Глава 20.
Тёплый рассеянный свет, стрельчатые окна с золотистыми шторами. Окна высокие, в них видна белая заснеженная равнина, покрытые вечными снегами горы и чёрное ночное небо. Звёзды совсем близко, они касаются острых ледяных вершин, снег светится собственным светом, по снежной равнине тянутся синие тени скал.
- Уютно у вас здесь, - Эрниенна обводит одобрительным взглядом небольшую гостиную патрульной базы – но это ведь не окна, верно? Экраны?
- Да, - Шалиах улыбается одними губами, взгляд у него тревожный, настороженный – снаружи установлены видеокамеры, так что мы видим именно то, что нас окружает. Снег, лёд, горы, пустая холодная равнина. Здесь всегда было так, Эрниенна, ведь вы творили этот мир?
- А золотистые шторы и ковёр на полу – это, видимо, Тайрин внесла свою лепту? Она всегда любила домашний уют. Нет, Шалиах, когда-то здесь росли леса, но ты сам знаешь, сотворение мира без катаклизмов не обходится.
- То есть, - Риан тоже не знает, чего ждать от давно ушедшей из Кольца Лесной тени – я правильно понял, что этот континент был когда-то частью западного? Южной частью? Береговая линия почти точно совпадает.
- Да, был когда-то. Что-то пошло не так у Кузнеца, кусок плиты отошёл на юг. Нам тогда трудно пришлось, хорошо, что я ещё не начала всерьёз творить зверей и, хорошо, что людей тогда ещё не было. Они пришли много позже, и как я поняла, из того мира, где ты, Шалиах, просидел шесть тысяч лет? И Ринель тебя ждала?
- Ринель тогда ещё в проекте не было, Эрниенна, - Тайрин улыбнулась, она верила Лесной Тени и ничего не опасалась – когда Шалиах вернулся, Ринель с Наиром только что окончили школу магии. Он заглянул к нам, просто поздороваться, и тут узрел прекрасное видение.
- И на этом моя вольная жизнь кончилась, - подвёл итог Шалиах – зато я обрёл лучшую в мире жену и любимую тёщу. Ну, и ещё вот эту красотку, Светлую Звёздную Королеву Ассиоль, которая унаследовала все лучшие и не только, черты, своей прабабушки, двойной звезды Ассиоль, то есть Асинты и Сиоллен. Всё, Эрниенна, мы ждём твой рассказ о том, что произошло в этом мире до прихода людей и после такового. Кофе, коньяк, вино, шоколад?
- Шоколад, я уже забыла его вкус, мой народ предпочитает мёд.
- Я принесу, - Глафира в нарядном платье, фартучке с оборочками и чепчике отплыла на кухню.
- Чепчики, оборочки, платье из атласа на андроиде – это ты, Тайрин?
- Да, я несколько изменилась, время меняет всех и маги не исключение, но ты начинай, шоколад сейчас будет.
- Ну, что же, мир был уже почти таким, как сейчас, в лесах бродили звери, в морях и реках плодилась рыба, и нас всех вполне устраивал мир в таком состоянии. У нас была дружная команда, да-да, завидуй, Шалиах, и мы часто собирались вместе на том самом острове в океане, на котором вы устроили вторую базу. Теперь, как я понимаю, её уже нет.
- Этой тоже скоро не будет, Эрни, - утешил гостью Риан – мы уходим, и ты уйдёшь с нами – нравится тебе это или нет.
- Не знаю – нравится ли мне это, но видимо, это единственно возможный вариант, так Тайрин?
- Не совсем так, но об этом позже.
- Есть какое-то условие? Ладно, скажешь потом, сейчас рассказываю я. Как вы понимаете, я в своём шатре, а мы живём в шатрах, не сидела постоянно, то, что творили пришедшие со второй волной наставники, мне совсем не понравилось, но убивать их я не имела права. Даже тех двух, которые убили Виэра, хотя, признаюсь, удержаться было трудно.
- Мы их доставили в Чертог, они выполняли поручение Элуира, но очень своеобразно, - поморщился Риан – их судьба не в нашей компетенции. Пусть Величайший разбирается, но понять, зачем этой парочке понадобилась звериная магиня и оборотни, я так и не смог.
- Чтобы найти меня и убить, - спокойно объяснила Эрниенна – сами они после убийства Виэра почти полностью потеряли силу и очень боялись, что я найду их. Но я их не искала, меня больше заботило то, что происходит с моим народом, с теми, кто пятьсот лет назад поверил нам и ушёл с нами за горы. Нам очень нравились эти люди, мирные охотники, пастухи, их законы запрещали охоту ради развлечения, только для нужд своего рода и семьи. Они разводили овец и коз, делали сыр, пили молоко и травяные настои с мёдом. Жили в шатрах из войлока, больших, удобных, застеленных кошмами и коврами. Женщины пряли и ткали шерсть коз и овец, сбивали толстый войлок, который защищал их жилища и в зимние дни, когда дул холодный ветер и сыпал снег. Нам они нравились, и мы не пытались как-то влиять на их жизнь, разве что научили находить целебные растения, травы, которые придавали цвет тканям и, уж, простите за неаппетитные подробности, спасали от насекомых. Мы не готовили их к битвам, поэтому не использовали металл для изготовления оружия. Наконечники стрел, ножи для приготовления пищи, котлы, жаровни, небольшие кинжалы. В их селениях были гончары, посуду они делали из глины, обжигали её и раскрашивали. Женщины носили украшения из кости, яшмы, бирюзы, иногда в стальной оправе, иногда в серебряной. Кожу они выделывали просто замечательно – от тонкой замши до толстых прочных заготовок для сапог. И ещё они были превосходными наездниками и очень любили лошадей. Когда Элуир отозвал магов, мы с Виэром остались, и Высочайший не возражал, только ограничил круг наших полномочий. Так прошло несколько сот лет, да почти тысяча, а потом в нашей степи появились разбойничьи шайки. Это было пятьсот лет назад.
- Понятно, Исход, - кивнул Риан.
- Да, Исход. Эти люди не признавали никаких законов, и у них было оружие – стальные мечи. Они умели и любили убивать. Когда пришельцы сожгли два селения, убили мужчин, детей и стариков, увели молодых девушек, мы с Виэром предложили народу уйти за гору. С нами пошло двести шатров, мы не пытались заставить кого-либо следовать за нами, ушли те, кто хотел уйти. Сделать так, чтобы наш след люди не могли обнаружить, было нетрудно. Дорога за гору была закрыта. Мы ушли в начале лета и шли два месяца, разборные шатры, решётки для них, дуги – всё это везли на повозках. Старики и дети тоже ехали в повозках, но дети у них ездят верхом уже лет с десяти – и мальчики и девочки, да и старики предпочитают умереть в седле. То место, что ты видела, Тайрин, это всего лишь верхнее летнее пастбище. Конечно, ты сумела бы туда пройти, но не человек. А селение расположено у подножия южного склона горы и дорогу туда можно найти только с помощью проводника из местных. Ни один человек самостоятельно туда не пройдёт.
- То есть, вы изолированы от внешнего мира? – Тайрин внимательно посмотрела на Эрниенну.
- Да, ты поняла всё правильно, мы хотели сделать, как лучше, но получилось, как всегда. Совсем изолированно мы бы выжили, но выживание ещё не жизнь. Нам нужен был хлеб, рис, ткани из хлопка, да мало ли что нужно, чтобы жить нормально. Поэтому наши женщины стали ткать ковры на продажу, благо овец хватало, мужчины уходили на юг, там проходит торговый путь и есть рынки. Но всё оказалось не так просто, обозы с нашим товаром были лёгкой добычей, после нескольких нападений нам пришлось найти залежи железной руды и заняться изготовлением оружия и военной подготовкой молодых мужчин. Это было дело Виэра, теперь воинов обучает вождь племени. Постепенно стало ясно, что нам придётся хотя бы частично открыть дорогу в наше селение. К тому времени селений было уже три, и вооружённые проводники провожали торговцев к нам и выводили на обратный путь. Ну, и приток свежей крови тоже был полезен. Дело в том, что на этих рынках и рабов продают, увы, должна признаться, мы их покупаем, чаще всего детей, и не смотрите на меня так, не для рабского труда. Их разбирают по семьям, воспитывают, как своих детей, разницы нет. А для нас сплошная польза – даже при наличии трёх селений, если полностью изолироваться, рано или поздно, начнётся вырождение. Ну, ещё к нам приходили люди с севера, из таёжных лесов, кого-то мы принимали, кого-то нет. Впрочем, сейчас у нас уже летнее утро, вы можете всё увидеть сами. У нас есть шатры для гостей. Как вы на это смотрите? Только андроидов, пожалуй, брать не стоит.
- Почему бы нет? – Риан переглянулся с Шалиахом – посмотрим на ваши селения. Кстати, если вы живёте практически оседло, почему шатры, а не дома?
- Всё просто, - улыбнулась Лесная Тень – они не любят жить в домах, ведь раньше они жили в степи, когда пастбища истощались, они уходили на новое место, а мы не хотели навязывать им чужой образ жизни. Когда сами захотят строить дома – построят. Они это умеют. Наши шатры частично из дерева, во всяком случае, они стоят на деревянных платформах, и нижняя часть стен представляет собой разборные деревянные решётки, к деревянной платформе крепятся дуги по числу лунных месяцев в году, наверху дуги соединяются вокруг отверстия, оно символизирует луну. Снаружи всё это покрыто очень плотным войлоком. Всё, что сделали мы с Виэром – это научили их делать переносные маленькие печки с трубой из железа, они устанавливаются на слой обожжённого кирпича, ну и навесы над кирпичными печами для готовки – готовят они на улице, а под дождём или мокрым снегом это не так уж приятно.
- Буржуйки, - непонятно сказала Тайрин и пояснила – в одном из миров выбора такие переносные печурки с разборной трубой называли буржуйки.
- У нас зима короткая, но, всё-таки, с этой, как ты сказала, бурнужкой, уютнее, - вздохнула Эрниенна – и воду подогреть можно, детишки же! А так – шатры большие и высокие, семейные соединяют проходами, ставят два-три шатра и соединяют. У вождя вообще почти дворец! Но войлочный!
******************************
Селение открылось неожиданно. Только что маги шли по степной дороге, потом повернули в лес, обогнули какой-то валун, и перед ним открылось большое селение.
- Человек этот поворот не найдёт, - объяснила Эрниенна – но наши проводники умеют находить дорогу, тут уж мы с Виэром позаботились.
Селение на первый взгляд как бы делилось на две части – более пологая часть, почти равнина, была занята какими-то навесами, под которыми стояли кони, загонами для скота, чуть дальше обнаружилась кузня, гончарная мастерская и, наконец, просторное открытое помещение, в котором женщины что-то ткали.
- Ткацкая мастерская, здесь и ковры и ткани делают, - пояснила Лесная Тень – лёгкой работы, девушки!
- Спасибо, - слаженным хором отозвались мастерицы – у нас гости, Эрна?
- Да, они со мной!
- И такие же как ты! – заметила старшая женщина – выпейте настой шиповника на меду, гости.
Женщина поставила на низкий столик расписной глиняный кувшин, а две маленькие девочки, видимо, ученицы, немедленно стали наполнять глиняные чашки и передавать их магам.
- Спасибо, женщины, - Тайрин отпила прохладного медового напитка - здоровья вашим рукам!
Маги последовали её примеру, напиток действительно был приятным, вежливо раскланялись с мастерицами и пошли по дорожке, ведущей в горный лес. Там, среди деревьев, мелькали белые шапки шатров, а вдоль дорожки даже росли цветы, дикие розы.
- Очень удобно, - подумала Тайрин – и цветы и плоды!
Дорожка вывела на довольно большую поляну, в центре которой, в каменном круге, горел огонь.
- Это традиция, - пояснила Лесная Тень – огонь зажигают ранней весной, в день солнцеворота, и он горит до поздней осени, до первого снега. А вот и шатёр вождя.
Шатёр выглядел внушительно и состоял из трёх шатров. К основательной деревянной платформе вела широкая лестница, над толстой деревянной же, резной дверью, был устроен широкий навес на резных столбах, а по сторонам двери стояли два полностью вооружённых воина в прочных кожаных доспехах и очень даже недурных шапках с меховой отделкой. Такие же воины стояли и на нижней ступени лестницы. Один из стражей, увидев гостей, скрылся за дверью, и появился вновь в сопровождении двух очень красивых женщин в нарядных платьях, того же покроя, как и то, что носила Эрниенна. Волосы женщин украшали красивые венчики с подвесками – у одной, светловолосой, с бирюзой, у брюнетки наряд был тёмно-красный, а украшения она носила из коралла.
- Это жёны вождя, - пояснила безмолвно Эрниенна.
- Обе? - заинтересовался Риан – а симпатичные!
- Хочешь пару зелёных огоньков? - в свою очередь также безмолвно обратилась к мужу Тайрин – я могу устроить!
Женщины, между тем, поклонились гостям и пригласили их в шатёр.
Шатёр был огромный и очень высокий, нижние разборные панели были покрыты замысловатым резным рисунком, обещанной буржуйки, однако, видно не было, зато видны были закрытые двойные двери, видимо, ведущие в два соседних шатра. Возле стен стояли деревянные стойки для оружия, из которого особое внимание Тайрин привлекли большие луки и мечи в очень красивых ножнах. Над диваном вождя висело знамя – белый орёл на бирюзовом поле.
- Неплохо, - подумала Тайрин – и у каждой жены отдельный шатёр, а вот и ещё два прохода, за диваном вождя, видимо, для детей, девочек и мальчиков! Действительно, почти дворец из войлока. Видимо, и буржуйки стоят в боковых шатрах! Удобно, однако! Но вождь-то какой серьёзный, а доспехи, ох, какие доспехи! Тиснёная кожа, и очень толстая! И шапка, да ведь это соболь, притом северный, таёжный, откуда здесь таёжные чёрные соболя? Хотя, да, люди, здесь люди разных рас, Эрниенна упоминала о пришельцах с севера, я ещё в мастерской заметила двух девушек, явно из северных народов!
Вождь, между тем, поднялся со своего дивана, покрытого хорошо выделанными белыми козьими шкурами, и приветствовал гостей Эрниенны, приложив руку к сердцу. Маги повторили этот жест, откуда-то появились ещё две девушки, на покрывающих пол коврах возникли мягкие подушки, тоже покрытые мехом, и вождь предложил всем садиться. Предстоял серьёзный разговор.
Жёны вождя с помощницами установили низкие столики, на них появились подносы с уже знакомыми расписными кувшинами и чашками, блюда с горячими, смазанными маслом, лепёшками и, к удивлению Тайрин, низкие вазы с яблоками, явно садовыми.
Вождь разломил лепёшку пополам, передал половинку Эрниенне и половинку Риану, Шалиах не сплоховал, и также разделил свою лепёшку с Ринель и Тайрин. После того, как гости утолили жажду, началась неспешная беседа.
- Как я понял, - начал вождь – твои гости, Эрна, такие же как ты и Виэр, я прав? И, коль скоро они пришли вместе с тобой, очевидно, ты уйдёшь с ними?
- Мне очень жаль, вождь, - с заметным холодком в голосе ответила Эрниенна – но есть законы, которые я должна исполнять.
- Мама, - услышала Тайрин голос Ринель – а ведь вождь хочет, чтобы Эрниенна ушла!
- Да, я заметила, но он будет соблюдать обычаи и устроит пышное прощание, может быть, даже со слезами и причитаниями. Но он очень не глуп, и понимает, долго они в изоляции жить не смогут, им нужно выйти в мир, и, возможно, уже не обороняться от грабителей, а всерьёз воевать. В нижней части селения я заметила огороженную площадку, на которой тренировались воины. Так что пацифизм Эрниенны ему будет мешать – чем дальше, тем больше.
Автор
Тема: Re: Побочный эффект-2 (Прочитано 23906 раз)