Печать

[Alarven]

Начало - здесь: http://kamsha.ru/forum/index.php?topic=18422.90

Глава девятая.
1

«Лира, не знаю, что происходит в нашем мире. Последнее, что помню, - как ты склонилась надо мной. И как мне плохо».
- Морган, я не знаю, что там сидит на троне. Но если ты здесь – значит, там, в столице, это не ты?..
Возможно ли, что бессмертная душа отделилась от тела? Но что тогда вместо нее осталось?
И что творилось здесь?
Всё то время, что Лириэн в сумеречном мире пыталась понять, что случилось с Морганом, Селена провела под открытым небом. Впервые в жизни ночевала не под надежной крышей. Хорошо еще, дождя не было. И сейчас только ранняя осень. И здесь не родной холодный Север.
А ужинала хрупкая сестренка грибами и ягодами, собранными тут же, в лесу. Хорошо хоть, не отравилась. Впрочем, ее жених, вроде, крепче стоит на ногах.
И такую же веточку грибов вручили сейчас Лире. Еще теплую.
- Джеральд, пока я умирала, мне было видение. Я говорила с Морганом. Таким же львом, как ты сейчас. И он тоже не мог вернуться в человечий облик. Морган сказал мне…
Джеральд выслушал до конца. И сразу начала быстро-быстро чертить на песке – левой передней лапой. Впрочем, он вообще левша.
«Лириэн, я не мог ошибиться в своей крови. Я – зверь. Морган – мой   родной сын. И я видел именно его во дворце - перед тем, как был ранен и бросился в реку».
Ран на Джеральде нет. Как не осталось и на самой Лире. Что еще скрывают воды Серебряного Ключа? Обсудить это будет время потом.
- Джеральд, я верю своему видению. И не потому, что я – глупая девчонка. Надеюсь, не только поэтому. Я верю, что Моргана еще можно спасти. И там, в тронном зале, мне упорно казалось, что передо мной – не Морган. Не мой благородный друг. Не тот, ради кого я была готова… умереть.
Но не ради кровожадного, безумного чудовища, что насмехалось с вышины золотого трона, предвкушая будущие пытки и казни невинных людей!
И прекрати глотать глупые слезы, Лира. Джеральду сейчас не легче. Ты потеряла одного, он – двоих.
Да, ты – одного, Лириэн. Потому что твоей настоящей матерью была законная супруга герцога Дарквуда, а не королева Лорелея. Мать – та, кто растила и заботилась, а не та, кто родила и вышвырнула вон.
«Хорошо, Лира, но тогда – кто сейчас во дворце?»
- Не знаю. Кто угодно. Вплоть до подменышей. Подброшенных бездушных детей из легенд Народа-С-Холмов. Раз есть сами фэйри – значит, и истории о них – не на пустом месте.
«Морган - мой сын. Я чувствую свою кровь. И он родился почти у меня на глазах».
- Почти?
«В соседней комнате. Я увидел его почти сразу. Если бы мое родное дитя подменили, неужели я бы этого не ощутил?»
- А если бы детей родилось двое?
Как часто бывает у оборотней.
«Там еще была Лорелея. И она оставалась в сознании. Каждый миг».
Да. Оборотни легко переносят роды.
- Ты веришь Лорелее – после всего?
«Она очень хотела ребенка».
Да. Но только законного. Не Лиру!
И только ли бастарда от случайного любовника готова забыть такая мать?
- Да, Джеральд, хотела. Здорового полностью, не забывай. Что, если один из детей родился не совсем здоровым? Или… - Лириэн осеклась.
«Договаривай», - вопросительно взглянул лев.
- Что, если она успела пообещать одного из новорожденных… ведьме или фэйри?
«Ты думаешь, она могла отдать свое дитя?»
А перед тобой сейчас – не живой пример этого?
Лириэн стиснула и вновь разжала кулаки. Успокойся, Лира.
- Да. Если здоровый сын останется с ней. А заодно – долгая жизнь, корона и власть над целой огромной страной. Кто знает, что именно ей пообещали фэйри. Но Лорелея до сих пор сохраняла всё, что получала.
В отличие, кстати, от тебя, слишком неосторожный принц Джеральд. Бывший наследник престола, бывший жених Лорелеи.
«Я не верю».
Зато поверил, что собственный сын приговорил тебя к казни?
- Джеральд, я тоже во многое не верю. Особенно в случившееся с нами в последние часы. Лорелея для меня изначально была такой, как сейчас. А вот Морган был совсем другим. Добрым, великодушным, благородным. И если ты взглянешь правде в глаза – согласишься со мной.
«Лира, если сейчас на троне - все-таки Морган, что тогда?»
- Значит, его отравили или опоили.
«Но тогда и Лору могли».
. Да что же это такое? С какого времени ее тогда опаивали, Джер?
- Возможно, - устало согласилась Лириэн. Только чтобы больше не спорить.
Или не отнимать у друга последнюю надежду. Иногда кристальная правда – хуже самой черной лжи, потому что вынести ее уже не останется сил. У каждого есть свой предел.
Ты когда-то разглядел безумие в родном отце, Джеральд. Почему же за столько лет не разглядел злобную, черную душу Лорелеи? Потому что сначала и она была совсем другой и менялась слишком медленно?
- Если это так – мы попытаемся спасти их обоих, Джеральд. А теперь скажи мне, почему ты не можешь превратиться?
Лев замер.
«Точно не знаю. Но догадка есть. Точно ли ты хочешь ее знать?»
- Да.
Лира правду выдержать готова. Самую кристальную и беспощадную.
«Воды Серебряного Ключа исцеляют любые раны оборотней. Но не могут побороть смерть. Можешь ли ты сейчас превратиться в волка?»
- Нет. Я слишком слаба. Рана лишила меня сил.
«Или слишком мертва. У оборотней – две души, так говорят древние легенды. И убить врагам тоже нужно обе. Первой умирает та, что слабее. И тогда во мне было больше от зверя, в тебе – от человека».
Лира зажала руками рот, отчаянно сдерживая дикий крик… нет, вой! Нет! НЕТ!!! Только не лишиться самой себя!..
Лучше было умереть совсем! Спасти Селену и графа Ренна, прекратить дышать на берегу и уже не воскресать.
Рыхлый, холодный, колючий песок ткнулся в лицо – кажется, она свернулась жалким клубком, пытаясь сбежать от этого мира. Пытаясь не рыдать!
А затем львиная лапа осторожно коснулась ее затылка. А следом – мокрый звериный нос.
И Лира опомнилась. Да что же это такое?
Ее довела до истерики одна лишь мысль остаться человеком. Не калекой, не уродиной - просто человеком. Как Селена, как Мар, как многие другие! Лириэн - настолько слабее любого из них, что не способна выдержать то, с чем они все живут с рождения?!
И как Лира посмела так вести себя при Джеральде?! По той же теории он обречен навсегда остаться в зверином облике!
- Джеральд, - Лириэн резко села. – Джер, я сейчас проверю. Точной гарантии это не даст, но если я смогу… Граф Ренн! Мне нужна ваша помощь.
Он оказался рядом одновременно с Селеной.
- Извините, но вам сейчас придется напасть на даму. Не волнуйтесь – не на Селену. Без оружия. Просто пытайтесь меня побороть.
- Но, Лириэн, вы ранены.
- Не настолько. Это приказ. Пока я жива – я всё еще ваша королева.
- Лира, может, не надо? – робко спросила Селена.
- Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Лира давно так не боялась. Но граф Ренн оказался на лопатках сразу. А ее руки легко побороли его.
- Благодарю вас. Вы не представляете, насколько сейчас помогли. Селена, видишь - ты зря волновалась. Джеральд, - едва они остались наедине, прошептала она, – я не могу превратиться, но сохранила прежнюю силу. Ты определенно сохранил человеческие душу и разум… в отличие от того, кого мы оба знаем. Может, та легенда об оборотнях не настолько затронула нас? Может, вторая наша сущность просто ранена и ослабела? – Лириэн внезапно уткнулась лицом в львиную гриву. Как могла бы с Морганом. С тем, кем был когда-то и кого теперь так зверски трудно вернуть назад. – И если так, мы еще воскреснем. И повоюем.

[NNNika]

Большое спасибо за новое продолжение, очень интересно, что же случилось с героями.

Пригорюнившийся Джеральд

[Alarven]

NNNika, спасибо!
Лев шикарен!
А как насчет фотки пригорюнившейся Лиры?

2

Грибы вкуснее заедать мясом. Жареным… раз уж сырое в присутствии людей лучше не есть. Да и рвать его человеческими зубами не очень приятно.
Неужели впредь не будет пронзительных ароматов леса, пряной хвои… близкой добычи? Собственных зубов – на холке невезучего оленя.
А сейчас не так-то легко решить, кого спасать в первую очередь. И вовсе не потому, что Джеральд отвечает медленнее прочих.
И без того ясно, что сохрани он способность превращаться – вернулся бы в столицу. Спасать сына… а хуже – если еще и Лорелею.
Но горькая ирония – нынешний облик Джеральда этот шанс исключил. Уж льва-то в городе заметят сразу. Да и в способах убеждения он сильно ограничен.
- Я не останусь, Джеральд, - вздохнула Лириэн. – Как бы дорог Морган мне ни был. Кто-то должен спасти семью графа Ренна и мою. Лорелея пошлет убийц… если еще не послала. Есть шанс их перехватить. Я обязательно вернусь за Морганом, но сейчас я не смогу даже драться в полную силу. А врагов здесь слишком много. И я пока понятия не имею, как его спасти. Я – не ведьма, Джеральд.
«Я тебя и не прошу».
- Ты понимаешь? – Лириэн пристально вгляделась в львиные глаза.
Действительно ли он понял? Меньше всего хочется обидеть того, кому обязана жизнью.
«Я готов тебя сопровождать».
- Ты уверен? – вырвалось само.
Вот уж чего Джеральд делать точно не обязан! Даже ради Моргана.
Графа Ренна юный принц даже не знал. Как и сама Лира – еще совсем недавно.
«На что еще я сейчас гожусь? К сыну мне даже не подобраться».
Это жестоко, но он прав. Только и это не налагает на него никаких других обязательств. Для Лириэн Джеральд и так уже сделал слишком много.
- Тогда мы все благодарим тебя, Джеральд. Я, моя сестра и граф Ренн.
Оба поспешно закивали. А Селена облегченно заулыбалась.
Такой боец уж точно лишним не станет.
И пока не возникает вопроса, куда спешить сначала. Первые дни основная дорога ведет в одном направлении. Но затем… отдаленное поместье графа Ренна в двух днях пути от основного тракта. Что страшнее – отпустить его одного или потерять время, отпущенное на спасение своей семьи?
Никогда нельзя недооценивать непотопляемого дядю, но Лириэн видела во сне и его отрубленную голову. Дядя был хорош в провинции, но справится ли он с самодурством коронованного безумца? Да еще и подстегиваемого властолюбивой матерью.
Только бы погоню удалось перехватить заранее! А для этого – нужно спешить. Но разве Лириэн может сначала не добыть для сестры хоть каких-то припасов, лошадей, седла, одеяла и палатку? Иначе Селена точно не выдержит пути – особенно вглубь Севера. Да и не везти же их с графом обоих на львиной спине. На такое Джеральд точно не соглашался.
А на все эти сборы уйдут дополнительные часы. Значит – незачем больше терять время. Всё прочее можно решить по пути.
И лучше даже не думать, что случилось в столице с теми, кто служил новоявленным «преступникам». Лириэн не взяла с собой с Севера никого, кроме ведьмы. А та вряд ли пропадет – до сих пор как-то выкручивалась. Но вот Селена привезла двух любимых служанок – свою сверстницу и ее мать.
А у графа Ренна и вовсе здесь может быть целый замок близких и доверенных людей. Кого он знает лет двадцать, а то и дольше.
Увы, беспокоиться об этом бесполезно. Либо им удалось скрыться, либо они все брошены в темницы дворца или в городскую тюрьму. В первом случае их не найти, во втором – не вызволить. Во всяком случае - пока.

[NNNika]

А как насчет фотки пригорюнившейся Лиры?

Вот растерянная.

[Alarven]

Так она же, наоборот, сейчас бегает человечком.

3

Собраться в опасный путь удалось достаточно быстро – еще до нового заката. Особенно если забыть, что мстительная Лорелея уже легко могла успеть послать злобных убийц по следу. Проплаченных звонким золотом. Или обещанием титула и замка – для главаря.
Лорелея… и Морган. Будто тупая игла каждый раз проворачивается в сердце. Не так жутко даже то, как легко предала Селену Анабель. Ана всегда была самовлюбленной завистливой дрянью. Но Морган – нет! Лириэн верила ему, почти как самой себе.
Что с тобой сделали, благородный друг, любимый брат?! Кто за это ответит? Как вернуть тебя назад? И… как уговорить жить – с вечной памятью обо всём содеянном в дни и ночи кровавого безумия? Как удержать среди живых?
Хорошо, что и граф Ренн, и хрупкая Селена – неплохие наездники. Хорошо, что удалось достать не самих плохих лошадей. И весьма быстро.
Хорошо, что кавалер явно благородного происхождения в их группе вообще был. Девицы, без сопровождения родни или слуг приобретающие коней и оружие, подозрение вызовут неизбежно. И ладно, если честные торговцы и зеваки примут их за разбойников. Тогда хоть донесут не прямо во дворец.
Конечно, девушки переоделись юношами. Но из Селены мальчишка – хуже не придумаешь. Таких не бывает даже в самом провинциальном поместье – особенно в этом возрасте. Да и Лириэн не привыкла притворяться кем-то другим. Не было необходимости. Ни один оборотень, у кого есть маломальский нюх, уж точно не спутает самца с самкой. А обычных людей зверю можно не опасаться.
Осенний дождь будто вспомнил о своей недавней оплошке и решил теперь отыграться. За первые пять дней пути докучливо моросил дважды. И подолгу. Хорошо, хоть в сплошной ливень ни разу перешел. Пока.
И Селена всё еще не простудилась. Несмотря на ночевки в продуваемой ветром палатке. Одеяла и стелющийся по остывающей земле костер – это лучше, чем без них. Но хватит их опытному, привычному к лесам, крепкому охотнику или воину-наемнику. Но не хрупкой, воспитанной леди.
А здесь даже полноценно пышущее пламя позволить нельзя – увидят издали. А пока даже не известно, где погоня – впереди или позади. Ясно лишь, что ее не могли не выслать. Или Лорелея вдруг стала кем-то другим.
Осталось решить, что делать дальше – по прибытии. Держать глухую оборону в родном замке? На поддержку вассалов (даже по крови!) что-то надежды всё меньше. И не только из-за сна.
Бросить всё и сбежать в соседнюю страну? Это – расписаться в своем поражении раз и навсегда. И такое ничем, совершенно ничем не поможет спасти Моргана. Оставит его там, куда ввергла воля Лорелеи или Народа-С-Холмов.
А что будет, если спасители опоздают, лучше не продумывать совсем. Чтобы не пасть духом заранее. Преждевременные страхи и грызущие тревоги не помогут ничем. Только придадут лишней слабости.
Привычно шумят уже почти родные ели и сосны – мимо которых пока не промчаться на четырех быстрых лапах. Стучат по тракту копыта коней. Всё дальше - внезапно озверевший Морган и уже много лет как злобная Лорелея. С раннего детства, если с рождения.
И рядом - по-прежнему остающийся львом Джеральд. Пробирается по лесу. Кони наконец перестали пугливо ржать и вскидываться на дыбы от львиного запаха. Но бежать с диким хищником бок о бок не готовы и сейчас.
Три дня до развилки, где придется принимать решение. Повезло - к этой ночи одеяла даже не отсырели. И по пути удалось подстрелить пару кроликов. Для них. Джеральд себе поймал чего покрупнее. Но Селена пока готова делить львиную добычу – прямо из пасти, не больше, чем кони терпеть общество дикого зверя. Лира это быстро поняла по мрачному лицу сестренки.
Первую стражу взял на себя Джеральд. Вторую часть примут на себя граф Ренн и Лириэн – вместе.
Лириэн крепко прижала к себе Селену, укутала одеялом их обеих. Глядишь – более теплое тело оборотня спасет сестренку от простуды.
И провалилась в глубокий сон. Может, сегодня не придут ни безумный Морган, ни кровавые головы?
А сон про сумеречный луг и льва больше не возвращался. Ни разу.

[NNNika]

Большое спасибо за продолжение.

Где-то за теми деревьями наши беглецы.

[Alarven]

Да, осенний лес очень похож.

Глава десятая.
1

- Лириэн, проснитесь!
Ночной ветер ворвался в откинутый полог палатки. Вместе с голосами ночных птиц. И с холодом.
Что с Лирой случилось, если обычный человек учуял опасность раньше нее? Всё еще последствия раны или обычное разгильдяйство?
- Принц Джеральд разбудил меня, - шепотом пояснил бдительный граф. Уже вооруженный.
Впрочем, сейчас бегать без оружия позволительно только Джеральду.
Встревоженное личико Селены довершило общую картину. Впрочем, сестренка даже не вскрикнула – молодец. Уже научилась.
Причем еще до побега.
- Что случилось? – еле слышно шепнула Лириэн, резко поднимаясь и хватаясь за меч. Как обычный человек!
А Селена потянулась к узкому кинжалу в ножнах. Им ее Лириэн за эти дни кое-как владеть научила. На уровне в меру драчливой девчонки.
Не настоящего воина.
Граф действительно предпочитал спать прямо у костра, и Джеральду будить его – ближе. Особенно при отсутствии дара речи.
Но всё же… Еще не хватало, чтобы Джеральд теперь счел Лиру не за опытного, сильного бойца, а за еще один объект защиты!
Лириэн быстро вынырнула наружу, Селена – за ней. Помедленнее.
Никого – кроме них троих, пары зажужжавших комаров (привет, родной Север!) и где-то вскрикнувшей ночной птицы. Еще не северной.
- Где сам принц Джеральд?
Граф махнул рукой в сторону тракта. В направлении столицы.
Значит, на разведке. Не будем мешать.
Но кого он услышал? Или почуял. Лириэн не чует никого, но с нее сейчас взятки гладки.
- Враги? – еще тише шепнула Лира. – Близко?
- Скорее всего.
Ну да. Говорить Джеральд не способен. А чертить сейчас некогда и негде. Да и темновато. Для графа Ренна.
- Быстро сворачиваемся.
Костер уже затухает - отлично.
Нужно нацепить лошадям тряпки на морды. Дикий зверь почует опасность раньше домашних – особенно разумный. Но и до коней черед дойдет вот-вот.
А дальше – людей в тыл, оборотней – в  бой. Как испокон веков водилось.
- Граф, будьте добры, займитесь лошадьми. Чтобы не подняли шума. Вы знаете, что нужно делать?
В свете налившейся серебром луны он даже улыбнулся. Мягко:
- Лириэн, я - мирный человек, но все-таки не ребенок. И даже хозяин замка.
- Тогда прошу вас: присмотрите еще и за моей сестрой. Защитите ее и доставьте домой. Хоть к ней, хоть к вам.
- Лира, я тебя ни за что… - начала героическая сестренка.
- Молчи. Мы все, конечно, останемся живы, но позволь мне позаботиться о тебе всё равно – на всякий случай. Не так будет спокойнее драться.
- Обещаю, - серьезно кивнул граф. - И еще…
Лира обернулась с полпути.  С трех шагов.
- Обычно на эшафоте и в бою переходят на «ты». Зовите меня Александром.
- Оставляю на вас самое для меня важное, Александр: мою сестру.
Потому что Дар оставлен на Коннора. А они оба, ранеными,  – на маленькую Миру, что приспособлена к бою еще меньше Селены.
Джеральда Лириэн догнала в чаще. Кто бы удивился, увидев их рядом: дикого льва и юную деву? Готовый сюжет для фрески или гобелена.
Только искусных и не слишком художников в лесу нет, умелых ткачей – тоже. Зато приближается вооруженный отряд наемников или королевской стражи. По большому счету - неважно. Хрен редьки не слаще. А грабить, убивать и всё прочее готовы и те, и другие. Иначе бывает только в балладах.
А в них Лириэн не верила еще при мирной жизни в родном замке.
- Джер, - еле слышно шепнула изгнанная королева изгнанному принцу, склоняясь к его уху. – Даже не надейся, что брошу одного. И даже рычать на меня не смей – вот правда. Даже если сейчас мне в ответ не рыкнуть.
Дико, ужасно жаль, что нельзя превратиться самой. И рвать врагов острыми зубами и когтями. Но раз нельзя – значит, сгодятся лук и меч.
Жаль, Лира не стала по-настоящему блестящей лучницей. Считала, что не слишком пригодится. При ее-то возможностях. А в когти оружие не возьмешь.
Почему она так многое не учла заранее? Столько мирных, безопасных лет потеряно зря. А ведь папа говорил…
Зато залечь среди местных кустов Лириэн вполне способна. Как и казаться незаметной. Это в ее звериной природе, в самой крови.
Но сейчас важнее разглядеть врагов. Лира легко вскарабкалась на широкий раскидистый дуб – довольно редкий здесь. Зато он еще не успел лишиться листвы. И прекрасно ее скроет – если не слишком дергаться в густой кроне.
Отсюда всадники видны отчетливо. Передвигаются ночью – значит, с ними оборотень. И запахи учует издали. Так же быстро, как Джеральд – его собственный. А нынешняя Лириэн может еще и запоздать.
Если только они не рассчитывали на почти безоблачную ночь, россыпь звездных созвездий, полную луну и ее яркий свет.
Змеи! А также крысы и прочие служители Темного.
О луне-то Лириэн вообще забыла. В нынешнем состоянии ее будущее полнолуние не будоражит, вот и…
Зато само светило ночи никогда не забывает своих Детей. Ощущение, что просто насмехается – прямо сейчас. Бледным серебряным ликом – на черном бархате.
Если у этих наймитов Лорелеи с собой еще и оборотень на грани полубезумия! Какой хотя бы зверь?
И сколько их всего? Не меньше пятнадцати – и все в полной броне. И луки – у двоих точно. Причем дальнобойные.
Ну и зря. Они – тяжелы. А в лесу расстояние роли не играет.
Вроде, у прочих нет совсем. Как и арбалетов.
Всё равно многовато. А если среди них все-таки зверь…
И среди всей этой толпы точно нет вчерашних крестьян. Выправка чувствуется. Даже в седле.
И наездники неплохие – тоже все. Это видно.
Легкий треск веток внизу едва вновь не заставил Лириэн выругаться. От души. Как принято в тех местах, где она училась воспитанию принца Леонеля.
Потому что опытный воин и оборотень Джеральд ступает гораздо осторожнее. Даже в человеческом облике. А значит…
Так и есть! Кто пустил сюда храброго бойца Александра Ренна? Кому было велено присматривать за беззащитной Селеной, а не за оружие хвататься? И кто тут теперь новоявленный… герой, чтоб ему? Прямо из легенд и песен! Из тех, где убивают каждого первого. Выживает только менестрель, что теперь об этом поет.
Хоть бы Джеральд его шуганул назад, что ли?
Только ведь не станет. Наоборот… лев одобрительно кивнул. Еле заметно.
Мужская солидарность, чтоб им! Братство густых усов, бород (даже бритых) и… всего прочего, чего дамам природой не положено.
Да кто вообще воспринимает всерьез приказы Лириэн – в ее-то шестнадцать лет? Будь она хоть сто раз оборотнем, воином, герцогиней и даже королевой.
Куда они дели сестренку? Тоже на дерево подсадили?
Лира быстро скатилась с дуба. Как раз перед графом.
- Александр… - прошипела она, – если вы сейчас же…
- Лириэн, трое в бою – лучше двоих. А если вас обоих убьют – мне не защитить Селену в одиночку. Я велел ей уходить вглубь леса вместе с лошадью.
Отличная мысль. Особенно с учетом, как далеко вглубь можно затащить в глухие заросли напуганного здоровенного коня с замотанной мордой. Если этим займется хрупкая девчонка. И не крестьянка, что хоть как-то имела дело с лошадьми, кроме как на них скакала.
А еще если вспомнить, насколько тут вообще кто-то кого-то слушается…
До сих пор Селена была из них всех счастливым исключением, но надолго ли? Она уже едва не пожертвовала собой во дворце. Точнее – пожертвовала.
Ладно, для не-зверя и не-воина Александр еще движется по ночному лесу довольно тихо. Может, действительно пригодится.
Джеральд отделился от общей группы. Всё верно – сейчас обойти врагов и в тыл. А если чужой оборотень его почует – тут же принять бой. Но до этого – желательно завалить хоть пару врагов-людей. А лучше – больше.
А тем временем – в дело вступают лучники. Наши. С чужих Джеральду лучше бы начать.
И лучше не думать, что будет с маленькой Селеной, если погибнут они все. Даже если от врагов останутся лишь броня и кони.
Потому что тогда сестренке придется добираться до родного замка одной. Толком не зная дороги. Даже если людей ей не встретится – для обычной девушки и дикого зверя довольно. Причем одного.
Не думать! Не сейчас. Только не перед боем.
Ох, как о многом теперь приходится не думать!
А теперь – только о битве. Троих против пятнадцати.
Сражение века. Хоть в новую балладу, но живучих менестрелей сюда тоже не пригнали. Как и скрупулезных хронистов.
Лириэн за деревьями подобралась поближе к врагам и выпустила первую стрелу. Судя по крику, та беспощадно нашла незащищенный зазор в броне. Всё же отсюда не промажет почти никто. Особенно оборотень с ночным зрением. Даже если сейчас он заперт в человеческом теле.
А дальше дикие вопли позади далеко распугали ночных птиц. Оборотень-лев, скованный уже звериным обликом, вступил в бой.

[NNNika]

Большое спасибо за продолжение.

Перед боем

[Alarven]

А на этой картинке лес уже не осенний.

2

- Терпите, Александр, - вздохнула Лириэн. И без того намертво стиснувшему зубы графу.
Хорошо, что с собой есть мазь. Удалось купить в день сборов. А то рану пришлось бы прижигать. Это предпочтительнее, чем риск остаться без руки.
И тогда героическому раненому стерпеть уже не удалось бы.
А Селена совсем бледненькая. И вовсе не от живописного зрелища вокруг. И наверняка опять винит себя. С ней это легко. Папа был таким же…
Теперь всех птиц они распугали точно. На много миль вокруг. Разве что стервятники скоро подтянутся. Им тут поживы хватит.
Только лучше бы оттащить трупы в лес. И подальше. Нечего им валяться на тракте. Людей пугать. Мирных. И оборотней тоже. Нервировать.
- Сейчас выпьем горячего, - успокоила то ли себя, то ли обоих людей Лириэн. – Вот костер снова разведем…
- Где принц Джеральд? – выдавила Селена.
Ну да. А то кому-то нужно расчищать дорогу. А у храброго графа Ренна рука пока одна. Про хрупкую сестренку и речь не идет.
- Жив и здоров. Его почти не задели. Ушел в лес.
Молча. И лучше не думать, зачем. Кто знает, какой инстинкт пробуждают в любом звере растерзанные тела врагов? И столько крови. Особенно под этим серебристым кругляшом на ночном небе.
Наверное, налившейся луне тоже надо сказать «спасибо». За то, что чужой оборотень соображал так плохо. И что это была за мерзкая зверюга? Не лесной волк, не большая собака, не шакал…
Будто волк, но на двух человечьих ногах. И много крупнее и волка, и человека.
Лира поморщилась. По той же старой легенде, после смерти любой оборотень принимает облик основной сущности. Только это и объясняет, почему полузвери встречают смерть в разном обличье. И не обязательно в том, в каком получили смертельную рану. Не раз умирающие люди становились зверями и наоборот.
Значит, истинный облик этого… вот такой? Кем же был этот несчастный?
Кого только нет на службе у злобной Лоры?
Кстати, надо будет потом поинтересоваться у Джеральда. Он при дворе провел всю жизнь – может, где и сталкивались.
- Если принц Джеральд не вернется через пару часов – я его поищу.
И зачем сказала? Идея – дурацкая. Пойти искать зверя – оставив в лагере двоих беззащитных людей? Один из которых – ранен.
А тут оборотень неподалеку бродит. И может вернуться с другой стороны.
Даже если это Джеральд. Змеи ее знают – эту полную луну! Лириэн прежде ни разу не видела его в полнолуние. Все-таки во дворце они не ежедневно общались. И не ночами, что бы злые языки ни сплетничали.
Ладно, кто-то тут обещал костер. Подальше от мертвых врагов.
Пока грелось травяное питье, Лириэн отчаянно злилась на себя. Особенно на утраченную способность превращаться. В том числе, на снижение обоняния и слуха. Наверное, так чувствуют себя обычные люди - без руки или ноги.
И всё же заметила Джеральда Лира первой. И облегченно вздохнула.
Всё будет хорошо! И, может, даже с ней самой. Когда-нибудь.
- Джер, подожди, - окликнула Лириэн. Негромко, но он услышит. Впрочем, и так уже остановился. – Сейчас что-нибудь принесу.
Все-таки здесь еще и Селена. Хватит с нее лицезрения трупа той зверюги. И прочих.
И могла бы подготовиться и заранее. Лириэн. А не ворон считать. Еще не прилетевших.
Папа, папа, знал бы ты, что Лириэн не уберегла никого из твоих младших детей. Дар – неизвестно где, Селена уже успела пройти такое…
- Кажется, нам нужен плащ, - мягко резюмировал Александр, перебивая Лирины мысли.
- И не только он, - облегченно вздохнула девушка. – Но пока хотя бы он, да. Хорошо, что с собой есть.
Плащ и штаны – да. Да и рубаха подойдет – они свободные. Но вот как запихнуть Джеральда в дорожный камзол Александра – вопрос непраздный.

[NNNika]

О, Джеральд уже в человечьем облике!

[Alarven]

3

- Лириэн, завтра полнолуние, - осторожно заметил Александр.
Да. Всё еще (или навсегда?) лишенная второй ипостаси Лира ошиблась. Полностью луна нальется только завтра. И пробудет такой три дня и три ночи.
- Не волнуйтесь, - вздохнула девушка. – Во-первых, я даже превратиться не могу. И полную луну не чувствую совсем. Вряд ли на меня вообще что-то сейчас повлияет. Но, кроме того, отец воспитал меня человеком. Если бы вы решились спросить у Селены, она бы подтвердила. Да и оборотень я - не первого года обращения. Здесь нет моей личной комнаты, где я могу запереться с подогретым вином и свитками, но сдерживаться умею и без них.
Только не нужно, не нужно. Выборочно щедрая луна вернула человеческий облик Джеральду. Но не волчий – Лириэн.
Наверное, потому что отравленные стрелы смертоноснее обычных.
- Вы – да. А принц Джеральд?
Лира даже не стиснула кулаки.
- Он старше меня на целое поколение. И начал превращаться раньше, чем я родилась. – Все-таки с этими долгоживущими собратьями-оборотнями змеи хвост сломят. Про папу Лириэн точно знала, что он гораздо ее старше. С Джеральдом было ощущение общения со старшим братом. Причем, временами – почти своим ровесником. – Так что за него можно не волноваться тоже. Себя контролировать он научился еще во времена вашей общей юности.
Взрослый и рассудительный граф Александр даже не обиделся. Неужели действительно стоит отдать за него Селену?
- Только приходилось ли ему раньше это делать, Лириэн? - осторожно заметил он.
Она задумалась. Ведь и впрямь. Нет, ясно, что Джеральд точно никого не растерзает. Вот уж чего за ним не замечено. А такое не скрыть, если ты всегда на виду.
Но у лунного лика много граней. И не только темных. Не секрет, что оборотни любят полную луну. И далеко не все знатные дворяне считают нужным держать себя в рамках в собственных владениях. А Джеральд – принц. Во дворце к его услугам всегда была не Лора, так какая-нибудь фаворитка. А в походе – любая доступная красавица.
- Думаю, приходилось, - предпочла успокоить Александра Лириэн.
Всё равно – он-то что может сделать? Просто человек?
А вот кое-кто другой может спросить прямо. Тем более, Джеральд опять предпочитает одиночество. И их беседе никто не помешает. И не услышит.
- Джер.
Оборотень отвлекся от полировки нового клинка (захваченного с бою - у королевской стражи) и разглядывания ровной глади реки. Серебро стали, серебро вод лесного притока Ключа, и во всём этом - серебристые блики луны. Красиво.
Только бы сейчас не покраснеть ко всем крысам и змеям. Лира столько раз готовилась к таким душевным разговорам с наивным младшим братом. Думала ли, что в результате дойдет до доверительных бесед с почти ровесником отца - на ту же животрепещущую тему? И почему с Даром это всегда было проще? На подобные темы всегда выгоднее быть взрослее и осведомленнее собеседника.
- Полнолуние, Джеральд, - вздохнула она. - И я должна знать. Не обижайся, но в обеих наших драках у меня не было шансов. И значит, мне тебя не остановить. Поэтому скажи сразу: ты безопасен для простых людей? Если нет – им придется пока отстать от нас…
И змеи что еще из этого выйдет. Лириэн даже сейчас через вздох оглядывается на лагерь. Как там они? Особенно сестренка.
- Не волнуйся, - мягко улыбнулся он. Только лунный блеск отразился в зеленых глазах. В полную луну в них блеснет золото. – Не настолько же я безответственный все-таки. Я бы уже предупредил их. Для людей я не опасен.
Кажется, можно облегченно вздохнуть. И вроде Джеральд даже не обиделся.
- Только для тебя, - добавил он.
И что? Еще не хватало, чтобы из-за такой ерунды лагерь покидали она сама или Джеральд! И теряли на этом время. Хоть погони больше и нет – кто помешает Лорелее выслать еще людей?
- Это не страшно.
- Не страшно, Лира. Я не схожу с ума. Но я и не проводил полнолуние взаперти, борясь с собственной природой, как тебя учил отец, а ты – брата. Обычно полнолуние – это лучшее время оборотней. И потому тебе лучше держаться подальше. Только потому, что ты - тоже зверь. Рядом с другим зверем луна захватит и тебя. И здесь уже гарантий никто не даст.
Луна. Захватит. Пусть захватывает – ко всем змеям. Пусть вернет Лире ее суть – да только дождешься, как же!
И брата она тоже зря учила сохранять человечность. Чем это ему в итоге помогло?
- Мне всё равно, Джеральд.
- Звучит очень романтично, - вздохнул он.
Лириэн чуть истерически не расхохоталась. Последних птиц бы распугала.
- Извини. Если ты сохранил в душе осколки романтики, то я, наверное, уже нет. С меня этого точно хватит, Джеральд. Наверное, мне изначально следовало быть нормальным оборотнем, а не запираться в четырех стенах, как ты правильно выразился. Не стала бы в итоге таким уродом – не человек и не зверь. И не навоображала бы, чего нет.
И не утратила часть себя.
- «Чего нет» - это кто-то до Моргана? Надеюсь, ведь не твой кузен – сын в прошлом смазливого дяди, нет? – вдруг улыбнулся Джеральд.
И что такого уж страшного в Тони? В конце концов, Джеральду тот в своих чувствах не исповедовался. И даже не то, чтобы совсем уж в дядю уродился. Даже внешне.
- Нет, не Энтони, конечно. Хоть его я тоже чуть не затащила в постель… сдуру.
- Даже так? – еще шире улыбнулся Джеральд.
- Я была в отчаянии, - фыркнула Лириэн. Как с Даром. - Потому что готовилась соблазнить собственного младшего брата. Ни змеи не умея это делать.
- То есть готовилась не сопротивляться, когда он станет «соблазнять» тебя?
- Можно и так назвать, - не стала спорить Лира.
Только она не собиралась. Еще не хватало повесить на юного Дара чувство вины за то, что он не в силах контролировать.
В таких ситуациях ответственность берет на себя тот, кто старше и взрослее. Именно этому всегда учил папа. И в этом он прав и сейчас.
- Но если не твой брат и не кузен…
«Быть тебе женой своему брату…»
Эх ты, северная или южная приблудная ведьма, с твоими вечными умолчаниями. И если это твоих рук дело то, что случилось с Морганом…
Не тем ли зельем ты его опоила? И кто тебе приказал? Лорелея? Церковники? Все сразу?
- Мда. Родня почти кончилась. Нет, не дядя, конечно, - рассмеялась Лира. – И не какой-нибудь конюх из конюшни. Кузен, но не тот. Коннор Вирн. Я влюбилась в него в двенадцать, когда увидела на турнире. Ему было девятнадцать. Ну и папа был точно не против. Просто наша семья роднилась с его семьей почти через поколение, как со знатнейшими из вассалов. А потом брала в жены девушек-оборотней из их семьи. Ты же знаешь, как это бывает?
- Таковы правила. Чтобы кровь родового зверя не уходила на сторону, - затверженно повторил Джеральд.
Этому учили всех. Во все поколения.
Где ты сейчас, храбрый, благородный Коннор?
- Вот видишь.
– Именно так наша семья чаще всего роднилась с семьей Лоры.
Как со знатнейшими вассалами королевского рода.
- Ага. Самый разумный способ влюбиться. Точно знаешь, что семья будет не против.
И специально знакомит детей, из кожи вон вылезая, чтобы те друг другу понравились. Потому что даже династический брак любящие родители стремятся устроить для детей посчастливее. Папа был именно таким.
И даже самый любящий отец не отдаст дочь-оборотня на сторону.
- И иногда это так и есть. Когда Лора была моей невестой, я был счастливее, чем когда-нибудь. Меня растили как наследника престола. Впереди был трон, Лорелея… И даже Морган. Он уже должен был родиться.
- У тебя не было выбора, Джеральд.
- Нет, конечно. Особенно когда отец захотел Лору в наложницы. Я знал, что потеряю ее и, скорее всего, жизнь, но отдать ее этому сумасшедшему – не смог.
Да. Лириэн слышала об этом – пусть и без подробностей. Просто не смогла разглядеть того, прежнего Джеральда – в том, что явился в их замок с Лорелеей.
Становится понятным еще больше. И о Джеральде, и о Лорелее. Нет, ясно, что он был готов рискнуть всем ради ее блага. И ясно, с чего она взяла, что это будет повторяться раз за разом. Готовый принести жертву раз – сделает это и вновь.
- Сколько тебе тогда было?
- Восемнадцать. В итоге я сохранил больше, чем смел надеяться. Лора вышла за моего брата, а он всегда предпочитал мужчин женщинам… уже даже тогда, в его семнадцать. Мой сын родился наследником престола и даже оборотнем. А я получил помилование, прощение церкви и сохранил титул принца. И даже Лору… в какой-то степени. Прежний Верховный Понтифик оправдал меня. Не вернул мне трон, конечно. Даже для него это было слишком. Убийца не может наследовать за жертвой. Этот закон не отменял никто.
- Джеральд, мне жаль.
И даже трудно сказать, чего именно. Что когда-то страна не получила такого короля. Или что теперь у нее есть нынешняя королева Лорелея.
- Мне тоже жаль, что я не сделал для тебя почти ничего.
- Ты меня спас, - напомнила Лириэн.
Без малейших на то причин. Если ради Моргана, то нынешний король сам успел приказать ее убить.
- Слишком поздно. Когда в твоем замке Лорелея отдала приказ, меня хватило лишь на то, чтобы его не исполнить. Не обесчестить тебя по ее просьбе. Тот, кем я был в первые восемнадцать лет жизни, лично кастрировал бы Леонеля за всё сотворенное им в твоем родном замке. В восемнадцать лет я восхитился бы твоим благородством и бросил вызов в твою защиту... всё то, что сумел Морган, и на что не хватило меня. Мне нужно было потерять сына, чтобы понять, насколько же лучше и благороднее меня он был.
Как же холодят ночь и лунный свет. Будто Моргана уже нет в этом мире. Потому что они оба только признали это. «Был». «Потерять».
Неужели мало того, что уже не вернуть папу?! Что Дар, Коннор и Мира исчезли за Вратами фэйри? Почему всё и все, кто дороги, исчезают песком сквозь пальцы?
- Джеральд, Морган – жив.
- Да, я помню, - вздохнул он. - Твое видение, Лира.
- Скажи, ты… Нет, не говори. Это не мое дело.
- Люблю ли я Лорелею? Зная, что она творит сейчас? Зная, что, возможно, это она виной тому, что произошло с Морганом? Да, люблю. Это не помешает мне убить ее, если понадобится спасти Моргана, Маргариту… или тебя.
- Меня?
- Тебя. Сестру моих детей. Одного из самых близких людей Моргана… того, кем он был.
- И еще станет.
- Да, - кивнул Джеральд. Без тени веры. – И еще станет.
Будь Лорелея здесь – Лириэн больше всего на свете жаждала бы ее смерти. Потому что та разрушила слишком много.
Что будет с Джеральдом, если Моргана спасти не удастся? Как ему пережить крах всей прежней жизни – уже во второй раз? Зная, что надежды больше нет.
- Джеральд, подожди. Я хочу сказать, что неправильно выразилась. Мне не всё равно. И мой отец был прав – всё равно прав. Но ты мне нравишься. Я не принадлежу Коннору – потому что он никогда меня не любил. И даже не знал о моих чувствах. Я не принадлежу Моргану – благодаря Лорелее, он мой брат. А такого папа не понял бы точно. И Тони я уж точно никогда не принадлежу. Принадлежу я только себе, если уж на то пошло. Но если что-то случится, я не против, Джеральд.
- Не против – именно так? Из-за луны?
- Думаю, это неважно – луна или нет. Нет, луна – это не оправдание моей слабости.
И не способ вернуть себе волчий облик. Наверное – не способ.
- Лириэн, ты сама только что вспоминала о младшем брате. И я не хочу думать, что эти же слова ты собиралась сказать ему, разве нет?
Да. Наверное, да. А в ее жалости именно Джеральд не нуждается точно. Разве она пожелала бы, чтобы ее обнимали из одного сочувствия? Или чтобы проверить, удастся ли этим вернуть себе четыре лапы и хвост.
- Только вспомни, насколько я старше твоего Дара, ладно?
Да. Сейчас впервые кажется, что это действительно так.
- И ты сама вспомнила о своем отце. Он хотел видеть тебя человеком, Лира. Мой сын Морган был человеком. Обещаю ради него не поддаваться луне. Ты не принадлежишь никому, но и я тебе не нужен. Лира, не нужно меня жалеть. Если что-то между нами произойдет – пусть это случится не из-за звериного зова.
- А ты хочешь, чтобы произошло?
- Я не хочу, чтобы ты потом об этом пожалела. Вдруг нас все-таки не убьют?

[NNNika]

Очень интересный эпизод. Большое спасибо.

[Alarven]

Часть третья.
Глава первая.
1

Замок графа Александра оказался выстроен на широком холме. И виден издали – всеми своими невысокими башенками.
При виде рва Лириэн захотелось заплакать. Эти пару десятков ярдов переплывет даже кошка – не то что воины Лорелеи. А крепостная стена в полтора роста взрослого мужчины - был ли смысл ее вообще возводить?
Какой это вообще замок? Так, средне укрепленное поместье.
В сам, с позволения сказать, замок их пропустили беспрепятственно. Даже не зная, что они – герои-спасители всех здесь присутствующих. Присутствия Александра хватило с лихвой. Хорошо всё же иметь друзей.
Сын и дочь Александра оказались внешне похожи на него самого. Юноша Дуглас чуть старше Лиры, девушка Каролина – ее ровесница. Кажется, они действительно собирались держать оборону. И долго бы продержались?
- Нужно уходить, - заявил Джеральд. Он тоже уже успел оценить уровень обороноспособности могучей «крепости». – Всем. И как можно дальше. Сюда могут прислать новых бойцов.
Лира едва удержалась, чтобы не сжать его руку. В ободряющем жесте.
Удержалась лишь потому, что незаметно это не удастся.
Новых убийц сюда могут прислать их с Джеральдом родные и близкие. Бывшие.
Морган и Лорелея. Одного из них Лириэн и Джеральд любят оба. Вторую – один лишь Джер. И должна Лира, да вот как-то не сложилось. Особенно - теперь.
Кстати, о родителях...
Мать и отец – те, кто тебя вырастил, но… Но точно ли Лириэн сейчас повредит поддержка монастырского ордена? Или все-таки – нет?
Джеральд любит обоих своих незаконных детей. Родной отец Лириэн не вспоминал о ней с тех пор, как подбросил старшему брату. Но брату же – целому герцогу! – а не вышвырнул замерзать на столичную помойку, не отдал беднякам-крестьянам или бродячим зиндарам. И не придушил при рождении. Что, зная Лорелею, уже почти подвиг.
А довезти новорожденную до дремучего Севера – труд нелегкий. Значит, что-то всё же родной папаше к Лире чувствовал.
Лично ли вез или передал доверенным людям? Это важно. Сколько раз, сколько минут он смотрел на новорожденную дочь? Или не взглянул вообще. Это может сейчас сыграть решающую роль. Или не сыграть.
Куда сейчас отступать семье Александра – найдется. Провинциальный граф все-таки оказался предусмотрительным. В замке нашелся даже подземный ход. Вопрос только в том, стоит ли им всем действительно сбегать - в затерянный в глухих лесах охотничий домик? Заботливо припасенный заранее.
Наверное, все-таки стоит. Хотя бы потому, что этот замок и впрямь больше похож на поместье. Его не удержать не только против столичных войск – хватит полусотни наемников.
Но вот отсиживаться в лесном домике стоит определенно не всем.
Чтобы пришла помощь с Севера, нужно сначала ее там отыскать. Или хоть позвать. Мару - шестнадцать. Захочет ли он помочь? И кто его поддержит – против законного короля? Чего стоит верность вассалов (даже кровных!), Лириэн уже убедилась.
- Не волнуйся, Лира, - Джеральд сжал ее руку сам – никого не стесняясь. – Мы найдем путь.
- Найдем. Два варианта я уже вижу. Найти в столице ведьму и задать ей пару вопросов. А еще – навестить моего родного папашу. В его скромной обители. Или и то, и другое. Обитель – ближе столицы. И там точно нет на страже королевской армии.

[NNNika]

Очень, очень любопытно познакомиться с папенькой!

[Alarven]

2

В этом замке уютно всё. Ощущение, что ты действительно в теплом, жилом доме. Где всем хорошо рядом друг с другом. И тепло.
С Лириэн такого не случалось со дня смерти родителей? И только ли дядя с тетей тому виной?
И не потому ли Селена так потянулась к Александру, что он напомнил ей отца? Сестренка просто снова хочет домой. В место, которым Лириэн обеспечить ее не смогла. Особенно когда ей застили разум столица и тень возможной власти.
И как-то даже неудобно перебирать чужие сундуки. Даже если собираешь вещи для всех. Включая хозяев. Помогаешь, вроде как.
- Что ты выберешь, Селена? – Запасы в дорогу Лириэн уже отложила. Как и самое необходимое. - Я предпочла бы забрать тебя с собой.
Какой бы хорошей и порядочной ни была новая уже почти родня Селены. Особенно в сравнении с половиной родни Лириэн. И старой, и новой.
- Я не знаю, Лира. – Сестренка отложила выбранный кинжал вместе с ножнами. Взгляд этих невозможно честных глаз выдержать трудно. - Я не уверена, что вправе бросить моего жениха именно сейчас. Даже если в бою от меня проку не будет.
Так вот именно же. А Лириэн предпочла бы видеть хрупкую младшую сестренку рядом. Чтобы успеть защитить и спасти. Потому что из них двоих это она – оборотень. А среди семьи Селениного жениха таковых нет точно.
И драться сестру Лириэн еще толком не обучила. Много или толку от кинжала – в руках слабо владеющей им человеческой девушки.
И самой Лире без Селены придется вдвое горше.
- Кажется, сейчас я решу проблему иначе. Возьму с собой и тебя, и твою будущую новую семью, - лишь наполовину в шутку пообещала бывшая королева. – Всех поголовно.
- Именно так и придется поступить, - Джеральд появился, как всегда, неслышно. Даже для Лириэн. И загородил собой дверной проем. – И не слушать никаких отговорок. Ты – королева. Они тебе присягали. А под нашей защитой эта семья будет в большей безопасности, чем в любом другом месте. И точно не попадут в заложники.
Именно так Лириэн думает о своей семье. О Маре, Селене. Но неужели Джеральд всерьез предложил взять с собой еще и всех родственников графа? Его детей, старую тетку Фиону, незамужнюю кузину Джейни, а то еще и обеих нянек Дугласа и Каролины?
А куда деваться, если его героизм их благородного брата, отца и племянника подверг опасности всех прочих? Ради спасения Селены, кстати. Никогда не забывай об этом, Лира. Селена и даже Джеральд – помнят. И беспомощных женщин нельзя доверить одним только слугам.
- Лириэн, в любом другом месте их быстро найдут и схватят. – Джеральд явно уже принял решение. За них обоих. И за всю семью графа Александра – тоже. - Я знаю Лору. Много лет.
Да, как облупленную. Отлично. И при этом умудряешься ее любить – до сих пор. После всего.
И после того, что случилось с обезумевшим Морганом - тоже. Ты мог не простить Лорелее сына, но не смог ее и забыть.
И если бы в прошлое полнолуние Лириэн и Джеральд разделили ложе, ничего бы не изменилось.
Ревности нет. Совсем. Наверное, потому что нет и любви. Даже ее тени. Да и не произошло ведь ничего в итоге.
А вот злости – сколько угодно. Не меньше, чем раньше.
А еще Лириэн надеялась, что последние события развеют без следа ее собственную первую любовь. К Коннору. Уже почти безнадежную. Лира ведь действительно была почти готова…
Разве можно собираться в постель с одним, любя другого? Не потому что нет выхода – как с Даром, а просто от… холода и одиночества. От того, что Коннор от нее далек, как луна и звезды, а Морган – потерян навсегда.
Можно всё – если ты прожженная интриганка Лорелея. Или эгоистичная стерва Анабель. И по-настоящему любишь лишь себя. Ну, не считая власти и влияния. И игры чужими жизнями.
Увы, ничего еще не развеялось. Но и малейших сожалений не появилось. И вовсе не потому, что Лира не дошла до конца. Коннор в любом случае не стал бы ни ближе, ни дальше. Потому что и раньше Лириэн не принадлежал.
И абсолютно неважно, правду или ложь услышала она о его семье - в том предсмертном видении.
И как-то иначе Лира чувствовать себя не стала. И не станет. Всё осталось, где было. Все нерешенные проблемы – в рядочек. Вот они, любуйся.
Спасибо, хоть неловкости не появилось.
Даже обиды на признание Джеральда - нет. Лириэн ведь и не надеялась, что он резко разлюбит Лору и переключится на нее – более юную и прекрасную. У юной королевы, в отличие от зрелой, нет сноровки соблазнительницы. Будь Лорелея человеком – еще был бы шанс. Но против такого же оборотня…
Наверное, хорошо, что обошлось. Лучше быть хорошим другом, чем случайной любовницей. Нет, даже хуже. Тенью Лорелеи.
И всё равно будто тот разговор на пороге луны что-то изменил. А вот к лучшему ли? Слишком уж откровенный.
И лучше бы уж тогда не менялось и впрямь ничего. Чтобы Джеральд не пытался решать за Лириэн чаще, чем раньше. Но он пытался и прежде. Здесь, скорее, забота о более юном друге. Боевом товарище. Ну и родиче, заодно.
А заодно и о совсем уже посторонних людях?
С другой стороны, если Лире жутко и тоскливо остаться одной - почему для другого это должно быть легче? Разве Джеральд потерял меньше, чем она сама?