Печать

[Артанис]

Сын Хозяина Леса (продолжение)

И отец с сыном продолжали беседовать обо всех последних событиях. Они охотно делились новостями, давностью в несколько седьмиц, поскольку не виделись уже давно. Вячко рассказывал Колоту о событиях в родной деревне, а тот делился с сыном подробностями жизни в лесу, вместе с разбойничьей ватагой.

Но все-таки, старого охотника больше волновало другое, и он заинтересованно спросил:

- Расскажи все же, сынок, еще о своих детях! Как они, хорошо ли растут? Чем занимаются?

- Хвала Небесам, пока что все здоровы! - Вячко постучал кулаком по стволу узловатого орешника. - Веселятся нынче: мы с Боривоем повесили для них качели на старом вязе, что на берегу реки.

Старый охотник тихо вздохнул, думая о доме, о семейной жизни с сыном и внуками, от которой отрезал себя, уйдя в лес, к Люту. Конечно, он сделал это, чтобы защитить семью. Но порой Колот все же тосковал по тем, кого покинул.

- На берегу реки, говоришь? - переспросил он. - Это хорошо! Пожалуй, я поглшяжу с другого берега, через заросли, на своих внуков, так что они не заметят.

- Погляди, батюшка! Пусть это будет тебе отрадой, - пожелал Вячко.

Так в лесу вокруг Лешевой Пади вновь настали перемены, хотя большинство деревенских жителей еще не замечали их...

***

Но Зоринка, жена кузнеца Боривоя и мать Могуты, чувствовала неладное, хотя и старалась не поддаваться тревоге. В течение следующих нескольких дней женщина была сама не своя: роняла посуду, испуганно вздрагивала, когда ее кто-нибудь окликал. Это происходило, потому что она неотступно думала о Люте, которому гибель старой липы развязывала руки. Она вспоминала его - страстного, могучего, яростного, - и ее душа ныла в тревоге, страшась, что Лют погубит ее мужа.

Зоринка старалась отогнать от себя мрачные мысли. Ведь о Люте уже давно ничего не было слышно. Должно быть, он далеко от этих мест, и не узнает ничего... Зоринка молила Небеса сохранить ее семью. Но не могла успокоиться полностью.

Так она и жила эти дни, словно на узком мостике над пропастью. До того, как к ним во двор прибежал маленький Колот, сын Вячко.

Мальчик был весел и беззаботен, как все дети его возраста, и совсем не походил на носителя злых вестей. Тем не менее, ему было суждено стать им.

- Здрастьте, тетушка Зоринка! - весело обратился он к женщине. - А Могута дома? Мы с ним договорились пойти в лес, собирать грибы-сморчки.

- А я уже здесь! - Могута выскочил на крыльцо, что-то дожевывая, с корзинкой в руках. Просительно обратился к матери: - Мам, пусти нас! Первые весенние грибы-сморчки знаешь какие вкусные? Я нарву тебе ландышей, они как раз цветут. Матушка, мы же знаем лес, сто раз там были, не заблудимся одни. Пока батюшка в кузнице, мы прогуляемся...

Тут как раз из кузницы послышались звонкие удары молота Боривоя, словно подтверждая слова сына. И Зоринка тяжело вздохнула.

- Ладно, ступайте; возьмите только пирожков в дорожку, если проголодаетесь...

Она принесла сверток с еще теплыми пирожками и положила его в корзину Могуте. А сама вежливо спросила у второго мальчика:

- Как ладится охота у Вячко, твоего отца, Колот? Много ли дичи он принес?

- Много, - Колот улыбнулся, гордясь, что его отец - лучший охотник деревни. - Батюшка вчера принес трех зайцев, глухаря и двух куропаток, - больше, чем ставил силков. Он говорит, что Хозяин Леса посылает ему удачу, - последние слова мальчик проговорил задумчиво, вновь вспомнив о лесных тайнах своего отца...

Он бы еще долго мог говорить, но Могута поторопил своего друга:

- Колот, пойдем скорее в лес! Чем быстрее мы уйдем, тем скорее и вернемся, - Могута больше любил отцовскую кузницу, чем блуждания по лесам.

- Да, конечно! До встречи, тетушка Зоринка! - маленький Колот помахал женщине корзинкой и направился вместе с другом к калитке.

- До встречи! - прошептала онемевшими губами Зоринка, закрывая дверь за мальчиками. А сама тут же прислонилась спиной к воротному столбу, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. Потому что она сразу поняла, кто помогает Вячко в охоте. "Хозяин Леса"? Да нет, это Его людские родичи заботились о семье охотника! Значит, дядя Колот, а с ним и Лют, вновь вернулись сюда, в леса близ Лешевой Пади!

Зоринка не находила себе места в страхе за мужа и свою семью. Что будет, если Лют узнает о липе?.. Она пыталась успокоить себя, думая, что Вячко не скажет своему отцу о срубленной липе, он вряд ли вообще думает о каком-то дереве. А если бы и сказал, Колот тоже не сообщит Люту. зачем ему? Женщина пыталась убедить себя, что Лют ничего не узнает. Твердя так, Зоринка вернулась в избу и занялась домашними хлопотами, пытаясь победить работой жгучую тревогу.

Зоринка делала все возможное, чтобы успокоить себя, и ей, в конце концов, это удалось. Внешне она выглядела теперь такой, как всегда. И лишь сердцем чувствовала, что все уже изменилось до неузнаваемости. Лют, сын Хозяина Леса, обязательно почувствует, что их заветную липу срубили. И, стало быть, теперь он вправе забрать жизнь своего соперника - ее супруга Боривоя...

Пока Зоринка терзалась так, пытаясь успокоиться, из леса вернулись Могута с маленьким Колотом. В корзине у сына кузнеца одиноко болтались всего два гриба, у Колота же коррзина была полна.

- Не повезло мне! - Могута сдержанно вздохнул, совсем как взрослый. - Ходили-ходили по лесу, но лично я почти ничего не нашел... Да еще, мне все чудилось, будто кто-то следит из-за каждого дерева.  Нечисть лесная водит, что ли? Так ведь Колот ничего не заметил. Да? - он повернулся к младшему мальчику.

- Ага! - подтвердил тот. - Давай, поделюсь с тобой грибами, - он наклонил корзинку, собираясь отсыпать грибов.

- Не надо! - Могута гордо отвел руки друга и тут же сменил тему: - Я сейчас в кузницу, а вечером приду к качелям. Ладно? - он поглядел на мать.

Та постаралась улыбнуться в ответ.

- Конечно, сынок. Ступай...

***

На том и договорились. Вечером Могута вновь встретился с сыновьями Вячко возле качелей на речном берегу. Они принялись кататься, беседуя и звонко смеясь.

Из зарослей на противоположном берегу Бобровой Реки наблюдал Колот-старший. Он глядел то на одного мальчика, то на другого, и сразу же узнал среди них своих внуков - Колота-младшего и Улеба. Они оба оказались именно такими, как о них рассказывал Вячко. Да и во время беседы мальчики много раз называли друг друга по именам. Он любовался своими внуками, которым не мог дать знать о себе.

Тут же Колот заметил и Могуту; это должен был быть он, судя по рассказам Вячко. Высокий рыжеволосый мальчик стоял чуть в стороне, с любопытством разглядывая свежий древесный пень.

Сердце старика внезапно пропустило удар. Он еще не знал наверняка, что срублена именно та самая липа. Но почувствовал неладное, как лесной зверь чует дым пожара.

Колот сидел в своем укрытии до вечера, не шелохнув ветки. Он видел, как Зоринка пришла за своим сыном.

- Могута, пойдем домой! Поможешь мне с коровами и в огороде.

- Да, матушка! - мальчик неспешно направился к своей матери.

Появление Зоринки привлекло внимание Колота, который собирался было уже уйти. Но теперь остался, наблюдая за молодой женщиной, и улыбался. Он видел, что Зоринка похорошела с годами. Она стала взрослее и женственнее, выглядела теперь настоящей хозяйкой, любящей матерью. Колот подумал, что она, должно быть, счастлива в семейной жизни со своим Боривоем. В ней ощущался внутренний мир и лад, какой бывает лишь у женщин со счастливой судьбой.

***

Лишь поздним вечером Колот, наконец, вернулся в дом ватаги, в Беличьем Логе. Там его ждал Лют, сделавшийся за эти годы мрачным и угрюмым, казавшийся заметно старше своих лет.

Дядя с племянником ужинали при свете лучины. В кувшине был налит квас, а в миске лежало жаркое из зайца, которого Колоту подарил его сын Вячко. Они беседовали наедине. Остальные ватажники в это время кололи дрова на дворе.

Лют расспрашивал дядю обо всем:

- Ну, как живет Лешева Падь? Какие новости для нас? Не готовится ли облава?

Колот понимал, что тревожит атамана больше всего, и поспешил заверить:

- Нет-нет, Лютобор, все тихо! Княжеские воины все еще ищут нас близ Старой Яблони, а здесь ни один не появлялся.

Лют облегченно вздохнул, его лицо, на котором застыла угрюмая настороженность, немного смягчилось.

- Пусть ищут! - буркнул он. - А что же ты так задержался, дядя Колот?

Старик тихо вздохнул.

- Я глядел на своих внуков, когда они катались на качелях на берегу реки.

Лют протянул ему руку и сказал с неожиданным пониманием:

- Конечно, дядюшка! Кто бы на твоем месте поступил иначе, живя в разлуке со своей семьей?

Колот смущенно кашлянул, и проговорил, лишь бы перевести разговор на другое:

- Я видел и Могуту, сына Зоринки. Он играл вместе с моими внуками.

- Ее сына? - Лют нахмурил брови. - А ее саму ты не видел, дядя?.. - в его голосе прозвучала тоска, ничуть не угасшая с годами.

Колот чуть помедлил, видя, как загорелся его племянник. ему уже не хотелось продолжать этот разговор. Но деваться было некуда, и он признался:

- Видел. Она приходила за мальчиком.

Лют вскинул голову, точно боевой конь. В его разных глазах вспыхнуло неистовое пламя, говорившее яснее слов, что он не забыл Зоринку.

- Говори, дядюшка! Какая она? Хороша ли, как прежде? Изменилась ли? Да говори же! - страстно требовал он.

Колоту ничего не осталось, как рассказывать...