Спасибо, эреа Артанис, Эйлин, Красный Волк! Ну, что же, история с Кольцом миров близится к финалу! А пока...
Глава 33.
Почти десять лет прошло с тех пор, как мир оборотней вернулся в Кольцо миров. В древних лесах жили теперь звери, жили оборотни, среди вечных снегов, на вершине самой высокой горы мира, высились белые башни замка Повелителя Ветра, и, закончив работу в лесах, приходила в замок Звериная магиня-оборотень, Белая лиса Эсмин. За северными горами по вечерам светились золотым огнём окна старого жилища Вирта и собиралась за столом большая семья, и Звёздная Королева Олли сидела рядом с отцом, а её тётушка Язва уже держала на руках крошечного медвежонка, ещё не прошедшего оборот, но похожего на белого медведя-оборотня, которого Язва встретила на самом севере мира. Ожил замок Ариана, в нём теперь жил Лисс со своей семьёй, а в старом замке Медведя больше никогда не появлялись крысы. Крысы были слишком умны, чтобы нарываться на неприятности от новых хозяев замка – двух огромных зверей – кошки и кота.
В Лесном мире тоже произошли перемены – Курт вернулся в покинутый замок Эрриана, он жил там один и только Бирис с детишками навещала его, да воспитавшие Курта волки-оборотни по-прежнему бродили по окрестным лесам. А в Изначальном мире Риан собирался в патруль за Кольцо, мир выбора вызывал патрульных, которых там не было уже шесть сотен лет. Вызов пришёл от Армана и принёс его Драмба. Любознательный андроид решил посетить мир выбора и, во избежание семейных размолвок, на этот раз взял с собой Зарру. По словам Драмбы, в мире выбора появилась, наконец, четвёртая стихия, Лесная Дева. Собственно, три других стихии уже были знакомы магам Кольца, ещё с давних времён юности Ариана, впервые тогда ушедшего в патруль. Три сильных мага третьего поколения, помогавших патрульным спасать часть племени Гойко, уже тогда проявляли сущность трёх стихий – огня, воздуха и воды. Зачем сейчас потребовался патруль магов Кольца, Драмба толком объяснить не сумел, по его словам, юной Лесной Деве грозила опасность и эта опасность исходила от кого-то из третьего поколения наставников, уверенно превращающихся в стихии. Тайрин эта затея с патрулём почему-то беспокоила, и она хотела отправиться в мир выбора сама, но от Элуира поступил запрет на участие Тайрин в этом патруле. Очень недвусмысленный запрет, что обеспокоило магиню ещё больше. Патруль ушёл на три недели, и за это время Тайрин пришла в такое состояние, что уже начала сомневаться в том, что Ануб совсем избавил её от человеческой сущности. Даже появление в Горном замке её внучки Айрэ, давно уже бродившей по миру Ирратир, нисколько не успокоило её. Постоянные беседы с Ринель и Сильверен тоже не приносили облегчения, Тайрин терзала смутная тревога и какое-то неопределённое, но тревожное предчувствие. Она даже не пошла встречать Риана на патрульную базу, хотя он сообщил уже, что они возвращаются. Закрылась в своём доме в Заповедном Лесу и ждала, сама не зная чего, но чего-то нехорошего. Риан, однако, появился на поляне перед старым домом, даже не заходя в Горный замок – свою супругу он знал лучше, чем самого себя. Неопределённо хмыкнув, Великий маг, под сочувствующими взглядами всего хвостатого населения дома Тайрин, поднялся по слегка стёршимся мраморным ступеням крыльца, и вошёл в знакомую комнату. Жена стояла у окна и смотрела на речную долину. Риан улыбнулся, покачал головой, подошёл к ней и обнял.
- Ну, и что ты на этот раз придумала, моя радость? И почему ты не встречаешь усталого героя, а стоишь тут и собираешься заплакать? Где счастье в глазах, где, наконец, домашний пирог с грибами? Герой, между прочим, проголодался!
Тайрин внимательно посмотрела на мужа.
- Не валяй дурака, Риан. Что вы там нашли с этой четвёртой стихией?
- Четвёртую стихию и нашли, вполне себе стихия, на тебя не похожа, хотя есть что-то общее, но все лесные и звериные магини или стихии, друг на друга похожи, даже если они люди. Ещё трёх оболдуев нашли, очень неслабых – огонь, вода и воздух. Мой коллега уже успел глупостей натворить.
- Ну, это у вас тоже, в своём роде, сходство. А что он сделал?
- Женился, идиот! Я всё тебе расскажу, только из кухни так пахнет пирогом, Тайрин, я хочу есть!
Тайрин вздохнула и Лаххи внесла обед.
После обеда супруги устроились на качелях под орехом, и Риан начал свой рассказ.
- Ты когда-то говорила, что в мире выбора будет своя звериная магиня, человек, порождение самого мира, говорила?
- Говорила, - согласилась Тайрин – то есть это вот та самая четвёртая стихия, из-за которой вас вызвали? И зачем вы там были нужны? И почему меня туда не пустили?
- Тебя туда не пустили и не пустят, ты умерла в том мире пять миллионов лет назад, вернее пять миллионов лет назад Ануб убил твою человеческую сущность.
- Ты хочешь сказать, что Элуир меня обманул?
- Элуир тебя не обманул, твоя человеческая составляющая, да как хочешь это называй, исчезла для миров Кольца, нет её, нет, и не заморачивайся. А ты исчезла для мира выбора, тебя нет там. И не может быть.
- А ты там есть?
- Нет, меня там тоже нет. Там есть мой коллега, редкой силы существо и редкой глупости.
- А где тебе лучше – здесь или там?
- Тайрин! У тебя совесть есть? Сколько можно? – Риан уже начал закипать, глаза у него заметно посветлели.
- Ладно, но зачем ты там понадобился?
- Элуир послал… послал зачем-то! А вообще Ягань и Арману настучала сестра Эрсана, она видящая!
- Кто такой Эрсан? Ты можешь говорить или я буду клещами из тебя слова вытягивать?
- Эрсан – стихия огня, я тебе уже говорил. Третий ребёнок в смешанной семье, то есть отец из второго поколения, а мать смертная. Второе поколение наставников, слабое, почти никаких сил, ну, могут что-то по мелочи. У них женщин очень мало было, в этом поколении, так они женились на обычных смертных женщинах. В четырёх таких семьях родились третьи дети, хотя нормально бывает два ребёнка.
- То есть у Эрсана есть и брат?
- Есть, не слабый такой парень, намного сильнее отца и сестры, но слабее младшего брата. Они немного разные, это третье поколение. Есть совсем слабые, вот как жена этого Эрсана. Дура дурой, но красивая, и с большими амбициями. Сестра Эрсана, Сандра, видящая, умная девушка, девять вариантов будущего своего братика видела и что-то там в одном варианте нехорошее углядела. Причём, это грозило вот той самой девчушке, Лесной Деве. У этой девчушки интересная история. Она родилась примерно в то же время, что и трое остальных, но умерла в детском возрасте. Алиса тогда и пришла сюда, за тобой, она тогда была очень сильна, сразу поняла – кто эти четверо и поняла, что они потеряли. Ягань говорит, что по её расчётам это именно та девчушка вернулась, её семь сотен лет не было, да, ещё у той девочки было родимое пятно…ээээ…ну, в области декольте. Такая родинка в форме листочка.
- Какого именно листочка?
- НЕ КЛЕНОВОГО! Я лично не видел, но Ягань говорит, что это лист бука.
- А ты точно не видел?
- Тайрин! Я сейчас начну биться головой об ореховый ствол! И о дубовый, для верности, чтобы ты меня лечила и не пудрила себе мозги!
- Не надо, я просто ревнивая и очень боялась, пока ты туда ходил.
- Интересно, а чего ты боялась? Что я там останусь? Это невозможно, я свою миссию в том мире выполнил, причём очень давно, но дело не в том. А в том дело, что тебя там нет, и не может быть! А без тебя мне никакой мир не нужен. Мне без тебя ничего не нужно. Совсем.
- Так что грозит девушке, Риан?
- Вот эта самая Эльва может её убить, этих ребят трудно убить, но можно, если есть подходящее оружие. А у Эрсана есть кинжал, а как же, мы такие, нам обязательно нужно сотворить какую-нибудь дрянь смертоубийственную. Лучше бы свою жену убил, она нам мозги проела.
-Но вы девушку видели? Ту, Лесную Деву?
- Видели, представь себе. Милая такая девушка, типичная лесовушка, чем-то на тебя похожа, но больше на Тариэнн. Сила у неё есть и немалая. Ягань и Арман её удочерили, у них же нет детей. Когда Сандра углядела в будущем опасность, которая грозит этой Лесной Деве от жены Эрсана, она сразу же сообщила Ягань. Кстати, Сандра эту дивной красоты даму не переносит, а потому, живёт с родителями и старшим братом. Впрочем, Эльву эту вообще мало кто переносит, включая самого Эрсана.
- А зачем женился?
- Там интересно получилось. Жениться он, конечно, вообще не собирался. Ему наш Ариан много чего наплёл, в том числе и о том, что обручение ещё не свадьба. Но девушка была потрясающе красива, вся такая воздушная, нежная и хрупкая. Я её видел, и сильно подозреваю, что под воздушными одеяниями нет ничего, кроме гладко оструганной доски. Однако после того, как эти ребятишки утопили заведения обнаглевших наставниц второго поколения, Эльва показалась Эрсану глотком свежего воздуха. Но этот Эрсан такой …, ну…
- Ну, такой же, как ты, - подсказала Тайрин.
- Примерно. А вообще семья у них очень строгих правил, особенно отец. К тому же, девица была дочерью его старого друга. Так что, если обрученье, так обрученье, и до свадьбы никаких нарушений обычаев. А потом свадьба. Вот оболтус и попался. Мать, кстати, была не особо рада, да кто вообще может радоваться такой амбициозной дуре, как эта Эльва? Она, между прочим, родичей Эрсана считает людьми второго сорта, ещё бы, её мать была из наставниц, правда о том, чем эта матушка занималась на тропическом острове, с которого её муж сбежал с маленьким ребёнком, эта самая Эльва предпочитает не упоминать, так, нечто смутно-мистическое. Отдала жизнь за спасение мира и всё прочее. Строго говоря, оно так и есть – если бы этих шлюх не утопили, неизвестно чем бы это обернулось для мира.
- Ладно, это всё, что вы там делали, в мире выбора? – спросила Тайрин, чувствуя себя ревнивой идиоткой, не способной остановиться вовремя – удостоверяли наличие силы у Лесной Девы? И как, удостоверили?
- Тайрин, - устало вздохнул Риан – да, мы убедились, что девушка лесная магиня из этого мира, и осведомили об этом наставников первого поколения. Они, хоть и сильно слабее последних ребят, да ещё и потеряли часть силы после попытки тебя увести, но пользуются авторитетом. Хотя порхать в пространстве уже не могут, да мы ещё пятьсот лет назад им защиту поставили. Но теперь эти наставники знают, что, если с девушкой что-то случится, больше им лесной магини не видать и хорошего от этого ничего не будет. Ну, а Эльве они вообще запретили совать нос в леса, а то она уже этой лесовушке пыталась предъявлять какие-то права, но вернулась вся исцарапанная котами и с опалёнными волосами. Лесная Дева оказалась сильнее, чем Эльва могла предположить и себя в обиду не дала, пользоваться зелёным пламенем она научилась. А теперь я хочу тебе кое-что показать. Смотри!
Риан повёл рукой, и Тайрин увидела поляну перед небольшим домом с двумя трубами. На поляне стояла девушка в странном костюме – зелёные шёлковые брюки и длинная облегающая кофточка, с высоким воротом. Одежда была расшита золотистыми драконами и хризантемами. Девушка была стройная, с хорошо сформировавшейся фигуркой, с пепельными волосами и глазами цвета буковой листвы. Она как-то грустно смотрела на тех, кто, видимо, появился перед ней, и пыталась улыбнуться, впрочем, без особого успеха. Тайрин смотрела на Лесную Деву и чувствовала, что сейчас зарыдает в голос.
- Тайрин, что с тобой, ты побледнела? – встревожился Риан – она же на тебя не похожа, что, я тебя не помню?
- Не помнишь, - прошептала Тайрин - и не можешь помнить, ты же не видел меня в мире выбора, когда мне было девятнадцать лет.
Вот оно что, - пробормотал Риан – а я всё думал, в чём же сходство. Это не внешность, что-то другое.
Ты теперь вернёшься туда? – спросила Тайрин.
- Ну, да, конечно, - Риан внимательно посмотрел на жену – и ещё переселюсь в новый мир андроидов, чтобы меня Драмба добил, и, да, выгоню Тариана и займу его место, а как ты думаешь, может быть и Эрта пришибить? Гарем заведу – из женщин в моём вкусе! Как же, непременно!
- Тебе всё шуточки, а я так вот и предполагала. Я боялась, думала, ну, всё, дыхание весны и всё такое.
- Тааайриин! – взвыл Риан и потащил жену в дом. Уже поднимаясь на крыльцо, он почувствовал, как что-то горячее капнуло на его плечо, потом ещё и ещё, и, наконец , капель превратилась в водопад.
- Ну, наконец-то, - обрадовался Риан – я уж боялся, что ты плакать разучилась.