Премного благодарна вам, эрэа
Convollar, эрэа
Карса, эрэа
Эйлин! Это вот, кстати, очень здравая мысль. Но всё, как в поговорке - "хорошая мысля приходит опосля". Насчёт того, что воины бы взяли в плен женщину, не доложившись хану, это я сомневаюсь. Им бы такое самоуправство дорого обошлось и они это знали. Воины подчинялись только хану, с другой стороны, они овец не пасли и, следовательно, от хана зависели. Как, впрочем, и хан от них. Скрыть же что-либо в стойбище практически невозможно. Другое дело, хан мог распорядиться судьбой Сияны по своему усмотрению и поделиться с воинами, это уже вполне в порядке вещей.
На свете, конечно, все бывает. Взятки, например, тоже брать не дозволено, но многие их берут, выгода кажется значительней риска попасться. Если бы Сияна им попалась где-нибудь в степи, без лишних глаз, могли бы ее до становища и не довести, а драгоценности поделить между собой. А у самого становища своевольничать опасно. Лучше все-таки хану доставить пленницу, как есть.
Могут и заложницей сделать, конечно (с точки зрения наших путников). Ни Сияна, ни Беловой не знают, какова обстановка в команском стойбище. Из описаний же ставки Атрака следует, что в качестве заложницы Сияна хану не нужна. Он хочет и со славгородцами договориться, и свое положение среди соплеменников сохранить. И держать дальше у себя знатных пленников чревато.
Вот и поглядим, как появление Сияны повлияет на планы Атрака. Чего-чего, а такого он точно не ожидал. Ход белой королевой... Правда, эта фигура к описываемому времени женского именования еще не получила.
Сияна очень рискует. Но будем надеяться, что к хану её все же проведут, но только, что ждет у хана?
Спасибо за продолжение, эреа Артанис!
Рискует, конечно. Но любящая женщина - жена и мать, способна преодолеть многое.
А встреча с Атраком, уж наверное, пройдет непросто.
Глава 16. Еще одна шахматная партияСияну провели сквозь переднюю половину ханского шатра. Стены кругом обиты были пестрыми коврами, и ноги тоже тонули в мягких фарсийских коврах, так что не слышно было шагов. Вместо сидений то тут, то там разложены были вышитые подушки, и вокруг все говорило о знатности, богатстве и большой власти владельца. Сияна даже поразилась, насколько велик кочевой дворец: легко можно было представить, как вместе с ханом здесь пирует все его войско. Наверное, подумала женщина, тогда кругом зажигают много свечей, чтобы все могли как следует разглядеть богатство своего вождя, добытое в бесчисленных походах. Вместо палок, как в обычных шатрах, ханское жилище держалось на настоящих столбах, расписанных причудливыми узорами.
Но у нее не было ни времени, ни сил проявлять любопытство. Воины без лишней грубости, однако настойчиво подвели ее к пологу, отделявшему внутреннее пространство шатра. Багряная аксамитовая ткань вдруг отдернулась - словно хищный зверь облизнулся длинным алым языком. На пороге стоял хан Атрак, почти не изменившийся со времен, когда приезжал к ним с Радомиром в Славгород.
С минуту он стоял, глядя на женщину, точно не верил своим глазам или не мог решить, узнавать ли ему славгородскую княгиню в исхудавшей, бледной женщине, одетой в потрепанную мужскую одежду. Наконец, медленно отступил, пропуская ее:
- Пойдем поговорим. Наедине. Чтобы никто не входил, и часовые стояли только у входа, - это распоряжение относилось уже к его воинам.
На негнущихся ногах, но стараясь владеть собой, Сияна вошла в покои команского хана. Там еще суетились слуги, расставляя на золотой посуде угощение, но тут же скрылись по знаку хана. Здесь же была широкая постель, в сторону которой княгиня старалась не глядеть. Наверху было оставлено отверстие, пропускавшее достаточно света и воздуха, а для дополнительного освещения по углам шатра горели плошки с бараньим жиром, запах которого наполнял весь шатер. В одном из углов стояла жаровня с тлеющими рыжими угольками. На стенных драпировках было развешано разное оружие. все дорогое, богато украшенное. Солнечный луч, скользнув вниз, отражался то от синеватого лезвия булатного меча, то от яхонта в основании рукояти сабли, то от золотых насечек на ложе лука.
Никаких сидений, поднятых от земли, не было и здесь. Только в стороне стоял небольшой стол, а возле него - пара низких скамеек. На столе были расставлены на своей доске шахматы. Сияна взглянула туда, невольно опять вспомнив приезд Атрака в Славгород. И невольно встретилась с ханом глазами: похоже, он вспомнил о том же.
Ничего не говоря, хан сел на одну из подушек и указал Сияне на другую. Та послушно уселась напротив, подогнув ноги, и мгновенно поняла, почему у кочевников принято так сидеть. В жилище без стульев и лавок ноги просто больше некуда девать.
Хан Атрак уставился на нее пристальным взором.
- Ну здравствуй, княгиня! Чем это обязан такой радости?
Голос его не казался ни злым, ни издевательским, разве что немного насмешливым. Но Сияна не спешила обольщаться.
- Что может привести на порог к злейшему врагу жену, разлученную с мужем, и мать, сын которой томится в плену? - она поставила перед ханом серебряный ларец. - Здесь мое приданое и подарки моего мужа. Это мой выкуп за жизнь близких.
Она открыла ларец и стала вынимать одну за другой драгоценности, бережно завернутые в атласные мешочки, показывала их хану и складывала у его колен. Червонное золото перстней и браслетов, изменчивое сияние яхонтов, смарагдов, сапфиров, изящная чеканка по металлу, чарующие переливы нитей речного жемчуга завораживали взор. Да, это был выкуп, достойный князей!
Хан Атрак долго рассматривал драгоценности в полном молчании, порой брал в руки то одну вещь, то другую. По его лицу Сияна никак не могла отгадать, о чем он думает и какое решение примет.
Вдруг он поднял глаза и уставился в глаза женщине. Та похолодела, как мышь под взором ястреба.
- Драгоценности великолепны! Настолько, что я, увидев их, забуду удивляться и даже не спрошу, каким образом ты пришла ко мне, неся такое сокровище, одна-одинешенька, без свиты, без охраны, пешая. Каким образом ты смогла пройти степь, не попавшись ни в плен моим воинам, ни в лапы хищным зверям? Говорят, Приморье - край ведуний. Может быть, ты одна из них? Я готов этому поверить, но лишь после того, как мои воины обыщут всю округу.
Сияна похолодела. Если команы отыщут Беловоя, тому останется лишь принять смертельный бой, либо сбежать и ничем не помочь ей. Оставалось надеяться, что никто не обнаружит убежища волкодлака, а следы тот предусмотрительно отвел "змеиным следом".
Напустив на себя многозначительный вид, она лукаво улыбнулась.
- Некоторые из моих бабушек и вправду умели многое, мне лишь перешло кое-что из их наследства...
Атрак глубоко вздохнул, как бы размышляя, что делать с ней. Затем спросил негромко, вкрадчиво:
- Ты помнишь, княгиня, как мы приезжали к вам, когда были союзниками, а не врагами? И ты принимала нас в своем дворце, заботилась о моей дочери, пока я был на войне.
- Помню, конечно; и именно эта память помогла мне решиться на эту поездку, - проговорила Сияна.
- Вот как? Значит, ты собиралась мне напомнить про обычай гостеприимства? - полюбопытствовал Атрак.
- Нет. Я догадываюсь, что во время войны, когда наши князья у тебя в плену, старинные обычаи умолкают. Я знала, чем рискую: могла до тебя вовсе не дойти. Но надеялась, если доберусь, что с тобой можно договориться. Не потому что уповаю на прошлое, а потому что не считаю тебя ни глупым, ни бесчестным.
Темные глаза Атрака ярко блеснули.
- Ты затеяла опасную игру, княгиня! В моем становище есть люди, и весьма сильные, что желают смерти твоему мужу. Попадись ты им в руки, вам досталась бы участь хуже смерти.
Княгиня, бледная, как мел, протянула к нему дрожащие руки.
- Но ведь ты не желаешь нам такой участи, правда? Ты когда-то клялся на мече перед нашим Сварогом и вашим Тенгри, хотел выдать свою дочь замуж за Бронислава...
- Успокойся, княгиня! Я замечал у тебя больше ума, чем у других женщин - так постарайся его проявить, когда речь идет о твоей семье! - строго прикрикнул Атрак. - Да, я сдерживаю неразумных, что готовы разрушить все вокруг себя и остаться в пустыне. Даже другие ханы, главы родов, не соглашаются со мной. Они хотят, чтобы Радомир Славгородский, если не был убит, то вечно томился бы в плену в знак наших побед. Твоего сына, княгиня, защищает будущее родство со мной, ибо он остается женихом Наили. Остальные князья - орудие Радомировых замыслов. А вот Радомир... Да, ему грозит большая опасность!
Сияна слушала его, дрожа, как в лихорадке, при мысли об угрозе жизни мужа. Если бы она не сидела уже, поджав ноги, то упала бы на колени.
- Так отпусти его! Я ведь принесла тебе выкуп, прими его как победитель и освободи Радомира!
- Говорю же - такие решения не принимаются единолично! - раздраженно повторил Атрак. - Пока что я удвоил стражу у шатра Радомира.
У Сияны опустились руки. Если хан не подарит пленнику свободу, как же им удастся совершить побег?
- Прошу тебя, позволь мне хотя бы повидаться с мужем. раз уж я проделала такой долгий путь. И благодарю тебя, мудрый хан, за моего сына! Раз ты взял его под защиту, у меня меньше будет болеть душа о его судьбе.
Хан не спешил с ответом. Искоса поглядывал то на разложенные перед ним драгоценности, то на княгиню. И снова на них, и снова на нее, да так, что ей было не по себе находиться с ним в шатре наедине. Но выбирать не приходилось.
- Ты меня удивила, княгиня, как мне нечасто доводилось! - проговорил он горячо, бархатным голосом. - Я знал, что ты умна, и что любишь свою семью. Но и представить не мог в тебе такой отваги! Ты пришла и просишь меня, зная, что я могу, не слушая, сделать с тобой что угодно.
Сияна крепко сцепила пальцы в замок и незаметно повернула медный перстень ко внутренней стороне ладони.
- Ты властен делать что хочешь! - проговорила она высоким, звенящим голосом. - Можешь даже не предупреждать! И так понятно, что ты не в шахматы играть меня сюда увел...
При этих словах Атрак взглянул на стол, где расставлены были костяные фигуры, и усмехнулся.
- Ну, отчего же... Если хочешь, давай сыграем. В прошлый раз я задолжал тебе желание, но теперь постараюсь отыграться.
Сев за шахматный стол, Сияна постаралась сосредоточиться и прогнать все тревожные мысли. Эта игра не любит невнимательных. Ей досталось играть белыми, и она сделала первый ход, двинув пехотинца через две клетки.
Игра была долгой и тяжелой. На стоявших в шатре агайских водяных часах перетекло вниз три четверти воды, а команский хан и славгородская княгиня все еще отыгрывали сражение на доске. Их фигуры то смело шли в бой, то оборонялись, наносили совсем неожиданные удары, подстраивали противнику ловушки похитрей, чем на настоящем поле боя.
Сияна заставляла себя думать лишь об игре, не представлять себе ни плененного сына, ни мужа, которому грозит гибель, ни затаившегося в убежище Беловоя. Она чувствовала, что игра каким-то образом важна для ее дальнейших замыслов, и продумывала каждый ход, стараясь выиграть или, по крайней мере, показать достойную игру. А Атрак все больше входил в азарт. Его глаза жарко горели при каждом ходе.
И вот, наконец, черный шах оказался под ударом княгининого полководца. Спасаясь, он поднялся линией выше, но на ту же линию махнула через пол-доски могучая сторожевая башня. Хан с тревогой оглядел свои фигуры. Придти на помощь своему шаху прямо сейчас никто из них не мог. А сам он двигался лишь на одну клетку в любую сторону, куда ему уйти от быстроходных грозных противников!
- Ну и что скажешь? Мне теперь лезть под стол? - ехидно осведомился Атрак, признав себя побежденным.
- Зачем просить слишком многого? Не надо! - даже испугалась Сияна. - Просто выполни мое желание: позволь повидаться с мужем и сыном.
Атрак размышлял недолго.
- Твой сын сейчас придет сюда. Он живет в одном шатре с моим Итларом, точно родной брат ему.
Хан позвал раба и что-то приказал ему. Всего через несколько минут в шатер вошли двое юношей - один в команской, другой в сварожской одежде. В молодом комане Сияна едва узнала юношу, некогда дравшегося с ее Брониславом. Итлар и лицом, и статью пошел в отца, только в плечах был пока поуже.
Увидев сына, возмужавшего, одетого по обычаю своего народа, Сияна радостно вскрикнула и бросилась к нему в объятия. Она целовала его и тихо плакала, а Бронислав все время повторял растерянно, глухим голосом:
- Ну что ты, мама? Ну зачем приехала, не надо тебе... Не плачь, ты же видишь, я здоров. И отец тоже, и даже дядя Турволод выздоравливает от ран...
- Сын мой! Какое счастье: Боги сохранили тебя! - Сияна, точно слепая, ощупывала руками лицо княжича. - Я привезла выкуп за вас с отцом, теперь можно будет вернуться домой...
Обрадованная встречей с сыном, она совсем забыла, где находится, забыла, что их слышат команский хан с его сыном.
- Бронислав пока останется у нас, как почетный гость, - непререкаемо возразил Атрак. - Моей дочери жаль вновь расставаться с женихом. Да и сварожские княжества так будут сидеть спокойнее. А то вдруг им все же вздумалось бы отомстить за ваше поражение?