Эреа Эйлин, Артанис, Красный Волк - спасибо!
Глава 25.
Большой зал огромного замка Курта в Лесном мире, был ещё полупустым.
- Не надо было спешить, - подумала Элина - и вообще… Хотела обойтись подарками, вот и обошлась бы! Не надо было приходить сюда. Ох, Анюта! И Морис туда же! И где они?
- Позвольте проводить вас, - кто-то старомодно учтивый предложил ей руку – вы ведь Элина? Меня зовут Эдвард, я отец Дарины.
Женщина подняла глаза, красивый человек, нет, скорее всего, маг или наставник, с сильной проседью в тёмных волосах, смотрел на неё как-то очень тепло, и Элине стало вдруг спокойно, все сомнения исчезли, словно их кто-то просто стёр. Она подала незнакомцу руку, и они двинулись к центру зала. На небольшом возвышении стояли хозяева. Курт, такой Курт, был Элине почти незнаком. Высокий, серьёзный маг, кареглазый, в тёмно-фиолетовой одежде, в снежно-белой рубашке с кружевным воротом, казался кем-то посторонним, никакого отношения к ней, Элине, не имеющим.
Дарина в бледно-лиловом открытом платье, с тонким венчиком лесных фиалок в русых волосах, была хороша необыкновенно, но дело было не только в её несомненной красоте, что-то очень далёкое, почему-то знакомое, увидела в ней Элина. Нет, она помнила Дарину с Арейи, та была редкостно красива, но здесь было что-то другое.
- Спасибо, Элинор, - тихо сказала Дарина – спасибо, что пришла!
- Дара! Я не хотела, но дети, они уговорили меня, и теперь я рада, что пришла.
- Мы тоже рады! – улыбнулся Курт – Анна и Морис выйдут, когда соберутся все приглашённые. Эдвард, на этот вечер забота о нашей гостье возложена на тебя.
- Буду только рад, - поклонился Эдвард и подвёл Элину к креслу, обтянутому серебристо-серым бархатом. Кресло стояло в тени колонн, на вид очень лёгких, стройных, и каких-то невесомых. Сам Эдвард устроился в кресле напротив, их разделял небольшой мраморный столик, уставленный кувшинами с какими-то напитками и вазами с фруктами. Отсюда было видно всех прибывающих гостей, вот появились Айнар и Эран, потом Ринель с Шалиахом, эльфийская пара – Фион и Арвиен, Ирен, Максим, Бирис с супругом и младшей дочерью, очень милой, зеленоглазой девушкой с такими светлыми волосами, что они казались серебряными. Пришла пара оборотней, серьёзная Ррауг и её не менее серьёзный супруг, и наконец, открылась дверь, ведущая во внутренние помещения замка. Анна и Морис, до невозможности серьёзные, и немыслимо юные, держали на руках двух годовалых малышей, одетых в белое – русоволосого мальчика и девчушку с каштановыми волосиками. Элина почти умилилась, но вовремя опомнилась, и мысленно влепила себе затрещину.
Анютка и Морис с двумя малышами подошли к столику
- Мы покажем их всем гостям, а потом отнесём в детскую, - серьёзно сказала Анюта – мама Ррауг с двумя оборотнями присмотрит за ними. Ты ведь останешься на вечер, мама? Здесь будут танцы!
Морис едва заметно улыбнулся, к ним подходили Бирис, Ирс и юная среброволосая дева, за её спиной возник Ингвар.
- А почему бы и нет? – подумала Элина и вопросительно посмотрела на своего соседа. Эдвард одобрительно кивнул.
- Надеюсь, Элина согласится на вальс?
- Куда она денется! – заявила Анюта, а Элина взяла на руки малышку, глаза у неё были фиалковые, как у Дарины, каштановые волосики уже начинали виться и, похоже, плакать она не собиралась. На мгновение Элине показалось, что она держит в руках красивую куклу – выражение лица девочки не менялось, казалось, она даже не дышит.
- Маги творят детей годовалыми! – счёл нужным пояснить Морис – это очень разумно! Дети магов обычно очень спокойные.
Анюта быстро забрала сестрёнку и они с Морисом пошли дальше – к Ринель, Шалиаху, Эрану и Айнар, к Арвиен с Фионом, а потом исчезли вместе с детишками где-то во внутренних комнатах замка.
- Элина, вы не будете возражать против бокала вина? – осведомился Эдвард, и Элина согласно кивнула, а её нынешний кавалер разлил вино. На столиках откуда-то появились сыры, какие-то корзиночки с чем-то вкусным, ещё что-то на крошечных тарелочках, и Элина даже не удивилась – Великая магиня есть Великая магиня.
- Эдвард, не сочтите мой вопрос бестактным, но почему я не вижу маму Дарины? – это было действительно бестактно, но Элину почему-то очень интересовало это обстоятельство.
-Сейчас мне уже не больно, - на глазах у Эдварда навернулись слёзы – Лада, моя супруга, погибла почти сто пятьдесят лет назад. Дарина была ещё крошкой. Это было после исхода.
- Странно, сколько же лет Дарине, если она училась вместе с Морисом и Анютой? – подумала Элина, впрочем, вслух спросила только - почему погибла?
- Не все те, кому следовало уйти, ушли. Выбор был свободным. Вы ведь знаете о том, что второе поколение наставников было слабее первого и третьего? Намного слабее, но дело не только в этом. Наши родители разделились. Кто-то пустился во все тяжкие, а кто-то жил, напротив, по очень строгим правилам. Я родился в селении на небольшом континенте в южном полушарии, там же, где жила семья Эрсана, Стихии Огня. Но Стихии и вообще сильные маги рождались только в смешанных семьях, таких, как Эрик и Ингрид. У нас в селении порядки были другие, мы выбирали пару из своего круга. Вернее, родители выбирали нам пару. Эрсану, кстати, первую жену тоже практически выбрал отец, и это всё кончилось ужасно. Мне повезло больше – Лада была милой, доброй девушкой, у неё даже было достаточно сил для бытовой магии. Конечно, это было несравнимо с силой того же Эрсана или его сестры, Сандры. Но тут уж как обычно – сила распределялась неравномерно – кто-то был слабее, кто-то сильнее. Наш брак был удачным, мне не на что жаловаться. Дарина родилась очень здоровой девочкой, и было сразу видно, что она сильнее нас с Ладой. Но наш континент частично занят полупустынями, климат там не так уж плох, и сподвижники безумного Габриэля сумели укрыться в этих пустынных местах. Сила быстро уходила от них, зато безумие проявилось в полной мере и выражалось оно в нападениях на мирные селения. Погибли две женщины – Лада и её подруга Норма. Безумцев уничтожили, континент очистили, но кто ушёл, тот ушёл. Но я вас развлекаю очень грустными историями, всё это в прошлом, а жить надо настоящим.
- Да, - согласилась Элина – уже звучит музыка и наши хозяева начинают вальс. Всё-таки очень красивая пара!
Эдвард испытующе посмотрел на Элину, а она улыбнулась.
- Что сгорело, то сгорело, стало пеплом и развеялось ветром, Эдвард! Вы, помнится, приглашали меня на вальс?
- Прошу вас! – Эдвард подал Элине руку, и зал заполнила музыка!
Вальс, вальс, вальс, гремело откуда-то сверху, вальс, пели колонны, мелькнула в танце Анюта, почему-то в розовом коротком платье и кружевных панталончиках, с ней кружился Ингвар, внезапно ставший брюнетом. Платье на Дарине меняло цвет с лилового на золотое, Курт вдруг оказался облит золотой чешуёй, куда-то исчез Шалиах и все гости, а Эдвард всё смотрел и смотрел на женщину с той же доброй, понимающей улыбкой. Элина почувствовала, что у неё кружится голова, и зал плывёт вокруг неё. Эдвард всё улыбался и улыбался, а Элине становилось всё хуже. Кто-то большой и мохнатый вдруг оказался рядом с ней и зашипел, Эдвард перестал улыбаться и оскалился, но кот, это, несомненно, был кот, ударил лапой по лицу партнёра Элины, лицо поползло клочьями, под кожей оказалась змеиная голова. Котище обернулся Куртом, подхватил Элину на руки и вынес из зала. Навстречу им быстро шла Дарина, в чёрном платье ученицы Школы Высшей магии, она положила руку на лоб Элины и всё исчезло.
- Элина, очнись! – кто-то тряс её за плечо, и Элина открыла глаза.
Она лежала на диване в своей гостиной, в обычном домашнем платье, а на приёме в замке на ней было золотистое вечернее, голова, нет, даже не болела, просто отказывалась соображать. Кто-то положил руку ей на лоб, не кто-то, Дарина, в чёрной одежде ученицы Школы Высшей магии, без всяких венчиков в волосах, только у плеча на платье приколота маленькая серебряная брошь с аметистами. Голова прояснилась, стало легче дышать, и кто-то облегчённо вздохнул. Курт! Сидит в кресле напротив дивана, рядом с ним Эран и незнакомый маг с облаком пепельных волос вокруг головы. Ормин!
- С ума сойти, сам Ормин здесь! – подумала Элина, а Дарина улыбнулась.
- У меня сегодня инициация, Элина, оставалось одно задание, когда пришло сообщение Ормину, вот ты и есть моё задание.
- Инициация? – спросила Элина – а вчера, что было вчера, и как я оказалась дома? И этот кот, который стал Куртом, он разорвал лицо Эдварду, а там, под кожей, змеиная голова!
- Мама, вчера ты была дома, спала, ты двое суток спала, нам птица сообщила, Агафья её послала. Агафья говорит, что тебя чем-то опоили.
- Но разве вчера не было торжества в замке Курта? Анюта, на тебе было безобразное платье и кружевные панталончики!
- Мама, я взрослая девушка, какие ещё панталончики? Вчера я была на полярном острове, утром пришла сюда, вызвала отца, потом пыталась тебя разбудить!
Элина посмотрела на дочь, на Анюте были замшевые штаны, заправленные в унты, и белая кофточка-рубашка. Дочка уже давно научилась свободно перемещаться в пределах своего мира.
- Ну, что же, - к Элине приблизился Ормин – с ней уже всё в порядке, отраву ты вывела, Дарина, считай, что твоя инициация прошла успешно. Но в Школу всё-таки загляни. Я ухожу, а вам советую выяснить – что и когда пила Элина.
- Да я салфеточку сохранила, - из дальнего угла раздался голосок Агафьи – а чашка и кувшин были чисто вымыты.
- Мне хватит, Агафья, спасибо. Но ты должна рассказать – что с тобой случилось, Элина, - похоже, Дарина стала Великой магиней-целительницей.
- Так, что я помню? Агафья позавчера ушла на болото, у неё невестка рожает, но скоро вернулась и, как обычно, принесла мне кофе.
- Не возвращалась я, - проворчала Агафья – только вчера вечером пришла, ты уже спала, и собаки спали, на кухне чистый кувшин и чашка, а ты спишь в платье и на диване. И не просыпаешься. Я птицу отправила к морю, а там чайки, чтобы сообщили детям.
- Значит, пришёл кто-то, кто умеет принимать разный облик, владеет гипнозом, иначе собаки бы его не пустили, и как-то влезает в чужие сны, - Курту эта история совсем не нравилась – и похоже, это связано с Лесным миром.
- Связано, - Элина попробовала сесть – принесите мне кофе, пожалуйста! Вчера, после ухода этой… псевдоагафьи, появились Анна и Морис. Они сказали, что в замке Курта будет праздник в честь сотворения детей, и я приглашена.
Дарина покраснела, но сообщила, что пока ничего такого не намечается, ну, попозже, возможно.
Бесшумно возник Морис с подносом, и Элина с наслаждением отпила из фарфоровой чашечки. В голове прояснилось окончательно, похоже, она видела кошмар, только уж очень правдоподобный. За дверью кто-то тихо заскулил и поскрёбся. Скулёж был жалобный.
Элина допила кофе, попросила впустить собак, и рассказала о том, что произошло в замке Курта. То есть не произошло, но может произойти. Или не может. Или когда-то происходило. Элине её сон показался уж слишком правдоподобным, хотя местами и нелепым. Курту тоже не понравился кто-то, скрывающий змеиный облик под личиной человека.
- Так говоришь, замок большой? И ещё с залом для приёмов, конечно, хорошо бы, только мы с Фионом весь последний месяц не вылезали с Южного полярного континента. Конечно, замок действительно придётся расширить, но сейчас важнее другое – понять, что всё-таки происходит?
- Вот что, - Элина после чашечки кофе уже окончательно пришла в себя – вы пока решайте, кому я дорогу перешла, а у меня есть вопросы к Дарине. Так что шли бы вы в кабинет, там шар мира стоит, Нефес должен знать, что по миру бродит кто-то хорошо знающий галлюциногенные травы, и способный принимать любой облик. Кстати, Курт, твой остров тоже надо проверить, сон или не сон, а всё-таки. Анна, Морис, принесите в кабинет что-нибудь с кухни, чай, кофе, пирожки, Агафья распорядится. И покормите собак! Нам тоже что-нибудь принесите, и кофе. Дара, ты как к кофе и собакам?
Дарина придвинула кресло к дивану и улыбнулась.
- Ты хочешь узнать о Даре и Элинор?
- Да, а ещё о твоих родителях.
- Вот это меня и смущает, Элина. Элинор, Дара, во сне могла проснуться память, так бывает, я сама помнящая. Кстати, у Курта есть кристалл, я там записала то, что помню из той жизни, той, где была и ты. Он пришлёт тебе запись, там всё грустно, но правильно. Однако о моих родителях ты знать ничего не могла, следовательно, это был не пустой сон. Элина, ты ведь сама была врачом, да и сейчас ты неплохой целитель. Без магии, конечно, но она не всегда и нужна. То есть о природе снов ты знаешь не хуже меня, тем более человеческих снов. Однако, моего отца действительно зовут Эдвард, а мать звали Лада, и она погибла. Только не так, как тебе рассказал твой собеседник. Никаких безумных наставников нет со времён исхода, тот континент был проверен особенно тщательно. А маму укусила змея, и очень странно, что укус обнаружили не сразу. И ещё более странно, что змея напала на человека, ты ведь знаешь, в этом мире они на людей не нападают. К тому же, целители в селении были, но спасти маму не смогли – это тоже странно. Именно тогда я решила, что буду целительницей. Всё это происходило всего сорок лет назад, Я уже начинала учиться, так что твой «Эдвард», похоже, не очень хорошо владеет информацией. Ну, и в дополнение – мой отец человек довольно замкнутый и ни в коем случае не склонный к старомодной учтивости. Он добрый и очень любит меня, но чтобы слёзы на глазах… Элина, кто-то хорошо знает тебя!
- Не думаю, что хорошо, обычно я на такие уловки не поддаюсь. Просто кто-то считает, что хорошо знает женскую натуру. Только она у всех разная, эта самая натура. И этот кто-то умеет строить иллюзии, ведь главным действующим лицом в моём то ли сне, то ли видении, был «Эдвард», а больше там никого, похоже, и не было.
- Значит, это не человек, и не маг, а кто-то очень сильный и чужой. И при этом справиться с тобой он так и не смог, иначе в твоём видении не появился бы Курт.
- Там ещё и ты появилась! Кто-то не любит не только меня, но и вас с Куртом. Но кто?