Спасибо, прекрасные эреа
Артанис, Красный Волк, Эйлин! Посмотрим, что у нас поделывает Курт.
Глава 10.Из разговора.
- Ну, что же, думаю, Курт сделал правильный выбор. Он недаром возглавлял Совет Безопасности на Эдере, судьба мира его волнует больше, чем собственное могущество.
- Мир выбора – самое лучшее место для него сейчас. И для его Элины тоже. Она человек, для Курта –быть человеком - самое стабильное состояние. Котом он точно быть не хочет, а магом не может.
Шестеро всадников неторопливой рысью двигались по лесной дороге на север. Дорога, на удивление ровная и сухая, заросла короткой густой кудрявой травкой, словно ковром. Леса в этих краях были преимущественно еловые, но кое-где встречались и сосновые нагорья. Тогда среди тёмных строгих елей загорались красно-оранжевым пламенем сосновые стволы.
- Здесь и кедровая сосна растёт, - сказала одна из всадниц – только дальше, к северо-востоку. Так что, ваш Курт место для жизни выбрал хорошее. Скоро большое селение будет, там и лечебница, и школа, ну и клуб, а так местные всё больше на хуторах живут. Севером у нас Арман занимается, и, конечно, драконы. Сейчас Курт стал лесным хранителем, он зверей понимает с одного взгляда. А жена его таких собак нашла на крайнем севере, мы думали, их нет уже, а они просто одичали. Теперь все местные жители у себя этих красавцев держат. Зимой здесь снегу наваливает по колено, дорогу, конечно, чистят роботы, а вот ездят они на нартах – у кого собаки эти есть.
- Но ты всё-таки предпочитаешь степи, - улыбнулся черноглазый мужчина в круглой широкополой шляпе – и я льщу себя надеждой, что не только из-за степных просторов.
- А будешь издеваться, Рамон, останешься без своей роскошной шляпы!
- Вот и селение, - прервал шуточную перепалку синеглазый всадник в пиратской повязке на светлых волосах – ты об этом говорила, Таирис?
- Может быть, заглянем, жарко, пить хочется! – ещё один блондин, только с зелёными глазами, с надеждой посмотрел на свою спутницу – а, Бирис?
- Да мы почти у цели, осталось три километра и будет тебе и вода, брусничная, и холодный чай с мятой, даже будет озеро, и ты можешь обернуться леопардом и поплавать, - успокоила оборотня Таирис.
- По такой жаре неплохо, - обмахиваясь платком, заметил Ирс – а то всё север, север!
- Именно север, - красивая женщина в зелёном костюме для верховой езды посмотрела на оборотня – летом жарко, зимой мороз! Думаю, они вполне довольны - и Курт и Элина. Не архипелаг, конечно, но и не Совет Безопасности Эдеры. Ребята заслужили.
Из тёплого, нагретого июньским солнцем леса, тянуло запахом спелой земляники, лесных трав, разомлевшей от летнего тепла сосновой хвои. Ещё один поворот и дорога вывела к подножью невысокого холма. На вершине стоял длинный бревенчатый дом, вернее это были три двухэтажных дома соединённых между собой одноэтажными строениями. К входу в средний дом вела дорожка, такая же, как лесная дорога, только чуть уже, по краям дорожки шла плотная живая изгородь из дикой розы, а поперёк этого своеобразного травяного коврика стояли строем шесть, нет, семь крупных волкообразных пса. Шесть взрослых и щенок в центре. В первом ряду три здоровенных кобеля, второй ряд составляли собачьи дамы, а между ними пристроился щенок, единственный из всей команды, пытавшийся неубедительно рычать. Эти собачьи угрозы выходили у щенка довольно забавно, впрочем, сам он, наверняка считал себя грозным и страшным зверем. Взрослые собаки стояли молча, на путников смотрели внимательные раскосые глаза – голубые, карие, жёлто-зелёные.
- Хасочки! – Ирен просто спорхнула со своей кобылки – лапочки! Могу поклясться чем угодно – вот этого в центре, голубоглазого, зовут Коба!
- Не клянись, мы тебе верим, - засмеялся Максим – Элина никогда не забудет своего верного друга! Только ведь мы в дом не войдём, а хозяев не видно. И где обещанное озеро?
- За холмом, - сказала Таирис – отсюда не видно, но там у них и конюшня, и скотный двор и луг для выпаса. С той стороны склон пологий и длинный, не меньше километра.
Все уже спешились, вожак собачьей стаи подошёл к Максиму, обнюхал его, хмыкнул, изобразил почтительный поклон Ирен, Таирис и Рамону, насмешливо глянул на Бирис и Ирса, а затем что-то коротко гавкнул. Стая расступилась, и гости смогли провести по дорожке лошадей. Собаки последовали за ними. Из-за дома вышел мужчина и замер, вглядываясь в знакомые, и уже немного забытые лица. Рядом с ним появилась красивая белокурая женщина.
- Элина, Курт, - сказала Ирен – мы решили, что пришло время вас навестить. Бирис с Ирсом тоже хотят увидеть брата и познакомиться с новой сестрой. Ну, а Таирис и Рамон нас просто проводили. Ничего, что мы без предупреждения?
- Ничего, - казалось, у Курта пропал голос – Элина, зови гостей в дом.
Дом был прохладен и источал запах свежего дерева, чистоты и уюта. Ветерок чуть шевелил белые кружевные занавески на окнах, сияла белизной скатерть на обеденном столе, и радовал глаз деревянный пол из широких толстых досок, гладких и натёртых воском. За арочным проходом виден был угол кирпичной печи с лежанкой, там, как поняла Ирен, размещалась кухня. Элина поставила на стол кувшин с брусничной водой и ещё один, с холодным чаем, Ирс немедленно припал к источнику живительной влаги.
- Хорошо, что вы приехали, - сказал уже опомнившийся Курт – у нас на берегу озера банька, предлагаю всем её посетить, в озере поплавать, а я пока мясо пожарю, вчера мои оболтусы охотились с волками, нам достался немалый кус кабанятины.
- Я тебе помогу, - вызвался Максим – а Ирен поможет Элине. Потом искупаемся, как, Ирен?
- Хорошо, но нет ли у хозяйки кваску?
- Квас у нас в бане, - улыбнулась Элина – на льду, во вневременном шкафчике! Коба, проводим гостей в баньку?
Гав! – согласился Коба.
После баньки и купания в холодном, несмотря на жару, озере, гости и хозяева воссоединились за простым деревянным столом, на заросшим травой лугу. Несмотря на то, что чуть выше по склону, паслись две козы, козёл и пара лошадей, луг у берега пестрел непритязательными северными цветочками – луговой ромашкой, смолкой, полевой гвоздикой и прочей растительной мелочью. Ирс даже притащил незабудочки, обитавшие у самой воды, Рамон жестом фокусника извлёк из воздуха бутылку сухого вина, а Курт выставил на стол хрустальный графин с каким-то тёмным напитком.
- Настойка на кедровых орехах, - объявил он – конечно, не ваши знаменитые коньяки, да, да, помню я про Риановский коньяк и вино с виноградников Шалиаха, но это тоже неплохо. Особенно под шашлык из кабанчика! А дамам можно и вина налить, этим у нас Рамон знаменит.
Солнце уже проваливалось в частокол еловых вершин, когда Максим, наконец, решил заговорить с Куртом о деле.
Они сидели на тёплой деревянной скамье над озером. Под скамьёй стоял графин с недопитой настойкой на кедровых орешках. Максим провёл рукой над графином и хрустальное чудо исчезло. Курт усмехнулся.
- Боишься, что я сопьюсь? Ты мне напоминаешь Элину.
- Надеюсь, что ты возьмёшься за дело, которое ты умеешь делать лучше всего. Лучше, чем я и даже лучше, чем здешние наставники. Для этого нужна совершенно трезвая голова. Собственно, я приехал, чтобы поговорить с тобой об этом. Не считая того, что мне приятно вас увидеть. Ты выбрал наиболее стабильное, извини за официоз, состояние для себя. Теперь тебе нужно наиболее подходящее для тебя дело. Ты ведь не собираешься посвятить всю, возможно вечную, жизнь, только этому лесу? Нет, хранитель из тебя получился прекрасный, я знаю, что ты был звериным магом, Ирен мне рассказала, но этого для тебя мало.
- А Ирен рассказала тебе, каким я был в кошачьем облике?
- Рассказала.
- Я мог убить её. Дело не в том, что я не могу быть магом и не хочу быть котом-оборотнем. Дело в том, что я не могу быть ни тем, ни другим.
- Но ты можешь быть человеком, который обеспечит безопасность этого мира, так же, как ты обеспечивал безопасность Эдеры. Правда без всякого ментоскопирования и прочих затей.
- То есть что ты предлагаешь? – Курт оживился и уже не вспоминал об исчезнувшем графине.
- Смотри. Северо-запад и средняя полоса на попечении Армана. Южные степи – Рамон и Таирис. Лесная зона на восток от Срединного хребта – Яна, южнее Эрсан. Южное полушарие – Нефес и Ингвар. Остаётся север и северо-восток до срединного хребта. Еще лет тридцать назад, уже после исхода, здесь происходили не особо хорошие вещи. Люди не ушли, но и жить хотели не считаясь с законами этого мира, а он живой. Этому немало способствовали оставшиеся наставники второго поколения. В этой зоне население живёт хуторами и тем, что когда-то называлось стойбищами. Там теперь живут в таких же домах, как у вас с Элиной, но здешние маги нашли селение так называемых праведников. Возможно, что и не нашли бы, если бы в Совет не пришёл потомок древнего народа, жившего в тех местах ещё до катастрофы. Собственно, было непонятно, что с этим селением делать – не убивать же. А они покоя не давали никому, и нравы там были, мягко говоря, очень своеобразные. Тогда дело решилось само собой, их погубила настойка, но не на орешках, а на грибах, мухоморах. Всеобщая драка закончилась почти полным истреблением всех, кто ещё не сбежал из этого праведного местечка. Но нет никакой гарантии, что такие праведники не найдутся и в других местах, а в Совет прийти будет уже некому. То есть мы хотим, чтобы ты взял охрану этой территории на себя. Координировать работу будешь с соседями. Тебе нужно будет выезжать в маршруты месяца на два, маршруты наметишь сам, по карте, она есть в шаре мира. Если обнаружишь что-то новое, нанесёшь на карту. Летом можно верхом, зимой на нартах.
- У меня мало собак. Мне нужно четыре в упряжку, а Кобу Элина не отпустит, ей тоже нужны собаки. Она лечит зверей в большом селении, у неё там кабинет. То есть собаками я смогу воспользоваться не раньше следующего года. Сейчас Малыш ещё щенок, в упряжку его можно будет ставить только через год. Ну, и Айса тоже скоро нас осчастливит, одного мальчика я себе решил оставить. На четырёх уже есть заявки, но одного я оставлю. А почему вы не используете малую авиацию? На кристаллах это безопасно.
- Всё просто, этот мир пережил катастрофу – технологическую и экологическую. Но мир живой. Любой летательный аппарат он просто уничтожит. Вот парусные корабли – пожалуйста. Драконы – пожалуйста, а техника – нет. Так что рассчитывай на лошадей и собак, а оборудование я тебе такое сотворю, что ты сможешь хоть в болоте, хоть в горах, хоть в пургу, хоть под ливнем устроиться более чем комфортно. И места оно займёт очень мало. Равно, как и запас провианта. А вот организацию работы обеспечишь ты и без помощи ореховой настойки, хоть она и очень хороша.