Спасибо, эрэа
Карса, Эйлин Приятно иметь таких проницательных, искушенных в детективных интригах, читателей
- Надо проверить всех, кто отсутствовал на балу, - предложил Рене. – Что делают, где были во время пожара…
- А если убийца – слуга? – спросил кто-то из придворных.
- Слуг тоже расспросим, - заверил Мартин.
- Убийца должен бы быть заляпан кровью по уши, а не несколько капелек на руке, - продолжал гнуть свое менестрель.
- Сейчас пройдемся по всему замку, лично все проверю. Стража, ко мне!
В первых трех комнатах никого не оказалось, их хозяева, с разрешения герцога, еще накануне выехали в свои владения, пообещав вернуться ко двору после Рождества. В следующей послышался шорох, женский вскрик, ворвавшимся открылось дивное зрелище: молодой рыцарь пытался прикрыть наготу придворной дамы, оказавшейся женой одного из офицеров стражи.
- Зарублю! – взревел краснолицый усач, выхвативший меч из ножен. Только власть Мартина сдержала негодование обманутого мужа. При более тщательном допросе выяснилось, что немолодая супруга стражника давно положила глаз на красивого обходительного юношу, бывшего некогда ее пажом. Частые отлучки мужа способствовали тайным встречам любовников, а в суматохе праздника, тем более, никто не заметил их длительного отсутствия. Уединились они задолго до пожара и, увлеченные выращиванием рогов у лопоухого мужа, даже не подозревали о последних событиях.
В комнате напротив царила полная тишина, но короткое похрапывание выдавало присутствие хозяина. Им оказался Ульрих фон Цуккер, сладко спавший под мягким восточным покрывалом. Темно-русые кудри разметались по подушке, тень от длинных ресниц падала на щеки, мускулистая грудь мерно вздымалась. Казалось, сам Амур прикорнул в покоях Психеи перед тем, как любопытная девица обожжет маслом из светильника своего тайного друга.
- Ульрих! Просыпайся! – бесцеремонно потребовал Мартин. – С чего это ты вздумал спать, когда во дворце Бог знает, что творится?
Молодой человек вздохнул, на губах появилась улыбка, наконец, он распахнул веки и в изумлении привскочил с постели, позволяя присутствующим полюбоваться великолепным торсом.
- Герцог?! Что-то случилось? – Ульрих попытался завернуться в покрывало.
- Случилось… Почему ты не был на балу?
- Я … можно я не буду говорить об этом?
- Придется. В замке совершено новое убийство, я имею право знать, где были все мои люди в момент убийства.
- Но мне бы не хотелось говорить при дамах…
- Дамы? А, Данута. Раз уж она увидела тебя не в самом пристойном виде, то будь добр, расскажи все.
- Я немного приболел. Расстройство желудка. Кстати, лекарь принцессы дал мне снадобье от моей хвори, он может это подтвердить. Я выпил, мне стало легче, и я заснул. Думал, к балу проснусь, но увы. Слуги, верно, не посмели меня будить.
- Кто-то может подтвердить, что ты спал?
- Вероятно, мой слуга, Петер.
Дальнейший осмотр замка ничего не дал. У всех, отсутствующих на балу, были свидетели или уважительные причины отсутствия. Напоследок заглянули в апартаменты Шарля. Принц мрачно смотрел на догорающие угли камина, на вошедших он почти не обратил внимания.
- А чем это тут воняет? – удивился Рене.
- Воняет? – принц удивленно посмотрел на менестреля. – У меня насморк, ничего не замечаю.
- Да это же что-то в камине дымит! – возмутилась Данка. – В ваших краях кожаными перчатками топят?
Собственно, от перчаток уже почти ничего не осталось, только мерзкая гарь и сохранивший пока форму рук остов, моментально рассыпавшийся в пепел при первом прикосновении.
- Странная у тебя привычка, - пробормотал Мартин, уже более внимательно оглядывая комнату. – А это что? – он кивнул стражнику и тот извлек из-под ложа сюрко. Даже при свете факелов и свечей видны были темные пятна на золоченых вышитых гербах.