Ну, вот и встреча, прекрасные эреа.
Глава 7.
Маги стояли на сухой лесной тропе. Слева от них журчал не то широкий ручей, не то маленькая речка. Ручью до магов дела не было, у него были свои заботы – спуститься к юго-западу, влиться в речку побольше, и побежать к самой большой реке, а уж там недалеко и до моря. Вдобавок вверх по течению шла на нерест форель, серебристые спинки мелькали в воде, рыбу ловили лисы и медведи, но меньше её, казалось, не становилось. До магов ли тут? Зато двух немалых размеров серых зверюг, возникших на тропе, словно ниоткуда, а скорее всего из кустов бересклета, интересовали именно маги.
- Охрана! – сразу определил бывший Золотой Волк – логово стерегут!
- Тебе виднее, - хмыкнул Алиен – твои соплеменники!
Соплеменники не выказывали агрессии, но были явно настороже. Принюхавшись к магам, они переглянулись, и Армарен понял, что его раскололи. Взмахнув хвостами, волки что-то тихо рыкнули, и из кустарника вышла совершенно очаровательная лиса. Чёрные сапожки и нижняя часть тела контрастировали с яркой, почти красной спинкой. Всю эту красоту дополнял роскошный чёрный хвост с белым пятнышком на конце и чёрно-красные ушки. Вслед за лисой из кустов на тропу выбрались три флегматичных белых длинношёрстных козы и гордый красавец козёл, с весьма внушительными рогами. Лиса глянула на магов медовыми глазами, взмахнула хвостом и обернулась невысокой изящной девушкой в чёрных сапожках, чёрных атласных шальварах и красной короткой кофточке. Хвост при этом, тем не менее, никуда не исчез.
-Бесси, - представилась девушка – супруга Тейла. Я провожу вас в дом магини Айрэ.
- Оборотни, - подумал Золотой Волк, а вслух сказал – очень рад
познакомиться.
Мудрый козёл мемекнул и двинулся по тропе, за ним послушно побрели козы. Волки уже исчезли в кустах, Бесси призывно махнула хвостом и маги пошли вслед за красоткой. Тропа вывела на обширную поляну, сплошь заросшую всё ещё цветущей гортензией, хризантемами и георгинами. За цветами просматривался уютный двухэтажный дом с шестиугольной башенкой, а к крыльцу вела заросшая плотной кудрявой травкой дорожка, похожая на зелёный ворсистый ковёр. Из цветника вышла красивая смуглая женщина, длинные гладкие чёрные волосы были схвачены на лбу изящным тонким обручем с голубым, как её глаза, аквамарином.
- Алиен, - женщина явно обрадовалась появлению магов – ты привёл к нам гостя?
- Познакомься, Волк, это Рива, супруга Айбарса, магиня-оборотень, пантера. Рива, это Армарен-Арандо-Максим-Золотой Волк.
- Ты Максим? – улыбнулась женщина – Айрэ всё время говорит о Максиме, но не может вспомнить – кто он, и почему он ей снится. Алиен рассказывал о тебе, может быть, теперь она что-то вспомнит.
Армарен, он же Максим вопросительно глянул на Алиена.
- Я не хотел тебя пугать, ты и так был взвинчен до предела. Айрэ отчётливо помнит только, как она стояла на краю жерла вулкана, всё остальное, вся её человеческая жизнь для неё полусон. Но то, что она звериная магиня, и всё, что относится к её работе – она помнит прекрасно.
- Но что Рива сказала о снах?
- Вот сны, это интересно. Во сне она видит себя человеком, насколько понял Ормин, а он понял всё, что можно вообще понять, причём, человеком, живущим на крайнем севере. На острове, в башне. И ты всегда рядом. Но иногда она просыпается в слезах и говорит, что тебя убили, какой-то Карл-Людвиг. Она путает его с Йеном. Ормин говорит, что нужно время, это пройдёт, а если она увидит тебя, память вернётся быстрее и полностью. Но тебе решать, это твоя жизнь, возможно, чтобы вернуть память Айрэ, тебе придётся пожить здесь, в этом доме.
- Рива, проводи нас в дом, пожалуйста, - попросил Максим и Рива облегчённо вздохнула.
Маги выбрались из цветочного буйства и остановились на краю небольшой площадки, заросшей, как и дорожка, плотной кудрявой травкой. Армарен собрался с духом и уже было решил направиться к красивому мраморному крылечку, уставленному вазонами с яркими рыжими цветами, но тут справа раздался боевой вопль, который бывший волк ни с чем спутать не мог – так мог кричать только рассерженный лис. По мостику, перекинутому через ручеёк, бежал невысокий, чуть выше кокетливой лисички Бесси, мужичок в сером комбинезоне и чёрных сапожках. В руках мужичок держал вилы, с явным намерением опробовать оружие на гостях. За мужичком едва поспевал весьма упитанный енот в полосатых штанах и вязаном жилете, почему-то топавший на задних лапах. Передними лапами енот вцепился в увесистую кирко-мотыгу.
- Тейл, душа моя, - пропела откуда-то из-за гортензий красотка Бесси – это гости магини, они безопасны, ты ведь знаешь Алиена, а второй – тот самый Максим, к тому же он волк.
Максим вздохнул, поняв, что от оборотней скрыть звериную ипостась невозможно. Между тем, на крылечке появилась ещё одна дама, и уж она-то точно не была оборотнем. Магическая сила в ней чувствовалась, но это была необычно нежная, похожая чем-то на аромат неведомых цветов, сила.
- Мы рады вас видеть, маги, - сказала женщина – Алиен, ты ведь привёл того самого Максима, которого пытается вспомнить моя дочь? Входите в дом, Алиен и Максим, меня зовут Саванти, я магиня цветов.
Максим, Волк, Армарен, только сейчас заметил, что цветочная магиня одета в необычное бледно-жёлтое платье и вспомнил, что в мире Эдеры такие наряды назывались сари. Да и весь облик Саванти наводил на мысли о народах юга, первопредках, живших где-то за непроходимыми, на первый взгляд, горами.
- Она потомок Рагхи, Армарен, - раздался в голове голос Алиена – а Рагха из самых древних людей, как, кстати, и твоя мать в Синегорье.
- Неудивительно, что король эльфов влюбился в такую женщину, - подумал Армарен и поклонился возможной тёще.
Внутри дом оказался даже просторнее, чем выглядел снаружи, но Армарен застыл бы на пороге, не толкни его в бок Алиен. Из боковой арки, видимо ведущей в кухню, выкатилось очередное чудо. Среднего размера енотиха в красном платьице в белый горошек и в белом кружевном фартучке, заложила одну заднюю лапку за другую и сделала изящный книксен. Из оцепенения его вывел забытый и незабываемый голос.
- Мама, у нас гости?
На лестнице, ведущей на второй этаж, стояла ... Айрэ? Нет, на лестнице стояла Ирен, именно Ирен, и не было в ней ничего чуждого, непонятного, это была его жена, самое близкое существо во всех мирах и в любой вселенной, любимое и единственно возможное для него.
- Ирен, - горло перехватило, и он почти шептал – Ирен, я вернулся, этот рейс был последним.
- Максим? Мама, я опять уснула в кресле? – еле слышно сказала Айрэ – тогда не будите меня, я хочу досмотреть этот сон, хоть этот!
- Это не сон, Ирен, я не сон, просто маршрут оказался очень сложным, но это я, Максим! Я шёл к тебе, Ирен.
-Гхм,… - вмешался Алиен – я пристроил к дому башню, там есть мастерская для мага огня, кабинет и прочее. Вход из холла второго этажа. Ирен, может быть, ты покажешь вернувшемуся герою второй этаж?
- Да, - поддержала мага Саванти – мы пока накроем на стол, а вам есть о чём поговорить! Мы вас позовём.
- Похоже, мне досталась лучшая в мире тёща, не считая лучшей в мире жены, - подумал Максим и, взяв Ирен за руку, повёл её вверх по лестнице.
- И не вздумайте в самом деле их звать, - строго наказала Саванти домочадцам – Алиен, прошу за стол! Рива, Бесси, можно подавать обед. Где наши защитники, Зохан и Тейл? Отберите у них эти…вилы и прочее и пусть идут обедать.
****************************
Утро в доме звериной магини всегда начиналось с плывущего по дому аромата горячего кофе, пусть и не столь совершенного, как у Риана, но и не самого безнадёжного. Ирен проснулась, как ей казалось, перед рассветом, но глянув в окно, поняла, что просто осень пришла всерьёз и надолго.
- Мой сон был так хорош этой ночью, - она глянула на пустую подушку - что можно было и не просыпаться, тем более в такое хмурое утро. А, кстати, почему у меня на руке только одно кольцо? Я, что, во сне его отдала Максиму? Ладно, только не возрыдай, магиня, лучше делом займись, а то за тебя всё больше оборотни работают, а ты только смотришь сладкие сны. А это что?
«Это что» валялось на полу возле кровати и представляло собой мужскую синюю рубашку с вышитой у плеча головой волка светлой золотистой масти. Чуть поодаль, да почти у самой постели, имели место быть красивые, это Ирен признала, мужские чёрные замшевые штаны. В арочном проходе валялся замшевый же чёрный сапог, несомненно, мужской, почему-то один.
- Таак! А где второй сапог? И почему в душевой льётся вода? И.. вот это…
На столике у окна стоял поднос с горячим кофе, но это было ещё не всё. В маленькой вазочке опалового стекла сияли золотом полярные маки.
- И где он их нашёл? Максим! – Ирен слетела с постели и в дверях душевой столкнулась с вышеупомянутым Максимом – значит, это был не сон? Всё, вот, ну…. ночью и вообще… А почему ты в полотенце?
- Я могу вполне убедительно доказать тебе, что это был не сон, - сказал Максим – а в полотенце я потому, что башню Алиен сотворил, конечно, прекрасную, но вот халата у меня нет! Ну, как, ты не против избавиться от сонных иллюзий?
- После кофе! – гордо заявила Ирен – и после душа. А халат я тебе сотворю – после завтрака.
Внизу, в столовой, завтракали домочадцы звериной магини.
- Пожалуй, завтра я вас покину, - сказала Саванти, многозначительно посмотрев на лестницу – мой муж тоже не железный, а хорошая тёща приходит в гости, а не на постой. Изредка приходит. Вот что, Рива, давай соберём завтрак и отнесём поднос в холл второго этажа. Захотят же они есть когда-нибудь!
- Вчера я отнесла наверх сыр, отварную форель, фрукты и вино. Поставила на столик в холле. Утром столик был пуст, но, думаю, к обеду они всё-таки появятся.