Предпринимаем очередную попытку вернуться из глубин)))) и добраться, постепенно, до финала.
"Вот новый поворот..."(с)известная песенка
С этого утра время будто сорвалось с цепи. Да и как ему не сорваться, если двое за не-сколько отведенных им судьбою месяцев пытаются прожить всю жизнь, которая могла бы у них быть?
Его величество пока берег своих разведчиков и новых заданий для них не придумывал, но защита магистерской диссертации никуда из планов не исчезла. Поэтому дни юной леди заполнялись либо работой в библиотеке ("детка, отнесись к этому серьезно, научный труд сам себя не напишет!" - слышала она каждый день от отца), либо тренировками на Тропе. Чтобы привыкнуть постоянно защищать неподготовленных и неопытных спутников, они с мастером брали с собой Одри и Габриэля, а когда получалось, то и Даля. Орнери ваюмн строго-настрого запретил соваться на Тропу. Рыжая леди была далеко не в восторге, но все понимала и оставалась "ждать на берегу".
В один из таких походов Тропа преподнесла им странный сюрприз. Сначала ту-манные стены посветлели и стали почти прозрачными, показав глубокую синеву и россыпи ярких чужих звезд. А потом под ногами оказалась не привычная пружинящая "шкура", а гладкий и звонкий белый камень. Больше всех, как ни странно, удивился мастер Гайдиар. Удивился, но не обрадовался.
- Хотел бы я знать, зачем она нас сюда привела... - мрачно проговорил он, оглядываясь, - сколько себя помню, никогда просто так люди сюда не попадали, а тут вам сразу Белый Мост под ноги. Запоминайте, друзья, еще несколько десятков шагов, и мы окажемся в од-ном из удивительнейших мест. Мои соотечественники называют его Город-над-морем. Хотя я бы назвал его Гороод-над-Миром. Остальное увидите сами. Если нас пустят, конечно.
Их пустили. Воины в странных кожаных доспехах, охраняющие некую границу, обозначенную изящной башенкой заставы, выдали им медальоны с каким-то знаком и велели их не терять. В противном случае городская стража примет их за вражеских лазутчиков и будет действовать, как полагается. Дальше по мосту путешественники прошли беспрепятственно, любуясь ярким синим небом и грохочущим океаном далеко внизу.
Город оказался необыкновенным, во всяком случае Тайри ничего подобного раньше не встречала. Узкие улочки, вовсе не казавшиеся тесными. Дома-башенки, окруженные маленькими садиками в несколько деревьев, с обязательными яркими цветниками. Причудливая роспись или мозаика на стенах зданий, на каждой улице - своя. Небольшие, полные воздуха и света площади. Каналы и фонтаны с кристально чистой водой, все в яркой пышной зелени. И это все в городе, который прилепился к скалам, точно гнездо ласточки, и ступенями спускался к гавани, где стояли корабли: пузатые "торговцы", легкокрылые изящные парусники и чудные длинные многовесельные суда с косым ярким парусом на единственной мачте. Народ на улицах мелькал тоже самый разный: многих не отличить было от жителей Столицы или провинций Империи, степенно продвигались сквозь толпу крепкие смуглые воины в багровых одеждах и белых тюрбанах. Прошли мимо светловолосые зеленоглазые, спокойные и улыбчивые люди в свободных льняных одеждах, сопровождая три небольших повозки, запряженные рыжими приземистыми лошадками. У какой-то таверны оживленно общались на своем непонятном языке очень высокие бронзовокожие моряки, выставляя на всеобщее обозрение свои переливчатые татуировки на руках и абсолютно лысых головах.
- Нам не следует долго задерживаться, потому что время здесь идет несколько иначе, чем дома, медленнее, - сказал мастер, уверенно ведя своих спутников по лабиринту забирающихся в гору улочек, - поэтому посмотрим самое интересное. Заглянем на рыночную площадь, пройдемся вдоль каналов, а еще поднимемся на самый верх. Там королевский дворец, дом Мудрых - так называют здешних магов, главный храм и, конечно же, Тоннели.
- Тут тоже маги есть? - Одри состроила унылую рожицу, - эка невидаль...
- В отличие от наших, здешних можно по пальцам пересчитать, потому как они рождаются очень редко. Не больше десятка в поколение. Потому и имеют очень большое влияние в Городе.
- К ним, поди, сам король прислушивается?
- Короля здесь, как это ни странно, нет. Говорят, несколько сотен лет назад случилась од-на загадочная история, тогдашний монарх покинул Город на корабле и больше не вернулся. С тех пор здесь правит совет Золотых поясов - самых влиятельных купцов, гильдейских старшин и просто влиятельных людей.
- Не удивительно. В морских городах рано или поздно так случается, так было и в нашей истории, в Фарраме, например...
- Мы будем болтать, или все-таки пойдем? - поинтересовался мастер, - лучше сразу подняться наверх, все меньше устанем.
- Я смотрю, вы здесь уже все знаете, вам, наверное, неинтересно, - вздохнул лейтенант де Рейвен.
- Бывал несколько раз, однажды даже прожил пару недель, - пожал плечами мастер, - а интересно здесь всегда. Это необычный город, и вы сами в этом скоро убедитесь.
Тайри поняла, что Гай искал свою дочь и в этом мире, но, как и в иных местах - безрезультатно. Отсюда и все его знания.
- Чудесный город, - вздохнула Одри, - а вам никогда не хотелось здесь остаться?
- Никогда, - Гай грустно посмотрел на Тайри. Теперь он точно знал, где хочет остаться.
Главная площадь Города показалась путешественникам странной. С одной стороны ее охватывал зданиями-крыльями королевский дворец - величественный, окруженный красивым парком. По правую сторону от него тянул к яркому небу белоснежные шпили храм. Интересно, в кого же здесь веруют, кому возносят молитвы? Слева квадратная башня с часами - наверное, ратуша. Напротив дворца, через площадь, в отвесной скале находились выходы из Тоннелей. Огромные арки каменных ворот, створки - чудо камнерезного искусства, которые можно, наверное, рассматривать часами. По крайней мере, от тех, что были сейчас закрыты наглухо, невозможно оторвать взгляд. Искусный художник изобразил на них сцены из жизни какого-то народа. Вот жрецы, ученые, летописцы, короли, воины... Видимо, процветание, сцены которого выложены позолотой, закончилось вселенской катастрофой. Окрашенные серым и черным барельефы отражали войны, смерчи, мор и гибель людей. С последнего, на самом верху, на людей взирала женщина, половина лица которой была скрыта волосами, а другая отражала лишь гнев и скорбь.
Рядом с закрытыми вратами прижался к скале совсем небольшой двухэтажный дом. Белоснежные стены, три ступени крыльца, недлинная мощеная морской галькой дорожка от калитки. В саду несколько яблонь, кусты роз - ничего необычного. Таких полно и в городе, что это скромное жилище делает рядом с королевским дворцом?
- Вот здесь и обитают маги, которых горожане называют орденом Мудрых. Насколько я помню, у каждого из них есть собственная башенка, но живут они, чаще всего, именно в этом доме, - пояснил Гай.
Полюбовавшись на выходящий из тоннеля пестрый караван, мастер и его спутники отправились на рыночную площадь. Ваюмн утверждал, что там можно купить все, что угодно - самое удивительное оружие, самые редкие снадобья и ингредиенты для лекарств, не говоря уж о тканях, специях и всем прочем. Вот уж где глаза разбегались, и буквально приходилось разрываться, чтобы посмотреть все интересное. Габриэль, и, как ни странно, Тайри, надолго застряли под навесом, где торговали своим товаром оружейники. Одри нырнула в лавку травника, мастер ее сопровождал, вполне справедливо полагая, что Габриэль - вполне надежная защита для его ученицы. Хотя, это как посмотреть, кто кому защита... Лейтенант де Рейвен долго присматривался к парным чуть изогнутым саблям, а юная леди примеривала к руке легкий прямой меч.
- Выбрал что-нибудь? - спросила Тайри, заметив, что воин отложил очередную пару сабель с явным сожалением.
- Выбрал, только не про меня товар. Слишком дорого. Обойдусь своими.
- Ерунда. Хозяин, сколько хотите за эту пару? Будет тебе подарок. Могу же я...
- Тайри, не вгоняй меня в краску. Юная леди не должна делать подарки мужчине, тем более такие...
- Какие такие? Одри я вон постоянно что-то дарю, почему не могу тебе? И вообще, я обожаю кое-что делать не по правилам, должен бы уже запомнить... Тем более, никто же не узнает.
- Я буду знать, этого достаточно, - упрямо набычился Габриэль.
- Ох уж эти горские обычаи... Ну хорошо, мой правильный рыцарь. А если я найду достойный повод?
- Миледи...
- Ты еще титул мой припомни. Вот лучше скажи, кто меня фехтовать учит? Кто каждый день пытается из меня что-то толковое сделать, а?
- Я учу. И буду учить, пока это толковое не сделаю. Тебе еще расти и расти.
- Вооот! Значит, это будет в счет платы за уроки. Так тебя устроит?
- Не придерешься. Умеешь ты уговаривать...
Лейтенант, получив понравившееся оружие, сиял, как новенький золотой. Тем более, что юная леди не забыла о хороших ножнах, что крепились, как он любил - на спине. Узкий меч из удивительно синей стали тоже удобно устроился за плечом у Тайри.
- Возьмите к нему в пару дагу, госпожа, - загадочным полушепотом предложил продавец, - отдам почти даром. Редкая работа!
Безусловно, клинок оказался хорош, но было в нем что-то неправильное. Тайри даже в руки брать его не захотела. Да и Габриэль смотрел на длинный кинжал с красивой костяной рукояткой, точно на змею, свернувшуюся на его любимой подушке.
- Спасибо, уважаемый, дага у меня уже есть, - очень холодно поблагодарила леди и немедленно покинула палатку.
- Странный какой-то продавец, - сказала она Габриэлю уже на улице, - твои сабли честным мастером скованы, на моем мече руны Света и заговоренное от нечисти серебро. А кинжал подсунул настолько мерзкий, что аж внутри все заледенело. И никакая красота с изяществом не помогли. Тьмой от него на милю несет.
- У нас в горах рассказывают мрачную легенду о человеке, который саблю себе сковал из осколков старого оружия. Собрал он их на месте древнего жестокого побоища, такого кровопролитного, что, говорят, реки текли с гор красные. Сабля имела гадкий характер, убивала даже помимо желания хозяина, да и его самого чуть не прикончила. Слишком много жизней выпила древняя сталь, слишком много проклятий было ей адресовано...
- И что стало с этим человеком?
- Жив остался, хоть и с трудом. А саблю бросил в бездонное ущелье: из Тьмы вышло, к ней и вернулось. Думаю, этот кинжал такой же. Он крови требовал.
- Скорее всего, так и есть. Пойдем отсюда скорее. Мне кажется, я вижу впереди Гая.
Но то ли Город их морочил, то ли им просто попался кто-то в похожем плаще, а догонять они бросились не того - и заблудились. Улицы изгибались змеями, ныряли под гору, оборачивались лестницами, стены и заборы появлялись там, где их быть не должно. После часа бесполезной беготни и бесплодных поисков, Тайри решила, что Городу виднее и нужно идти, куда ведут. Узкий переулок с одинаковыми серо-голубыми домишками влился в довольно широкую чистую улицу, идущую резко под уклон, к порту. Дома вдоль нее стояли старые, двухэтажные, и, скорее всего, давно заброшенные. У многих из них окна закрывали деревянные щиты, а двери были заколочены досками крест-накрест. Сверху, прямо на них, бежал, не разбирая дороги, высокий юноша. Дорогая куртка из светлой кожи в нескольких местах висела лохмотьями, на лбу - глубокая кровоточащая царапина, левая рука прижата к боку, а рубашка под ней вся пропиталась кровью. Светло-золотистые, как пшеница, волосы слиплись от пота, губы кривятся от боли. Незнакомец пролетел мимо Тайри и Габриэля, едва их не задев плечом, споткнулся и нырнул в какую-то нишу в доме напротив. Через пару минут из-за угла вывернулись солдаты в синих коротких плащах и легких шлемах. Городская стража.
- Эй, вы! - окликнули они леди и ее спутника, идущих по улице намеренно медленно, - тут никто не пробегал?
- Высокий парень в светлой куртке? Светловолосый такой? - осведомился с самым дружелюбным видом лейтенант.
- Точно, он. Куда побежал?
- Вниз по улице, свернул куда-то направо, нам почти уже не видно было, - промурлыкала Тайри, глядя на стражников ну очень честными глазами, - еще спотыкался все время.
- Далеко не убежит, - хмуро усмехнулся старший из воинов, - спасибо за помощь, любезные.
Когда люди в синих плащах скрылись из виду, Габриэль тихонько спросил:
- Ну и зачем ты их спровадила? Вдруг он вор или убийца какой?
- не говори глупости, Габриэль, ты же видел, он ранен. А я, если ты еще помнишь, целитель, и вижу угрозу его жизни. Он ни нам, ни кому-то еще не опасен.
- А если он темный колдун?
- Прошу тебя, перестань тут разыгрывать примитивного суеверного горца, лейтенант. Да-же если бы он им был, то больше одного заклинания ему не осилить. Помнишь, Гай говорил, что здесь любая магия для чужаков стоит чрезвычайно дорого и отнимает почти все силы? Ну и еще кое-что. Парень, разумеется, маг - он весь светится, аж глазам больно. Если моя сила - огонек свечи, то он таскает в себе... даже не знаю. Лесной пожар. живой вулкан... нет, слабовато сравнение... маленькое солнце. И парень толком не понимает, чем одарил его Создатель, иначе давно бы излечился сам.
- Откуда ты знаешь?
- Вижу, как увидел бы любой маг, - пожала плечами леди, - пойдем быстрее, ему помощь нужна. Он слабеет.