"Сова нашла хвост!" Так, о чем это я... Да, в общем-то все о том же. Развязка.
- Вот, полюбуйся. Сегодня подсунули брату среди других депеш.
Леди Даллет протянула руку, чтобы взять письмо, и чуть не задохнулась от обжигающей боли - горел похожий на паука шрам от удара кинжалом.
- Как думаешь, чего они хотят?
- Меня, Даль. Помнишь, тот человек у костра все грозился… Видимо, не зря.
- С чего ты взяла?!
- Шрам… он подсказал. Мне бы раньше додуматься… Помнишь, тот человек у костра все грозился… Видимо, не зря. Вот чувствовала я, что пора уходить, а все тянула. Это все могло и не случиться…
- Перестань! Они просто используют момент, считая, что Рикарт испугается...
- Может, и так. А может, и нет. Наверное, мне и правда пора…
- Тайри, государь собирает сегодня всех, кому доверяет. То есть нас. Не принимай поспешных реше-ний, давай все обсудим во дворце.
- Хорошо. Я только сбегаю домой, переоденусь. Коротким переходом, естественно.
- Сестренка… - начал Номар хрипло, - вашего с Гаем дома больше нет.
- То есть… - упавшим голосом проговорил граф Изар.
- Сгорел. Остался только фундамент и то, что было камином.
Тайри покачнулась, но устояла. В голове почему-то вертелась только одна мысль: как хорошо, что Создатель надоумил ее перетащить самое дорогое в особняк родителей и сюда, в лицейские апартаменты. Самое дорогое - это заметки Гая, памятные вещицы, книги, которые он любил, его перевязь с метательными ножами, несколько его подарков и, почему-то, цветок, купленный в то время, когда они только начали вместе жить. Гьяттский хартиор: небольшой кустик, у которого колючки были вдвое длинней гладких плотных листочков, всю зиму цветущий нежно-синими цветами. Теперь он обретался в Лицее, на подоконнике спальни самых маленьких учеников. Они утверждали, что раз в месяц на нем созревает чье-нибудь заветное желание.
- Мы сейчас пойдем во дворец, все вместе. Тебя нельзя оставлять одну, - отрезал кузен.
- Как скажешь. Я только кое-кого проинструктирую, отдам леди Илике мои конспекты и блокнот со сказками, ну и… попрощаюсь. Им же надо как-то объяснить...
- Малышня спит еще. Не ходи к ним, напугаешь, придется их утешать, и мы безнадежно застрянем здесь...
Во дворце, в ставшем уже привычным кабинете с морскими пейзажами и подробными копия-ми кораблей на полках, скромно сидели в уголке Габриэль и Одри, рядом с ними колдовал над десятком артефактов Даррен. У стола склонился над древним свитком Тиннэр Серебряный Тополь, ему что-то негромко объяснял высокий абсолютно лысый человек в рясе Смиренных братьев. Сам император мерил комнату быстрыми нервными шагами.
- Даль, куда ты подевал эту демонову бумажку?! - возмущенно вопросил его величество, - я хочу показать ее почтенному настоятелю нашей обители.
Граф Изар молча извлек из кармана упомянутое послание.
- Ты таскал её с собой?! Я же просил не…
- Ваше величество, он все правильно сделал. Не гневайтесь на Даля, прошу вас, - очень тихо попросила Тайри, - они требуют меня. Я это знаю точно. Видимо, посланец Отступника угрозы на ветер не бросал.
- Да плевать я хотел на этого посланца… Если вы думаете, миледи, что я вот так возьму и отдам вас им...
А ведь его отец, без сомнения, отдал бы - не из трусости и не из желания угодить Тьме, но чтобы выиграть время или иметь право на более резкий ход, подумала целительница, а его дед, скорее всего, какое-то время торговался, а потом сжег бы к демонам город со всей нечистью, предварительно вывезя все ценное и предупредив, кого можно… И ее бы в этом городе оставил. Даже странно, что у сильных, но жестоких правителей появился такой человечный наследник.
- Именно потому, что вы меня не отдадите, я должна уйти на Тропы. Больше никто не должен по-страдать.
- Полагаете, я настолько слаб, что не смогу уберечь вас и ваших близких?
- Не забывайте, тогда они утопят в крови Столицу, а может, и не только её, - сказал наставник Тиннэр, - и я боюсь, что безопасных мест в мире почти не осталось. Я даже за Ллир не поручусь.
- Кстати, о Ллире. Госпожа тиншельтов говорила, что если понадобится, она готова открыть нам вы-ход на Тропу прямо из храма. Там нас точно никто не отследит, даже сам Отступник. Позже - воз-можно, но некоторое преимущество у нас будет, - напомнил Лоцман, - кстати, я закончил с амулетами, ваше величество. Чем еще могу быть полезен?
- Не знаю... не знаю!!! - император еле сдержался, чтобы не бухнуть кулаком по столу, а то, пожалуй, расколол бы столешницу. Еще немного, и он начнет рычать, как тигр, только вот на кого? На самого себя, не способного хоть как-то изменить ситуацию, только так. Рикарт ор Льофф медленно выдохнул сквозь зубы и продолжил почти спокойно, - разве что придумать, как заставить этих мерзавцев отступиться.
- Никак, государь, - густым басом молвил монах, - Лоцман дело говорит. Я тоже вижу, что Отступ-никовы прихвостни играют с вами. Одно могу сказать: даже если вы отдадите им герцогиню, никаких договоренностей они соблюдать не будут. А если спрячете, воспользуются поводом и устроят нечто худшее, чем уже было. Боюсь, тогда зашатается трон.
- Тайри, если ты уйдешь, я пойду с тобой, - решительно сказала Одри.
- И я пойду, - поднял голову лейтенант де Рейвен, - мир ничего не потеряет с моим исчезновением, таких солдат у государя тысячи.
- Разумеется, я тоже буду сопровождать леди Даллет. Везде, где бы она ни была, - Даррен отложил мягко светящиеся артефакты и смотрел на свою целительницу внимательно и тревожно.
- Меня можете даже не обсуждать, - Скайяр возник на диване в обманчиво расслабленной позе, - куда моя леди, туда и я.
- И с кем я тут останусь? - его величество хотел произнести это комично-пафосно, а вышло тихо и горько.
- С вашими детьми. Со мной, - сверкнул глазами Серебряный Тополь, - с вашей Гвардией. С вашими магами. С лордом Даллетом. Номар, вы-то не собираетесь нас покинуть?
- Да ни за что на свете. Лучше я сам кое-кого обнаглевшего найду и вышвырну вон.
- Уже отрадно. Граф Изар,насколько я знаю, тоже никуда не собирался. Разве этого мало? На мой взгляд, должно хватить.
- И хватит, - уверенно кивнул Смиренный брат, - все монастыри и храмы Создателя на вашей стороне, государь.
- Спасибо, друзья… И что мне делать с этим вот эпистолярным шедевром? - монарх смотрел на послание темных, как на свернувшуюся на столе змею.
- Ответить им в том же духе, ваше величество, - монах широко улыбнулся, показав крепкие белые зубы, - мол, понятия не имею, о чем вы,но раз оно и так ваше, найдите и возьмите сами.
Государь задумался, потом решительно отодвинул от себя бумагу с каллиграфической надписью.
- Кошмар какой-то… Как ни поверни, все не правильно. Да, я знаю, я должен думать прежде всего об Империи, но, демон меня задери, я не хочу никем жертвовать! Должен же быть другой путь…
- Отпустите их, государь, - как вошла Листающая Судьбы, снова никто не заметил, - это будет самым верным решением. Только так Весы качнутся в нужную Творцу сторону, а мы все получим необходимую передышку.
Его величество долго молчал, потом выдохнул обреченно:
- Пусть будет так.
- А ответ отправляйте не сразу, а через несколько часов после того, как мы уйдем, - посоветовал синеглазый дракон.
- Возможно, всех этих несчастий не случилось бы, уйди я раньше? - спросила Тайри у женщины в маске.
- Поверь мне, сейчас для этого самое время. И раньше, и позже было бы плохо или, как минимум, бесполезно.
- Значит, и мне самое время кое-что сделать для его величества, - сказал, вставая, Скайяр, - Номар, Даррен, я могу доверить вам мою леди? Мне необходимо покинуть ее ненадолго.
- Мы не отойдем от нее ни на шаг, будь спокоен, - кивнул зеленоглазый.
- Смотрите у меня! - Скай исчез, а за окном, высоко в небе мелькнул ярко-синий хищный силуэт. Дракон лихо заложил круг над дворцом и нырнул в облака.
- Мне нужно собраться в дорогу, - прошептала Тайри, - и обнять родителей…
- Мы с Одри принесем всё, что ты скажешь, а попрощается за тебя Номар, только позже. Тебе лучше не покидать эти стены.
Молодая герцогиня молча кивнула и быстро написала для Одри коротенький список.
- Только это.
Лоцман открыл портал и поманил за собой лесную колдунью.
********** ********** **********
Они стояли вокруг большой круглой чаши с морской водой: император,его сводный брат, молодой лорд Даллет и дама в роскошных шелках и белой фарфоровой маске. За высокими окнами башни разгоралось яркое свежее утро, а в чаше плескалась темная ночь. По тропе, усыпанной звездным песком, в бархатную тьму уходили четверо: впереди шел Лоцман, за ним Габриэль и Одри, Тайри замыкала цепочку.
- Что ты видишь, Мойрэ? - спросил государь, впервые за многие годы обратившись по имени к Лис-тающей Судьбы при постороннем. Впрочем, младшего лорда Даллета его величество уже давно по-сторонним не считал, воплощая вместе с ним самые серьезные и секретные планы.
- Я вижу истинную королеву; погибшего героя; одного очень необычного Дракона-Хранителя и женщину, благодаря которой он стал самим собой.
- Похоже, это её главная магия - дарить людям самих себя, - вздохнул Рикарт ор Льофф, - как она сумела сделать настоящими мастера Гайдиара, Даррена, да что там скрывать - даже меня…
- Она с детства это умеет, - гордо улыбнулся Номар, - вроде, ничего особенного не делает и не говорит, а чувствуешь, как у тебя отрастают крылья.
- Или обнимает солнце, - в тон ему откликнулся Даль.
- Наверное, они больше не вернутся, - в голосе императора сквозила такая тоска, что видавший многое в своей жизни Номар вздрогнул. На самом деле Рикарт ор Льофф просто устал - устал бесконечно терять тех, кому мог доверять, с кем ему было тепло, спокойно, а еще интересно. Такие люди делали его жизнь многогранной и яркой, давая пищу вечно ненасытному любопытству. Если бы он не родился императором, именно таким людям посвятил бы жизнь.
Листающая Судьбы отрицательно покачала головой, положила руку ему на плечо.
- С чего ты так решил, брат? Жизнь долгая, Тайри вернется. У нее вообще такая судьба - уходить и возвращаться. С Дарреном ты тоже еще не раз увидишься, а Даллеты-старшие получат своих долгожданных внуков. Вот Габриэля мы и правда видели в последний раз. А Одри найдет по ту сторону звездной Тропы и любовь, и семью, и то, о чем даже не мечтала.
- Значит, нам не следует отчаиваться? - почти весело усмехнулся Адалер.
- Отчаиваться вообще никогда не следует, - Мойрэ осторожно сняла маску. Слухи не соврали - она оказалась красавицей. А еще она была похожа на императора так, как только и могут быть похожи близнецы, - судьба хитро вяжет узлы и мастерски плетет кружева. Иногда они превращаются в лов-чие сети, а иногда - в дорожные карты с указанием места встречи. Только сумей прочитать.
- Мне будет их очень не хватать, - устало сказал государь.
- Если тебе они по-настоящему понадобятся, позовешь - как всегда звал всех нас, - пожала плечами Листающая, - Тайри-то тебя должна услышать. И помни, пожалуйста, что ты не один.
- Уж точно не один, - устремив взгляд в окно, проговорил Даль, - точнее, с тобой теперь не только мы.
Император сощурился, глядя, как сверкая золотом под утренними лучами солнца, высоко в чистом небе парят драконы.
Всё. Finita. Так завершается первый из рассказов о Маугли...