Это вам спасибо, дорогие эрэа! Да, тоску никуда не денешь, ее можно только задвинуть поглубже. К тому же наставничество пробуждает воспоминания...
- В нашем роду тщательно сохраняется один древний манускрипт, миледи, - тихо, но вполне уверенно ответил Мартин, - говорят, он написан еще до Катастрофы. Это путевые заметки одного моего дальнего предка. Я прочитал о Тропах в тумане и чудесных местах, куда они ведут. С тех пор только о них и думаю. А еще меня учили, что чем шире наш мир, тем больше мы знаем о самих себе.
- А что в этом манускрипте сказано об опасностях, таящихся на Тропах и в "прекрасных местах"? Ничего? Так я и думала. Это вам не дорожки в вашем саду и даже не лесные уккабские тропы. Там всё не так и всё намного сложнее.
- но ведь вы, леди, научились справляться с опасностями, значит, и я смогу! Если научите...
- Вам придется слушаться меня во всём, и в точности выполнять все указания. Для таких, как вы, это тяжело.
- Мы постараемся, - голос у сына оружейника был низким и гулким, - если что, я за мелким присмотрю.
- Я не мелкий! - возмущенно возопил Мартин. Если честно, юный граф ор Бернат и правда ростом не вышел - в ровень с Тайри. Томрис же, точно в противовес ему, был выше, массивнее и куда шире в плечах. Наверное, отец с детства брал его помогать в кузню.
- А вам, достойный Томрис, зачем понадобилось прогуляться за пределы нашего мира?
Будущий ученик разом сник, ссутулился и отвел глаза.
- Не скажу.
- Ого! И как после этого я должна принять вашу клятву? - спокойно поинтересовалась леди Даллет, - вам ведь не могли не рассказать, что между наставником и учеником всегда возникает особая связь, мы называем её нитью. Любые тайны при этом неизбежно раскрываются сами собой.
- Ну и демон с ним. Не могу я сказать, миледи, хоть убейте...
- И правда, демон с ним. У меня нет настроения вас пытать, - вздохнула волшебница, - скажите хоть, что не собираетесь бежать, натворив нечто противозаконное. Я вам сразу скажу - это не выход. До прогулок по Тропе у вас минимум три месяца упорнейших занятий, а в любой другой стране вас отыщут толковые ребята из отдела Особых ситуаций.
- Творец свидетель, ничего плохого я не сделал и не замышляю!
- Вот и славно, - Гай бы из ученика признание в любом случае вытащил, но ей, увы, далеко до искусства ваюмна, поэтому придется спросить о другом, - А скажите-ка мне, господа будущие магистры, как у вас дела обстоят с иными дисциплинами?
- По основам железное "отлично", - пожал плечами Томрис, - магия камня и руд - на уровне, огненная - более чем...
- Полагаю, что и боевые маги вами очень довольны?
- Так и есть, миледи.
- А вот мастеру Эйтану вы сдали зачет со скрипом...
- С третьего раза, - страшным шепотом сообщил Мартин.
- Чудесно! А вам, мой осведомленный друг, за красивые глаза какой экзамен зачли?
Глаза у юного Мартина и правда были красивые, даже слишком. Два ярко-голубых горных озера, не иначе.
- По боевой магии, - покраснел до ушей будущий магистр.
- Восхитительно! Небось, с формулировкой "Толку не будет, хоть убейте!".
- Магистр Воррин ничего такого не сказал...
- Магистр Воррин слишком добр для боевого мага. Честно говоря, сама не очень-то понимаю, как он до сих пор держится в этой стае хищников.
- Да они за него любого на ленточки порвут, миледи, - пробубнил сын оружейника, - они в нем души не чают! Он же гений, такие артефакты делает, такие чары подружить может, что никакому хищнику и не снилось!
- Вот оно как, не ожидала... Ну а с вами мне что делать? На Тропе надо уметь всё. И лечить, и защищаться.
- Мы постараемся, миледи, - снова повторил Томрис.
- А я слышал, что на Тропе вообще нельзя колдовать, - сказал Мартин, - тогда зачем нам уметь всё?
- Правильно слышал. А теперь думай: возможно, ты пойдешь не один. Ты - проводник и путник, движущийся от приюта к приюту, от мира к миру. Ты уверен, что везде тебе будут рады, напоят-накормят, исцелят и с колыбельной спать уложат? Вот то-то же!
- Миледи, я не знаю, чему мне еще придется научиться, но я все сделаю, что скажете, - рослый северянин степенно опустился на одно колено. Вслед за ним юный граф торопливо бухнулся сразу на оба, - согласны ли вы взять меня в ученики - до тех пор, пока не сочтете нужным отпустить меня в мир, леди Тайонна-Ри ор Даллет?
Мартин повторил ритуальную фразу столь же уверенно.
- Согласна. Отныне и до тех пор, пока Мир не укажет нам обоим, что ученичество закончено.
Слово сказано, теперь следует положить руки им на головы... Небо изменило цвет, перед глазами-пронеслась сине-серебряная метель, грудь обожгло огнем. потом холодом. Два острейших иззубренных крюка впились в сердце, да там и остались, удерживая две совершенно разных нити. Тонкую, из серебра, первых дождей и хрупкого льда, весенних солнечных лучей, улыбок и птичьих трелей - Мартина. Подобную басовой гитарной струне, из стали и гранита, звона молота о наковальню, тепла очага и жара горна, первых осенних яблок и ледяной воды из колодца, из тяжелых волн большой холодной реки и повисших над ней мостов - это Томриса. Молот, который, если надо, станет оружием. Арфа, которая, если надо, зазвучит целым оркестром. И она - наставник, настройщик, опора и защита, путь и покой, инструмент в руках мира, резец, который может оставить в душах учеников такой узор, какой пожелает. С этого момента все их поступки - её, и вся боль, и ошибки, и глупости... А победы, достижения, радости, озарения и растущие крылья - их. Так было и так будет всегда между наставниками и учениками.
Почему ей кажется, что Мартин - совсем еще ребенок, а Томрис, наоборот, много старше её самой? Возможно, дело в ответственности, в тяжести решений, в самостоятельности... Ну вот, стоило подумать, как говорил Гай, " в эту сторону", как чьи-то слишком голубые глаза уже смотрят на тебя восторженно, а чьи-то темные в замешательстве прячутся за густыми ресницами.
- Ну всё, господа маги, теперь нам какое-то время никуда друг от друга не деться, - облегченно вздохнула Тайри, - и извольте себя беречь. Мартин, откуда синяки на ребрах?
- Не в ту таверну сунулся, миледи. Пока я подоспел... - виновато развел руками Томрис.
- На всякий случай предупреждаю: как целитель, я чувствую вашу боль даже сильнее, чем вы сами. Поэтому, если вдруг что, первым делом идете ко мне, а уж потом будем думать, нужна нам ещё чья-то помощь, или же я сама справлюсь. Уяснили? - дождавшись согласных кивков, леди Даллет продолжила, - учителя фехтования и прочей боевой подготовки я для вас найду. Граф, вы отвечаете за посещение спецкурса на кафедре целителей. Думаю, вы знаете, как помочь вашему товарищу с этой дисциплиной. Томрис, на вашей совести курс по боевой магии и успехи в ней господина графа. Спрошу с обоих.
- А... - Мартин хотел что-то уточнить, но наставница остановила его движением руки.
- А теперь мы посмотрим, как вы строите порталы. Кто первый вернет нас домой?