Мы пока только готовимся, а у героев уже
Новый год праздник Длинной ночи, а у автора - финал. Не то, чтобы совсем на носу, но уже близко... И поэтому поводу у автора бессонница, а один из героев регулярно наведывается к ней в сны и пытается усовестить, ругается, смотрит побитой собакой и пьет припасенный к праздникам коньяк. Гадость, говорит, редкая, но кто ж виноват, что у тебя в шкафу ничего приличного больше нет!
Так что герои бузят, автор страдает, а вы пока почитайте.
Думалось мастеру, что до Длинной ночи целая вечность, а она оказалась на пороге - с музыкой, ярмарками, огненными забавами, катанием со снежных горок, хвойными венками на каждой двери и красными свечами на столах и окнах. Повсюду пахло особой выпечкой, которую готовили только к этому празднику - пряной, медовой, с нотами имбиря и перца. улицы затянула паутина светящихся гирлянд, на площадях играли всеми цветами огненные "фонтаны" и арки, даже мачты кораблей в порту были унизаны огоньками. Все готовили подарки - родителям, детям, возлюбленным, друзьям, и обязательно три подарка - незнакомцам. На главной площади возвели большую сцену для грандиозно-го представления, что ежегодно в канун Длинной ночи дает Императорский театр.
Само ли так получилось, или же друзья договорились, но едва солнце стало клониться к горизонту, все собрались в в доме ваюмна. В маленькой гостиной стало тесно, шумно и весело. Горели свечи, потрескивал огонь в камине, стол ломился от лакомств и вин, в вазах стояли букеты из еловых и можжевеловых веток, было тепло и светло на душе. Даль напевал под гитару что-то задорное. Орнери, примостившись на подлокотнике его кресла, вплетала ему в волосы красную ленточку с крохотным колокольчиком. Да, сегодня такой день - можно шкодить и дурачиться, сегодня сам Творец велел веселиться! Габриэль и Одри помогали Тайри с последними приготовлениями, под шутки и прибаутки вытеснив с кухни хозяина, от волнения разбившего два бокала и чуть не позабывшего на плите главное блюдо. Еще бы чуть-чуть, и сгорело! Улыбались даже самые грустные: зеленоглазый Даррен и кроткая Кеми ор Оклен, у которой с Тромом последнее время совсем не ладилось. Что-то волшебное творилось в доме, и волшебство это не имело ни малейшего отношения к магии.
Не маячь за спиной неизбежное расставание, Гай был бы абсолютно счастлив, но сейчас приходилось справляться с горячей горькой волной нежности и благодарности, так неожиданно сдавившей горло и неизбежно подступающей к глазам. Мечты сбываются, думал он, но почему же так поздно и так ненадолго? Почему нельзя остаться дома, с родными и близкими людьми? Это насмешка или урок? Или это якорь - чтобы держал и не давал сорваться во тьму? А может быть, маяк - чтобы найти верную дорогу и путь домой?
Запоминай, шепнул на грани сознания почти забытый голос Райдо, запоминай - ты ведь унаследовал мою память... Запоминай своих друзей сейчас и на всю жизнь, чтобы было, чем заполнить холодные вечера и пустоту в сердце. Запоминай голоса и улыбки, шутки и песни, свет в из глазах и огонь в их сердцах. Ближе этих людей никого у тебя не было и уже не будет. Возьми и унеси в памяти весь этот большой мир, каждый день, каждый час, что запал тебе в душу. Если ты что-то забудешь, вряд ли Тропы примут тебя. Посмотри на Лоцмана - он помнит, он хранит в душе множество впечатлений, он готов в любой момент рассказывать о своем мире! Он далеко ушел по Тропам, он пока не знает, как вернуться, но его мир остался с ним. А еще - веселись, обнимай друзей, целуй любимую, дари подарки и забудь на одну ночь обо всем. Пусть они тоже запомнят тебя - такого. Только делай это от всего сердца, ничего не оставляй на потом, нету у тебя этого "потом"...
Даррен чувствовал себя неловко. Он видел, что его обожаемая целительница смотрит только на Гая, и ему было грустно. Портить праздник людям своей кислой физиономией ему не хотелось, а незаметно исчезнуть не получалось, к тому же это было бы невежливо. Да и куда деваться чужаку в городе? Поэтому он подсел к такой же одинокой и грустной Кеми и принялся расспрашивать ее, что положено делать в Длинную ночь, кроме праздничного ужина? Видящая охотно поддержала разговор.
- Это очень старый праздник, - сказала она Даррену, - говорят, его придумали Подмастерья, что обустраивали наш мир. Потом они ушли, а люди подхватили... Наверное, с тех времен и пошло, что в Длинную ночь положено не спать, пока не увидишь первые лучи солнца. Легенда утверждает, что если заснуть затемно, Тьма останется в тебе и рано или поздно завладеет тобой целиком. Чтобы не подпускать Тьму, в домах зажигают множество свечей, а на улицах горят костры, над городом гремят фейерверки, а на площадях царят огненные забавы.
- А еще? Что делают люди?
- Веселятся, танцуют и пируют. Идут гулять по улицам, чтобы сделать три подарка незнакомым людям, заглянуть в храм, а потом загадать желание у самого большого костра. Если в эту ночь кто-то попросит помощи - помоги. Накорми голодного, облегчи страдания больного, ободри печального. Сделай это от души и никогда не жалей о сделанном. Если кто-то задаст вопрос у Большого костра - ответь честно, без лукавства. Считается, что в эту ночь все светлые силы воплощаются среди людей и смотрят на нас, проверяют и спрашивают. Но и темные не дремлют: насылают скуку, сонливость, раздражение; ссорят людей и подливают в стакан лишнее хмельное. Могут заморочить и заманить несбыточным. Там, где живой огонь, слугам Отступника находиться трудно. Свет костров и свет в душах - другого в эту ночь не будет. Мы скоро пойдем гулять, и ты увидишь: все магические огни погашены, фонари и гирлянды не горят, и даже фейерверки гаснут быстрее. Светлое тянется к свету, темное уходит во Тьму и еще три дня и три ночи будет не властно над людьми.
- Про подарки мне рассказали, и я готовился, - кивнул зеленоглазый, - это вам.
Он протянул на раскрытой ладони изящную подвеску, похожую на снежинку, и такую же сверкающую.
- Создатель, мне кажется, она сейчас растает! - восторженно прошептала Кеми, - ты сотворил чудо!
- Пусть оно принесет тебе счастье.
- Спасибо. А для тебя есть маленькое предсказание. Не отчаивайся и не отступай, потому что судьба и Время на твоей стороне. Ты будешь с той, кого любишь - не сейчас и еще не-скоро, но обязательно будешь! Потому что я точно доживу до того момента, когда увижу вас вместе...
На улицах народу было полно, все ходили от костра к костру, где желающим наливали горячий глинтвейн и угощали сладостями. Подарки в нарядных коробках и ярких мешочках отправлялись в руки незнакомцев, в основном - детей, а то и оставлялись на порогах чьих-то домов. Близилось утро, и всем хотелось к главному костру - успеть загадать желание. Друзья решили пойти короткой дорогой, по узкой темной улочке, где изредка светились оранжевым окна домов. Где-то посередине из тонущей в темноте подворотни навстречу им вышел тощий сгорбленный старик, тяжело опирающийся на самодельную клюку.
- Не поможете ли мне, добрые люди, - прошамкал он, - сроду бы не попросил, но очень надо.
- А чего надо-то, болезный? - осведомился Габриэль. Получилось у него совсем не приветливо и не ласково. Как оказалось - не зря.
- Вы сначала пообещайте, что поможете, - заныл старик, - в Длинную ночь нельзя отказывать, Создатель любить не будет...
- С Создателем мы уж как-нибудь сами договоримся. Ты не тяни, говори, что нужно. Мерзни тут с тобой...
- Зря ты так, служивый, зря старого человека обижаешь... Лучше помоги!
- Так чего тебе нужно, почтенный? Полечить тебя? У нас целитель есть, - не выдержал Даль.
- Я магам не доверяю, они обманут - и не заметишь...
- Так вот тебе деньги - заплатишь сам знахарю или травнику, - "снежный" Льофф полез в карман за серебром, - а лучше топай к Большому костру и загадай себе здоровье. Работает, я проверял.
- Стар я в ваших игрищах участвовать, да и глаза от дыма болеть будут. Так поможешь или нет? Вам ведь не трудно, пожалейте болящего...
- Вот, возьми, тут тебе надолго хватит, - Даль протянул просителю целую горсть серебряных монет.
Дедок,несмотря на клюку, резво отскочил в сторону.
- Золота пожалел, да? Мне такие деньги без надобности.
- Ничего себе попрошайки у нас, уже перебирают, золото им или серебро подать, - почесал в затылке лейтенант де Рейвен, - а может, в этом всё и дело?
Габриэль еще не закончил фразу, а старикан уже резво улепетывал в свою подворотню, бросив палку и осыпая проклятиями "мажьих выкормышей".
- Значит, в покое нас не оставили, - грустно вздохнула Одри, - два раза мало было Отступниковым прихвостням.
- И не оставят. Так что вспоминаем быстренько советы Смиренных братьев: ничего не обещать и никаких угроз с посулами не слушать, - напомнила Тайри.
- И по одиночке не ходить, - добавил Габриэль, - эх, зря мы из дома факелы не прихватили.
- Ничего, сейчас будет нам факел, - Адалер отломил ветку потолще, стянул с шеи шарф и намотал на нее, - у кого что во флягах? Мне нужно, чтоб горело!
Ром оказался у запасливого лейтенанта, как и спички.
- Вот так, - Даль высоко поднял разгоревшийся факел, - и пусть держатся от нас подальше.
На Императорской площади языки пламени тянулись к темному беззвездному небу, а народ пил, смеялся и танцевал. Друзей моментально затянули в огромный хоровод, и через минуту они уже лихо неслись по кругу, отбивая каблуками ритм и хлопая в ладоши. Потом стояли, протянув руки к огню, глядя сквозь искры друг на друга и загадывая о самом важном.
- Та-акая красивая пара, и та-ак быстро расста-анется, - нараспев протянул кто-то за спиной ваюмна, - а ведь могла бы жить вме-есте и помереть в оди-ин день! Вы ведь именно этого хотите, да? Отвечайте, только честно!
- А ты кто таков, чтобы спрашивать? - резко обернулась стоявшая рядом Одри.
- Не твое дело, деревенщина, - прошипел в ответ незнакомец, тут же растеряв напевные мягкие нотки, - шла бы ты отсюда, не портила людям праздник.
- Не дождешься, - Тайри тоже повернулась на голос, - ты, поди, от честного огня глаза под шляпой прячешь? Вот как на нос-то нахлобучил!
- Ты,красавица, не дерзи, а на вопрос отвечай. В Длинную ночь положено...
- Еще один знаток положенного сыскался, - хищно прищурился мастер, - сегодня от них просто проходу нет.
- Зря, зря ты так, чужеземец. Я мог бы от твоего груза тебя избавить, жил бы со своей красавицей - не тужил, а не таскался бы незнамо где. Всего-то и надо, что никуда не ездить этой зимой! Поселились бы на острове, тихо спокойно, никто не мешает...
- Остров - это мелко, вот звезд бы с неба на ожерелье, и чтоб лично Создатель в гости зашел, - издевательски усмехнулся внезапно разозлившийся ваюмн.
- О нем не говори, он тебе не поможет, ему все равно... - из-под нависших полей шляпы полыхнули кроваво-красные огоньки глаз, - а тебе, миледи, вот что скажу. Будешь упираться, не послушаешься - берегись. Я уж постараюсь, чтобы вся твоя жизнь одной сплошной проблемой стала. Где нитку протяну, где воронье перо оброню, где камень под ноги кину. Имей в виду, я своих обещаний не забываю.
- Ну так и я своих тоже, - Тайри не боялась ничуть, даже сделала шаг вперед, - обещала поехать - и поеду! А своей жизни я сама хозяйка. Можешь хоть лопнуть здесь, хоть ядом изойти, ничего у тебя не выйдет. В Длинную ночь подарки положено дарить, так держи на память!
Леди Даллет сунула за отворот его подбитого дорогим мехом плаща квадратный медальон с каким-то полустертым знаком.
- Дря-ань... - тоненько прохныкал человек, - мерзость монастырскую мне подсунула... Бо-ольно... Гос-с-сподин не простит, даже если на коленях приползешь, попомни это!
- Не приползет, и не надейся! - за спиной незнакомца нарисовались две крепкие фигуры в рясах. Взвились в воздух веревочные арканы и бесшумно охватили плечи и руки красноглазого. Тот сгорбился, втянул голову в плечи и зашипел, что твой змей на сковородке.
- Пойдем, пойдем, у отца-настоятеля пошипишь, он страсть как таких шипучих любит. И порезвее, нечего людям настроение портить. А вы, уважаемые, - обратился к друзьям один из монахов, - продолжайте веселиться. Выкиньте этого поганца из головы, был да и сплыл. Не дело это - в светлый праздник о грустном думать. Всего вам хорошего!
Но хорошее настроение возвращаться не пожелало. Друзья кое-как добрели до дома Адалера, молча дождались рассвета, сидя в креслах на веранде и укутавшись меховыми одеялами.
