2
Финис повернула голову и увидела, как из леса выехала всадница на вороном коне. Конь был на диво хорош, но женщина, восседавшая на нем как-то чудно – бочком, была невыносимо прекрасна. Белое, как мрамор, лицо с точеными чертами, блестящие кудри черных, как морион, волос, и ослепительно синие глаза – огромные и холодные, как два драгоценных камня. Под их пронзительным и равнодушным взглядом вдова помертвела. Кто она, незнакомка из леса? Не человек – люди не бывают так прекрасны и так холодны. Эльфийка? Или кто?.. Додумать она не успела. Красавица тронула поводья, и конь шагнул вперёд, распахнулись полы черного плаща подбитого серебристым мехом неведомого зверя, колыхнулся подол ярко-синего платья. Следом за женщиной появился всадник на огромном кауром жеребце. Он и сам был огромен и страшен ликом, аки зверь лесной. По фигуре просто медведь, а глаза круглые и желтые, как у совы. Тоже не человек. Дух леса?
Толпа безмолвствовала, застыл в оцепенении и староста. Рондор вдруг выхватил из рук отца факел и вознамерился поднести его к дровам.
- Ты не слышал моих слов? – тихо, но так, что все услыхали произнесла синеглазая, а её спутник соскочил с коня, и, необычайно быстро переместившись, почти незаметным движением руки отшвырнул старшего сына старосты, да так, что тот пролетел на другой конец площади и проломил стену сарая.
- Ну и силища! – восхищённо охнул рядом молодой кузнец.
- Что здесь происходит? – спросила синеглазая и посмотрела в толпу. Финис показалось, что она заглядывает даже не в глаза, а в душу каждому, просматривая, перетряхивая и вытаскивая самое дурное и недостойное. Вдова побледнела, страх впился в сердце ледяными когтями.
- Ты! Говори! - взгляд холодных очей остановился на ней.
- Что говорить? – помертвевшими губами еле произнесла женщина.
- Что знаешь, то и говори.
Слова полились сами каким-то беспорядочным потоком, Финис бы и не смогла ответить, что она сейчас рассказывает этому необычайно прекрасному и опасному существу.
- Довольно! – приказала всадница, и вдова замолчала. Неожиданно на душе стало легче, страх разжал свои когти.
- Увози мальчишку! - распорядилась незнакомка, обращаясь к своему спутнику. Желтоглазый дух леса за это время уже отвязал травника от столба и, осторожно завернув в плащ, бережно понес к лошади.
- Куда?! Он колдун! – взвыл староста. – И убийца!
- Да? – изогнула соболиную бровь дивная госпожа. – Тебя пока не спрашивают!
Староста выпучил глаза, попытался разжать губы, но не смог. А синеглазая опросила внуков Эглет, молодого кузнеца, бабушку пастуха, мать и младшую сестрёнку Ориль. Выслушала она даже Ларена. Сын, с удивлением отметила Финис, отвечал легко и радостно. Глаза его сияли, и ледяного взгляда синих очей он не пугался. Медленно, по кусочку, сначала неясно, а потом все четче и четче возникала перед жителями деревни истина. Люди слушали и удивлялись: как же они сами-то не заметили очевидного?
Первая красавица села давно была влюблена в пастуха, и если бы ни воля матери, то замуж за Рондора ни за что бы не согласилась пойти. Девушка покорилась, но любовь в её сердце не угасла, а отвращение к жениху росло с каждым часом. В тот роковой день она пришла объясниться с пастухом. Рондор, отправившийся починить лодку, застал их.
- Мой сын не виноват! – вскричал староста. – Скажи им! – обратился он к своему старшему. Но тот угрюмо молчал.
- И как, понравилось, когда другой твою невесту обнимал? Или они просто мило беседовали? - равнодушно поинтересовалась синеглазая. Незадачливый жених взвыл.
- Эта дрянь целовала этого оборванца!.. Но я не хотел!.. Это колдун! Это он меня подбил!..
- Изрубить молодых людей топором? Так прямо и сказал?
Взгляда ледяных очей Рондор не выдержал, заскулив, повалился на землю, бормоча, что хотел убить лишь пастуха. Но, когда увидел, как его невесту лапает другой, глаза кровавая пелена накрыла, и больше он ничего не помнил. А топор знахарю отец велел отнести.
- Связать его! – распорядилась госпожа. Ослушаться её не посмели. Мать убитой с кулаками бросилась на сына старосты, её еле оттащили.
- Что теперь? Сжечь его? - загомонили в толпе.
- Отвезете в город и расскажете все бургомистру! - приказала синеглазая. – Всей деревней пойдете! Ослушаетесь – беда придет! А за золото кровью платят! – теперь её взор был устремлен на мать Ориль. Та отвела глаза.
Усмехнувшись, прекрасная незнакомка тронула поводья. Конь прошел несколько шагов и остановился рядом с Финис. Сняв с руки дорогой перстень, синеглазая протянула его вдове.
- Для твоего сына. Уходи из деревни. Сегодня же. Мальчику здесь не место, – она вдруг пристально посмотрела. – Будешь сопровождать её!
- Дык, как же кузня? – промямлил молодой человек. – Враз же не уйдешь…
- Было бы мастерство – дело найдется!
Вороной неспешно направился к лесу. Желтоглазого Духа и травника уже не было.
- А Морэйно? – раздался голос сына. – Что с ним будет?
- Не беспокойся, твой наставник в надежных руках. Больше ему ничего не грозит, – еле заметная улыбка тронула безупречные губы красавицы, и она исчезла, словно растаяла. Волшебница.
- Колдунья! – взвыл староста.
- Нет! Она слишком светла и прекрасна! Эльфийка, вестимо! – заговорили в толпе.
- Она посланница Элберет! - во внезапно наступившей тишине четко прозвучали слова Ларена. Взгляды обратились на мальчика. Финис испуганно прижала к себе сына.
- Да! Мальчик – чистая душа, как раз Владычице молился! - важно подтвердила старуха Эглет, её поддержал кузнец.
- Чудо! – раздался потрясенный вздох. Ошеломлённые люди замолчали. На лицах восхищение мешалось со страхом и недоумением.
- Чего стоишь? – вдруг дернула вдову за руку старуха. – Раз Она сказала, что надо уходить, то зевать не стоит!
Кузнец, тряхнув головой, пошёл закладывать повозку. Финис собиралась не долго: небольшой мешок с пожитками, кольцо еще раньше, пока не увидели, она спрятала за пазуху. Ларен принес несколько книг, подаренных ему травником.
К удивлению вдовы, деревню собрались покинуть не только она с сыном и кузнецом. За частоколом уже стояли телеги семейства Эглет. Дочери ворчали на мать, зятья мрачно укладывали вещи, но ослушаться властную старуху никто из них не осмелился.
- Что-то не хочется мне оставаться, - бормотала под нос старая женщина. – И травник беды сулил, да и посланница убедительна больно была.
По дороге к ним присоединилось еще несколько молодых женщин с детьми. Кого-то отправили мужья: на всякий случай от беды подальше, кто-то рискнул уехать сам. Догнавшая их уже у тракта мать Ориль с дочерями, поведала, что в деревеньке разгорелся скандал. Не все готовы были уходить, да так сразу. Семейство старосты связали и в сарае заперли, решив утром определиться, кто в город их повезёт. Урожай уже собран, дел никаких нет, но и ехать всем миром боязно: а вдруг разбойники нападут и ограбят. Но мать Ориль оказалась слишком напугана последними словами синеглазой госпожи.
- Глазища её всю душу перевернули! Не человек она! И не эльфийка! У неё глаза, как звезды на небе – такие же равнодушные, прекрасные и холодные!
Женщины вдруг заспорили: может, это не посланница, а сама Элберет?
- Да разве ради вас, дурёх, Владычица звезд покинет свои Чертоги?! – прикрикнула на них Эглет.
Устыдившись, все разом замолчали.
Ночью, глядя в бездонное небо, сын вдруг сказал:
- Матушка, она же не ради нас пришла, а ради истины и Морэйно. Мне тоже кажется, что она сама Элберет Гилтониэль!
- Глупости,- возмутилась Финис. – Правосудием ведает Намо.
- Мам, я же не только о правосудии просил, но и о милости. И не к Намо обращался, а к ней, Владычице Звездной. Вот она и пришла. Такая светлая и прекрасная. Знаешь, она удивительная, - голос Ларена звучал мечтательно. Вдова покачала головой: а вдруг и впрямь, то была Варда. Как бы то ни было, лишь в одном твёрдо была уверена Финис: больше встречаться с ледяным взглядом синих очей она не хотела. Слишком уж нечеловечески равнодушна их обладательница.
Четырежды загадка чёрных кошек потрясающая, равно как и её продолжения. 
О словах удивительно мудро и верно! Аннотация просто блеск! 
