Интересный персонаж. Но детство его не слишком весёлое: мать бросила, отец умер Я, конечно, понимаю, что если мальчик не может дышать под водой, то русалке только и оставалось, что отдать его людям, но ребёнку-то какого
Я слышала гипотезу, что в мифах и сказках сиротство - вариант чудесного происхождения, герой появляется на свет как бы сам по себе, без очевидных причин. Хотя происхождение у Лиитаса и так не совсем обыкновенное. Но хотя бы мачеха о нем заботилась. И он ее любит по-настоящему, просто свои чувства предпочитает выражать поступками, а не словами: старается им заменить главу семьи.
Вот у нас появился предок литвинов. Прекрасно, в нём кровь и отца и матери. Русалки не люди, они порождения мира, у них и менталитет другой, так что мать Лиитаса поступила правильно, отдав его отцу. Он человек, место его среди людей. А если бы она (русалка) с ним встречалась, неизвестно, как бы это на мальчика повлияло.
Да, именно так. Ищу теперь у его потомков, показанных в других произведениях, русалочьи качества...
Лиитас вырос человеком, хотя и не совсем обычным. Своей матери он не простит, что отказалась от него. Впрочем, она и не появится на его пути.
Когда Лиитасу было девятнадцать лет, вокруг Влесославля стали происходить странные события. Всю весну и лето не выпало ни капли дождя. Солнце палило так жарко, что засыхали всходы на полях и трава, а деревья стояли желтыми, как осенью. От жары пересыхали источники и небольшие речки, и даже в Черной реке уровень воды сильно упал.
Влесославцы тревожились. Если дождей не будет все лето, их ожидал голод. Даже неприхотливая рожь тогда засохнет на корню. Одна надежда на родичей с полудня, помогут... если у них самих дела обстоят лучше. Влесославцы кормились пока охотой и рыбной ловлей, но и лес, и река все больше страдали от засухи, и поймать кого-то становилось трудно.
А тут еще стал летать в окрестностях города огненный змей. То там, то здесь видели парившее в небе огнедышащее чудовище. Пастухи, следившие за уныло щипавшей пожухлую траву скотиной, прибежали испуганные, рассказывали, как змей спустился с неба, скогтил и унес одну корову, а поле поджег своим огненным дыханием. Черный дым потянулся над городом.
Встревоженные влесославцы день и ночь просили у богов защиты. Сперва молились светлому Солнцу, Хорсу-Даждьбогу, чтобы умерил свою ярость. Принесли в жертву нескольких белых петухов и коней, но не получили ответа. Когда повадился летать огненный змей, сообразили, что их беды исходят от него, и стали просить Перуна, чтобы тот поразил змея своей молнией. Но и Перун, если слышал, то не подал очевидного знака. А огонь и дым все сгущались над Влесославлем.
В город пришли их родичи кунда, все истощенные, оборванные. Огненный змей пожег их дальние стойбища и охотничьи угодья. На лицах беглецов, слишком близко заглянувших в глаза смерти, застыли ужас и отчаяние.
Влесославцы приняли их. Как-никак, лесные люди долго были им союзниками и родичами. Не одна девушка-кунда после Айни находила мужа среди сварожан, а лесные охотники брали в жены сварожанок. Но теперь увеличившемуся населению будет еще трудней разделить съестные припасы.
А между тем, за городскими стенами все чаще вставали облака дыма. Это горел лес. Бежавшие кунда рассказывали, что на болотах начал тлеть торф. Это было совсем скверно: торфяные пожары могли длиться месяцами, и только очень сильный дождь способен их погасить. Теперь уже со всех сторон на Влесославль ползли клубы дыма. Черные, едкие, они забивали дыхание, от них слезились глаза. Весь город окутался дымным покрывалом. Даже солнце светилось сквозь него тускло, как бледный, словно бы удивленный глаз.
Всполошенные горожане не знали, что делать. Днем и ночью толпились на городской площади мужчины, женщины и дети. Спорили, что им делать, кричали, взывали к богам. Городского старейшину Радима, внука Вэра, схватили на улице и чуть не избили, требуя, чтобы он нашел выход из бедственного положения.
- Дай нам хлеба! Дай мяса! Скажи, как победить огненного змея, не то он налетит не сегодня - завтра и пожжет нас всех! - орали влесославцы, тряся прежде всеми почитаемого старейшину, как грушу.
- Да не знаю я! - Радим, крепкий рыжеволосый уже немолодой мужчина, едва освободился из их рук, потирая шею. - Буду думать, как убить змея. Хорошо бы сбить его на подлете. Я уже почти придумал сооружение, что будет швыряться в него камнями. Только рычаги пока не знаю, куда приспособить. Но я сделаю! Налетит змей на город - тут мы и шарахнем в него!
Горожане чуть-чуть поостыли.
- Если твое сооружение не сработает, мы тебя самого скормим змею, может, ему хватит! - пригрозили своему старейшине.
Радим с самыми толковыми мастеровыми ушел работать над камнеметным сооружением, а горожане с тоской и робко притаившейся надеждой глядели в затянутое дымом небо, в котором то и дело вспыхивали пока еще дальние отблески рыжего пламени. А тем временем в городе плакали дети у материнской груди, в которой иссохло молоко, и ревел некормленый скот.
Однажды - на третий день или на четвертый, как дым окутал Влесославль, - в городские ворота постучал странник. В такое время горожанам, с их оскудевшими запасами, не нужно было никаких гостей. Но этого человека знали все сварожане, от немеряных лесов Влесославля до побережья Приморья. Это был вещий Всегнев, последний сын Алета и Званы. Он как бы соединял собой расселившиеся на огромные расстояния ветви сварожского племени, странствуя повсюду и появляясь там, где считал нужным. В некоторых особых случаях он показал свою близость к тайным силам, за что сородичи глубоко почитали его. Ко всему прочему, Всегнев, проживший несколько человеческих поколений, старел очень медленно, и сейчас казался мужчиной лет сорока, не более, с серебряными волосами, как у его матери, девы-лебеди, и глубокими синими глазами. И хоть никто уже не помнил Звану лично, но, встретив Всегнева, вспоминали, что слышали о ней.
Сейчас ведун отыскал первым делом Радима и его помощников, как раз устанавливающих новое оружие на стену.
- Огненный змей летит сюда! Спешите покинуть город! - закричал он, поднявшись на городскую стену.
- Сейчас установим камнемет - а уж тогда его встретим! - пообещал старейшина, кивком головы приветствовав гостя.
Всегнев сурово нахмурился. Глаза его метали молнии, весь он словно раскалился от страшного нервного напряжения, оправдывая свое имя.
- Если вы не справитесь, весь город сгорит! Отошли хотя бы людей, пока не поздно!
Радим с тоской окинул взглядом затянутую дымом округу.
- Куда? Кругом огонь, мы все сгорим или задохнемся в дыму...
- В болотах можно найти тропы, выйти к нетронутым пожаром лесам! Есть у тебя человек, хорошо знающий болота?
Старейшине и припоминать не пришлось.
- Есть Лиитас, сын русалки. Он с детства излазил все озера и болота. Позови его.
Всегнев довольно усмехнулся.
- Сын русалки? Это очень хорошо! Может быть, он-то и нужен сейчас, чтобы найти дорогу в огне.
И, не объясняя ничего, направился в город, где отыскал Лиитаса. Тот, казалось, не очень удивился, когда ведун сказал ему, что надо делать. Только нахмурился.
- Торфяники горят на много дней пути. Трудно будет людям дойти до безопасных мест.
- Так хоть кто-то спастись может. А останутся - погибнут все, - негромким, но непреклонным голосом отвечал Всегнев.
Они прошли по городу, торопя людей собираться скорей, убеждали, что покинуть город - единственная возможность спастись. Горожане плакали, оставляя нажитое имущество, свои уютные жилища. Более благоразумные торопили их. Из города потянулись вереницы беглецов, уходящих в сторону болот. Без повозок, ведя на поводу коней и коров, таща детей и поклажу, шли понурые влесославцы, обмотав головы мокрыми тряпками, и скрывались в дыму.
В городе оставалось еще много жителей, когда в дымном небе зажегся свет, похожий на комету с огненным хвостом. Он приближался, и скоро горожане услышали рев пламени и свист воздуха, рассекаемого могучими крыльями. А затем зарево осветило полнеба, и люди, подняв головы, увидели огромного крылатого змея, парящего над городом. Он набирал воздуха в грудь, чтобы снова выдохнуть пламя, и глядел вниз свирепым кроваво-красным глазом. Только одним - второго не было.
- Огненный змей! - стонали горожане, спасаясь бегством. - Помогите нам, боги!
В это мгновение камнемет, возле которого остался старейшина Радим с десятком воинов городской стражи, двинулся, медленно поднимая рычаг, как хобот индрика-зверя. Огромная каменная глыба взмыла в воздух, навстречу чудовищу.
Но огненный змей был проворен, несмотря на огромные размеры. Он увернулся в воздухе и одним точным выдохом сжег камнемет. Вместе с ним зашатались и опаленные камни стены. Несколько человек исчезли, как не бывало.
- Эй, сюда! Ящерица-переросток! Отведай влесославского копья! - взревел, как зубр, Радим, вонзая копье прямо между ноздрей дракону. Его обжигающее дыхание сразу ошпарило влесославского старейшину, как горячий пар, дым стискивал горло. Сквозь его черную тучу Радим взглянул со стены вниз, где последние беглецы уходили из города прочь. Хоть бы задержать чудовище, чтобы не сразу погналось за ними! Хоть бы...
Взбесившийся от боли дракон, в носу которого застряло копье, взмыл вверх и ударил зазубренным хвостом, убив старейшину влесославцев и обрушив еще часть стены. Может, он и погнался бы тут же за уходящими. Но четверо последних защитника города с отвагой обреченных бросились ему навстречу и дрались с огненным змеем, пока он не истребил их одного за другим. Затем, мотая хвостом и сглатывая собственную кровь, змей взлетел вверх и оттуда принялся жечь город, поливать потоками пламени деревянные дома, вспыхнувшие как факел. Несколько минут - и Влесославль горел от края до края. Но к этому времени в нем уже не оставалось ни одного живого человека.
За одним-единственным исключением. На занесенной пеплом городской площади, в кольце бушующего пламени, встретил снижавшегося дракона Всегнев. Он стоял один, безоружный, и спокойно глядел в единственный глаз дракона. Но тот понял цену такому спокойствию. Перед ним был не простой человек, который умер бы или сошел с ума, взглянув в глаза дракону. В нем жило такое неимоверное напряжение духа, что, если бы превратить его в пламя, сожгло бы дотла десяток таких городов.
- Я сотворен Великим Ящером! Я брат истребленных вами, мягкокожими! И я отомщу! - заревел дракон, желая смутить противника.
Но тот ответил мысленно, однако в мысли его была такая сила, что дракон сам замер, будто окаменел.
- А я брат всадников Млечного Пути, брат Звезды Постоянства! Ты ведь однажды уже отступил перед ними. Вижу, у тебя нет глаза, и шрамы на боку. Ты оказался слабей и удрал! Мне не нужен Агриков меч, чтобы справиться с тобой. Я живу на земле вместо них, и их сила живет во мне!
Дракон открыл пасть, собираясь выдохнуть пламя... и не смог! У него больше не было на то власти. Тогда он взмыл выше, собираясь схватить ведуна когтями. Но тот поднял руки, и крылатый змей понял, что не может сопротивляться его воле. Опустился наземь и распластался в горячей золе, как побитый пес.
- Откуда я знал, что ты поможешь этим ничтожным мягкокожим? Убей лучше сразу, не унижай!
Всегнев подошел ближе. Даже лежащий дракон возвышался над ним, как скала.
- Если бы меня не было, простые люди все равно бы что-нибудь придумали. Только их погибло бы гораздо больше, но оставшиеся смогли бы тебя одолеть, я ручаюсь! Вон, копье-то у тебя в носу все еще торчит. Что, больно?
Дракон яростно ударил хвостом, взметая искры и тучу пепла.
- А ты не дерись, и я помогу тебе. Только поклянись Небом и Землей, что поработаешь на благо людского рода, а потом улетишь и больше не будешь мешать людям жить, - продолжал Всегнев. - Если же ты откажешься, я напущу в твою рану червей, и они заживо пожрут тебя, и ты истечешь кровью и гноем, а после смерти рассыплешься тучей земляных червяков!
И дракон, дыша черным дымом, вынужден был дать клятву. Он не мог не повиноваться Всегневу, тот в поединке воль одержал полную победу. Уже не смертный, хоть и долгоживущий человек стоял перед исполинским огнедышащим ящером. Здесь тот, кто боялся, был обязан подчиняться тому, кто не боялся ничего.
Всегнев вытащил копье из ноздрей дракона и произнес исцеляющее заклятье. Чудовище стало дышать свободнее.
- Ну вот, так-то лучше! Теперь вставай и полетим с тобой в лес. Жителям Влесославля, когда они смогут вернуться, пригодятся бревна и камни - строиться заново! А потом еще поможешь мне укрепить Дедославль. Ему понадобится защита, когда в будущем из степи придут иные племена. Думаю, что людям управиться с людьми будет потрудней, чем мне с тобою... - ведун задумчиво почесал в затылке.
Вскоре огненный змей, связанный клятвой, унес Всегнева прочь так же быстро, как и примчался сюда. След его в дымном небе напоминал падающую звезду.
Прилетев в Дедославль, ведун на глазах у изумленных жителей запряг дракона в плуг и трижды опахал на нем широкие круги вокруг города, так что из отвалов образовались высокие земляные валы. Впоследствии их так и прозвали Змеевыми Валами.
Но это было на полудне. А на полунощи, где догорал разрушенный Влесославль, продолжали полыхать леса и дымиться тлеющие торфяники. И Лиитас уводил народ все дальше вглубь болот, выискивая безопасные тропы.
В первый день пути все так устали, что двигались будто во сне. Если бы в этот момент прилетел дракон, чтобы пожечь их, они вряд ли стали бы сопротивляться. Но дракон не прилетал - ни в этот день, ни в последующие. А значит, им надо было жить и что-то предпринимать, чтобы позаботиться о себе.
Есть в болотах было особенно нечего, даже ягоды еще не созрели. Имевшиеся припасы старались расходовать медленно, но их все равно не могло хватить надолго. Вдобавок, несколько человек заболели, напившись болотной воды. И со всех сторон тянуло дымом. Глубокие пласты торфа, залегавшие прямо у них под ногами, тлели, подожженные драконьим пламенем, и даже вода не могла их потушить. Там, где случайно оказывалось суше, огонь и дым вырывались прямо из-под земли.
Если бы не Лиитас, вряд ли кто-то смог бы выбраться из болот. Он не просто знал дорогу - у него было настоящее чутье на все, что касалось водной стихии. Он каким-то образом находил, где среди болотных кочек били родники чистой воды, выискивал впадавшие в болото ручьи, где водилась рыба, вместе с самыми меткими охотниками стрелял уток и болотных птиц, находил даже редкие островки, где можно пасти скотину. И беглецы, изможденные, с воспаленными от дыма глазами, могли жить и идти дальше. Люди замечали, что, когда становилось слишком уж топко, Лиитас говорил что-то, и болотная хлябь раздвигалась, пропуская их. Никто уже не удивлялся дарованиям сына русалки. Он знал, что делать, а этого было достаточно, чтобы люди следовали за ним.
Однажды торфяной пожар подступил слишком близко к ним. Здесь было так жарко, что высохла вода, и вся земля горела, испуская клубы черного, невероятно едкого дыма. Те, кто шел впереди, повернули назад, готовые вернуться в болота, чем дышать этим ядовитым дымом.
Лиитас, несущий на руках младшего из братьев, увидел, как на глазах приемной матери выступили слезы.
- Нем нам спасения на свете! - прошептала она одними губами. - Великая Лада, пощади хотя бы детей...
К Лиитасу вернулась решимость. Поставив братца наземь, он вышел вперед, опустив руки к земле, поводил ими, будто определяя что-то. Наконец, произнес холодным, решительным тоном:
- Я вижу здесь источники подземных вод! Они питают болото, не в силах вырваться на поверхность земли. Проснитесь же, поднимитесь наружу и погасите нечестивый огонь! Я, Лиитас, внук Йомалы, богини вод, приказываю вам!
Что-то вдруг взбурлило очень глубоко, на самом дне болота. Прозрачно-чистые струи воды взметнулись высоко вверх, разбрасывая куски тлеющего торфа. Тут и там подземные источники пробивались наверх, заливали подземное пламя. Вместо дыма повалил горячий пар. Но вот и он иссяк. Лиитас подошел к ближайшему роднику, умылся и напился ледяной воды. Затем обернулся к остальным. Лицо у него было серым, усталым, словно ему только что пришлось выдержать трудную борьбу.
- Можно идти дальше. Осталось недолго. Скоро покажется твердая земля и живой лес.
Когда развеялся дым от пожарищ, путники узнали по звездам, что ушли далеко к закату от Влесославля. Но им сейчас было все равно, куда двигаться. Лишь бы переждать бедствие.
Путь был долгим, но Лиитас все же отыскал выход из болот. К удивлению беглецов, дорогу ему показывали... ужи. Каждое утро они приползали к сыну русалки, а он брал их в руки, говорил о чем-то с ними так, что никто не слышал, угощал их молоком. Никто не возражал, хотя дойных коров осталось совсем немного. Ружанка сама каждое утро давала пасынку молоко для ужей, и беглецы привыкали глядеть на них с благодарностью.
Когда впереди зеленым островом поднялась твердая земля и сосновый лес, нетронутый огнем, люди плакали от счастья.
- Здесь не хуже, чем в нашем Влесославле! Здесь можно переждать бедствие!
- Хвала Лиитасу за наше спасение! Да здравствует сын русалки! - раздались возгласы.
И, раньше, чем он успел возразить, несколько пар рук подняли его высоко над головами, и Лиитас увидел над собой высокое чистое небо. В это мгновение он ощутил заслуженную гордость собой.
На Земле Спасения, лесистой и болотистой, как и Влесославль, с обильными реками и озерами, беглецы прожили несколько лет. За эти годы построили настоящий поселок. Жажда жизни была в них сильна, и никому не хотелось ютиться кое-как. Все старались устроиться не хуже, чем дома. Здешние леса были обильны дичью, в реках водилась рыба, земля оказалась даже плодороднее, чем во Влесославле. И, когда со временем часть людей, заскучав по родному краю, собрались возвращаться домой, другие готовы были остаться на новом месте. И первым захотел остаться Лиитас. У него было чувство, что эта земля принадлежит ему, и он не хотел никакой другой. Он мог бы остаться и один, не нуждаясь в толпах людей вокруг. Но его мачеха и единокровные братья и сестры встали за него и пожелали остаться с ним. Чуть помедлив, присоединились и четверо парней, давно признавших сына русалки своим вожаком. Бросив виноватый взгляд на родителей, к Лиитасу шагнула девушка, на которую он давно заглядывался втайне, как ему казалось. Они стали рука об руку. Да и многие другие люди, поразмыслив, выбрали остаться. Остальные же вернулись назад, отстроили разоренный Влесославль, избрали старейшиной сына погибшего Радима.
А те, кто остался с Лиитасом, будучи уж слишком удалены от своих родичей - сварожан, превратились со временем в отдельный народ, создали новый язык и новые обычаи. Они получили название по имени своего прародителя - литты. Его прямых потомков впоследствии узнавали по зеленым, как речная вода, глазам.
Со временем литтское племя расселилось широко во все стороны и дошло до закатного берега Алатырьного моря. По суше закатный край их владений граничил со страной лугийцев, а на восходе - со Сварожьими Землями. Но еще многие века после того литты жили скромной жизнью охотников и рыболовов, не участвуя в важных исторических событиях.
И говорят еще: когда ведун Всегнев наведался через несколько лет во вновь отстроенный Влесославль, один из горожан, рассказывая об оставшихся в новом краю людях Лиитаса, сказал со смехом:
- Ну чего они добьются в своих болотах? Только лягушек будут пугать!
Всегнев прищурился, вспомнив Лиитаса, сына русалки, как видел его, твердого и решительного в час бедствий. Медленно перевел взор на шутника.
- Лягушек, говоришь? Может быть, так будет продолжаться долго. Но когда-нибудь, пожалуй, потомки сына русалки будут пугать и прежде более сильные народы!