- Вы имеете право выбора. И вы осуществите свое право и сделаете выбор. Я голос того, кто сотворил все звёзды и миры этой вселенной. Сейчас меня слышат все люди этого мира – бодрствуют ли они или спят. Вам даётся три дня на размышление. Этот мир живой и разумный, пережить вторую катастрофу он не сможет. Тот, кто не может жить по законам этого мира, покинет его и будет жить в мире, не отличающемся от того, в котором ваши предки когда-то сделали свой выбор.
(Вторая попытка)
Глава 1.
Почти месяц над островом висели тяжёлые серые тучи. До сезона дождей было ещё далеко, но неожиданные штормы не давали рыбакам выйти в море. Впрочем, рыба водилась и в лагуне, а в горных лесах жили стада диких кабанов, созревали апельсины, и было несметно птиц, и они хоть и не радовались непривычному для этого времени года дождю, никуда не делись. Среди охотников и рыбаков ползли слухи о том, что пришлый маг, Рену, призвал дожди, в наказание за то, что его сына, Бойру, хотели отдать воинам.
- Вхети слишком жадная, - говорил седовласый охотник – ей предложили три нитки чёрного жемчуга и три диких свиньи за Бойру. Руйха из соседнего селения хотела взять Бойру и вырастить из него мужа для себя, Руйха совсем молодая и она дочь Тайпена, очень знатного рода, у неё уже три мужа, а Бойру очень красивый мальчик, он бы рос в сытости и довольстве. Разве это не хорошая судьба, стать мужем знатной женщины? Но воины предложили пять ниток жемчуга, и четыре тапы с рисунком, и Вхети согласилась отдать им Бойру.
- Но вмешались Мудрейшая, Анора, и её охотник, Хеми, и хорошо, что вмешались. Воины покупают красивых мальчиков для своих забав, конечно, женщин на всех не хватает, но ничего хорошего из этих детей не вырастает, - возмущался совсем молодой рыбак, к счастью не достаточно красивый, для того, чтобы за него платили чёрным жемчугом.
- А теперь его отец появился, он Бойру никому в обиду не даст, видели, какой он дом вырастил из камня? Туда и не войдёшь!
- Маги есть маги, - рассудительно заметил седовласый рыбак – ему в наших домах жить не положено, но Вхети всё-таки глупая женщина.
- Говорят, она предлагала этому магу, отцу Бойру, стать шестым мужем с особыми правами, но он отказался, а сына забрал к себе. Сказал, что у него есть жена, очень грозная магиня, она Вхети где угодно найдёт и сожжёт, Вхети теперь боится.
- Мудрейшая с Хеми тоже живут в доме мага, можно попросить Мудрейшую замолвить словечко за нас, но неплохо бы принести Рену жертву, свиней развелось в горах несметно, может быть смилостивится, и эти шторма прекратятся?
- Пожалуй, я отправлюсь в горы, - решил молодой парень – Тейн, ты со мной? У меня новый лук, надо опробовать.
- Только не стреляйте в старого секача, он жёсткий, - распорядился седовласый – и самок тоже не трогайте, он прошлый раз, когда ему самку принесли, чуть скалу не обрушил, там теперь расщелина. Молодых кабанчиков парочку, и если подстрелите фазана, тоже хорошо.
********************************
На скалистом берегу крохотной бухточки сидели двое – мужчина и мальчик.
-Отец, ты в печали, но ведь тебе не обязательно здесь оставаться, ты можешь вернуться в свой мир, я останусь с Мудрейшей Анорой и с Хеми, они меня никому не отдадут, - мальчик был очень красив, светловолосый и синеглазый маленький маг – а если ты будешь так тосковать, штормы не прекратятся, и рыбаки не смогут выйти в море.
- Нет, Бойру, без тебя я никуда не уйду, ты мой сын, и дело не только в долге, дети магов часть своих родителей, и своих предков. Нельзя оставить свою часть где-то в чужом мире и спокойно жить в своём.
- Но дети вырастают, они строят свою жизнь сами, ты мне рассказывал. Разве можно держать их всегда рядом с собой?
- Дети магов долго растут, а тебе только двадцать. Твои брат и сестра лишь прошлой осенью отправились в школу. Здесь школы нет, значит, учить тебя буду я.
- Меня учила Мудрейшая, я люблю её слушать, а теперь, когда Хеми научился делать бумагу, я смогу читать её хроники, те рукописи, которые она хранит в библиотеке наверху. Ты научил меня читать и писать – это было интересно. Отец, тебе здесь плохо, ты, наверно очень любишь свою жену? Расскажи мне о ней. Кто она, как её зовут, и о брате и сестре расскажи. Мои здешние сёстры и братья не нуждаются во мне, мне кажется, они меня боятся. Только старший, Тама, дружил со мной, но его отдали в мужья в дальнее селение, я больше не видел его.
- Не рановато, в мужья-то?
- Так ведь жена будет кормить его, и одевать, пока он не подрастёт и не станет мужчиной. Тама был очень красивый, похож на нашу…, на Вхети.
- Вхети твоя мама, что бы ни было, Бойру!
- Я не нужен ей, сёстрам я не нужен тоже, и братьям!
- Ты нужен мне, Бойру, и, смотри, тучи разошлись, завтра будет хорошая погода, и рыбаки выйдут в море. А мы сейчас пойдём домой, Анора уже приготовила ужин. Тебе нравится твой новый дом?
- Очень, там прохладно в жару, и сухо в дождь! И там интересно, а мама Анора, Мудрейшая, очень много знает, и Хеми великий мастер. Отец, смотри, там что-то горит! Вон там, чуть выше, на тропе, вспыхнуло что-то! Но ведь шли дожди, да и что там может гореть?
- Где, Бойру?
- Вон, смотри, справа, на уступе, вот опять!
Теперь и Рен увидел вспышку яркого чистого пламени, и, в отличие от Бойру, он знал, что это значит.
- Лилит! Илль! Откуда ты здесь?
Из пламени вышла женщина, кареглазая, с каштановыми волосами, в ярком огненно-красном платье.
- В данный момент, мой блудный супруг, я из твоего здешнего дома, а вообще пришёл патруль с повелением самого Элуира забрать отсюда тебя и Бойру.
- То есть, Величайший решил нарушить закон?
- Нет, но он обошёл закон с помощью самого закона! Шалиах тебе лучше объяснит, с нами пришёл Риан, он рассказывал, что Тайрин долго смеялась и что-то говорила про дышло!
-Так с вами и Риан?
- Не только он. С нами ещё и Эрсан из мира Яны, он, как выяснилось, знаком с Мудрейшей Анорой, которая пятьсот лет назад звалась просто Норой. Они родились в соседних селениях, третье поколение, дети слабых Наставников и смертных женщин. Впрочем, мать Эрсана, Ингрид, уже прошла двухтысячный рубеж. Ну, и Ринель здесь, в качестве поддержки!
- Шалиаха???
- Нет, дорогой, она поддерживает меня! А Шалиаха и, заодно, Риана, она защищает от возможного посягательства местных красавиц. Однако, пора уже познакомиться! Бойру, о тебе я знаю, а меня зовут Лилит, правда твой папа предпочитает называть меня Илль, но ведь и тебя иногда называют просто Ру, так?
- Только отец и Мудрейшая, - Бойру был явно растерян, и даже разочарован, он знал, что жена его отца Магиня огня и ожидал чего грозного, пылающего, а тут обычная женщина, правда, очень красивая – а ты теперь моя мачеха?
- В некотором роде, но это не важно, а важно то, что ты член нашей семьи. И дома, в нашем мире, тебя очень ждут ещё двое – твой брат, Эрем, и твоя сестра, Эмель. А сейчас давай руку, и мы все идём ужинать! Наш командир патруля шутить не любит.
- А… а ты меня не сожжёшь? И этот командир?
- Нет, не бойся, я не так грозна, как тебе рассказывал твой папа! Но у тебя есть бабушка, вот она у нас грозная, и ты очень похож на неё. Думаю, твоя бабушка Тиррис, будет рада ещё одному внуку! А Шалиах сам давно дедушка и прадедушка.
- Шалиах – это ваш вождь?
- О, он великий вождь! Это он устроил так, что вы с отцом сможете вернуться в свой мир. Если, конечно, захотите!
- Мы захотим, - уверил мачеху Бойру - отец уже весь извёлся, и у нас целый месяц лили дожди, хотя обычно в это время года так не бывает.
- Но ты принесла солнце, Илль! – на тропинке стоял Альдин – Бойру, а я твой дядя!
*************************************
Рен вырастил свой дом в стороне от селения, примерно на высоте двух километров выше береговой линии. К дому вела тропа, а сам дом, стоящий в распадке между скалами, окружали довольно глубокие каньоны, через один из них был перекинут подвесной мост, который можно было убрать в любой момент. Рен не то чтобы опасался жителей селения, но осторожность никогда и нигде не помешает. Кроме того, помимо обычных, разбросанных по острову селений, существовали и отдельные деревни воинов, бывших постоянной головной болью Аноры. Мудрейшая Анора была не только помнящей, что не удивительно, она была и видящей, и, кроме того, ещё в мире Яны, где она родилась семьсот лет назад, она училась в школе и много читала. Историю мира выбора она знала неплохо, равно как и географию, а мир Исхода почти не отличался от Изначального мира и мира Яны. По её расчётам на остров рано или поздно должны явиться гости с большого континента в северном полушарии, и ничего хорошего они с собой не принесут. Да и западный материк ничего доброго не сулил, она слышала про Консуэло и Мартина, а до мореходства люди рано или поздно додумаются, тем более и на северном и на западном континенте есть залежи железа, а на острове их нет. Поэтому Анора и не стала возражать против возникающей на глазах особой касты – воины могли очень пригодиться и в ближайшем и в отдалённом будущем. Но на острове рождалось мало девочек, возможно, виной тому была полиандрия, однако изменить что-либо Мудрейшая была не в силах, женщины и воины уже имели достаточно большое влияние. Единственное, что ей удалось предотвратить – это возникновение каннибализма, и этому во многом способствовало то, что с земли Наставников, ныне считавшихся богами, она сумела привезти свинью с целым выводком поросят, и двух коз и козла. Это было триста лет тому назад, к тому времени на острове уже жили люди, но их было очень мало, они приплыли с южной части северного материка, и тоже прихватили с собой свиней. Люди эти были невысокого роста, с довольно тёмной кожей, но среди них была примерно треть женщин. Пришельцам они скорее понравились, но именно у них был распространён обычай брать в дом одну жену на двух-трёх братьев и платить за неё выкуп – всё теми же свиньями. За триста лет совместной жизни население острова выросло, смешалось с пришельцами, посмуглело, но женщин больше рождаться не стало. Постепенно возник обычай, когда женщина могла взять себе три-пять мужей, не избранные мужчины стали создавать селения воинов, и частенько брали себе в обучение мальчиков, которых никто не забрал в знатную семью с перспективой сделать чьим-то мужем. Бойру не пользовался особой любовью своей родной матери, красавица Вхети ожидала, что сын мага станет творить чудеса едва ли не с рождения, но время шло, а Бойру только и умел, что кататься на дельфинах да ловить рыбу голыми руками. В своё время Борен осчастливил Вхети своим вниманием, но объяснять ей, что дети магов растут медленно и им необходимо учиться, он, разумеется, не собирался. Он вообще не ожидал, что его развлечения могут дать такой вот результат. Разочаровавшись в сыне, Вхети решила избавиться от раздражавшего её мальчика, от которого не было никакой пользы, поэтому согласилась на предложение вождя воинов, и за пять ниток жемчуга и двух свиней, отправила сына в закрытое воинское селение. Хеми, узнав об этом, с помощью Аноры, пригрозившей поголовной гибелью всех бравых вояк, увёл Бойру в дом Мудрейшей, но дабы восстановить мир, принёс в дар вождю воинов и жемчуг, и свиней и пять редких птиц, а также зубы акулы.
*********************************
На этот раз идти по тропе и качающемуся подвесному мосту не пришлось. Лилит заявила, что Бойру пора знакомиться с азами магии, взяла его за руку, и они очутились во дворе дома, выращенного Реном.
Небольшой каменный двухэтажный дом, за высокой каменной же оградой, стоял в центре большой зелёной поляны. С трёх сторон ограду окружали каньоны, а дальняя часть двора примыкала к скалам, лазить по которым было бы удобно разве что козам, которые и паслись на покрытых травой полянах среди горного леса. Навстречу Лилит и Бойру из-за угла вышел рыжий пёс, но лаять не стал, только обнюхал Лилит.
- Это Дин, он лает, если приходят чужие, но ты пришла со мной, поэтому он молчит, - Бойру погладил пса по пышному загривку. У нас есть и огород и даже куры, - Бойру с гордостью показал Лилит невысокую каменную стену, отгораживающую часть двора – я нашёл такую птицу, она хитрая и ловко прячется, но у неё вкусные яйца, у меня получилось её приручить, теперь тут семь курочек и петух. А ещё в горах пасутся козы, они тоже приходят домой и у них есть навес от дождя, и у кур тоже. Они меня любят и слушаются.
- Конечно, слушаются, ты же будущий природный маг, - улыбнулась Лилит - это сразу заметно!
- Не всем, - коротко и как-то грустно ответил Бойру и повёл Лилит к дому.
Эреа Эйлин, Красный Волк, Артанис, Tory - спасибо и продолжим. Всё не так просто даже и у магов.
Глава 11.
Жизнь вынуждает нас расставаться
После дарованных радостных встреч.
Вслед за жарою приходит прохладца.
Ветру – гулять, а времени – течь.
Смена позиций и настроений…
Кто так устроил, что суждено
Нам отпускать день чудесный весенний?
Вновь грустно осень смотрит в окно.
Капают, капают, капают слёзы.
Их почему-то назвали дождём.
Нас оделяют докучливой прозой
В час, когда высшей поэзии ждём.
К этой замене мы не готовы.
Сердце сжимает клещами зима.
Сложные чувства. Ими взволнован.
Всё преходяще и странно весьма.
Но предстоит природе проснуться
Новой, однажды наставшей весной.
Тают оковы. Пары сойдутся.
Так уж устроен мир под луной.
Эреа Яга.
Тайрин всегда любила осень, особенно золотой октябрь. В любом мире эта пора прекрасна, и мир Исхода исключением не был. Утром она вдоволь набродилась по здешним горным лесам, по дубравам – бурым и пурпурно-красным, по буковым рощам, тронутым нежной бледной позолотой, по коврам опавших кленовых листьев, и наконец, вернулась к замку Шалиаха, уютно устроившимся на самой границе суровых темнохвойных лесов и зарослей пронизанного солнцем лесного ореха. Шалиах, Риан и Алуаф о чём-то совещались в кабинете, вместе с прибывшими со вторым патрулём магами, Ринель деловито руководила «жёнами» своего благоверного, ей помогала Лусия, а Тайрин стояла у окна их с Рианом маленькой гостиной и смотрела на далёкие склоны гор, такие знакомые в очередном чужом и незнакомом мире.
Горы сияли самыми немыслимыми сочетаниями цветов – пурпурно-красным, золотым, тёмно-зелёным, неожиданно рыжим, и над ними царило осеннее небо, особенно яркое в эту пору, не синее, но тёмно-голубое. Внизу, на поляне перед замком, в беседке, выращенной Шалиахом для Ринель, были хорошо видны ещё два голубых пятна – платье Рамоны и рубашка Эрсана.
Она не повернула головы, когда оказалась в кольце знакомых рук, и губы Риана прижались к её шее под волосами.
- Ты чем-то огорчена, родная?
- Когда мы уйдём на остров, Риан?
- Мы уйдём завтра, а Эрсан останется здесь, с Ринель и Шалиахом. По решению объединённого штаба патруля, а вернее, по настоянию Алуафа.
- И с Рамоной?
- Рамона его просто использует. Или думает, что использует. Эрсан ей не нужен.
- Ей нужен ты, - голос Тайрин звучал спокойно – а тебе нужна эта девушка?
- Не нужна. Тайрин, это Эрсану приходится играть в дыхание весны, а у меня и весна и осень, и зима и лето, всегда со мной, и у меня такие игры просто не получатся убедительно. Ты сомневаешься?
- Сама удивляюсь, но нет. Не сомневаюсь. Я видела, как ты с ней танцевал. Казалось бы, танго, танец двоих, танец страсти и всё такое, но, Риан, ты так сильно напоминал Драмбу, что я хотела подобраться поближе, но потом решила, что это неприлично.
- А это и был Драмба! Он пришёл сюда, как мы и договаривались!
- Ничего себе шуточки! Но теперь мне страшно за Эрсана, такие игры могут далеко завести. Эрсан, надеюсь, понимает, что его используют, как дверной коврик? Вытерла ноги и вошла. В твою жизнь.
- И обнаружила там тебя! Тайрин, последнее время я всё больше думаю о том, сколько раз я мог потерять тебя. И мне страшно, от воспоминаний страшно.
- Мне тоже иногда бывает страшно, словно всё может исчезнуть в один прекрасный или наоборот, день. И ты исчезнешь, словно сон. Когда я появилась на балу, мне показалось, что ты не столько обрадовался, сколько испугался, по крайней мере, в первую минуту.
- Так и было, я испугался. Я и сейчас боюсь за тебя, здесь не безопасно, и я тоже хочу уйти на острова. Но дело не только в этом. Я вообще считаю, что мы здесь делаем не то, что нужно, мы в чём-то повторяем Эдеру. Здесь, по моему скромному мнению, нужно было убрать несколько болевых точек и ограничиться скрытыми патрулями. Убрать наставников – это уже сделал Шалиах, разобраться с потомками Консуэло – это тоже уже начал делать Шалиах, и очень осторожно, естественным, можно сказать, путём, то есть посадить на трон Леона. Возможно, только возможно, что-то изменить на экваториальном материке, да и то, я не уверен в том, что там нужно что-то кардинально менять. И всё, ну, ещё исправить портал. Но Фернандо просит нас разобраться с шайками горных бандитов, а это, на мой взгляд уж совсем не наше дело. В результате Эрсан играет в очень опасную игру. Рамона не только напоминает двух женщин, которые немало подпортили ему жизнь, он подозревает, и не без оснований, что она связана с разбойничьими шайками в горах. Поэтому и нам играть придётся, и терпеть эту принцессу. Но меня не оставляет мысль о том, что всё сложнее, и Фернандо не совсем откровенен с нами. Рамона просто красивая обезьянка, не удивлюсь, если в горах у неё есть возлюбленный, но лидер не он. Настоящий шарманщик живёт в замке, принадлежит к королевской семье, и Фернандо об этом догадывается. Однако хочет, чтобы эту грязную работу сделали маги. Нашли и обезвредили. Ринель была права, место это не так безопасно, как кажется. Машина Йена отбраковывала людей по признаку вреда для создаваемого нового социума и сюда попали не только выродки, но и откровенно опасные личности – убийцы, грабители, насильники, да и откровенно буйные безумцы. Они нападают на мирные селения, все посёлки каменными стенами не оградишь, и вот здесь игра Эрсана очень может помочь, но мне эта затея не нравится..
- Рамона и Эрсан обманывают друг друга? Но как далеко может зайти эта игра? Рамона может возжелать доказательства пылких чувств, а Эрсан, он готов пойти на это? А если получится, как с Бореном? Это Вхети был не нужен маленький маг, здесь люди умнее, и запросы у них другие. Но не обученный маг – бомба замедленного действия. И что будет с Яной?
Тайрин, наконец, обернулась и посмотрела мужу в глаза. Тёмно-серые, почти чёрные, такие странные и такие знакомые. Очень хорошо знакомые, она давно научилась читать их, как привычно любимую книгу.
- Завтра утром, родная, мы с тобой уйдём, и если драконы сумеют наладить портал, я отправлюсь к Элуиру, а ты пойдёшь со мной, здесь я тебя одну не оставлю, - Риан знакомым, опять же до боли знакомым жестом, снял скатившуюся из глаз жены слезинку - в качестве второго патрульного штаба мы присмотрели маленький вулканический остров, необитаемый. Почти голая скала. Ты сможешь его облагородить, а я налажу связь, хоть через те же кольца Шалиаха, если с нами будут сотрудничать люди. Эрсан не глуп и не так прост, к тому же он – стихия, это не половина личности, как Борен, там вообще непонятно, что произошло, эксперимент, что тут скажешь. Так что твои опасения практически беспочвенны, ну, на 99 процентов. То есть, я надеюсь, что это так и есть. Эрсан в молодости аскетом не был, однако дети у него были только от Яны. Если вести игру с умом, можно выйти на штаб горников и на того, кто их направляет здесь, в замке Фернандо. Но интересно всё-таки, почему именно меня хочет заполучить Рамона? Неужели они знают об особой силе носителей белого пламени? Затея с Шалиахом провалилась, он себе натворил четырёх жён, а теперь появилась пятая, избранная, любимая жена. Тогда решили использовать меня, тем более, что я принцессе явно понравился, а уж как ей понравился Драмба! Однако со мной ей лучше не встречаться, это не безопасно, прежде всего, для неё самой, ну и для этой игры. Я могу не сдержаться и разбить её надежды, а заодно ещё что-нибудь, а этого не нужно. Пусть надеется - на безопасном расстоянии. Можно и Драмбу привлечь, если уж будет очень настойчива, а она будет. А можно просто сотворить дубля.
- Где они, Риан? Где Эрсан и Рамона? Я их не вижу!
- Они идут к входу в замок! Может быть, и мы с тобой тоже немного поиграем перед уходом? Королевская правнучка, кажется, не поверила в то, что ты моя жена, а Ринель жена Шалиаха! Хаос знает, что она себе вообразила, или, что ей подсказали. Посмотрим, чего она хочет и что нам скажет. Только вот меня она не увидит, зато я её увижу и услышу. Да, Уна, мы знаем, можешь впустить прекрасную даму, и пусть Эрсан проводит её в большую гостиную.
В большой гостиной уже ждали Алуаф, Шалиах и Ринель. Эрсан пропустил вперёд красивую, даже очень красивую, девицу в светлом голубом, совсем не осеннем, платье. Большие синие, с длинными ресницами глаза, тонкие черты лица, гребень с сапфирами в смоляных кудрях. Да, Рамона была, бесспорно, очень красива. Алуаф и Шалиах при появлении дамы встали, Ринель не шевельнулась, вызвав на лице красавицы немой вопрос, который, впрочем, быстро исчез в ослепительной улыбке. Эрсан подвёл девушку к отдельно стоящему диванчику, и уселся рядом.
- Я бы хотела вернуть кое-что магу Риану, и лучше это сделать с глазу на глаз, - начала дева, но в этот момент в дверях появилась женщина в чёрном закрытом платье, отделанном, по осеннему времени, золотыми и пурпурными кленовыми листья, вышитыми так искусно, что они казались настоящими. В пепельных волосах женщины сверкали осенние рыжие прядки, и пришла она не одна. Рядом с ней стоял огромный, раза в два больше обычного, волк, совершенно чёрной масти, и с серебряными глазами. При виде этой дамы встали не только маги, но и Ринель, а она спокойно прошла к свободному креслу и села. Волчара пристроился рядом, Эрсан сделал вид, что ничего особенного не происходит, Ринель еле заметно усмехнулась, Шалиах переглянулся с Алуафом и все приготовились слушать, что ещё им сообщит прекрасная Рамона.
- Мы слушаем тебя, милое дитя, - шёлковым голосом подбодрил слегка побледневшую красавицу Алуаф – что ты хотела передать магу Риану? Здесь его супруга, магиня Тайрин, она охотно выполнит твою просьбу.
-Великая звериная магиня Тайрин, - уточнил Шалиах – Великая звериная магиня Большого Кольца миров.
- Я выполню просьбу принцессы, - Тайрин взглянула на девушку, и той внезапно стало неуютно под взглядом непроницаемых зелёных глаз, очень зелёных и очень тёмных. Но оправилась она очень быстро.
- Это личное, - заявила Рамона – это мои личные дела с Рианом, они никого не касаются, тем более так называемой «жены». Все мы прекрасно знаем сказки о жёнах магов.
Волк, до этого заявления спокойной сидевший рядом с креслом Тайрин, вздыбил на загривке шерсть и показал великолепные белые клыки.
- Обрати внимание на волка, Рамона, - очень спокойно сказала Тайрин – будет лучше, если ты извинишься до того, как он прыгнет, ему, знаешь ли, Кодекс поединков не писан. У него свой Кодекс чести.
- Ты неправа, Рамона, да и зачем тебе Риан? Мы пришли сюда объявить о нашей помолвке. Возможной помолвке, - вставил свои пять копеек Эрсан.
- Прошу меня извинить, - выдавила Рамона, покосившись на готового к прыжку зверя – именно поэтому я и хочу переговорить с Рианом лично. Однако, если это невозможно, мне придётся несколько огорчить Великую магино. Я всего лишь хочу вернуть Риану обручальное кольцо, от которого вынуждена отказаться. Эрсан и я помолвлены, поэтому кольцо Риана мне больше не нужно. Кому я могу его передать? Если можно, не этой …жене.
- Можешь выбросить, принцесса, - неожиданно человеческим голосом рявкнул волк и поднялся на задние лапы – а лучше отдай его мне, неплохо бы рассмотреть, что это за колечко и откуда оно вообще взялось.
Огромный чёрный зверь гордо прошествовал к несколько испуганной принцессе и протянул переднюю лапу с очень внушительными когтями. Рамона стянула с пальца золотое колечко с сапфиром и протянула его волку.
- Благодарю, принцесса, - волк неуловимым движением подкинул в воздух кольцо, и оно упало на колени Тайрин - что скажешь, Тайрин?
- Прежде всего, скажу, что обручальное кольцо мага не так просто снять, они, по идее, и вовсе не снимаются, вот, как моё, - магиня подняла левую руку, на безымянном пальце сияло кольцо из серебра с огранённым чёрным алмазом. Внутри камня билась белая искра, - но это ещё не всё. Риан никогда не оправляет в золото сапфиры, только в лунное серебро. В обручальных кольцах камень соответствует сути дарящего, то есть сапфиром он быть не может. И последнее – при том, что кольцо сделано очень хорошим мастером, работу Риана спутать ни с чем невозможно. Зачем ты это затеяла, принцесса?
- Ты можешь сколько угодно тешить себя иллюзиями, магиня, - Рамона уступать не собиралась – но кольцо мне принёс Риан через три дня после приёма у Фернандо! Однако, утешься тем, что мне оно не нужно, как я уже сказала, я помолвлена с Эрсаном.
- Рамона, когда ты будешь с кем-либо помолвлена, твой отец, дед, я или ещё кто-то из старших родственников, тебе об этом сообщит, - в гостиную вошли донья Инес, Исабель и сопровождавший их Леон - пока ты не помолвлена ни с кем. Прошу вас, маги и магини, извинить мою внучку, которую, как я теперь вижу, в детстве мало пороли, очень действенный был метод воспитания, к сожалению, забытый. Рамона, карета ждёт за рвом, мы возвращаемся в замок. Твоему отцу и деду есть что тебе сказать. Ещё раз прошу нас извинить, нам пора. Дон Леон, вы нас проводите? В карету, Рамона, немедленно!
Дамы и Леон удалились, и Эрсан с облегчением вздохнул, а Риан принял свой обычный облик.
- И что это было? – спросила Ринель.
- Спектакль, в котором мне отведена роль влюблённого недоумка, - сквозь зубы процедил Эрсан – впрочем, Рамона ни в чём не усомнилась. Она, похоже, и не рассчитывала на разговор с Рианом, другое дело заставить сомневаться Тайрин, использовав для этого помолвку. Между прочим, она отказалась общаться со мной просто так, она, видите ли, особа королевской крови, и может общаться только с женихом. Кстати, Риан, тебя она тоже числила женихом, о чём мне и сообщила, да на беду, колечко показала. Мне всё стало ясно.
- То есть, она хотела укусить Тайрин, мы бы поссорились, - кивнул Риан – а она бы меня утешила, и выбрала себе в мужья, или в женихи, всё-таки королевская семья, тут нужна помолвка и длительная. Предсказуемо.
- А я рассказал об этом Леону, - Эрсан невесело усмехнулся – мне тоже не очень хочется быть чьим-то там официальным женихом, другое дело – прикидываться несчастным влюблённым, хотя это тоже мне не нравится. Леон сразу положил глаз на Исабель, тут всё по настоящему, однако о том, что кто-то в замке Фернандо связан с бандами в горах, уже догадался и король, и донья Инес и даже Исабель. Рамона не так уж глупа, но иногда её заносит, она мне пообещала королевскую власть, и проговорилась, что у неё есть некие свои люди. Проще говоря, те самые горные бандиты.
- Ну, что же, - подвёл итог Алуаф – шоу продолжается! А не привлечь ли нам андроидов?
- Уже! – засмеялась Тайрин – Драмба на приёме у короля танцевал танго. С Рамоной. Девушку впечатлило.
-А меня всё это не впечатляет! – взорвался Риан – как командир патруля, я считаю затею решать за короля его, скажем так, производственные задачи, не самой удачной. Я об этом говорил на совещании, но, как я понял, Алуаф выполняет волю Элуира. К тому же, если мы это сейчас бросим на полпути, завязнет Шалиах. Так что играем.
Эреа Артанис, Эйлин,Карса, Красный Волк - спасибо!
Прекрасные эреа, наступил вечер, и наши дамы собрались в гостиной Горного замка.
Глава 16.
Реальная жизнь в ее многообразии весьма ощутимо отличается от “единственно возможной столбовой дороги”
(с)
Закаты в горах действительно очень хороши. Особенно, если сидеть на смотровой площадке Горного замка. Солнце уходит на запад, заливает огнём ещё золотые горные леса за рекой, и на синем предвечернем небе чёткими розовыми линиями вырисовываются три горные вершины. Словно безумный крылатый художник решил нарисовать на небе гигантские пирамиды. Потом вершины темнеют, и темнеет лес, остаётся только небо и розовые облака. Отгорев, облака растворяются в звёздной кисее, и наступает время собираться у камина.
В большой гостиной Горного замка тепло, пахнет горячим шоколадом, ванилью и кофе. Лилит ставит в вазу букет золотых хризантем, Рагха вносит поднос с горячими булочками, болотница Мороша разливает по чашкам душистый шоколад, а практичная хозяйка дома водружает в центр низкого столика хрустальный графин с фирменным напитком Риана и маленькие серебряные стопочки. Все гости, отдохнувшие, нагулявшиеся по верхнему и нижнему паркам, устраиваются в мягких креслах и на диванах. Мороша разносит наполненные стопочки, чашки, чашечки и тарелочки – кому что нравится. Ринель наливает себе коньяк, и начинает свой рассказ.
- Когда мама собрала все видеокамеры, Шалиах передал их Уне и она стала составлять карту. Утром Леон передал карту королю Фернандо, мама и отец ушли на остров, и три дня связи с ними не было. Алуаф уже был на Севере и о том, как его там приняли, мы узнали только через месяц, когда вторая база, островная, была полностью готова для приёма всей патрульной группы.
- Именно тогда это древнейшее чудо и потребовало от меня сотворения собак и приручения оленей, - сердито сказала Тайрин - но ты продолжай, Ринель, я больше не буду тебя перебивать.
- Ерунда, - Ринель ухватила кусочек сыра - то, что происходило в королевстве Фернандо, ты знаешь, связь Риан установил в первую очередь, и вот это происходящее там, ни в какие планы и замыслы не вписывалось. То есть, в замыслы Элуира и Алуафа, а Риан с Шалиахом чего-то подобного ожидали и не удивились. Для начала, король отправил Хуана в изгнание, ну, как в изгнание, просто в его родовое поместье, то есть далеко на восток, как раз туда, где, собственно и начинались, действительно высокие горы. Карта, да и то, что ранее удалось установить Шалиаху, показывала именно там основное скопление сил горников, в узких речных долинах даже обнаружились несколько хорошо обустроенных селений и нечто вроде замка. То есть они совершали набеги на мирные сёла через поместье Хуана. Но вот что интересно, примерно недели через три, Леон узнал, что Хуана убили, причём, отнюдь не королевские гвардейцы, которых король благоразумно не погнал в горы.
- Правильно сделал, - авторитетно заявила Асинта – война в горах могла длиться годами, но истребить этих бандитов всё равно бы не удалось.
- Насколько мы поняли, король подозревал, что Хуан такая же марионетка, как и Рамона, а настоящий кукловод засел где-то в горах. Рамону просто посадили под домашний арест, а после гибели Хуана стало ясно, что это было самое правильное решение. Фернандо не хотел пачкать руки в крови своих потомков, это мы тоже поняли. Но дальше всё стало несколько сложнее. Риан в ту пору носился по всему миру, и однажды добрался до Алуафа.
- И вернулся очень злой, - вставила Тайрин – я его таким в самые худшие времена не видела. Он тогда сделал остров, на котором мы устроили вторую базу, совершенно невидимым. То есть, если посмотреть со стороны – это был гигантский водоворот, окружённый рифами и торчащими из воды скалами.
- Да, и Риан был прав, наше положение становилось, мягко говоря, неустойчивым. Ты ведь знаешь, с чем отец отправился к Алуафу, мама?
- Я знаю, что наш древнейший не выходил на связь три недели, и что Риан побывал в Чертоге. Оттуда он пришёл весьма озабоченный, но, кажется, довольный. Принёс какой-то пергамент, я почитала и поняла, что это утверждённый Элуиром Регламент патрульной службы.
- Вот именно! Там говорилось, что каждый участник патруля выходит на связь с командиром или его заместителем – читай Шалиахом – не реже, чем каждый третий день. Ну, и беспрекословно подчиняется командиру. Алуаф поморщился, но промолчал. А потом мы все были вызваны на вторую базу, на остров. Алуаф, конечно, тоже. Ну, ты, мама, его с собачье-оленьими затеями сразу послала лесом, однако, как ты помнишь, так уж совпало, что с острова Норы – Аноры пришёл Карс, он просто проверял состояние островитян. Там было всё более-менее нормально, всё чаще создавались обычные семьи, не без проблем, конечно, но стало рождаться больше девочек. К тому времени мы уже были почти уверены в том, что Хеми и есть один из самых старших сыновей Фернандо, но для полной достоверности, Щалиах умудрился при встрече с королём под видом лечебной процедуры – у короля болело горло – получить мазок, а Карс принёс такой же от Хеми. Анализ показал ожидаемый результат, однако на том совещании было принято решение в ситуацию не вмешиваться, по мнению и Риана и Шалиаха, да и всех остальных, кроме Алуафа, последствия могли быть трагическими. Что потом и произошло.
- Да, именно после этих событий Риан отправил меня домой, а вот как тебе удалось остаться, я так и не поняла.
- Я жила в охраняемом замке, - Ринель положила себе на тарелку хороший кусок сырного пирога – а ты бродила по лесам, есть разница, от отравленных стрел даже Зарра не спасла бы!
- Пожалуй, - согласилась Тайрин и налила себе коньяка – то, что произошло на острове Норы, я узнала от неё, я там побывала, в тамошних лесах, ну, и меня что-то беспокоило. Вопросы накопились. Как я поняла, Алуаф плевать хотел на решения Риана, и решил осчастливить всех, до кого сможет дотянуться.
- Боюсь, что он в очередной раз дотянется до Хаоса, - подала голос Сиоллен - и ведь поделом!
- Ничего, отдохнёшь немного, - заявила Асинта – Хаос ему привычен, хорошо, если в звезду не превратится!
- Так вот, - продолжала Тайрин – Нора рассказала, что наш уважаемый древнейший появился на острове, в доме Норы, и потребовал разговора с Хеми. Нора была против, но ей и в голову не пришло, что Алуаф действует вопреки патрульным правилам, на свой страх и риск. Однако разговор вышел бурный, Хеми в замок Фернандо отправляться решительно отказался, и Алуаф попробовал пойти в обход. То есть, опять же никого не уведомив, он отправился к Фернандо и рассказал ему о его, Фернандо, старшем сыне, живущем на полудиком острове в океане. Фернандо, со слов Алуафа, решил, что мальчик просто стесняется и отправился на остров, при помощи Алуафа, вестимо. После разговора с сыном, а они беседовали в комнате Хеми, Фернандо вышел к Норе и Алуафу постаревшим лет на двести. Он, хоть и был долгожителем, но двухтысячный рубеж не прошёл, да в мире Исхода, скорее всего такой рубеж пройти невозможно. Алуафу он ничего не сказал, только просил перенести его в замок на его земле.
- А через три дня к нам в замок пришла донья Инес, - продолжила Ринель – она рассказала, что король Фернандо объявил своим преемником младшего сына, принца Педро, после чего ушёл в свои комнаты. Вечером его нашли мёртвым, он бросился на свой меч.
- Вот именно тогда Риан и выставил меня из патруля, - вздохнула Тайрин – просто проводил и, можно сказать, затолкал в портал.
- И правильно сделал, - авторитетно заявила Тиррис – вы как хотите, но я переключаюсь на коньяк, чувствую, что нас ждёт немало …ммм…интересного.
- Да уж! – Ринель наполнила бокалы и продолжила свой рассказ – Шалиах закрыл наш замок глухой защитой, так что я не могла даже выйти за ров. Алуаф отбыл на север, даже не попрощавшись, и на связь не выходил. Риан носился по всему миру, остальные патрульные тоже, но какое-либо вмешательство в дела аборигенов было запрещено. Новый король, Педро, по нашим сведениям, уже выдвинулся из своих владений и направлялся в столицу, при этом его сопровождала вполне себе небольшая армия, хорошо вооружённая. Что происходило во дворце, мы не знали, Леон как-то неожиданно потребовал отправить его на западный континент, но не во владения его отца, а севернее, туда, где обосновался его дядя. Причём, вместе с любимым конём. Шалиах предположил, что парень собирается занять трон, принадлежащий ему по праву, не прибегая к помощи магов, и вмешиваться не стал, разумеется. А через две недели за рвом появились две всадницы – Инес и Исабель. Конечно, их пропустили, и хорошо, что в это время в замке были и Риан и Шалиах. Дамы попросили разрешения остаться на ночь у нас, ибо утром они должны уже быть в пути, а в замке Фернандо стало небезопасно. Во время ужина мы узнали, что у Хуана и, тем более, у Рамоны, нашлись не то что прямые сторонники, но скорее сочувствующие. Пока Шалиах держался как сторонний наблюдатель, на него особого внимания не обращали, разве что девицы и дамы, мечтавшие найти в нём «друга сердца». Но при усилении патруля поползли слухи и сплетни. Пока был жив Фернандо, всё это дальше слухов не шло, но тут совпало – смерть Хуана, появление в замке Алуафа, исчезновение короля, потом его возвращение – поседевшим и сильно постаревшим, объявление преемника и, наконец, смерть. Конечно, во всём обвинили магов. Педро появится в столице не раньше, чем через две недели, с ним идёт армия, гвардейцы короля поддерживают порядок в замке, но для Инес и Исабель лучше убраться на юг, во владения Диего, сына Педро, который занял теперь место отца.
- Ну, понятно, - сказала Тайрин – пока придёт новый король, пока наведёт порядок, а неплохо бы под шумок убить Инес и, тем более, Исабель, наладившуюся в королевы, хоть и в далёкой стране, а всё таки…
- Да, примерно так, - согласилась Ринель – но если бы Алуафа не повело на причинение добра, Фернандо просто дождался бы Педро, и передал ему правление. Педро излишней снисходительностью не отличается, но очень осторожен и благоразумен. Идеальное сочетание качеств для правителя. Дамы благополучно переночевали в нашем замке, утром Шалиах выделил им парочку андроидов и лично проводил до спрятанного на лесной дороге обоза, охранявшегося двадцатью гвардейцами. Инес рассчитывала встретиться с Педро в селении близ границы его земель, и озаботилась отправить вперёд гонца, так что всё обошлось. Возмечтавшую о троне Рамону, осадили советники короля и командиры гвардейской охраны, так что красотке пришлось довольствоваться разжиганием страстей в сердцах немногочисленных своих сторонников. Но Шалиах, после этого визита, решил перебазироваться на остров, а замок пришлось уничтожить. То есть, как была когда-то скала в лесу, так и осталась. Мы ушли на остров, Педро пришёл в столицу и для начала, показательно отрубил головы сторонникам Рамоны, он руки пачкать в крови потомков Фернандо не боялся. Саму деву отправили в темницу, где она благополучно и совершенно ни с того, ни с сего, окончила свой жизненный путь. Но в войну с горниками новый король ввязываться не стал, напротив, убив пару сотен самых ретивых, нападавших на мирные равнинные селения, вычислил настоящего предводителя этих бандитов, пожаловал ему титул герцога и подписал с ним мирный договор. Таким образом, королевство Фернандо получило хоть и воинственных, но всё-таки соседей, а не врагов. Хуан же, как и предполагалось, был всего лишь пешкой в чужой игре. А мы все оказались на второй базе. И тут на эту базу явился Алуаф, опять, по своему обычаю две недели не выходивший на связь, и пытавшийся осчастливить народы дальнего северо-востока. По его словам, ничего и никого, кроме пустых чумов и медведей он там обнаружить не сумел. Шалиах, давно уже побывавший в тех местах, рассказал, что там живут потомки выродков Эдеры, отбракованные машиной Йена ещё лет за триста до Исхода. Долгожителей среди них нет, а вот мифология сложилась своеобразная. Изначальные предания за почти восемьсот лет сильно изменились, и теперь там бытовало представление о злой колдунье Гелинн и её покровителе Алуафе. С ними боролся добрый дух Шалиах, который и погиб в неравной борьбе. Потом сказание обросло множеством подробностей, но сохранилось представление о том самом бессмертном Алуафе, которого местные шаманы мгновенно опознали. Дабы он не мог никому навредить, аборигены прятались в тайге, как только от охотников поступали сведения о появлении Алуафа. Хохот, сопровождавший этот замечательный рассказ, вызвал у Алуафа невероятное раздражение и он решил отбыть на большой остров, скорее материк, в южном полушарии, где по сведениям Шалиаха жили так называемые жёны наставников. Самих наставников Шалиах давно прикончил, но считалось, что они всё ещё живут в Большой башне и всё видят и знают. Сильно разозлённый Алуаф башню просто испарил, после чего начались беспорядки с кровопролитностью. Восстали рабы (не без речей Алуафа о свободе, равенстве и братстве), большая часть мирного населения разбежалась от греха подальше, и скрылась в местных лесостепях. Наиболее активные ввязались в драку, вернее сказать, в бойню со стражниками, исход был очевиден, но и стражники понесли потери, а в горах затаились партизаны, по ночам выходившие из пещер и убивавшие оставшихся в живых. Самые ушлые стражники прихватив с собой женщин, уплыли на юг, на большой зелёный остров. И надо же было Алуафу последовать за беглецами! Местное население острова оказалось весьма воинственным. Часть приплывших мужчин они попросту взяли в плен и съели, самых откормленных посадили в клетки, про запас, женщин же разделили между воинами. Алуаф прибыл на остров как раз во время очередного пиршества, лилась рекой кава, воины с удовольствием вкушали лёгкую добычу, которая сама приплыла к ним в руки, женщины танцевали. Произнесённая магом речь на тему: «Ребята, давайте жить дружно» вызвала неожиданный эффект, ибо не соответствовала местным традициям. Алуаф мог конечно, прикончить всех этих полуголых воинов, но его моральный кодекс (и патрульный устав тоже), такого не допускал. Всё кончилось тем, что древнейшего связали, раздели догола, обрили волосы на голове, и уже приготовились выпотрошить и запечь в земляной яме, предварительно нафаршировав бататом и обмазав глиной. Тут Алуаф понял, что дело заходит слишком далеко, и миролюбивыми речами этих ребят не проймёшь, а потому счёл за благо переместиться на островную базу. То есть попросту исчез и возник в гостиной, где патруль в полном составе, включая андроидов, и меня, грешную, мирно пил кофе и лакомился ломтиками ананасов. Зрелище было настолько впечатляющим, что даже андроиды не выдержали и над океаном долго раздавался громкий хохот, а пролетавший мимо альбатрос взмахнул крыльями и повернул на юг.
В гостиной Горного замка не сказать, чтобы хохотали – была уже поздняя ночь - но хихикали, представляя себе голого древнейшего с обритой головой, и только Сиоллен вздохнула и выпила рюмку коньяка, заботливо подсунутого ей Асинтой!
- Ну, а что там дальше было, Ринель? – Тиррис даже ночь за окнами не смущала – в королевстве Фернандо, на западном континенте и, вот ещё интересно, что было там, где Карса на колья посадили? И куда делась Лусия?
- Да, про экваториальный континент неплохо бы послушать, - поддержала Лилит – но спать хочется!
- Спать, так спать, магини, - решила Тайрин – продолжим завтра.
Эреа Эйлин, Красный Волк, спасибо! Прошлого нет, но от него не уйдёшь.
Глава 22.
Если б я властелином судьбы своей стал,
Я бы всю её заново перелистал
И, безжалостно вычеркнув скорбные строки, Головою от радости небо достал!
Омар Хайям.
************************************
- Девочке очень больно, Асинта, - сказала Создательница – я боюсь что-то делать с её памятью, но может быть, ты сможешь хотя бы убрать боль?
- Если я уберу боль, с ней уйдёт и память об Армине и об их обручении, но она сможет жить и работать, просто Армин станет для неё чужим. Не такой судьбы я желала своему сотворённому, но исправить уже ничего нельзя. Я спрячу их обручальные кольца здесь, в этом Лесу, а ты уведи её в мир. Я тоже уйду, и то, что я натворю, будет ответом всем этим кукловодам! Всем! Ты меня знаешь, Создательница, твои леса и зверей я не трону, но ты проклянёшь меня за то, что я сотворю с остальными.
- Не прокляну, - тихо сказала Создательница – убери боль у девочки, ты умеешь. Я уведу её и сотворю для неё дом.
(Побочный эффект)
Патруль готовил базу к закрытию. На следующее утро андроиды уходили на четвёртую планету, чтобы оборудовать базу там. После ухода андроидов, Шалиах и Риан закроют базу, и маги уйдут через портал в Кольцо. Виэр активно включился в работу патрульных магов, а Тайрин и Эрниенна сидели у догорающего камина. Завтра здесь не будет гореть тёплый огонь, база уснёт, а люди, даже если и доберутся до этого материка, найдут покрытую толщей льда скалу.
- Ты будешь помнить этот мир, Эрниенна, всегда будешь помнить, - Тайрин лучше всех понимала Лесную Тень – может быть, сможешь даже увидеть, как живёт твой народ. До четвёртой планеты люди вряд ли вообще доберутся, андроиды закроют его, но мы всегда сможем пользоваться новой базой, для андроидов мы не чужие. Но люди сами выбирают свой путь, это их право и этого отнять нельзя. Можно только помочь на самом раннем этапе становления человечества, ты ведь сама мне это говорила когда-то.
- Помнить я буду, и ты говоришь правду, ту, которую и я всегда знала, только не хотела признаться себе, что этот самый этап становления моего народа, давно остался в прошлом. Мир людей не для магов, нас могут почитать, могут даже бояться, но своими мы им не станем, я это знала, но не хотела принять.
- Я всё хотела спросить тебя, почему вы с Виэром всегда были немного в стороне, сами по себе – перевела разговор на менее болезненную тему Тайрин – ведь ты очень сильна, ты создала всё живое, кроме людей, в этом мире. Но в Изначальном мире ты была просто спутницей Творца Лесов. Мне кажется, здесь что-то не сходится.
- Правильно кажется, Тайрин, звериная магиня. Я очень древнее существо, такое же древнее, как Алуаф, его ты знаешь, Асинта, Сиоллен, Тиррис – вот не знаю, в каком они сейчас состоянии и знакома ли ты с ними.
- Знакома, ты их увидишь, но тогда получается, что ты существуешь с самой юности вселенной, и даже вселенных.
- Даже с тех времён, когда четыре Творца - Элуир, Корвин, Великий Дракон и Ильверен Милосердная - только начали творить вселенные, и они ещё не разошлись окончательно. Тогда не было живых миров, и не было магов, таких, как Риан и Шалиах. Но мы уже были и пробовали свои силы. Мы сотворили мир, самый первый, теперь его уже, наверно, нет, это был эксперимент. В те времена я была Создательницей жизни, и в новом мире появились первые леса. И вот тогда мы начали творить самых первых магов.
- То есть у тебя тоже были сотворённые? – Тайрин уже поняла, о каком мире идёт речь, но боялась ошибиться.
- У нас с Виэром была сотворённая, - поправила Эрниенна – первая и последняя. Лесная хозяйка, звериная магиня, мы дали ей имя Таир. Правда Виэра она не увидела, он успел только передать ей способность творить обитателей воды, а потом исчез, и я нашла его много лет спустя, в Изначальном мире. Кто запрятал его в Хаос, сказать не могу, не хочу напраслину возводить, но подозрения у меня есть. Слишком разные цели были у четырёх Творцов, да ещё и Элуанн под ногами путалась, кому-то помешал Виэр и с ним не стали церемониться, тем более, что в первом мире уже была вода.
- То есть, ты и есть та самая Создательница жизни, которая учила Таир?
- А ты знаешь Таир?
- Не только Таир, но и Армина, и всех трёх, даже четырёх сотворённых Тиррис, я всех магов мира Пробуждения знаю. Я тебе говорила о мире Пробуждения, он был закрыт миллионы лет, но сейчас там живут маги, эльфы, гномы и несколько драконов.
- Мир Пробуждения был закрыт, когда там что-то произошло нехорошее, а я уже не могла туда проникнуть. После того, как я отказалась лишать Таир памяти, меня оставили, вернее, закрыли, в Чертоге Элуира, частично лишили силы и понизили, скажем так, мой статус. Я стала спутницей Творца Лесов. Это был единственно возможный способ спасти меня от Великого Дракона и Корвина. Я успела только проводить девочку в мир и сотворить для неё дом. В мир эта свора Творцов войти не могла.
- Но память об Армине Асинта ей всё-таки удалила, она рассказывала, что по твоей просьбе.
- Всё правильно, Армин уже был искажён, как и Сулей, Доган, да все первые маги. А уж что сотворили с Реном, вот этого я Великому Дракону не простила и не прощу! Асинта сохранила кольца Таир и Армина, мы их спрятали, и больше я Тёмную королеву не видела, зато видела, и не раз Ассиоль.
- Сейчас с Реном всё в порядке, с Лилит тоже, да и с Ириолой! Ты увидишь их и всё узнаешь, и Таир увидишь, и даже её сотворённых, Синтию и Тайяра! Синтия, кстати, уже успела окольцевать последнего сына вон той парочки – оборотня Элнира и Звёздной Королевы Ассиоль, Карса!
- Её так назвали в честь бабушки? Вот уж была дурная затея!
- Да, дурная, но всё-таки, как ты стала спутницей Творца Лесов?
- Великий Дракоша требовал меня вообще лишить силы за то, что я оставила Таир память и его поддерживал Корвин. Но тут уж Элуир сумел меня отстоять, Ильверен помогла. Меня оставили в Чертоге, ограничив мои полномочия, ну уже потом я узнала, что мир закрыли, все маги спят, а Таир они изгнали, идиоты. Хотя чего с них взять, с беспамятных! Так ты говоришь, этот мир открыт и к магам вернулась память?
*************************
Место это удивительным образом напоминало ту лощинку, в которой в мире Исхода стоял белый шатёр Светлоликой Эрниенны. Такой же говорливый ручеёк, не замерзающий даже зимой, голубые ели на склонах лощины, и сад внизу у подножия горы, сейчас заснеженный, но ровные ряды невысоких деревьев ясно указывали на то, что это именно сад. Только вот шатра не было, а был дом, круглый дом, выращенный из дерева и примыкающие к центральному кругу полукружия, образующие в плане цветок с пятью лепестками. Дракон, паривший над лощиной уже четверть часа, хорошо видел, что из сердцевины этого цветка вырастают тонкие тычинки, числом пять, а острое зрение Эрола, а это был он, позволяло разглядеть, что тычинки были обычными трубами, из которых вился лёгкий дымок, впрочем, мгновенно тающий в воздухе.
- Как интересно! – дракон неподвижно завис в воздухе – я пролетал над этой лощинкой раз десять, но никакого дома, и тем более, сада, здесь не было. Просто лощина, летом травка сочная, цветочки всякие, зимой сугробы. А гномы, что недавно поселились в горах, вообще это местечко не видят. Похоже, этот домик был всегда, но вот увидеть его даже дракон не мог. А теперь открылся. Значит, Карс не ошибся, сюда вернулась Лесная Тень. И кто-то идёт через сад, двое! Таир и Армин, как интересно. Пожалуй, надо сообщить Жанне, так что разворачиваюсь и в свой замок!
****************************
В замке Эрола собрался уже заметно повзрослевший КЛУБОК в полном составе и под высокими сводами витал аромат отличнейшего глинтвейна и булочек со сливками. Приглашённые гости Клуба, а именно Эрол и Карс, кипятили вино со специями, андроид Жанны, Ирна, что-то творила на кухне, горел камин, под потолком уже вспыхнули шары – светильники, зимний день недолог.
- Так что Карс? – Жанна подлила Синтии глинтвейна – не хочет идти в школу Высшей магии?
- Упирается, аки осёл! Уже не знаю, какой морковкой перед ним помахать! Кстати, его отец, Эрнил, тоже стал Великим только по необходимости, каковая необходимость проявилась в пощёчине, полученной от будущей супруги!
- Ассиоль очень хотела, чтобы её муж был Великим магом? Никогда бы не подумала!
- Нет, она хотела, чтобы он понял, что Звёздные Королевы сильно отличаются от обычных магинь.
- То есть могут дать по морде влюблённому оборотню?
- Да нет же! Мне всё рассказала Эллис, она соизволила нас посетить, когда мы сотворили Эльчин. Это первый случай в их семействе – появление девочки-оборотня, при этом Эльчин как две капли воды похожа на Эллис. Она и обернулась сразу, хорошо хоть Эрнил и Ассиоль знали, как вернуть её в нормальное состояние. У них в семье оборотнями всегда были мальчики, а девочки – лесными магинями, как Тиэль, старшая дочь Ассиоль и Эрнила. А Сиоль, её брат – чёрный леопард. Карс любимый внук Эллис, а тут ещё такой сюрприз! Так что она теперь правнучку катает на спине по всему замку!
- Так ведь там и мой Эрджен, Ириола его туда унесла, к вам!
- Ага! Там сейчас сборище аксакалов женского пола – Асинта, Тиррис, Эллис, Ириола, ты представляешь, что там творится?
- Ну, по замку носится чёрная пантера с двумя малышами на спине, Асинта, для полного счастья, обернулась Лютиком, и среди этого разгула шебуршит белая мышь, а Ириола пытается поддерживать порядок!
- Как же, порядок! И не мечтай! Наверняка учит малышей правильно держать деревянный меч! Как бы ещё дедушка Оорт не пожаловал, страшно подумать, чем это может кончиться!
- А где вторая бабушка Эльчин, твоя мама Таир?
- Ох, подозреваю, что она вместе с дедушкой Армином отправилась к третьей бабушке. У меня бабушки множатся, как кролики!
- Хорошо, Синтия, вернёмся к Эрнилу, мне любопытно. Почему твоя свекровь дала по морде столь красивому оборотню? Судя по тому, что она таки вышла за него замуж, и они сотворили четверых детей, дело вовсе не в амбициях!
- Дело в том, что оборотни хорошо разбираются в генетике зверей и людей, но занятия по физиологии звёздных королев, Эрнил прогуливал, он, по словам Эллис, был кошмаром наставников всех уровней школы. А если судить по человеческим законам – так Эрнил и Ассиоль кузены. Наир и Ринель сотворённые дети Тайрин и Риана. Эрнил – сын Наира, Ассиоль – дочь Ринель. То, что звёздные королевы – это совсем другие существа, причём уже от сотворения – мой очаровательный свёкор упустил из виду, то есть попросту не тратил время на эти лекции, и очень расстроился, узнав о столь близком родстве. И пошёл к Ассиоль объясняться. Ну, и получил ответ, как словесный, так и действием. По морде. После чего засел за изучение пропущенных материалов. Сила у него огромная, когда он увлекался чем-либо, наукой, к примеру, возникало магическое поле, почти непереносимое для окружающих. И когда дитё получило приглашение в Школу Высшей магии, Эллис и Наир вздохнули с облегчением. Ну, а дальше была сплошная романтика, ржавая пуля в бедре Эрнила, излечение раненного героя с помощью жезла Звёздной Королевы, и ошарашенный Шалиах, которому среди ночи объявили о спешной помолвке. На полярной патрульной базе, причём Ассиоль была столь легко одета, что совершенно смутила эльфов и демонов пустыни. Я это к тому, что оборотни вообще не рвутся становиться Великими, вот не хотят и всё.
- Понятно, с этим разобрались! Ну, не хочет Карс и не хочет, я вот тоже не хочу, как и Эрол. Но ты что-то говорила о некоей Лесной Тени! Она здесь с какого боку?
- Да вот, получается, что это ещё одна моя бабушка, уже со стороны Таир! Собственно, я об этом и хотела поговорить, но мы несколько увлеклись. Нам не пора собраться за столом?
- Самое время, Ирна уже достала из духовки гуся с яблоками.
*****************************************
- Так вот, уважаемые члены Клуба Бойцовых котов и гости означенного Клуба, - начала Синтия, вооружившись ногой прекрасно запечённого гуся – я буду рассказывать, а те, кто знает что-то ещё, пусть меня поправляют. Кстати, Тайяр, вино на буфете, наполняй бокалы. Насколько я могла понять из рассказов моей знаменитой бабушки, в начале времён, наших отцов и матерей сотворили в порядке эксперимента, а эксперименты без побочных эффектов обходятся редко. Творили древнейшие и сильнейшие – Тиррис с Ирраном, Асинта с Тирионом, ныне Оортом, Создательница жизни и пока не установленные древние маги – огня и воды. У меня тут только догадки, но если появилась Лилит, магиня огня и Доган, по всей видимости, её брат, значит, был и кто-то, кто их сотворил. Кто-то сотворил Сулея и у меня есть подозрение, что в этом замешан некий Виэр, сотворивший вместе с Создательницей жизни Таир. Но это только подозрение, Карс, что ты слышал от мамочки Ассиоль?
- Создательница жизни, она же Лесная Тень, Эрниенна, уверена, что у них только одна сотворённая – Таир.
- Странно, - заметил Тайяр – кто-то же должен был быть вместе с Виэром, чтобы сотворить Сулея и Сиан. Иначе не получится. Сулей и Сиан уже были, когда всю компанию лишили памяти, ну, кроме Таир. Это должен знать Виэр – или он что-то скрывает, или Лесная Тень. Эх, жаль Сиальд не пришёл, они с Ясмин опять что-то не поделили и Альдин отправил пару на остров Сиан, дабы разобрались, ибо сил уже нет у сотворивших терпеть этих двоих.
- А почему бы нам, маги, не навестить Лесную Тень? – предложила Жанна.
- И то, - согласился Тайяр – вот можем завтра и отправиться, если дождя не будет.
- Уймись, Тайяр, какой дождь зимой в лощине Лесной Тени, - укоризненно сказал Эрол – там снега по колено!
- Значит, решено! – подвела итог Синтия – а неплохо бы и Асинту взять с собой, и Тиррис, а детишек можно оставить на двух бабушек и дедушку!
- Только скажи Оорту, чтобы он под дождём детей не в воздух не поднимал, вот в ясную погоду разве.