Печать

[Alarven]

Глава пятая.
1

- Диана! – На сей раз вестником стала Далия из стажерской группы. – К тебе опять приехали!
Дрожать Диана не собиралась. С Антаром она уже говорила. Он готов оставить ее. Вне зависимости от денег ее отца. И даже на соревнования уже выдвинул.
Будь это еще единственной проблемой! Как там мама и сестренки?! Хорошо ли за ними ухаживают? И… ухаживают ли вообще? Что там сейчас творится? Одна надежда, что папаша – все-таки не дурак. И просто так выгодным товаром не разбрасывается. Мелкие ведь красавицы – одна другой лучше.
Значит – сегодня. Уже ничего не отсрочить. А дурацкая жажда жизни (или трусость) уже ищет лазейки. Как бы и всех врагов прикончить, и самой выжить – и в бега?
Только не вернуться к отцу – нельзя. Храбрый лорд обзавелся заложниками. Как и положено – по всем правилам ведения войны.
Знакомый длинный-длинный коридор.
И ненавистная Комната Свиданий.
Забавно, что Кэрри сегодня тоже едет домой. Только с другим настроением. Дурочка Кэрри. Пусть хоть у нее всё наладится.
Хлам был в прошлый раз. Гам – в этот. Решили напоследок соблюсти строгую очередность? Развлечение-то прикажет долго жить уже сегодня. Разве только по дороге поглумиться останется.
- Ты готова? – ухмыльнулся Гам. Как всегда.
Других выражений лица братья не знают. И отцовского ума не унаследовали. Когда он умрет – чем любимые отпрыски займутся, когда пропьют всё?
- Более чем.
- Тогда иди за вещами. Чего встала, пошевеливайся?
Уже вспомнил, как разговаривал в замке. А заодно и зарвавшейся лицеистке решил напомнить.
Только зачем вещи покойнице?
Шаг, другой. Третий.
- Нет! – резко обернулась Диана. Так, что братик отшатнулся. К самой стене.
Отлично! Тоже – более чем.
- Я никуда не еду, - сладко улыбнулась уже бывшая платница. А лицеистка – всё еще настоящая. – Вы и Элис заставили так же, да?
Сестренка вполне могла принести себя в жертву ради младших. Ради Дианы!
– Только моя глупость ничего не даст, не так ли? Следующей всё равно станет Эрлин? Я выиграю для нее только пару месяцев жизни - не больше?
- Глупость?! - побагровел Гам. – Ты смеешь называть покорность своему отцу – своему лорду! – глупостью?! Ты, женщина!..
Глупо и приелось. Слишком часто повторяли.
- А еще старик де Тлен готов взять без приданого только меня. Раз уж я ему так… приглянулась. Но не Эрлин и не младших девочек. А приданого отец не даст. Потому что даже у Эрлин наследника от де Тлена не будет – она не успеет родить. А выбрасывать деньги на ветер наш папаша не привык. Так что единственное, чем он рискует, если я не вернусь, - это дружбой с де Тленом. Ну так пусть идет за него сам. Или тебя с Хламом отдаст – хоть обоих. Всё равно толку от вас никакого. Кстати, маму он выгнать не посмеет. Тогда придется вернуть ей владения.
- И кто будет настаивать на ее правах? Сама мама? – презрительно скривился брат. – Или, может, ты – девица?
- Я, Дарлан Диана из какого-то там Гнезда Орла. Едва меня туда примут. А это будет очень скоро. Брачную простыню отстирать не успеете.
- Тебя? В Дарланы? – расхохотался Гам. Ненатурально. И очень смешно.
Интересно, то, что еще быстрее туда возьмут деревенщину Джейла, шокирует брата сильнее или нет?
- Меня. Антар оставляет меня. И везет на соревнования. А если в этом году я и проиграю – что с того? Я еще молода. Всё впереди. Успею к следующей свадьбе де Тлена. Это замуж надо торопиться, а в Дарланы и в двадцать пять не поздно.
Личико братца багровеет на глазах. Хорошо! Красиво… В кои-то веки.
- Дрянь! – процедил он. – Тебя следовало убить еще тогда…
Несомненно.
Едва сдерживается, чтобы не кинуться. А жаль. Диана с таким удовольствием воспользуется правом на самооборону.
- Так что, - девушка пожала плечами, – если ты еще не понял - я остаюсь. А сейчас до свидания, братец.
Развернуться. Осторожно. Такой может кинуться и со спины. Причем – более вероятно.
Интересно, о чём он сейчас думает? Что теперь отец забудет о нем - в пользу других сыновей? А те только того и ждут. Особенно вечный приятель-собутыльник и он же соперник - Хлам. «Разделяй и властвуй».
И почему братца совсем не жалко? Ну ни капли.
Только и радости на душе нет. Даже особого злорадства. Только усталость. Почему-то. Ведь выиграла же! По всем статьям.
- У меня есть для тебя еще одна новость, - Гам вновь ухмыляется. – Отец запретил тебе говорить, но раз уж ты всё равно для нас потеряна… Жаль только, узнаешь ты обо всём не женой де Тлена. Отец надеялся, что уж это тебя точно добьет.
- И чем же таким ты горишь желанием поделиться? Отец от меня отрекается? Я рада. Давно мечтала. А теперь проваливай.
- Кстати, я совсем забыл. У тебя же именно сегодня день рождения?
Разумеется. Иначе Гам не явился бы именно сегодня. Вот только с чего они взяли, что глупая цифра для нее еще что-то значит? Диана ее уже лет десять не отмечает.
- Ты собираешься говорить, или уйти уже мне? А то скучно.
- У меня есть для тебя подарок, Диана. И ты права. Мы тебе врали. С самого начала. Ты ничем не рисковала.
- Это для меня не новость. Вы – полные идиоты. Особенно ты. Даже Хлам умнее тебя.
Это так, вдогонку – к «разделяй и властвуй». По папочкиному примеру.
Сегодня ведь такой жаркий день. Это в комнате сыро, или Диану уже бьет озноб?
Ничего. В Лицее можно и отлежаться. Не дом родной!
- А ты не хочешь узнать, почему? – тоже копирует отца. Топорно, но всё равно мерзко! – Не из-за твоих же бредней о твоем будущем Дарланстве, в конце концов! Отец бы тебя в Гнездо и нужники чистить не взял!
- Значит, хорошо, что решает не он. Его туда не возьмут и самого.
- Зато другое решает он. Мертвецов не выдают замуж, дорогая Диана. И не выгоняют на улицу… из гробов. Да, владения им тоже не возвращают. – Расхохотался Гам с явным удовольствием. – Ты, надеюсь, поняла, о ком я. А то ведь ты всегда была туповата. Хуже всех сестер.
- Хлам говорил, они больны.
- Так и было. В прошлый раз.
- Ложь. От начала и до конца. Придумай что-нибудь поинтереснее.
Холодно…
- Ложь?! – заорал вдруг он. - Пусть твой Дарлан спросит – ему ответят. Надеюсь, ты свернешь себе шею, Диана! И не найдется никого, чтобы даровать тебе легкую смерть.
- За что ты меня так ненавидишь? – Пустота. И вопросы. Будто они еще имеют значение. - Я никогда ничего не наследовала. Так за что?
- Ты еще спрашиваешь! Она была слабовольной дурой, но моей матерью! Отец отправил ее в лагерь - потому что ты вовремя не вернулась! Он дал слово и не мог его не сдержать! Ты… от тебя требовалось просто вернуться! Сразу!
- Просто умереть.
- Да, умереть. Умереть по приказу своего лорда – как любая на твоем месте! Но ты предпочла, чтобы вместо тебя убили других. Предпочла спасти свою никчемную шкуру! Любая из сестер умерла бы, не возражая. А ты – худшая из них! – до сих пор жива. Жива и еще смеешь разевать пасть.
- Пасть – у тебя. Почему же ты не спас маму? Ты, ее сын?
- Чтобы отец вышвырнул уже меня?! На улицу, куски выпрашивать?
- А я должна была умереть? Так?
- Да тебе и так дали жить дольше, чем ты заслуживала. Другие отцы еще при рождении отдают дочерей псам. А тебе оставили жизнь! Тебе – женщине, ничтожеству! Тебя даже в рабство не продали – чтобы от тебя была хоть какая-то польза! Отец даже не отрезал твой паршивый язык – хотя сотню раз имел на это право. Тебя не лишили ног – хоть ты сбегала столько раз. Да я бы сам тебя убил – если бы…
- Если бы мог! – усмехнулась Диана. – Если бы смел. Но вдруг тебя за это – на улицу, куски…
- Ты не будешь жить. Если есть в этом мире справедливость – ты не будешь жить, Диана! Отец при рождении убил трех дочерей – почему ни одной из них не стала ты?
Трех. И еще трех – в лагере для больных. И жену.
- А ты жить смеешь?
- Как ты… - он подавился. – Сравнивать?! Меня – с собой?! Ты…
- Что ты, братец? Окстись. Такое ничтожество, как ты, - и со мной? Да ни в жизнь.
- Правду говорят: у женщин нет души. И сердца – тоже.
- Как и у Дарланов. Так не трать слов на женщину – и будущего Дарлана. Прощай.
Уйти. Спокойно захлопнуть дверь. Без нервов.
Как же еще далеко – невозможно далеко! – ее комната… Сначала – длинный-длинный коридор. Длинный-длинный, длинный-предлинный. Расплывается в стене ливня. Ничего не видно впереди… И вокруг.
В детстве Диана как-то в бегах попала под ливень. Он шел три дня. На второй она свалилась в горячке. На четвертый ее нашла погоня.
Все еще были живы. Даже Элис.
Надо было умереть еще тогда…
Шаг, еще шаг, еще… Кружатся стены. Льет бесконечный дождь. Смывает всё…
- Диана… - Кажется, это Далия. Опять. – Диана, с тобой всё… Ди!
До чего же она дошла - если способники кидают ей небрежное «Ди»?
Не отвечать. Не оборачиваться. Не останавливаться. Если не хочешь рассыпаться.
Дверь в свою комнату Диана не только открыла, но и закрыла – за собой. Попыталась ощупью накинуть крючок, но он просто выскользнул из бессильных рук.
И подкосились ноги. А пол грянулся в лицо.

[NNNika]

Жуть какая!!!

[Alarven]

2

Праздник праздником, а дежурство по кухне никто не отменял. И не отменит. Ради такой-то малости…
- Если мама чему полезному меня и научила, так это готовить, - рассмеялась Лита.
Кухонная работа ее успокаивала с самого детства. В отличие от уборки. Или стирки. Особенно зимой – в ледяной воде.
«Лита, ты – странная. Вдобавок, грамотная. Женщина не должна быть умнее мужа, но этого уже не изменишь. Так будь хоть хорошей работницей. Иначе точно никогда не выйдешь замуж. И что с тобой тогда будет?»
- И как? – В руках Дэна кожура с клубней не сползает, а бегом бежит. Как платник от… от Дэна. - Пригодилось?
- Как видишь, - усмехнулась девушка. – Стою, кухарю. С тобой напару. Не жизнь, а сказка.
И даже менее страшная, чем могла быть.
- А мама тебя не предупреждала об опасных типах из Подземелья? – сунул нос на кухню Риан.
- Предупредила бы. Если б одним из них не был мой отец.
- Ого! – присвистнул способник-одиночка. Бывший. И даже малость попритихший.
Но только малость.
- И, думаю, попадать в плен, сидеть в тюрьме, бежать оттуда и блуждать в одиночку по лесам она бы мне тоже не разрешила.
А от одной мысли, что рядом Орм или Хозль, у мамы разрыв сердца случится…
Впрочем, не пугало же ее присутствие отчима. А он платникам такую фору даст. Даже всем вместе. А может, еще и их отцам.
А клубней еще больше половины. Давай, Лита. Меньше мыслей – больше дела.
- Кто знает? – пожал плечами Дэн. – Чтобы связать судьбу с Дарланом – тоже смелость нужна.
- Но при этом она всегда волновалась, когда я не ночевала дома, - сдуру вырвалось у Литы. При Риане.
- Ого! – не замедлил фыркнуть он. – Какие тайны всплывают…
А глаза друга смеются:
 - Ну, у меня не было таких проблем, потому что не было дома.
И мамы тоже.
- Правда, за меня волновался конвой. Как сбегу - так с такой трогательной заботой ищут… Тревожатся, бедные. Вдруг не найдусь?
- Слушай, - вдруг понизил голос Риан. – А Анита – правда твоя сестра? Без шуток?
- Правда. Без шуток.
- Родная или как Джейлу? – Риан ловко прихватил уже очищенную морковку.
И тут же заработал от Литы по рукам:
- Сейчас самого чистить заставлю. Тут как раз еще ножи есть.
- Да ладно, - Риан покорно взялся за орудие пытки. Для него и для овощей. Сейчас начнет срезать по полклубня. – Ну так что, Дэн?
- А ты как думаешь? Что – мало похожи?
- Да вот чем больше смотрю, тем больше кажется – похожи. И такие язвы – точно друг в друга. Лита, ты что делаешь?!
- Сейчас - соус со специями, - улыбнулась она. – А то, на что ты смотришь, будущие пироги. Точнее – их начинка.
Яблоки. Ранние, самые первые в этом году… Дома яблоки росли плохо. Там вообще хороших урожаев не удавалось. Хоть что сажай.
- Всё еще - в честь победы над платниками? Теперь каждый день так шиковать будем? До самого суда?
- В честь соревнований. А суд – уже завтра, так что особо губу не раскатывай.
- Да ладно вам! – фыркнул Риан. – Соревнования - это же так, для прикрытия. Чтобы лордов не очень огорчить.
- Ну раз ты раскусил… Иди, поделись догадкой с Антаром.
- Соревнования – для прикрытия? – поддел Дэн. – А что тогда мы все здесь делаем? Исключительно истребляем платников?
- А это будет съедобно? Я не про платников.
- Да уж надеюсь, - фыркнул друг. – До такого даже мы в Подземелье не доходили. Я не про пироги.
- Риан, а то ты никогда не лопал мою стряпню? – Этот нахал решительно вызывает желание шлепнуть его полотенцем. – Как я уже сказала, моя мама готовила отлично. Мой папа-Дарлан никогда не жаловался.
- Риан, тут рассола нет?
Ой, как жалобно!
Гелл. В халате и тапках. Немытый, нечесаный. И небритый – в количестве тех редких волосков, что у него уже растут. А под глазами такие круги… Как у отчима периодами.
- Ты что, три дня пил, не просыхая? – уточнил Дэн. – Или на тебе воду возили?
- Да не только воду… - заметил Риан. – Что случилось? Я тебе сколько раз говорил: не умеешь пить - не берись.
- И не только пить, - хмыкнул Дэн.
- Так меня же… отчисляют! – Гелл всхлипнул.
Это кто ему такое брякнул?
- Угу, - фыркнул Риан. - И поэтому в списки кандидатов поместили. Живо пей свой рассол, - сунул он другу кружку. – И марш на тренировку.
- Правда?! – тень радости промелькнула в осоловевших глазах. Тут же сменившись гримасой и стоном:
- Иглы, я еле живой… - И болезненно скривился от запаха еды. Вкусной, между прочим!
- Ничего, сейчас будешь как новенький. А потом – на пляж.
- Риан, давай завтра, а? Я же сейчас рухну… И умру!
- Ничего, зато пить больше не захочешь. Давай, давай. Тебе это уже не слишком поможет, но хоть не так опозоришь Антара. И вообще тебе сейчас двигаться надо. Это я тебе как выпивоха со стажем говорю.
Уволок он друга, едва дав тому дохлебать рассол. Как же – такой повод ускользнуть от нечищеных овощей.
Дэн и Лита дружно расхохотались – в унисон. Интересно, Риан хоть переодеться Геллу даст? Или тому придется тренироваться в халате?

[NNNika]

Очень светлый эпизод. Такие славные ребята, особенно по сравнению с мразью Гамом.

[Alarven]

3

- Лита, действительно здорово! – искренне восхитился Дэн. – У тебя талант.
И остальные явно солидарны. Вон как наворачивают.
- Ага! – кивнул Эйм. – Вкуснотища! В любом селении тебе цены бы не было.
Ничего более неподходящего он сказать не мог. Этому-то простительно – у него дома любящие папа с мамой остались. И односельчане еще не успели записать в чужаки и возненавидеть.
- Какое селение? – Риан успел вперед Дэна. Не только защищать Литу, но и шутливо обнять. – Такую повариху мы никому не отдадим. Самим нужна!
- Но-но, - бывший вожак Подземелья предупреждающе положил руку ему на плечо. Игру надо продолжить. По своим правилам.
А свободных девчонок для Риана полно и так.
Крепыш намек понял – грабли разжал. А то этому дай волю…
Зато о селении уже не помнит никто. Включая саму Литу. Наверное. Будем надеяться.
- Понимаю, - ухмыльнулся Риан. Подмигнул и направился за добавкой.
- Мне заодно прихвати, - сунул ему пустую миску Дэн.
- Риан, погоди. Не знаешь, Кэрри когда вернется?
Сегодня – точно день бестактных вопросов. Причем Тин и сам уже понял – густо покраснел. Ох уж эти новички… те, что юные. А то самого Дэна тут тоже старожилом ну никак не назовешь…
А в Подземелье новичками считались те, кто там меньше недели. И еще не выходили на Арену. Ученики.
- Не знаю, она с Джейлом перед отъездом говорила, а не со мной, – пожал плечами Риан. Натужно улыбаясь.
А кто виноват? Ну, Кэрри, конечно, тоже. Захотела легкой жизни. Но - нечего было сманивать девчонку в Лицей. А потом нагло пялиться на других девиц. Если уж любишь – люби. А не вздыхай: в селении она казалась такой красавицей, а здесь – такая серенькая рядом с Варной или Анитой! А когда девчонка в итоге уходит к другому… или к другим – кусаешь локти, да поздно.
Все-таки в Подземелье всё было проще. Хотя бы в этом.
А Риан, всё так же ухмыляясь, принес новую порцию Дэну, взял еду себе… и пересел к Джейлу. Подальше от новичков с их расспросами. И от воспоминаний.
Главное, чтобы и новички туда же не пришли. На полном серьезе спрашивать у Джейла.

[NNNika]

Большое спасибо за продолжение. Еще раз повторю - славные ребята!

[Alarven]

Глава шестая.
1

- Иногда ошибок больше, чем потом можно исправить! – вздохнул Риан. – Ты из нашей компании самый правильный - не подскажешь, как?
- Увы, нет, дружище, – развел руками Джейл. – До сих пор собственные расхлебываю.
- Пойти, что ли, в селение напиться?
- Стандартное мужское утешение. – Анита подкралась под шумок. Как кошка. Красивая, гордая. Одинокая. И гуляет лишь сама по себе. – Тем более, пьянство в Лицее под запретом.
- Так я же не в Лицее собираюсь, - натужно улыбнулся Риан.
- А потом в селении же и застрянешь - еще на пару суток. Только трезвых. Чтобы Антар уж точно ничего не понял, да? А мы тебя прикрывай?
- Послушать его, так Дарланы – исключительно трезвенники. Максимум – бокал вина в день. А больше – ни-ни. – Удалось даже шутливо погрозить пальцем.
Только никто не улыбнулся. Включая его самого.
И даже Гелл у себя – сегодня он на рассоле. Сам себя лишил праздника, бедолага.
- Сомневаюсь, - вздохнула Анита. – Но не представляю пьяного Дарлана в бою. Или похмельного. А вообще, Риан, у нас тут с Джейлом есть личный разговор. Так что сходи, проветрись.
- Куда? Слева на пляже – стажеры-платники, справа – Дэя с малолетней подружкой. Далией, кажется. Вредная еще такая.
Хотя лучше малолетней, чем никакой. Да и не такая уж у них громадная разница в возрасте. Лет пять, не больше.
- Вот и развлеки Дэю с подружкой. Вредной такой. Или стажеров-платников. На выбор.
- Меня же не назначали их куратором… - слабо запротестовал Риан. Пытаясь незаметно любоваться Анитой.
Ага, это ему показалось, что незаметно. Вон как усмехнулась:
- Дэи с Далией или платников?
- Никого!
Еще бы. Сам просил об этом Антара. И тот – в  кои-то веки! - пошел навстречу.
- Иди-иди! – довольно бесцеремонно подтолкнула в спину Анита.
Не везет!

[NNNika]

Спасибо за продолжение. Только оно такое ма-а-аленькое...

[Alarven]

2

Отсюда в окно видно, что Риан и в самом деле направился на пляж. И выбрал двух девчонок. Ну, еще бы!
Так, начал что-то рассказывать, усиленно жестикулируя. Дэя настороженно молчит, а вот ее младшая подружка уже вовсю смеется. Да еще и старшую локтем подталкивает.
Да и стажеры вроде двинулись поближе. Тоже интересно.
Вот и Дэя несмело улыбнулась. Есть контакт! То, чего не хватало для нормального завершения всей этой истории. Малышка Далия – умница.
А вот что Март, Эйна и Лан с Лидоном сели в стороне от всех за четырехместным столом, - не есть хорошо. Совсем. Нет, ясно, что всем четверым в Лицее одинаково неуютно. А прежде они привыкли дружить – именно этим составом. Даже Джейла младшие знают хуже, чем Марта. Видели намного реже. И… намного больше наслышались о нем неприятного. Как бы ни отрицали.
Но Ланн и Лидон скоро отправятся в школу певцов - за сотни миль. А Джейлу через месяц - на соревнования в Гнездо Орла. Как и Аните.
Эйне будет очень одиноко. Рядом с братьями она еще чувствует себя старшей, пытается держаться. А без них превратится просто в испуганную застенчивую девчушку. Самую младшую в Лицее. Аните тоже когда-то было десять.
Пожалуй, хорошо, что Март взялся присматривать за Эйной. Тем более, друзей среди сверстников он пока не нашел и сам. Слишком ершистый.
Интересно, что Антар назначил их кураторами перекрестно: Аниту – к Эйне, Джейла – к Марту. Если подумать - так правильнее. Менее пристрастно. И куда разумнее, чем былые попытки смешать платников со способниками.
Ясно, что Дэн и Лита в кураторах уже не нуждаются. Забавно, что давно потерянному брату вообще назначали опеку – пусть и символическую. Уж кого-кого можно упрекнуть в излишней робости и застенчивости, но никак не лидера беглых рабов Подземелья. И не только беглых.
Так, стоп, это не ревность? Вроде, нет. Вроде как у Аниты хватает мозгов понимать: братьям не завидуют. Ими гордятся. Даже если они – прямые конкуренты на роль лучшего.
Известно ли в Гнездах о существовании тайной школы - прямо в Подземелье? И что тренировал Талантов там пленный Дарлан? Причем один из лучших.
Что будет, если Иглы вдруг сообразят, что так хорошо обученные рабы годятся не только для развлечения?
А кто сказал, что еще не сообразили? Завоевать почти всю планету у нелюдей ума хватило.
Впрочем, они тогда сыграли по любимому принципу лордов-интриганов. Тому самому – разделяй и властвуй. Поддержали одну сторону, а потом расправились и с прежними союзниками. Чего стоит клятва низшему существу?
Люди против людей. Таланты против Талантов. И Мирн согласился? Тот благородный Мирн, что предпочел изгнание отречению от убеждений?
Невозможно. Значит… значит, он учил их так, что Дарланам они противостоять не смогут.
Недостаточно сильны? Пример Дэна это опровергает. Значит – просто никогда не встанут на сторону Иглов. Ни при каких обстоятельствах. Что опять же подтверждают убеждения брата. Как бы он ни ненавидел Дарланов – Иглы ему ненавистны стократ сильнее.
Дэн говорил: «Там всё иначе». И имел в виду не только дурное. Еще и что в Подземельях Таланты защищают друг друга.
Вот почему Мирн согласился. Он учил пленных талантливых детей не только драться. Еще и благородству. Чести. Мужеству.
И никогда Дэн не сделает ничего, что противоречит принципам его Учителя. Потому что это - всё, ради чего они там жили. Что помогало выживать. И оставаться людьми. В противовес врагам-нелюдям. Во тьме самим не стать тьмой.
И потому брата так шокирует, что в «верхнем» мире – люди против людей.
Дэн не признает законов Дарланов. И вообще ничьих - наземных. Но, похоже, законы самих подземельцев – еще строже. Просто другие. И именно потому Антар сразу ему поверил. Он ведь знал Мирна. Сам у него когда-то учился.
И Антар - уж точно проницательнее своей ученицы. Уже даже, возможно, не самой лучшей.
Ну и пусть! Братьями гордятся! Особенно – такими.
Ладно, ешь, Анита. Много думать – вредно для желудка. Еда остывает. И становится не такой вкусной. Это месть едят холодной, а вот праздничный обед…
Не будем портить труд хорошей девочки Литы. И собственного брата, которым гордятся.

[NNNika]

Очень интересное продолжение.
Возник вопрос: откуда вообще взялись Иглы? Не из космоса же прилетели?

[Alarven]

Возник вопрос: откуда вообще взялись Иглы? Не из космоса же прилетели?

NNNika, бинго. Да, местный мир действительно был захвачен инопланетной негуманоидной расой. А сейчас уже большей частью отвоеван.

Когда небо окрасилось серебром, и Иглы обрушились на людей, прежний мир погиб. Но если б этого не случилось – они уничтожили бы друг друга.

3

Ее привязали к ледяному столбу - зимой. И, наверное, долго поливали водой – чтобы уж точно оледенела…
Нет. Это просто пол в Лицее - холодный. Здесь вообще ночью холодно. Вон – за окном уже темень.
Холодно ночью. И всегда. Ледяные стены, пол, потолок, человеческие души… Как и везде. Выстывшие камни и каменные сердца.
А когда Диана падала – головой и плечом привалилась к двери. Которую забыла запереть. Если б кто вздумал зайти – точно покалечил бы бестолковую дуру.
Но никто не вздумал. Ни днем, ни вечером, ни ночью. Даже Антар. Он и так сделал для нее куда больше, чем она заслуживала.
Нашкодившие платники – в изоляторе. Скрежещут зубами, но пока отомстить не в силах. А прочим нет до Дианы дела. В чём-то так было всегда. А в чём-то – сама виновата.
Где-то высоко-высоко над головой, на стене – зеркало. Отражает полную луну. Прошла целая вечность, мир успел рассыпаться вихрем режущих осколков, а в небе - всё еще полнолуние.
Диана с трудом поднялась. Глянула в бездонные глубины. В замке зеркала были позолоченными. В Храмах – никаких, потому что скромным девицам не подобает… Особенно кающимся.
А в Лицее – в простой рамке.
Красиво! И луна, и в ее серебряном свете – девичье лицо. Немного резковаты черты, конечно. А так – красотка. Ну да, худовата. Так аристократка же. Не зря де Тлен так настаивал. Не только из-за ее нрава. И Орм сначала клеился. А Джейл – просто деревенский дурак. У них там чем крепче девка – тем лучше. Лучше будет работать, лучше рожать.
Глаза - такие огромные, зеленые, яркие. Как у ведьмы. Или кошки.
А вот отчаяния - многовато. Как на одной картине. «Утро казни», кажется. Диана в детстве видела. Пока Хлам какой-то гадостью не залил… Уничтожать красоту брату нравилось уже тогда.
Но теперь он практикуется на живых. На крестьянках. И на их детях. Гадость!
Нашла, о чём думать - перед смертью. Хорошо хоть никто дверью не двинул - по дурной башке. А то сейчас и дальше валялась бы в отключке. Вместо того, чтобы поставить точку.
«Утро казни». Когда отец вешал слуг, их взгляд был другим. Больше страха, меньше ярости. А еще они до последнего надеялись на помилование. Хоть и знали, что до них не пощадили никого.
Какой был взгляд у мамы, когда она умирала в лагере для бедных? А у сестренок? Кто закрыл глаза первым? А кто – последним, схоронив всех? Если еще хватило сил…
Прах к праху…
А вот дверь всё же следовало закрыть. Тогда она сейчас не заскрипела бы. Открываясь.
 - Здравствуй, Диана.
Как торжественно. И злорадно.
- Привет, Варна. Говори, зачем явилась, и убирайся. Пока я тебе цвет лица не попортила.
- Ничего, успею закричать. В Лицее полно лордов. Явились спасать своих отпрысков. Так что заодно спасут и меня. А тебя - как раз осудят. Вместе с Ормом и компанией. Для кого это будет забавнее – для тебя или для них?
- Для твоего отца – когда повезет домой твой хладный труп. Так что тебе нужно?
- Взглянуть на тебя. Я тут поговорила с твоим братцем… Ну и мерзкий же он. Наверное, это у вас семейное.
- Не могу ответить той же любезностью – твои родители, в отличие от тебя, милые и симпатичные люди. Да и сестре ты, говорят, и в подметки не годилась. В том числе и по части красоты.
 - Вряд ли. Проиграла-то она. И ты. Говорят, по грехам боги шельму метят. Вот твою семейку и пометили.
- Тогда твоих друзей они пометили тоже. Да и до тебя очередь дойдет. И быстрее, чем ты думаешь.
- Только после моей сестры и твоей семьи. Забавно, да? – Варна рассмеялась. Искренне и с удовольствием.
Как когда-то Анель. Дочери лорда де Вонда и лет сейчас – столько же.
Нет. Варна никогда не была дорвавшейся до власти беззащитной сиротой. Она просто родилась испорченной стервой. И такой воспиталась и избаловалась.
- Ты сама сказала: «по грехам», - пожала плечами Диана. – Значит, тебе известны какие-то грехи моей матери?
- Конечно. Глупость и наивность. А еще незамутненная доверчивость. Лучше быть умным интриганом, чем глупой жертвой. Или глупым героем. В нашей среде такое не допускается.
- В нашей – это в шакальей? Или гиеньей?
- В среде лордов, Диана. Хищников. Крестьяне и рыбаки – стадо. Мы их когда-то завоевали. А теперь на них охотимся. Но если ослабеем – сами станем добычей. Ты знала правила игры с детства. Но почему-то так и не научилась играть. По причине природной тупости?
- Твой собственный отец, Варна, точно не хищник. Или я чего-то о нем не знаю?
- Мой отец – слабак, как и моя сестра. Но еще совсем недавно был жив дед. А теперь есть я.
Бедные родители Варны. Недолго проживет только ее отец, или и мать – тоже? На всякий случай? Вслед за сестренкой.
- А грехи твоей матери лучше знать тебе, - вновь улыбнулась блондинка. - Ведь это ты ее убила.
- Я? Или всё же подлость моего отца? Хотя его ведь ты одобряешь? Он-то точно не жертва и не герой.
- Одобряю. Причем полностью. Как и лорда де Тлена. И моего деда. Истинные правители. Таким мужчина и должен быть. Знаешь, в чём твоя ошибка, Диана? Нельзя быть хищником наполовину. Зверя с принципами не бывает. Его не примет стадо и растерзают свои же. Раз уж решила стать овечкой – надо было честно пойти и умереть за мамочку. Твой отец не стал бы рисковать – если б точно был уверен, что ты не вернешься. Он-то, в отличие от тебя, не дурак. Просто действия истерички, вроде тебя, даже просчитать невозможно.
- Мой отец, в отличие от меня, твоих родителей и твоей сестры, шакал. Как и ты. И кто еще в курсе дела? Говори, раз уж всё равно притащилась.
- Только я и старшие платники, - ухмыльнулась Варна. – Твой братец не базарит со способниками. Он же не ты и не Гелл. Да, его мы тоже извещать не стали. Проще уж сразу тупоголового Риана.
- Ты предпочитаешь спать именно с тупоголовыми? Впрочем, тогда понятно, с чего ты пропустила через себя всех друзей Орма.
- А они были неплохими любовниками. Как и он сам. Я не путаю тело и голову – в отличие от тебя. Или тело и сердце.
- Разумеется, - согласилась Диана. - Сердца у тебя нет вовсе.
- Есть. Оно качает кровь. И всё. Именно так и бывает у нормальных людей, Диана. У разумных людей. Но ты слишком долго якшалась с быдлом.
- Отлично, Варна. И что же я должна была сделать, чтобы остаться «нормальной»? Ну кроме того, что умереть.
- Нормальной ты никогда и не была. Даже в детстве.
- Меняю вопрос. Как я могла стать нормальной? Вернуться и умереть? Но, если я не путаю, умирает ведь тоже только «быдло»?
- Вернуться и убить отца и братьев. Так, чтобы комар носу не подточил. Или выйти за старика де Тлена и грохнуть и его, и Орма. Или стакнуться с Ормом, убрать его папашу вместе и жить в свое удовольствие. Можно даже делить постель – для гарантии. Два хищника-победителя в одном логове. Ты могла отхватить жирный кусок земель и жить в свое удовольствие. Богатая вдова-наследница! Только не вздумай пытаться провернуть это сейчас. Слишком поздно – всё нужно делать вовремя. Удача сама плыла тебе в руки. Но ты предпочла объявить себя врагом отца, изображать студентку и ругаться со своими. Вместо того чтобы обзавестись союзниками. А до кучи, ты спала с крестьянской девкой. Да еще и соперничала за нее с грязным рыбаком...
Варна чуть удивленно схватилась за щеку.
- Ты сама спала с этой девкой. Не помнишь?
- Мой отец хорошо знает де Тлена. Когда ты окажешься за ним замужем…
- За твоим отцом – вряд ли. О чём жалею. Он – единственный нормальный из всей вашей шайки-лейки. А за де Тленом я не окажусь тем более. Так что придется тебе просто убраться отсюда. Пока жива. Захлебывайся своим ядом  в другом месте.
- Когда отец публично отречется от тебя и выдаст мне… Ты будешь молить о быстрой смерти. Если у тебя еще останется язык.
Диана улыбнулась. Нежно-нежно:
- А ты будешь молить сейчас! Не забыла собственный лай, шавка? О том, как я кого-то там изображала? Дай вспомнить, кого. Кажется, студентку? Не этого Лицея, случайно?
Бледнеет. Пытается отступить. Поздно. Удержать дверь – задача для второкурсника. Талантливого, вестимо.
- А на кого здесь учат, дай вспомнить? Кажется, на Дарланов?
Легкое движение брови – и тварь на коленях. Красивая, холеная… А в злобных глазках уже заплескался страх. Тень будущего ужаса.
- После этого тебя вышвырнет даже Антар! – взвыла Варна.
Она правда думает, что Диану это еще пугает?
- А тебе с этого станет легче? – усмехнулась бывшая платница.

[NNNika]

Да-а! По интеллекту Варна до хищников явно не дотягивает. Максимум личинка бычьего цепня.

[Alarven]

4

Вернуться для мести уже не получится. Как и далеко сбежать. А Антар действительно вряд ли станет защищать Диану – после такого в стенах Лицея. У всего есть пределы. Это она их никогда не соблюдала. И так и не научилась. Не усвоила правила игры.
Нельзя было срываться. Теперь уже не отомстить за маму. В Лицее – слишком много не уступающих Диане силой, а то и превосходящих. Антар-то уж точно – и во много раз.
Как всё глупо! Очередная бесполезная дурость. Из Дианы точно не получился хищник.
Или получился. Но не шакал. А все прочие в таких схватках не выживают.
Ладно. На вечное Пекло она обречена и так. Но от земных кошмаров забвение существует. И даже бегство. Не в жизнь, так хоть от позорного плена.
А жить Диана тоже и так не собиралась. Разве нет?
Здравствуй, кольцо. Прощальный подарок Ирана. А то брат не знал, для чего Диане такое оружие?
«На крайний случай, сестренка! – Как крепко он сжал тогда ее руку. – На самый крайний. И только для тебя самой. Не бери греха на душу. И на мою не клади».
Хорошо хоть в кувшине есть вода. Идти на кухню уже нельзя – могут перехватить.  Если нашли Варну.
Надо было лучше прятать.
Диана хрипло расхохоталась.
А глотать яд всухую – неприятно. Да и подействует медленнее.
Грубая кружка, воды – до половины. В самый раз. Размешать можно пером от чернильницы. И жидкость враз обрела черно-фиолетовый оттенок.
Вот так выглядит смерть. Впрочем, Диана встречалась с ней много раз. Впору кивнуть как старой знакомой.
Камень в кольце – на место. Никто так и не узнает, от чего умерла бывшая платница. Загадка. Может, от угрызений совести? Или захлебнулась собственным ядом?
Во всяком случае, так обещал Иран. Никаких следов. Если, конечно, кто-то не начнет скрупулезно проверять кольца.
Ну и пусть!
Как же здесь холодно! Хуже, чем когда-нибудь. В комнате, в душе, в сердце. Которое у «нормальных» и «разумных» людей только качает кровь.
Ничего, скоро комната станет теплее тела.
А жалеть о Диане всё равно некому. Всех, кто мог это сделать, она уже пережила.
Тают кристаллики. Считают последние удары сердца. Скоро ему нечего будет качать.
Среди туч вновь выползает луна. Прямо сказка – темная комната, бледное светило, бледная девушка. Хорошего конца не будет. Впрочем, в самых старых сказках его и не было. Это потом люди всё переделали. Чтобы успокоить плачущих детей.
А дети обычно - смелее взрослых. Им еще нечего терять.
Вдали похоронно громыхнул гром. Природа решила-таки оплакать Диану? Неожиданно. И приятно. Хоть кому-то есть дело… Потому что на самом деле – не было никому и никогда. Даже Майе.
Пустота. Там – гроза, здесь – ничего. Никаких чувств. Только что были боль и ярость. А теперь душа – как сосуд, из которого выпили всё вино.
«Не бери греха». Диана – и так грешница. Одним больше, одним меньше… Да и хуже, чем здесь, уже не будет. А тем более – хуже, чем дома.
Сколько раз она в детстве хотела умереть? Бойтесь своих желаний… Почему ничего и никогда не приходит вовремя?
А это еще что? Слеза. Течет по щеке. Приплыли!
Диана подняла кружку повыше, чокаясь с луной. Больше всё равно не с кем. Все, кого она любила, либо в лучшем мире, либо никогда не любили ее.
Забавная ирония судьбы – сегодня же точно день ее рождения. Совершеннолетия. И смерти.
Антар, твое благородство не понадобится. Потому что Диана обрезала все мосты, расправившись с Варной.
«Ты будешь счастлива, как принцесса Азальвина». Впору посмеяться, но тогда слез ощутимо прибавится. А умереть зареванной – нет уж, спасибо. Незачем давать врагам лишний повод позлорадствовать.
Интересно, принцесса Азальвина так же смотрела на луну из окна… или, может, из бойницы замка? Если в тюрьме, куда ее наверняка засунули, вообще были бойницы. Окон-то не было точно – можно не сомневаться.
И что у нее было в руках? Золотой кубок? Грубая чашка узницы? В застенках не церемонятся ни с кем. Даже с принцессами.
За нас, Азальвина. За двух проигравших. Не шакалов.
Если заглянуть в зеркало – кого оно отразит? Лицеистку или неизвестную принцессу? Вдруг на пороге смерти открываются незримые двери…
К распахнувшейся (здесь, в реальности!) двери Диана обернулась стремительно. От души выругавшись вслух. В самых заковыристых выражениях.
Потому что крючок нужно было, наконец, накинуть. Тут привычка врываться - не у одной Варны.
Это просто Диана непростительно расслабилась. Вся верхушка платников – в узилище. Варна уже заходила. Не Гелл же на огонек заскочит. И не мелкие сошки.
Воистину – аристократка! Забыла, что здесь еще и способники иногда попадаются.
И среди них тоже полно желающих позлорадствовать. Джейл пришел первым - остальные, видимо, подтянутся потом. Следом.
Или ждут за углом? Нет, не ждут.
А раз он один, то Варну еще не обнаружили. Антар не склонен к дешевым эффектам и запоздалому появлению последним. Не лорд.
Ничего. Выпить Диана успеет. Только как-то не хочется падать к ногам Джейла. И последним в этой жизни лицезреть его лицо. И так было слишком мало хорошего.
- Кого я вижу. Ты надолго?
- Тебя успеют откачать. Можешь зря не стараться.
- У тебя бред? – вяло поинтересовалась Диана. – Обратись в лазарет, там помогут.
- Это у тебя – бред. Так привыкла общаться с якобы студентами, якобы учащимися здесь. Любой нормальный второкурсник вычислит яд.
Да, нормальные второкурсники – это сила. Диана опять не учла способников. Мда.
Какого Игла ей не дадут даже нормально уйти?! Неужели шакалов полно не только среди бывших друзей?
- Сядь и успокойся. - Джейл присел сам – на кровать. А когда-то здесь сидела Майя - много раз. Или лежала – по-кошачьи потягиваясь. Какого Игла теперь тут другой Майин любовник?! – Ничего по-настоящему страшного с тобой не случилось.
Нет, все-таки это у него бред! Ничего страшного?! Совсем?
- Ну, лишил тебя отец денег. Антар и так не выгонит – я спрашивал. И на нескольких друзей теперь меньше – так не друзья и были.
Варна говорила… Хам не снизойдет до бесед со способниками. Джейл не знает ничего. По сравнению с главным – это ерунда. Самого страшного оружия в руках этого рыбака – нет. И у его друзей – тоже. Пока.
Хватит и того, что оно было у Варны. И у Гама. И вот-вот будет у всех платников и их папаш. Распространится как смертельная хворь - в лагере, где умерла мама и младшие.
- «Друзья» всё равно сидят в подвале, - сумела усмехнуться Диана. – Толком не пообщаешься.
- Тогда несчастная любовь к Орму? Или к Ироту?
- К тебе. Если ты ничего здесь не забыл - можешь уходить. Дверь – вон там.
- Госпожа Диана приказывает? Чтобы выпить ядку без свидетелей? Может, еще прикажешь постоять, посторожить?
- А что ты сделаешь? Кликнешь кого-нибудь еще? Так я успею вылить яд в окно, а потом заварю новый – у меня еще есть. Не останешься же здесь ночевать? Прямо на моей кровати? Свои же не поймут. Хотя нет – кровать я тебе не уступлю. Придется на полу.
- А что? Неплохая мысль. Скажем, вон там - у камина. Правда, его надо сначала разжечь, а то за ночь околею.
И на полном серьезе потащился к несчастным углям!
- Кстати, Варну мы нашли, - не оборачиваясь, заметил он. – И уже сплавили в лазарет. Антар даже успел объявить, что она первой на тебя напала. Где у  тебя еще дрова?
Лень было принести. Не до них.
И нет даже облегчения.
- Зачем же дрова? – зло улыбнулась Диана. – Раз уж так твердо решил меня караулить, ладно уж - устраивайся на кровати. Мы оба - не настолько толстые, чтобы не поместиться. Не бойся – приставать не буду.
- Не сомневаюсь. Не с твоими вкусами.
- Просто мне конкретно ты не нравишься.
- Что у тебя случилось, Диана? Кроме приезда того… родственника? И Варны? Ты ведь и так знала, что не нужна отцу. И знала, что Антар тебя не прогонит. А твоим бывшим друзьям никто не собирался рассказывать о твоем визите к Аните.
- Радовался бы. Такой шанс от меня избавиться! Хорошо, я буду к тебе приставать. Тогда уйдешь?
- Можешь попробовать. Хоть сейчас, - он выпрямился. Наконец-то оставил Иглов камин в покое!
- Без проблем. Я, в отличие от тебя, лебединую верность хранить не собираюсь.
Особенно на том свете. Да и на этом.
Вряд ли Антар действительно станет защищать преступницу - когда Варна доберется до своего отца. Но время еще есть. Наверное.
- Тем более, экзамен ты так и не сдал, - усмехнулась Диана. – Забыл? А все помнят.
Оказался рядом Джейл в мгновение ока. Интересно, настоящие Дарланы движутся еще быстрее? Или они сами уже и есть – настоящие?
- Ты что, действительно этого хочешь? Уверена?
Они что, соревнуются, кто смелее? Кто дальше зайдет? Очередная война за первенство?
Плохо. Потому что Диана готова пойти до конца. Назло Майе. И отцу с братьями. Что бы они сказали - узнав, что паршивая овца их семьи напоследок еще и переспала с рыбаком?
А на что готов он? О чём думал всё это время? С тех пор, как узнал об изменах Майи? И поверил ли вообще? И насколько?
Поверил. До конца. Иначе не разыгрывал бы сейчас комедию. Прежний – просто не смог бы.
Да и Диана ему никогда не нравилась.
Следующий шаг за нею, да? Точно?
Ну, тогда держись.
Расхохотаться в лицо? Оскорбить? Чтобы все-таки убрался?
Она качнулась к нему – как в лодке к краю. К морской пучине. К водовороту. Или как со скалы на крыльях…
И первой коснулась его губ.

[NNNika]

Ой как я рада, что Диана не отравилась, да и убийцей не стала.