар одного черного латника, поднырнул под руку другому, ловко толкнул ему навстречу третьего и устремился, как показалось поначалу Хранительнице, к завязшему в бою с порождениями Отступника Орданну.  Над головой бегущего полыхнул синим знакомый посох, останавливая чье-то заклинание. Герт? Тайри, как никогда, была рада появлению Смотрящего сквозь Время. Только бы он успел, думала она, только бы получилось у него обрубить эти мерзкие дымные ленты...

           Видимо, маленький колдун решил, что пора действовать, потому что все ленты одновременно ринулись к обернувшемуся, наконец, но совершенно не готовому к подобному нападению Орданну. Вот они уже опутали его ноги, поползли вверх, одновременно увлекая жертву в сторону своего создателя. Неожиданно в самое сердце клубка ударил знакомый посох с синим, истекающим золотыми искрами, шаром. Удивительно, но путы остановились, будто перестав слышать хозяина и не зная, что делать дальше.
       Герт, стоя на самой границе чар несхита, произнес на Древнем наречии что-то настолько грозное, что у Хранительницы, не понявшей ни слова, ледяным прикосновением нежданного ветра обожгло кожу на лице.  А смотрел он не на шептавшего молитвы Неспящим колдуна, и не на корчащийся клубок под ногами. Он смотрел на стоящую против него Тайри, и на лице его удивление и торжество сменялось глубочайшим разочарованием. Что-то пошло не так, как он рассчитывал, и молодой маг все больше походил на  ребенка, обиженного в  самых сладких своих ожиданиях.
Накануне, узнав, что Тайри снова всю ночь дежурила у постели Лоцмана, Герт все-таки наплевал на запреты, осторожность и здравый смысл, и заглянул в будущее. Как ни странно, дальше следующего дня, как он ни старался, увидеть ничего не удалось. А вот битву короля с отвратными тварями Тьмы, и этот клубок чар, и Тайри рядом с ним Герт увидел отчетливо. Добытые с немалым трудом знания Смотрящий сквозь Время истолковал по-своему. Это сражение - и есть точка перелома событий, и будущее после нее, скорее всего, имеет множество вариантов. Большинство из них, скорее всего, закончатся всеобщей гибелью и торжеством врага, но если Орданн победит и его не сожрут эти непонятные чары, то общая судьба изменится в лучшую сторону. Может быть, эти чары потянулись за тем самым Ключом, о котором не говорил вчера только ленивый? Тогда, сохранив его для короля и города, он, Герт, станет героем, и Тайри забудет о своем Лоцмане. Не такая уж неподъемная задача - оказаться в нужное время в нужном месте. Переломить события должен он, Смотрящий сквозь Время, и никто другой. И он это сделает…
      Он и сделал - ровно все, как рассчитывал. Но, то ли силы, призванные для исполнения совершенно противоположных целей, при столкновении создали нечто странное, то ли неумолимое Время потребовало заплатить по счетам… Герт чувствовал, как его силы и его магия замирают, превращаясь в ледяной комок где-то под сердцем, и он не в силах ничего изменить, даже позвать  на помощь или закричать от поднимающейся по ногам непереносимой боли. Он мог только удерживать на месте посох и ждать… Тайри, понимая, что происходит нечто неправильное, протянула к Герту руку - выдернуть из страшной воронки, поделиться силой, поддержать, но ее пальцы натолкнулись на невидимую, обжигающую холодом, стену.
   Посох дрожал, издавая низкий тревожный гул, серые ленты дергались, складываясь в какой-то невероятный цветок. Похоже, маленькому лазутчику удалось пустить в ход еще какое-то колдовство: земля под ногами становилась зыбкой, точно песок. Люди в страхе оглядывались, пытаясь понять, что же произошло. Герт как-то неестественно дернулся и положил руки на вспыхивающий в такт чьему-то сердцу синий шар-навершие. Мглистый цветок у его ног накрыло блекло-серебристой сетью, потом с каким-то гулким вздохом возникла широкая и низкая воронка. Раздался еще один полувздох-полустон, точно причинили боль самой земле, Герт неловко взмахнул руками, точно балансируя на чем-то, и медленно покачивающийся пыльно-серый вихрь поглотил его. И вот уже будто ничего и не было – только истоптанный снег на крошечном, шаг на шаг, пространстве между Тайри и королем. Позади кто-то зарычал, точно собака, у которой отняли кость. Хранительница оглянулась и заметила фальшивого ньятти. Тот бочком-бочком пытался протиснуться под локоть стоявшего к нему спиной латника и как можно быстрее исчезнуть с места своего поражения. Но, увы – он споткнулся о чью-то ногу и растянулся ничком, прикрывая голову руками.

Тайри бросилась за ним, подняла, встряхивая, точно тряпичную куклу – так, что у пленника лязгали зубы:
- Что ты здесь наколдовал, мерзавец?! Куда подевал мага?
Ужас плескался в огромных фиолетовых глазах несхита. Он обещал Неспящим царское приношение, он мечтал заполучить Ключ, а вместо этого… Проклятый Мудрый, он все испортил – и именно тогда, когда победа уже была у него в руках… А теперь еще эта женщина, сейчас очень напоминающая ему Дингру в гневе. Такая не знает жалости, не пощадит…
- Я не знаю, госпожа… Я ничего не понял. Сами Неспящие испугались силы этого человека и убрали его…Он не был мне нужен, только король.
- Зачем?!
- Ключ! Если бы у меня был Ключ, я бы… Попросите вашего короля, он сможет вернуть мага обратно, ведь у него же Ключ, а с ним можно все… - несхит всхлипнул.
- Еще один охотничек за артефактом нашелся, - сквозь зубы процедила Тайри. Она хотела добавить что-то еще, но его величество решил иначе - всего одним взмахом секиры.
- Ты разочарована? - Орданн не смотрел на нее, его взгляд уже искал следующую опасность.
- Ничуть. Это я позволила себе преступную слабость…
- Не знаю как, но Герт умудрился нас спасти. Горевать будем после. Если останется, кому,- король на секунду зажмурился, потом добавил нехотя, - ирольнцы гибнут. Элеттийцев горстка. И всего двое Мудрых. Как хочешь, Хранительница, но ты обязана выжить. Мне одному точно не вытащить город… Прикрывай!
   Каким-то шестым или сто шестым чувством Орданн понял, что Тайри сейчас никак нельзя позволить сосредоточиться на собственных мыслях. Иначе она просто опустит меч и позволит себя растерзать. Первый приступ отчаяния и вины скрутил Хранительницу после гибели Габриэля, а когда Лоцман от пустякового ранения заcтрял между жизнью и смертью, ей стало еще хуже. Она считала, что люди гибнут из-за нее, что она несет близким только несчастье. Сначала наставник, потом де Рейвен, Даррен, а теперь еще и Герт. Не захочешь - начнешь задумываться о закономерности. Поэтому король решил: пусть лучше Хранительница целиком погрузится в бой, а не в черную бездну вины и тоски. А там,если повезет, ей и легче станет…
   Его величество угадал правильно. Бой вынуждал сосредоточиться на ином, Тайри пришлось забыть обо всем и стать холодной расчетливой машиной - иначе не справиться. Приходилось одновременно манипулировать щитами, огненным лассо и стихийными чарами, время от времени делая это за двоих - Орданн смотрел на Город через Талисман и становился в такие моменты почти беззащитен. Когда силы начинали изменять ей, Тайри вспоминала лица тех, кого потеряла, и ярость увеличивала их многократно. Она билась - за них за всех, и это было лучшей данью их памяти. И еще приходилось помнить, что независимо от ее желания надо выжить - иначе умрет Даррен.
   Когда леди Даллет решила остаться с отрядом гвардейцев, король не стал ее останавливать. Зрением Талисмана он видел новую опасность, угрожающую Городу: с моря шла огромная волна, поднимаясь все выше. Темные лишь немного сдерживали эту водяную громаду, чтобы в нужный момент обрушить. Видимо, они и вправду решили не оставлять камня на камне. Орданн не знал, как можно защититься от этого, не знал, сколько времени у него осталось. Он понимал только, что Дельфиньей заставы волна достигнет раньше, чем площади, и он должен быть там, чтобы попытаться спасти людей. На заставе давно уже в нем и его оружии нуждались куда больше, чем здесь: Одри и Фаэ на пределе сил сдерживали натиск разнообразной нечисти. Скай, с разорванным в клочья крылом, беспомощно озирался, распластавшись на мостовой, и некому было ему помочь…
- Прости, Тайри, но им без меня можно только умереть, а здесь, я знаю, вы с Рарроком справитесь, - сказал Орданн перед тем, как шагнуть на Тропу вслед за Лиардом. Удивительно, но внутри Цитадели Тьма почти не коснулась Сокрытых путей. - продержитесь до моего возвращения.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 03 Мая, 2021, 15:58:13

Накал у этих эпизодов - просто яростный. Неистовый до того, что опять сердце чаще колотиться начинает... Читаешь - и нет никаких сил от текста оторваться. И кажется, что ты - тоже сейчас там, рядом с любимыми героями. В самом пекле этой схватки, в которой решится: выстоять Городу - или пасть, получит Сын Ночи вожделенное - или все его амбиции и замыслы вновь вдребезги разобьются о незримую стену, воздвигнутую между ним и Ключом "самым обыкновенным мужеством и самой обыкновенной любовью" (с)... Тем, на чем и держатся все миры. Огромное спасибо, эрэа Tory - и очень ждем продолжения! :)   

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 03 Мая, 2021, 16:53:23

Этот эпизод - роскошнейший праздничный подарок всем читателям. Огромное спасибо!
Счастья любви и вдохновения!

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 03 Мая, 2021, 20:03:22

Замечательно, эреа Tory! Такой накал, такое напряжение, столько ярости и силы в одном эпизоде. И ни на минуту нельзя отвлечься, пока не прочитаешь всё, настолько плотно связаны все моменты битвы. Спасибо!

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 04 Мая, 2021, 16:55:44

Спасибо,дорогие эрэа! Про эндшпиль я уже говорила... Нам осталось три шага до финала. Шаг первый, за  который автор, возможно, будет бит всем, что под ругу попадется. Но у создавшейся ситуации, на его примитивный взгляд, другого разрешения не было и быть не могло.


    Сколько времени Тайри дралась рядом с капитаном оставшихся на площади гвардейцев, и как так получилось, что они ни на шаг не отступили со своих позиций, никто сказать не мог. Граф Раррок молиться был готов на эту женщину, она спасла не один десяток его солдат, да и сама сейчас стоила троих отборных вояк. Только поверх восхищения мелькала иногда страшная мысль: что будет, когда ее силы иссякнут? Ведь на этом ее отчаянном порыве держалась вся оборона. Глядя на неутомимую Тайри, его солдаты будто обретали новые силы, а уныние и страх, что уже завладели многими, как ветром сдуло…

    Что-то случилось на залитой кровью, заваленной трупами людей и нелюдей площади. Заглянуло ли в разрыв облаков вечернее солнце? Теплый ли ветер дохнул с моря? Все – и свои, и чужие – стали вдруг останавливаться, точно забыв обо всем, и расступаться, освобождая кому-то дорогу. Опустила свой синий меч и Хранительница, недоуменно оглядываясь по сторонам. Что происходит? Все внезапно решили сдаться?! Да, вон там, на гребне полуразрушенной стены появились две новых фигуры: статная женщина в алом и черном, и высокий человек в военном мундире без знаков отличия… Впрочем, и не человек вовсе. Тайри узнала Отступника, хоть тот изрядно пригасил свою выжигающую и искажающую все вокруг силу. Но ни страх, ни что бы то ни было другое не потревожили ее душу. Мрачное спокойствие уверенного в своей правоте человека охватило ее. Пришел взглянуть на агонию Светлого Города? Так она еще не наступила, и, даст, Создатель, не наступит. Даже если не судьба нам устоять, то кое-кому победа горше поражения будет, с упрямой злостью подумала Хранительница, оглядываясь. Понятнее происходящее, увы, не стало. Никто больше не сражался, не звенело оружие, даже стоны и крики стихли. Силы небесные, да что же там делается?! Все онемели или их поразило безумие?!! Тайри оттеснила раненого гвардейца и очутилась в первом ряду. Остатки горожан и солдат Тьмы разделила неширокая полоса смешанного с кровью снега, по которой шел… Откуда здесь ребенок, удивилась про себя волшебница, все матери и дети надежно укрыты во Дворце… Все, кто остался…
    По снегу, утопая по щиколотку в грязно-бурой каше, шел мальчик лет двенадцати – худой, угловатый, золотоволосый, в неправдоподобно чистой льняной одежде. На шее, на простой темной ленточке, в такт шагам болтался какой-то блестящий предмет, скорее всего ключ… КЛЮЧ!  Тайри, начиная понимать происходящее, внимательнее присмотрелась к окружавшим ее людям. Лица… Их лица ее поразили. Не было на них ни счастья, ни смирения, ни благоговения, а только боль, разочарование и ожесточение. Что же ты так поздно пришел, Пресветлый Сыне, читалось в глазах солдат, стариков и мальчишек из ополчения. Где ты был раньше, когда разрушали наши дома, убивали наших близких? Зачем ты пришел – теперь? Умереть с честью мы сумеем и сами… Или ты решил отдать Отступнику Ключ, сделав бессмысленными все наши жертвы?
    Хранительница и себя ловила на подобной мысли: где были твои глаза, лучезарное Создателево дитя, когда Габриэль и его кошка падали, раздираемые болью, на серые камни улицы? Где было в тот момент твое милосердие? Почему не вернешь жизнь и силы Лоцману, который защищал этот город, точно родной? Зачем заставляешь умирать мальчишек, которым еще жить и жить? Почему темным отродьям позволено устроить здесь побоище? Говорят, твой Отец любит всех своих детей, тогда спроси у него, почему гибнут невиновные и наказаны непричастные?  А еще подумалось вдруг, каково Ему идти сквозь этот строй, под откровенно ненавидящими взглядами одних и почти такими же – тяжелыми, изверившимися – других? Каково Ему смотреть в опустошенные, отчаявшиеся лица тех, кто, свято веруя в заветы отцов, не побоялся выступить против Вековечного Врага? Тайри удивилась сама себе: оказывается, она до сих пор способна испытывать… жалость? Звучало почти святотатственно: жалость – к Нему…
    Мальчик медленно шагал, глядя себе под ноги. Когда он поднял голову и бросил один-единственный длинный взгляд на порядки Темных, в их рядах начался ропот, стало слышно, как одни лязгают оружием, другие чуть не плачут со страху. Хранительница разглядела прямо напротив тщательно прицеливающегося арбалетчика. Он метил не в мальчика, скорее в ключ или ленточку, на которой тот держался. Хорош замысел Отступника, нечего сказать! И сам как бы ни при чем, и Ключ заполучить можно – мало ли что взбрело в голову ничтожному человечишке… Тайри подняла глаза к небу: тучи снова затягивали садящееся солнце. Не будь их, темный вряд ли бы смог точно прицелиться – солнечные лучи били бы ему в глаза. Не задумываясь, волшебница «подтолкнула» задремавших было сильфов – стихийных духов столь послушного ей Воздуха. Просвет в облаках заметно расширился. Арбалетная тетива сухо щелкнула, но болт с тянущейся за ним тонкой нитью ушел далеко в сторону. Наверное, в самый последний момент сбился прицел… Волшебница улыбнулась, ощущая себя удачно нашкодившим подростком, опустила голову, чтобы спрятать довольное выражение лица и наткнулась на прямой взгляд темных глубоких глаз мальчика – таких же, как на фреске в Храме, изображающей его Отца. Только человеческого в них сейчас было гораздо больше.
- Милостивый Вседержитель... - выдохнул стоявший рядом Раррок, глядя куда-то поверх разрушенной стены.
Волшебница проследила его взгляд, и ледяной ужас сковал ее. Над городом вставала огромная морская волна. Темные сдерживали это слепое орудие природы, приберегая его напоследок, но один край уже загибался, рушась куда-то на соседние кварталы. Дельфинья застава, подумала Тайри, они погибнут первыми – король, Одри, Командор.  Возможно, драконы успеют унести их… если еще живы. Она как никогда четко ощутила состояние каждого из друзей, хоть и не была связана с ними, как с Дарреном. Они живы, но на грани - и не из-за рушащейся сверху воды. Просто отдали все силы, защищая тех, кто вокруг. А Скай… почему не в небе? Леди Даллет с ужасом осознала, что ее дракон ранен, не может ни взлететь, ни обернуться, а вот погибнуть - запросто. Она всем сердцем рванулась к нему, но Тропа молча вышвырнула ее обратно. Прости меня, мой синеглазый защитник, обреченно подумала Хранительница, прости, что я не с тобой и не могу ничем помочь. Прости и постарайся выжить…
    Из горьких мыслей ее вырвал ломкий мальчишеский голос.
- Тебе были отмерены границы, - Сын обращался к тому, кто стоял за спиной Верховной жрицы. Он говорил негромко, но странным образом его слова услышал каждый, - тебе было сказано: «от» и «до», но ты преступил указанный предел. Возжелал всю Вселенную?
- И получил, - будто отовсюду, торжествующе прогремел голос Отступника, отзываясь болью в костях, - твое время еще не настало, да и не настанет уже! Поэтому ты бессилен, а слабый должен уйти! Отдай Ключ! – волна придвинулась ближе, стал слышен гул падающей воды. – Не заставляй меня гневаться!
   Фигура в сером и черном одним немыслимым движением переместилась ближе. Люди, на какой бы стороне не воевали, постарались отойти еще дальше. Снег пополам с кровью плавился и закипал у ног А’Деула, а ужас самой его противоестественной природы заставлял помимо воли отворачиваться и стонать, даже если не было сил.
    Мальчик, не испытывая ни капли страха, прямо смотрел в горящие алым глаза Отступника – и молчал.
- Что же ты не остановишь меня? – ернически спросил громовой голос, - Ведь гибнут ни в чем не повинные люди, так горячо любимые тобой и твоим Отцом! Не можешь?! Так исчезни, в моем мире нет места таким, как ты!!! Вы давно уже не властны над сотворенными мирами, так уступите место тому, кто более достоин править!!!
- Не тебе, Отринувший, говорить о силе моего Отца. ДОВОЛЬНО! – мальчик поднял обе руки, будто удерживая над собой небо. Отступник же рассмеялся и сделал еще пару шагов вперед. - Я сказал, довольно уже попирать тебе эту священную землю!

    С тихим серебряным звоном расползлись тяжелые серые облака, и в разрыв заглянуло нездешнее небо – фиолетовое, с мириадами разноцветных звезд, поющих на разные голоса. По порядкам Темных будто пронесся неведомый ветер. Несколько мгновений – и на площади остались только люди – растерянные, испуганные, с ужасом озирающиеся вокруг. Многие бросились бежать к своим кораблям, некоторые молча повалились на землю, скорчившись и трясясь от ужаса, ведь внезапно исчезла сама Сила, их направлявшая. Очевидная и близкая победа вдруг стала поражением, и больше никто не знал, что делать дальше. Горожане не трогали чужаков – они сами силились осознать случившееся.
    А’Деул, Дингра, ее жрецы и маги, нечисть, приведенная сюда Отступником – все исчезло, будто и не было никогда. Огромная волна постепенно начала отползать обратно в океан, неудержимо увлекая за собой корабли захватчиков. Где-то далеко расступилось морское дно, без следа поглощая остров Кадарн и стоявший на нем храм ТанхКаар. Мир, до того испуганно замерший и затаившийся в ожидании собственной смерти, встряхнулся и вздохнул с облегчением. Тучи таяли, и не по-зимнему теплый ветер рвал их в клочья. Мальчик, по легенде многих миров, родившийся на заре времен от великой любви, долго смотрел на происходящее грустными всезнающими глазами, а потом исчез.

    Орданн пытался удержать наступающее на них море, как мог. Сначала пустил в ход все до единого стихийные заклинания, которым научили его Одри и Хранительница, потом просто используя грубую мощь Скипетра. Он накрепко вонзил его в землю и попытался накрыть защитным куполом как можно больше народу. Люди сгрудились вокруг него в полнейшем молчании, не решаясь ничем отвлекать своего короля. Несколько запоздало, когда первые струи падающей воды потекли по невидимой, но достаточно крепкой магической «крыше», найденыш вспомнил о беспомощном Скае. Он лежал слишком далеко, и купол не мог его накрыть. Неужели дракон погибнет? Додумать король не успел – вода обрушилась со всех сторон, сметая все на своем пути. Пока хрупкий волшебный пузырь держался, но было отчетливо слышно, как звенит от напряжения артефакт. Выдержит ли?
     Вдруг, без всякой на то причины, волна стала отступать – медленно и постепенно откатываться, точно щадя измученный Город. Когда улица окончательно очистилась, с легким вздохом исчез и купол. Король и Одри переглянулись, не понимая и в любой момент ожидая коварного подвоха.
- Успокойтесь, - хрипло проговорила Алая драконица, - все закончилось. Теперь действительно – все, – она бросилась к Скайяру, чудом не смытому водой, - Дышит, слава Всевышнему!
    Орданну казалось, что происходящее вокруг – какой-то абсурдный сон. Так бывает только в детских сказках: герой только что прощался с жизнью, но волшебник взмахнул жезлом - и все сразу стало хорошо. Чудовище побеждено, и все счастливы. Что случилось там, на площади? Кому удалось настолько быстро переломить ход войны? Не бывает таких быстрых побед, скорее всего - он умирает, и мозг милостиво заменяет кошмар действительности на грезы о страстно желанной победе.  Но нет, он был вполне жив - болели раны, голова полнилась свинцовой тяжестью после предельного магического напряжения. А вот Скипетр стал всего лишь оплавленным куском золота, намертво вросшим в камни мостовой. И там, где король всегда ощущал присутствие разума пленника Талисмана, была пустота, и плечи больше не оттягивала ставшая родной и привычной тяжесть старинных секир – они вернулись в свое тайное хранилище, в них более не было нужды.
     Все кончилось - и все только начиналось. Город лежал в руинах, многие из тех, на кого молодой монарх мог бы положиться, были мертвы. Да и Тьма никуда не делась. Орданн отчетливо понимал: Городу-над-Морем просто дали отсрочку, чтобы запомнить урок. Сколько на нее отпущено – десять лет, сто, тысячу? И нет больше рядом мага, смотрящего сквозь время, который мог бы подсказать…

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 04 Мая, 2021, 18:34:00

Очень грустный  хеппи енд...

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 04 Мая, 2021, 19:10:09

Цитировать

Городу-над-Морем просто дали отсрочку, чтобы запомнить урок. Сколько на нее отпущено – десять лет, сто, тысячу? И нет больше рядом мага, смотрящего сквозь время, который мог бы подсказать…

Люди делают выбор сами, и сами идут по выбранному пути. Люди, сами. Нельзя надеяться на вечный магический костыль. Только на себя. Вы правы, эреа Tory, другого разрешения ситуации быть не могло.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 05 Мая, 2021, 10:22:53

Цитата: NNNika от 04 Мая, 2021, 18:34:00

Очень грустный  хеппи енд...

Грустный, да. Но не совсем еще енд...

Цитата: Convollar от 04 Мая, 2021, 19:10:09

 Люди делают выбор сами, и сами идут по выбранному пути. Люди, сами. Нельзя надеяться на вечный магический костыль. Только на себя. Вы правы, эреа Tory, другого разрешения ситуации быть не могло.

Спасибо, эрэа Convollar! Именно это я и имела в виду.

Шаг второй. Некоторым приходится воевать с самими собой...

Король стоял у распахнутого настежь окна в одном из покоев Дворца. Отсюда лучше всего был виден Город – весь, как на ладони. Совсем немного времени прошло с момента Милосердного Избавления – так буквально все, не сговариваясь, стали именовать вмешательство Высших сил. Ни у кого не поворачивался язык назвать это победой, ведь никакой победы-то и не было… А’Деула вместе с его приспешниками просто изъяли, как сказала Тайри, из этого мира или из этого времени. Не уничтожили, не заточили, а лишь переместили куда-то. И он обязательно вернется, если не за Ключом, так хотя бы ради мести. И только от них самих зависит, выдержат ли стены Города новый натиск, смогут ли тогда горожане дать достойный отпор. Отныне и навсегда обитателям Светлой Крепости придется полагаться только на собственные силы.
    Прошел всего лишь месяц или уже целый месяц? Поняв, что неминуемая смерть более не грозит им, горожане стали постепенно возвращаться к обычным повседневным заботам. Прежде всего, они оплакали и похоронили своих мертвых, немного позже принялись восстанавливать дома и расчищать улицы. Конечно, многое было разрушено и сожжено, но оставались целые кварталы нетронутых войной зданий, напоминая о прежнем Городе, и люди радовались сохранившимся домам, точно родным. После многих лет закипела работа и в доках. Королю докладывали, что пока ремонтируют и готовят к выходу в море маленькие рыбачьи суда, но в ближайшее время возьмутся и за торговые. Отправилась первая делегация к лесовикам – договариваться о поставках сухого дерева для флота, замечательной парусины, что ткали тамошние мастерицы, и прочего, потребного для оснастки судов.
    Много странного происходило в эти дни, или эти события только казались странными? Элеттийцы – чуть ли не все выжившие – явились к королю и Командору Мудрых с просьбой, как только позволят обстоятельства, расчистить Тоннель, ведущий в их родной мир. Они были убеждены, что война закончилась и там. Бывшие солдаты Кадарна, которые по тем или иным причинам остались в городе, несколько дней не высовывали носа из импровизированного лагеря на побережье, а потом сложили все свое оружие у ворот дворца. Король спросил, не хотят ли они вернуться на родину при первой возможности, но получил почти ото всех отрицательные ответы. Они хотели поселиться здесь, просили разрешения принести покаяние в Храме и присягнуть на верность королю. Орданн не сразу согласился, созвал сначала малый совет, потом собрал тех, кто добровольно взял на себя ответственность за восстановление города. Все его помощники были единодушны: если хотят остаться – пусть остаются, лишних рук сейчас просто не может быть. Конечно, за ними нужен глаз да глаз, но, если смотреть на вещи трезво, новые люди совсем не помешают. Оказалось, что среди раскаявшихся бывших захватчиков есть и умелые мастеровые, и знающие моряки, и опытные лекари, что было сейчас весьма кстати. Раненые в госпитале, даже считавшиеся абсолютно безнадежными, выздоравливали прямо на глазах. Дворцовые покои, еще недавно переполненные, быстро пустели.

    За всеми своими делами его величество не упускал из виду ближайших друзей и помощников. К примеру, его беспокоило то, что творилось с Хранительницей. Сам он видел ее всего единожды – на том самом малом совете, где она не проронила ни слова. Ему докладывали, что в госпитале она бывает каждый день, ее видели в Храме - она долго беседовала с отцом Грантом, но на празднике Весеннего солнца - первом после войны - она не появилась. Тайри жила во дворце, но регулярно навещала дом на Дельфиньей улице. А ночами… Ночами она просиживала у постели Даррена, впрочем, как и в любое другое свободное время. И ни соотечественники Лоцмана, ни Одри, ни Мудрые не решались нарушить безмолвный диалог, что вела Хранительница со своим другом. Орданн тоже туда не совался, ему тяжело было видеть бесконечную печаль и безнадежность в глазах целительницы. Король не знал, чем ей помочь и как утешить. Ему не нужно было применять магию, чтобы понять: Тайри все больше отдаляется, погружаясь в омут своих невеселых мыслей. Даже его изобретательная невеста, знающая Хранительницу куда дольше и лучше его, не смогла ничего придумать. Иногда его величество злился, силясь понять, почему Тайри вдруг отгородилась ото всех этой невидимой стеной, и Одри объясняла ему просто и четко, как делала всегда:
- Она ведь осталась совсем одна, разве не видишь?
- А мы все что, разом куда-то подевались? Или она ослепла и оглохла?
- Можно сказать и так. У нее были друзья, надежные, как скала - Габриэль и Даррен. У нее был лучший в мире страж - синий дракон. Еще раньше у нее был любимый человек. А теперь… кого-то не стало совсем, а кого-то не дозваться. Пусть они в этом не виноваты, но ей ведь не легче. Я даже боюсь представить себе, как страшно, когда вот так…
- Как, солнце мое? Все же закончилось, уже месяц, как мир…
- Глупый ты, а еще король. Я хоть и подруга Тайри, все равно не смогу заменить ни одного из тех, кого она потеряла. Я не сумею ободрить, как это делал Габриэль, рассказывать о разных мирах, как ее наставник, шутить и подначивать без всякой злобы, как Скайяр. И никто не сможет. Она ведь винит себя в том, что произошло со всеми ее близкими, а еще, наверное, боится принести несчастье тем, кто остался жив. Так что для нее ничего не закончилось.
- Но ведь Скай жив, хоть и спрятался в своем кристалле, и Дар жив!
- Ты бы хотел, чтобы я оказалась на их месте? Тебе бы понравилась такая моя “жизнь”?!
- Упаси Вседержитель, ни за что…
- Вот! Теперь понял?
- Но нельзя же их хоронить раньше времени!
- Она и не хоронит.
- Она хоронит себя. И никто ничего поделать не может.
- Мне страшно подумать, что будет, когда ирольнцы отправятся домой, унося с собой Даррена.
- Одри, умница моя, ну придумай что-нибудь, вспомни, наколдуй… Они ведь уходят не завтра.
- Через неделю, но это все равно безнадежно мало. Да что уж тут наколдуешь… - понуро опустила голову невеста его величества. - Пойдем их провожать. может, там и решим.

    В назначенный день у ворот Арашамфа, через которые решили возвращаться ирольнцы, не отметился только ленивый. Пришли попрощаться те, с кем плечом к плечу сражались ученики и соратники седовласого Альтарна, благодарные горожане, Лиард с Астором и, разумеется, Орданн с невестой.
Соотечественников Даррена осталось двенадцать из двадцати четырех, они выглядели усталыми и изможденными, точно после тяжелой болезни, но никто не жаловался. Орданн догадывался, почему так происходит – воины потратили слишком много сил в сражениях, и при этом вовсе не были столь закалены, как Лоцман, непосредственными столкновениями с Тьмой. Самому Даррену за последние дни стало значительно лучше: он ровно дышал и вообще выглядел просто крепко уснувшим человеком. Король долго беседовал с Альтарном, и пропустил момент, когда появилась Тайри. Она пришла не одна, ее сопровождал добрый десяток ньятти.
- У тебя теперь новая охрана? – неловко пошутил Орданн.
- Вовсе нет. Просто они желают сопровождать наших гостей и, если это возможно, в чем-то помочь им дома. Это те, кто охранял их во время сражения. – тускло улыбнулась в ответ волшебница.
- Пойдешь прощаться?
- Я уже… Соотечественники нашего Лоцмана сильно изменились после сражения, тебе не кажется? Стали совсем как мы – гораздо больше души. Им это пойдет на пользу. Со своей рассудочностью они чуть не проморгали родной мир. Знаешь, они хотели даже разбудить Даррена, но я запретила. Зачем? Проснувшись, он почувствует прилив сил, решит, что все обошлось и откажется идти с ними…
- Ты считаешь, он должен?
- Я считаю, это единственный способ его спасти. Ему стало лучше, но это лишь временно… Я же чувствую, вернулись лишь физические силы, но не его Огонь. Более всего на свете я хочу, чтобы он снова стал сильным и цельным, как раньше.
Волшебница говорила что-то еще, а Орданн смотрел на нее и думал, что видит перед собой лишь бледную тень прежней Тайри. В ней будто все выгорело, не осталось ни сил, ни желаний. Она жила только потому, что ее удерживал долг.
- Тайри, а скажи-ка мне…
- Погоди. Нас зовут, - кивнула она в сторону направляющегося к ним Альтарна.
- Я хотел поблагодарить вас обоих, - сказал предводитель ирольнцев, - вы многое объяснили нам и многому научили. Надеюсь, что Тьма больше никогда не будет стоять у порога вашего дома. А вам, госпожа, я обещаю, что с Дарреном все будет хорошо.
- Я обязательно почувствую его выздоровление, мы ведь связаны, - ответила Тайри.
- Тогда у него всегда есть возможность найти вас.
Хранительница тяжело вздохнула и опустила голову. Ей очень хотелось, чтобы Лоцман сам когда-нибудь отыскал ее. Только вот не верилось почему-то в это ничуточки. Уж если не судьба...
- Ты напрасно думаешь так, - прозвенел рядом голосок ньятти.
Тайри печально посмотрела в огромные «звездные» глаза с серебряным ободком:
- У меня есть основания… Посуди сам, разве не из-за меня все это…
- Разве ты забыла, Хранительница, что у каждого своя дорога? Чья-то закончилась здесь, кто-то вернулся на прежнюю свою дорогу, какой-то путь пройдя рядом с тобой. Кто-то устал и нуждается в отдыхе. А ты должна идти дальше, и часть своей дороги ты преодолеешь в одиночестве. Я не знаю, для чего это нужно. Может быть, чтобы понять и принять самого себя? Ведь с этой войны ни один из нас не вернулся прежним.
- Не верь разлукам, Хранительница, - добавил второй маленький воин, в изумрудном шлеме с перламутровым гребнем, - их круг - лишь сон, морок, что сбивает с пути. А вот дорогам надо верить, они не подведут. И Лоцману верь, он найдет к тебе тропинку, а не найдет - так сам протопчет.
     Первый ньятти взял Тайри за руку и вложил в ладонь что-то маленькое, завернутое в обычный для них жемчужно-серый шелк.
— Это тебе, светлая госпожа, – прохладные пальчики на мгновение накрыли подарок и отпрянули. – Вспоминай о нас, а нам тебя не забыть никогда. Мы встретимся, будут впереди общие дороги. И я приведу к тебе своих детей, чтобы ты научила их видеть сердцем.
Четверо рослых воинов подняли носилки с крепко спящим Дарреном, остальные встали по бокам и направились к арке Тоннеля. Тайри, как и король, смотрела им вслед, не отрываясь. Ньятти вступили под древние своды последними, на секунду волшебнице показалось, что среди них появился кто-то еще.
- Ты видела? Мальчика в льняной одежде? Сейчас еще холодно для такой…. – Орданн до боли стиснул плечо волшебницы, - Кто он? То, что я почувствовал в нем, не поддается никакому описанию.
- Он остановил войну, Орданн, - Хранительница поняла, кого увидел молодой король.
- ОН?!
- Вот именно. Об остальном тебе лучше расспросить других очевидцев и отца Гранта, я не считаю себя вправе рассуждать о Сыне и его путях… Я была на площади, когда он изъял из нашего мира всю свору с Отступником вместе, и никогда этого не забуду. Ты хорошо запомнил мальчика? Найди время, загляни в Храм и посмотри на фреску. Все поймешь сам. - Тайри вздохнула, - А мне, скорее всего, стоит задуматься о жизни. Такие встречи, если верить отцу Гранту, не просто так случаются. Да и ньятти, в один голос...
- Ну, раз так, может, ты все-таки подумаешь о том, чтобы остаться? Ты же говорила, что смертельно устала от войны, а дома тебя ожидает все та же схватка, - произнес король с надеждой.
- Не знаю, Орданн, не знаю… Вряд ли. Отступника мы увели за собой, а теперь он не скоро очухается. Во всяком случае, надеюсь. Я думала о возвращении домой, но… С одной стороны, я безумно хочу увидеть моих друзей и близких, а с другой… просто боюсь. Время в моем мире идет быстрее в четыре с лишним раза. Жизнь не стоит на месте, все меняется. У меня сердце замирает, когда я думаю, что в этой жизни мне нет места. Все, кому я была действительно дорога, уже в Серых Пределах. Или настолько далеко, что и подумать страшно.
- Глупости ты говоришь, Хранительница, уж прости меня за прямоту! - вспылил его величество. Брови сдвинуты, глаза сверкают, у рта твердые складки залегли - и не скажешь, что едва из мальчишеского возраста вышел. - А нас ты в расчет не берешь? А родителей своих, брата, кого там еще?! Наверняка ждут тебя, вспоминают, волнуются. А ты тут сомневаешься… Не хочешь домой - так оставайся. Будешь моих детей магии учить. О такой наставнице, как ты, только мечтать можно.
- Я попытаюсь, Орданн. Честно признаться, сейчас у меня и сил нет - даже на небольшое путешествие по Тропе, не то что на дорогу домой. Если ничего не случится, поживу пока здесь. Хоть это и тяжело. Знаешь, я все время ищу в толпе знакомые лица… Вот поверну голову, и мимо пройдет Габриэль, о чем-то споря с гвардейцами, а в небе, вместе с драконами, будет парить Тила. Или я приду в дом на Дельфиньей, а у камина сидит этот несносный синеглазый тип, и первое, что я от него услышу, будет: “ Куда вы подевали князя, моя леди?”. С этой его неподражаемой интонацией… Но он не спросит. Я умудрилась оттолкнуть даже его, - голос предательски сорвался, и Тайри умолкла.
- Да с чего ты взяла?!
- Рядом с ним на Дельфиньей заставе был кто угодно, но не я. Он едва выжил, не пожелал меня больше видеть - и правильно сделал.
- Снова ты придумываешь, - схватился за голову король. - Он таким образом восстанавливается и раны залечивает. Да, выжал себя досуха, вот сил на исцеление и не осталось, а перекинуться нельзя - крыло все в клочья порвано. Чтобы не умереть, в капсулу нырнул. А еще Фаэ мне сказала, что это такие драконьи причуды: они все крайне не любят, чтобы их видели слабыми и беспомощными. Особенно те, кто им самим небезразличен. Ей тоже было не особенно приятно, когда Лиард притащился к ней раненой.
- Он там хоть жив? Я последнее время даже прикоснуться к сапфиру не могу - такой он горячий.
- Не переживай, Фаэ уверена, что все будет хорошо с твоим синеглазым. Ему время нужно. А тебе не интересно, что ньятти подарили?
Хранительница пожала плечами и развернула шуршащий серый шелк. Ей в ладонь соскользнуло довольно тяжелое золотое кольцо с рисунком в виде драконьей чешуи, украшенное маленькими яркими камнями цвета молодой травы. Мужское кольцо.
- Чтоб мне провалиться, это же… обручальное! - удивленно воскликнул его величество. - Я надеюсь, кое-кто тоже получил похожий подарок.
- Кое-кто, если пожелает, сделает такой подарок сам. Он это неплохо умеет, - Тайри почему-то покраснела и отвела глаза, - был бы жив и невредим… Остальное не так важно.
Орданн хитро сощурился:
- А ты примешь такой подарок?
- От него? Приму. Если судьба будет встретиться...

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 05 Мая, 2021, 10:42:17

Цитировать

Ей очень хотелось, чтобы Лоцман сам когда-нибудь отыскал ее. Только вот не верилось почему-то в это ничуточки. Уж если не судьба...

Конечно, Тайри не верится. Это не первая потеря в её жизни, вот и не верится в возможность счастья.

Цитировать

Я была на площади, когда он изъял из нашего мира всю свору с Отступником вместе, и никогда этого не забуду.

Здесь ключевое слово "изъял". Не уничтожил, значит уничтожать нельзя.

Цитировать

Не уничтожили, не заточили, а лишь переместили куда-то. И он обязательно вернется, если не за Ключом, так хотя бы ради мести. И только от них самих зависит, выдержат ли стены Города новый натиск, смогут ли тогда горожане дать достойный отпор. Отныне и навсегда обитателям Светлой Крепости придется полагаться только на собственные силы.

Может быть, именно потому, что обитателям Светлой Крепости нужно научиться полагаться только на себя.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 05 Мая, 2021, 11:06:02

Вторая... Наставника уже все забыли?

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 05 Мая, 2021, 12:25:31

И снова - написано сильно просто до озноба. До того, что ком встает в горле... Да, ЭТОТ узел в ЭТИХ обстоятельствах мог быть разрублен только так... И не удивительно, что Тайри "отгородилась от всех невидимой стеной" и винит теперь в том, что опять не смогла заслонить собой тех, кто ей отчаянно дорог, себя одну - пусть винит и несправедливо: слишком много на нее обрушилось боли, утрат и потерь. Но все-таки упрямо веришь, что она сумеет выстоять - и что эти слова маленького воина-ньятти прольются в ее сердце живой водой: "Не верь разлукам, Хранительница, их круг - лишь сон, морок, что сбивает с пути. А вот дорогам надо верить, они не подведут..." Огромное спасибо за продолжение, эрэа Tory! :)

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 05 Мая, 2021, 13:25:02

Цитата: Красный Волк от 05 Мая, 2021, 12:25:31

И снова - написано сильно просто до озноба. До того, что ком встает в горле... Да, ЭТОТ узел в ЭТИХ обстоятельствах мог быть разрублен только так... И не удивительно, что Тайри "отгородилась от всех невидимой стеной" и винит теперь в том, что опять не смогла заслонить собой тех, кто ей отчаянно дорог, себя одну - пусть винит и несправедливо: слишком много на нее обрушилось боли, утрат и потерь. Но все-таки упрямо веришь, что она сумеет выстоять - и что эти слова маленького воина-ньятти прольются в ее сердце живой водой: "Не верь разлукам, Хранительница, их круг - лишь сон, морок, что сбивает с пути. А вот дорогам надо верить, они не подведут..." Огромное спасибо за продолжение, эрэа Tory! :)

Всё так, все правильно. И никто, совсем никто в словах ньятти нне узнал пасхалку?

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 05 Мая, 2021, 14:58:02

[/quote]
Всё так, все правильно. И никто, совсем никто в словах ньятти нне узнал пасхалку?
[/quote]

Ну конечно узнали: Юрий Визбор - "Не верь разлукам, старина" :)
Просто эмоции переполняют...
Огромнейшее спасибо.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 06 Мая, 2021, 11:36:25

Благодарю, дорогие эрэа!

Что ж, делаем третий шаг и завершаем. "Это был второй из рассказов о Маугли"
/В самом конце - стихи автора./

       Закончилась весна, отшумели дожди, укуталось в нежные лепестки цветущих деревьев начало лета. Город, стараниями жителей, воскресал из пепла, словно легендарная птица, становясь краше прежнего. Жизнь постепенно возвращалась на мирные тропы, кипела торговля, игрались свадьбы, рождались дети. Вот и день свадьбы Орданна и Одри был назначен. Тайри давно вернулась в дом на Дельфиньей улице. Меньше всего ей хотелось сейчас привлекать к себе внимание, слушать ни к чему не обязывающие длинные славословия и становиться предметом придворных интриг. Как бы хорош не был молодой король, но его свита оставалась прежней, и нравы в ней мало изменились. А дом, хоть и пустой, окружал теплом и лаской, а каждая деталь напоминала о времени, когда все были живы и собирались у камина вечерами. Силы возвращались крайне неохотно, по капле, в чем леди Даллет считала виноватой только себя. Она боялась, и с этим ничего нельзя было поделать. Страх оказаться в одиночестве куда более глубоком, нежели сейчас, давил сердце ледяными пальцами и лишал последнего мужества. Когда-то Гай сказал ей: ничто не ранит так глубоко, как одиночество и отчуждение среди близких людей. Казалось бы, чего уж проще – вернись, и все будет хорошо. Но, вполне возможно, она станет лишней в уже сложившейся картине жизни родных и близких. И что тогда делать? Искать Тропу к благословенному Ирольну? Возвращаться в Город? Найти новое место в мире, чтобы начать с начала? Все, что угодно, только бы не оказаться ненужной, никчемной, нежеланной… Только бы не встретить равнодушные или, того хуже, притворно-виноватые глаза дорогих ей людей. Только не…

- И это говорит любимая моя ученица?
Голос, такой родной, а осуждающие интонации – пусть… Это всего лишь сон, а может, морок неуспокоившейся совести, но пусть будет хотя бы он. Тайри не станет оборачиваться, не станет смотреть, стоит ли у огня Гай – слишком больно будет увидеть, что… А так, хоть поговорить можно.
- Умница, Тайри. Ты всегда была умницей. А еще была решительной и смелой. Что теперь изменилось?
- Я, наставник. Разве не видно?
- Очень даже. Ты не сдалась ни переходу, ни эпидемии, ты выжила в этой войне, значит, стала сильнее. Ты никогда не боялась сделать шаг в неизвестность. Теперь же…
- Теперь же разница в том, что мне придется делать шаг назад, Гай. Как ты говорил, пытаться войти в ту же реку. А это, по определению, невозможно. И… я не знаю, как буду жить рядом с теми, кто дорог мне, но, в сущности, без них.
- Ну, без меня же ты жить научилась?
- Жить? Это, по-твоему, жизнь?
- А что же еще? Тебе и оставалось-то всего лишь открыть последнюю запертую дверь в своем сердце.
- Чтобы снова потерять? О нет, довольно…
- Если человек жив, все поправимо, Тайри. И потерять никого нельзя, мы ведь все живем в твоем сердце. Я, Габриэль, Тила, маленькие ньятти… Разве не так?
- Так, пока я жива, и за Гранью будет так же. Но…
- В чьем-то сердце ты тоже будешь жить всегда. И этих людей немало будет на твоем Пути. А одиночество… Частный случай Закона Дороги. Оно тоже для чего-то нужно. Поймешь, для чего – не забудь рассказать. Я не успел осознать, потому что мне не дали такой возможности.
- Я постараюсь, наставник.
— Значит, ты вполне можешь вернуться в родной мир.
- Не могу. Просто не хватит сил, а Лоцмана уже нет рядом.
- Я знаю, милая. Но ты ошибаешься. Тебе всего-то и надо вспомнить самые светлые моменты, которые были там, дома.
- Все лучшее было связано с тобой.
- Не может быть. Что-то было до меня, что-то после. Морской берег, песни твоей матери, улыбка отца, вернувшийся брат, друзья, которые никуда не исчезли и не забыли тебя. В конце концов, один мир-осколок, который, несмотря ни на что, скучает по тебе.
- Единственный, в ком я уверена. Вингшалья…
— Вот видишь, ты и перестала бояться. Еще немного, и…
- Нет, Гай. Не получится. Я разучилась верить в прекрасные слова утешения.
- Даже у меня не получится?
- Даже у тебя.
- Отлично! Просто отлично!
- Чему ты так обрадовался?
- Ты уже не цепляешься за память, как утопающий за первое попавшееся бревно. Ладно, не получилось у меня, получится у кого-то другого. Жизнь сама позовет тебя и укажет дорогу. И это будет…правильно. И намного честнее.
- Думаешь?
- Уверен. Что ж, прощай, девочка.
- Ты ничего больше не хочешь мне сказать?
- Доверяй себе и своей Дороге. Прощай…
Невесомое касание ладони к щеке – эхом памяти былой ласки, и полная тишина внутри и вокруг.
- Не уходи!!! – Тайри проснулась от собственного крика. Спина затекла, шея болела нещадно – заснуть в неудобном жестком кресле то еще удовольствие. Камин, по летнему времени нетопленый, тепла не добавлял, а чай в чашке только что корочкой льда не подернулся. Надо бы встать и закрыть окно… И что-то уже решить.

    Светало, небо окрашивалось нежными оттенками розового. Где-то неподалеку пропевала первые трели утренняя птаха. Ночной бриз тянул за собой запахи свежей выпечки и горячего железа, молока и пряностей – Город просыпался. Хранительнице нестерпимо захотелось выбраться из четырех стен куда-то на волю, хоть к морю, хоть в горы. Она быстро умылась, переоделась в ставший привычным строгий мужской костюм и почти бегом отправилась в гавань. Белые паруса рыбацких шхун, белые крылья чаек в небе, белый росчерк пены на гребне волны. Точно письмена, знаки, отпечатки чего-то исчезнувшего или… пока не существующего? Тайри решила, что если уж судьба решила вернуть ее домой, то и знак должен быть однозначный и понятный, а не такой, чтоб приходилось ломать голову. Да, она снова оттягивает момент и поддается своей слабости, но ей так надоело быть сильнее сильных! Можно ведь, хоть ненадолго, хоть наедине с собой… Волшебница осторожно спустилась по крутому склону к самой воде. Ветер успокоился, море сделалось идеально гладким, точно зеркало. Тайри присела на гладкий ровный валун и заглянула в воду: говорят, для душевного спокойствия нет ничего лучше, чем понаблюдать за суетой морских обитателей… Мелькнула в солнечном луче золотистая рыбка-иголочка, прополз по дну рыжий краб, кто-то еще плеснул плавником, и вместо собственного отражения, леди увидела там чужое, но вполне знакомое. Нет, не может быть, подумала она, зажмурившись. Что ему за дело до меня, и потом, если б мог – дотянулся бы раньше… Конечно, померещилось. После такой-то ночи и не то привидится. Велели вспоминать хорошее — вот оно и лезет из всех отражений. Мало мне здешнего короля с его вопросами, а, ваше императорское величество? Больше не изволите мерещиться? Вот и не надо. Она затрясла головой – так, чтобы окончательно избавиться от наваждения, и чуть не свалилась в воду. Все, пора возвращаться к делам, навести в доме порядок, сотворить для Одри охранный амулет на свадьбу… и позавтракать.
   Желудок удовлетворился купленной с лотка горячей булочкой с орехами и стаканом подогретого молока, а все внимание Тайри занял дом. Здесь вычистить, тут протереть, там поставить на места забытые безделушки – с магией или без, а дело это кропотливое и, как ни странно, затягивающее. А также от посторонних мыслей прекрасно отвлекающее. Вот только в жилых комнатах порядок осталось навести… Хранительница открыла ящик стола и замерла. Всего лишь карандашный набросок на желтоватой плотной бумаге. Так вот какой видел ее ушедший в вечность юный художник. Такой она была несколько месяцев назад. А сейчас… тьфу. И думать противно. Раскисла, стала жалеть себя, даже позволила себе жаловаться кому ни попадя. Ну, скажем, его величество Орданн и память любимого наставника не совсем подходят под это определение, но ведь еще чуть, и начала бы. А пусть портрет здесь и остается. Кому судьба, тот его и найдет. Правда, дом? Где-то согласно хлопнула ставня. Внизу звякнул колокольчик – лавочник привез вчерашний заказ. Ей показалось, или стало чуть легче думать о будущем шаге?
   Перебрав собственные запасы, Тайри поняла, что ничего подходящего для задуманного ею артефакта у нее нет. Простой камушек на веревочке будущей королеве, да еще и на свадьбу, не подаришь. Значит, надо найти что-нибудь изящное и необычное. Да где ж его взять-то, после войны? Разве что у кого-то в закромах завалялось, и ей пожелают продать стоящий камень или украшение. Как же жаль, что нет рядом Лоцмана, который мастерски создавал невероятно красивые вещицы… Который всегда знал, что сказать и что сделать, с которым было надежно и тепло, на кого можно было смотреть часами, не отрываясь, что бы он ни делал… да хоть спал. Зазубренная стрела тоски повернулась в сердце, и на какое-то время дышать стало невыносимо больно. Тайри осторожно потянулась к струне: как ты там, зеленоглазый? Похоже, по уши в делах, слышно же: звенит сталь о сталь, он что-то кричит, слов только не разобрать, а вот пульс прекрасно чувствуется – бешеный, как в бою. Наверное, так оно и есть. Что бы там ни было, как бы ни сложилось, Создатель, храни его, пока я не смогу заняться этим сама…
   Хранительница долго бродила по городу, пытаясь найти в сохранившихся ювелирных лавках что-нибудь подходящее, пока ноги не принесли ее в элеттийский квартал. Там ей повезло: чудесный браслет белого золота с чистым, глубокого оттенка, рубином хозяева отдали практически даром, а узнав, для кого предназначается подарок, обрадовались, точно дети. Красивая и хрупкая девушка, что помогала владельцу лавки, спросила, не надо ли леди Хранительнице еще чего-нибудь, вот, к примеру, есть отличной работы обручальные кольца. Леди не собирается замуж? Так это вопрос времени, разве нет? Вот ей, хоть она еще только учится, уже видно красную нить, которой судьба связала Хранительницу с ее суженым. Госпожа не верит? Зря, зря, в такие вещи нужно верить, они ведь светлые и чистые. Тогда возьмите вот этот перстень, просто так, на память. Да, сейчас самое время дарить подарки, второго случая не будет, и не спорьте…
   Тайри выскочила из лавки, пытаясь унять нервную дрожь. Снова знаки, снова шепот судьбы? Это все специально делается? Эдак не захочешь – отправишься домой, невозможно же постоянно натыкаться на всезнающие сочувственные взгляды! Кстати, о взглядах. С чего этот широкоплечий коротышка так на нее уставился? И откуда тянет такими знакомыми ароматами специй и трав? Хранительница перевела взгляд чуть выше головы означенного незнакомца и узнала очертания крыши, окон второго этажа и высокую дверь, украшенную узором из роз и сосновых веток. А вот и хозяин сего почтенного заведения вышел на порог, что-то шепнул помощнику, и тот скрылся внутри.
- Здравствуй, Кьялар. Рада тебя видеть.
- А уж как я рад, девочка! Заходи, поговорим.
- Не сегодня, почтеннейший. Мне нужно собраться, попрощаться по-человечески с друзьями. Можно?
- Нужно, дорогая, именно так и нужно. Буду ждать тебя. И запомни, куда бы ты ни пошла, все одно ко мне придешь. Не потеряешься, - хозяин Таверны хитро подмигнул.
- Раз уж ты говоришь, значит, не потеряюсь, - как-то обреченно вздохнула Тайри. Вот вам открытый текст – ни намеков, ни знаков. Просто надо сделать, что положено, и точка. – Я вернусь, не сомневайся.
- Да какие сомнения, девочка. От судьбы кто ни бегал – ни один не убежал. Даже боги, что уж о нас говорить… Помнишь, что твой Лоцман любил повторять?
- Нужно взглянуть своему страху в глаза и назвать по имени. И он уступит дорогу.
- Сможешь?
- Куда ж я денусь…

Сборы были недолгими. На следующее утро Тайри, как и обещала, встретилась с его величеством Орданном и его прекрасной невестой. Одри не понадобилось и минуты, чтобы все понять. Твердый решительный взгляд подруги она истолковала однозначно.
- Все-таки уходишь?
- Да, ваше будущее величество. Пора.
- Даже на свадьбу нашу не останешься?
- Зачем я вам? Молодой король должен строить новую жизнь без помощи пришлых волшебников. Незачем напоминать народу, что кто-то ему помогал подняться на трон, незачем помогать злопамятным и злоязыким. Да и учить ваших будущих детей лучше Мудрым – они плоть от плоти вашего мира. Это будет…
- Правильно, я знаю, - мрачно нахмурился Орданн, - но я все равно не хочу тебя отпускать. Мне… тревожно.
- Почему? – удивилась Хранительница. Его величество снова выглядел не мальчишкой, а совсем взрослым мужчиной, привыкшим обдумывать свои шаги, с приличным грузом горького опыта за плечами.
- Потому что ты возвращаешься совсем одна. Тебе не на кого опереться, некому прикрыть тебе спину. Так не должно быть. Это не справедливо!
- Справедливости вообще не существует, ваше величество. По крайней мере, в моем конкретном случае. Не переживайте, я справлюсь. Ньятти же не станут дарить бесполезных подарков?
- Не станут. Ну тогда хоть бокалы поднимем, что ли…
- За удачу? – Тайри улыбнулась. Странно, получилось искренне и без малейших усилий. Точно принятое решение сбросило с души камень.
- За удачу, за верную Тропу и за будущие встречи, - дрогнувшим голосом проговорила Одри,    - я верю, они будут.
- Несомненно, - не покривив душой, ответила Хранительница.
Резной хрусталь отозвался на соприкосновение дивным звоном, леди Даллет пригубила темное вино и, поперхнувшись, чуть не выронила бокал. Капли разбежались по полированному дереву стола.
- Что? – испугалась бывшая лесная колдунья, - Оно в уксус превратилось?
Подруга, смеясь, отсалютовала прозрачным сосудом с едва голубоватой жидкостью:
- Бери выше. Морская вода.
Капельки на столе потянулись друг к другу, изменили цвет на темно-синий и собрались в слова: «Жду. Рикарт».

Эпилог.

[/size]

     Тайонна ор Даллет шагнула из двери Таверны на тихую улицу, в двух шагах от особняка, где родилась и выросла. С минуту она медлила, осматриваясь и ловя взглядом мельчайшие подробности. Ни одно дерево не спилили, кусты шиповника по-прежнему растут вдоль кованой ограды, а из сада доносится аромат цветущих герний. Значит, матушка не оставила своих занятий. Сам дом выглядел ухоженным, жилым и, если так можно сказать, счастливым. Сияли кристальной чистотой окна, просвечивала сквозь листву обновленная красная черепица крыши, играл блестящими флюгерами ветер. Тайри хотелось думать, что вот именно сейчас, оторвавшись от очередного трактата, подойдет к окну отец, а мама, как всегда, угадав появление дочери, спустится по ступенькам крыльца. Глубоко вздохнув, младшая леди Даллет открыла калитку. Первым делом под ноги ей бросились с лаем два лохматых белоснежных облака. Гроннские собаки? В этом доме? Мир перевернулся? Матушка всегда говорила, что любая собака превратит ее любимые клумбы и горки в ничто… Не успела Тайри додумать эту мысль, как из-за кустов шиповника с воплями вылетело трое… нет, четверо очень юных представителей рода человеческого. Трое мальчишек и девочка. Двоим было лет по пять – темноволосому и темноглазому загорелому чудовищу со сбитыми коленками и юной леди, со знакомыми до боли чертами: светлой, акварельной кожей, почти белыми волосами и льдисто-голубыми глазами. Младшие мальчики – пухлощекие, большеглазые, но очень разные. Как водится, они-то первые и заметили появившуюся невесть откуда незнакомку. Один из них споткнулся, приземлился на пятую точку и захныкал, а второй поднял на пришелицу огромные серые, как осеннее небо, глаза и требовательно спросил:
- Ты кто?
Тайри присела так, чтобы юному смельчаку было удобнее с ней разговаривать и не нашла ничего лучше, чем задать встречный вопрос:
- А ты?
- Лолд Даллет младсый! – гордо задрал подбородок малец.
— Вот как! А старший тогда кто?
- Папа!
- Лорд Номар?
- Ты сто! Номал – это его папа, - «младсый» ткнул пальцем в чудовище со сбитыми коленками, - и его, - указал он на размазывающего слезы по щекам карапуза. – А мой папа Толвик!
Тайри, прилагая огромные усилия, чтобы удержать на месте упорно отвисающую челюсть, уселась на землю, скрестив ноги. Вот не зря, не зря посещали ее тревожные предчувствия, что не войти дважды в одну реку…
- А ты кто есть?! – продолжал настаивать пухлощекий собеседник. – Отвечай, или я дядю Номала позову! Он тебе показет! – и погрозил непонятной тетке крохотным кулачком. Старшие, как ни странно, взирали на происходящее безобразие молча, но с огромным интересом.
Целительница улыбнулась, не зная, радоваться ей или сердиться, бежать отсюда, пока не поздно, или остаться.
- Давай, зови…братец.
Номаров младший, видимо, не сообразив, кому грозит его воинственный товарищ, горько всхлипнул и зарыдал в голос. О боги, ну что с ним делать? – с ужасом подумала Тайри, - на руки возьмешь, так еще хуже испугается…
-Кай, что там стряслось? Почему Талли плачет? – судя по голосу, это Номар.
- Я не плачу! – отозвался «лолд Даллет младсый», — это Сид левет! А я с тетей лазговаливаю! Она тебя знает!
- Что за… - кузен вовремя остановился, потом послышался треск ломаемых кустов – видимо, для скорости сиганул с балкона. С него станется… Хоть бы думал, какой пример детям подает, папаша…
- Леди, не имею чести вас знать, но не могли бы вы оставить детей в покое, - вежливо, но очень холодно и даже угрожающе. Ну, посмотрим, как ты дальше заговоришь, драгоценный мой, азартно подумала целительница. Неужели кровь ничего не подсказала? И то, что охранные чары пропустили меня, как свою, без малейшего подозрения?
- С удовольствием. Если меня отпустит лорд Даллет младший, - самым серьезным тоном ответила она, потому что юный Талли уже схватил ее за палец и изо всех сил тянул на себя.
- Талли, перестань безобразничать, леди, наверное, больно…
- Да не то слово, - усмехнулась целительница, запрокидывая голову и заглядывая кузену в глаза.
В следующий момент ее подхватили, закружили, и она почувствовала себя немногим старше удивленно открывших рты детишек.
- Нарооооод! – орал во всю свою луженую глотку Номар, - все сюдаааа! Она вернулааааась!!! – потом гораздо тише, с какой-то надрывной, болезненной ноткой на каждом вздохе, поставив на землю и осторожно касаясь пальцами ее волос, щек, плеч, вглядываясь жадно в каждую черточку, - вернулась, вернулась, вернулась… демона твоего лысого… Я уж думал, не доживу, сестренка.

    От крыльца спешили родные и неузнаваемые, радостные (кажется) и удивленные, но уж точно не сомневающиеся ни капли в том, кто вернулся. А Тайри не знала, радоваться ей или плакать. Мир изменился, и в нем надо было как-то жить.
Когда успокоился первый шквал объятий и прочих проявлений радости, вернувшуюся дочь-сестру-подругу- и много кого еще повлекли в дом, потому что там ждал еще кто-то… Тайри пропустила вперед вполне счастливых родственников и оглянулась на дорогу, уходящую от калитки. Да, безусловно, это был дом, и здесь ее ждали, и, наверное, всегда будут ждать. Здесь неизменно заканчивались все ее путешествия, большие и не очень. Но ведь будет когда-нибудь и ее собственный дом, наполненный смехом, голосами и любовью. Только для этого ей надо вернуться не одной. Она усмехнулась печально: что ж поделать, если не судьба? Одна дорога завершилась – здесь и сейчас, другая, возможно, сама ляжет ей под ноги, но, пока сердце не перестанет биться…

В конце пути пообещали
Покой и свет, и тихий дом,
И в нем очаг с живым огнем.
А ты все ждешь из дальней дали
Того, кто в сердце жив твоем.
 …С ним можно вновь – за окоем…

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Красный Волк от 06 Мая, 2021, 12:32:45

Читаешь эти просто потрясающе написанные и действительно колдовские по красоте, силе и внутреннему накалу эпизоды, накрепко сплавившие в себе боль, любовь и надежду - и снова перехватывает горло. И буквально каждая фраза здесь отзывается на губах терпкой горечью морской соли и настоянного на полыни вина - и, вместе с тем, опять проливает в душу, несмотря ни на что, звездный свет веры: Тайри и Даррен обязательно преодолеют все испытания, через которые еще проведет их судьба. И за разлукой придет новая встреча, и сбудется загаданное и напророченное, и ляжет им под ноги еще одна Дорога - к счастью... По которой они пойдут рука в руке. От всего сердца спасибо за эту великолепную историю, эрэа Tory - и очень ждем следующей! :)

[ Читать далее ]

(https://c.radikal.ru/c16/2105/6c/ca65cea603fe.jpg) (https://radikal.ru)

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Convollar от 06 Мая, 2021, 13:13:05

Изумительно хорошо! И эти стихи, незабываемые. Да и вся история незабываемая, такая живая и близкая, что её никак не назовёшь сказкой. Слишком много в ней были. Спасибо, эреа Tory, это было прекрасное время - читать и читать.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: NNNika от 06 Мая, 2021, 15:03:17

Огромное спасибо за чудеснейшую историю.
С нетерпением ожидаю новую встречу с любимыми героями.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Зануда от 10 Дек, 2021, 19:29:58

Спасибо, эрэа Tory!
И на Визбора - когда-то это был почти гимн нашей шалопайской компашки, от которой, увы, остались воспоминания да нечастые телефонные звонки и совсем редкие встречи, причём не у костра уже, а в квартирах  :( А тогда - пели много, но  Дорожная
была из самых любимых - отвечу Долматовским.
Я же с дальней дорогой знаком по
                                                        другому
Как уеду, так тянет к далёком дому
А едва подойду я к родному порогу -
Ничего не поделаешь, ничего не
                                                  поделаешь
Ничего не поделаешь - тянет в
                                                        дорогу!

И строки, которые в песню не то что не вошли, но не все исполняют их почему-то:

Расставнья и встречи - две главные
                                                            части,
Из которых когда-нибудь сложится
                                                       счастье.

Название: Re: Сказки у камина - VI
Отправлено: Tory от 11 Дек, 2021, 10:10:57

Спасибо, эр Зануда!
Я тоже с детства слышала и пела Визбора и других наших бардов - друзья моих родителей очень их любили, на всех праздниках была гитара. И Дорожную очень люблю, она со мной по жизни.
А строки Долматовского можно брать одним из заглавных эпиграфоф к третьей истории.