Потом было множество дел, которые необходимо было сделать, но умения и привычки к ним у обоих не было. Найти и излечить Солнцеликую и Отца Гор, ибо убить Подмастерье невозможно, разве что надолго лишить сил. Учить новых посвященных и магов, навести порядок в мире, ободрить растерянных, утешить несчастных, дать людям опору и уверенность. В какие-то моменты невольные соратники расставались, потому что не место человеку на путях высших, а в иных случаях Айон пренебрегал запретами и учил своего напарника многому: ходить по тропам между мирами, видеть тех, кто людьми только кажется, договариваться с волшебными существами и стихиями, творить новое из того, что есть под рукой… Однажды Неумолимый попросил мага остаться и в их тайном убежище и ушел надолго. Как выяснилось - за ответом на давний и единственный вопрос напарника.
Айону позволили все рассказать - в награду за совершенное и в обмен на выполнение новой задачи. Между мирами, которых становится все больше, есть дороги и тропы, а по ним идут путники. Им нужен оплот, маяк, безопасное место, где можно перевести дух, подумать и принять решение. Есть миры, к которым нет дорог, а есть те, к которым дороги надо разрушить. Нужно сотворить нечто, способное двигаться по тропам и возникнуть где угодно, вписаться в окружающее, не привлекая внимания. Нечто, способное вместить десятки людей и нелюдей, и при этом их не уничтожить. Место с сильной защитой, неподвластной никому, кроме хозяина, где его слово и будет законом. Место, в котором можно найти ночлег, спасение, совет и, если уж так случится, судьбу - но никогда смерть или преда-тельство. Место, открывающее дверь во множество миров, дарующее спасение и покой, открытое всем, кроме Отступника и его тварей. И чем больше будет спа-сенных, тем сильнее станет Хозяин, тем больше он сможет сделать для пришедших позднее. Оттуда и только оттуда он сможет увидеть, где и когда возродится его любимая. Дальше - дело за ним. Успеет найти дорогу, сможет с ней встретиться - она сразу же его вспомнит, и у них будет сколько-то лет счастья. Да, она оста-нется смертной, но магу дается возможность снова и снова находить ее.
Конечно же, маг согласился. Для него не было слишком высокой цены за возможность прожить с любимой потерянную жизнь. Если бы ему приказали выследить и уничтожить Отступника, он бы и на это согласился с благодарностью, даже зная, что задание ему не по силам. Его собственная жизнь теперь не принадлежала ему, так что с того? Есть задание, есть ясная цель, а остальное он преодолеет. Ведь времени теперь у него предостаточно.
Многому, очень многому пришлось учиться, где-то набивать шишки и терпеть поражения. Первый опыт оказался неудачен и недолговечен, рассыпавшись на мел-кие осколки в Междумирье. Маг понял: слишком громоздкую структуру ему не удержать, да и нужна ли здесь именно крепость? Воспоминания об ученических путешествиях подсказали, что нет ничего желаннее для усталого путника, чем теплый ночлег и хорошая кухня под надежной крышей. Так появилась Таверна, постепенно обрела свой нынешний вид и обзавелась постоянными жителями. Хозяин нашел помощников, точнее, они сами нашлись - уставшие от давних скитаний и нашедшие гостеприимный кров люди и нелюди. Он подружился с древней саламандрой из погибшего мира, попросил остаться и подарил очаг с Изначальным Пламенем, закольцевал вокруг Таверны время, создал несколько маяков на перекрестках и якорей в нужных мирах. Мало ли какая помощь понадобится его гостям, а там живут лучшие целители, воины, маги, строители, умельцы…
Когда волшебное пристанище завершило первый “круг”, пройдя заданный Зодчим маршрут, от самого первого перекрестка с указателями, через темные, поражен-ные влиянием Отступника миры, через светлые просторы, где повелевали Крылатые, мимо родного мира мага, Хозяин вернул себе имя - то, что дали ему при рож-дении. Ранее он намеренно не произносил его, считая себя лишь орудием в руках высших сил. И тогда же он услышал зов знакомой души - далеко, но достижимо, и как же хорошо, что он создал Таверну именно такой, способной появляться где угодно по его замыслу! Кьялар успел, и тридцать с лишним лет по счету его род-ного мира был счастлив со своей Алеанной, милой Леа, вспомнившей мужа без всяких усилий. Она тихо скончалась у него на руках, и, превращая в невесомый пепел ее тело, он не сомневался, что вскоре найдет ее вновь. Увы, удавалось ему это не каждый раз. Там, где возрождалась Леа, по странной воле Великого ли Зодчего, мятежного ли Подмастерья, всегда что-то происходило. Войны, пожары, эпидемии, стихийные бедствия… При таких обстоятельствах его подруга могла умереть ребенком или не дожить до встречи с ним. И Кьялар оттачивал свои умения, учился слушать Тропы, угадывать правильное время, выбирать самый корот-кий путь.
В этот раз все сложилось исключительно против них: Леа появилась в очень опас-ном и очень старом мире с быстрым временем. Он не относился ни к числу без-опасных, ни к числу Равновесных и пребывал в области, намеренно лишенной всех Троп, за неким необъявленным, но вполне ощутимым рубежом. В том уголке Вселенной доживали свою вечность миры, которые Зодчий творил вместе со сво-им старшим Сыном, теперь - Отступником. Мятежный Подмастерье мог беспре-пятственно вмешиваться в жизнь и судьбы их обитателей, и с этим почему-то ничего нельзя было поделать. Почему Создатель не вмешался, Кьялар не знал, Также ему не объяснили причин, приказав остановить Таверну на границе, удерживать в повиновении время и Тропы и ждать подкрепления. Именно теперь, когда каждая минута была дорога! Хозяин, послав подальше собственную безопасность, попытался разведать подробности - и ужаснулся. Отступник уже начал пе-ределывать этот несчастный мир, изменяя людей, превращая их в нерассуждаю-щие механизмы для своих целей. Такое изменение много хуже обычной смерти, ибо измененные уже мертвы, а души… Души больше не возродятся.
Кьялар метался, как тигр в клетке, не в силах оставить Таверну и отправиться за подругой в пожираемый тьмой мир. Послать кого-то из помощников? Помилуйте, они, может, и неплохие маги, но совершенно мирные люди, да и то не все. И со своим праведным желанием искоренять исчадия зла везде и всюду, ввяжутся в первую же драку и погибнут. И время, время! В Таверне проходили дни, а Леа проживала месяцы, и чем взрослее она становилась, тем больше у нее станови-лось шансов попасть “на переделку”.
Когда отчаяние готово было победить, а вера в себя и в помощь высших сил стала и вовсе хрупкой, случилось странное. Хозяин, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, натирал до звездного блеска кружки и кубки, немногочисленные гости завершали ужин. Он бы не узнал ступившую на порог посетительницу, не заговори она первой. Голос не изменился, слава Создателю…
– Не найдется ли у Хозяина куска хлеба и немного горячего вина для усталого путника? - она прислонилась спиной к стене, левой рукой стянула с головы бар-хатный берет. Медовые, с первой проседью волосы рассыпались по плечам. Тайри напоминала собственную тень, настолько измученной, обессиленной и потух-шей сейчас была. Исхудавшее до острых скул лицо, запавшие глаза, горькая ухмылка на бесцветных потрескавшихся губах…Бледная, то ли от недосыпа, то ли от чего другого, не даром же прячет под курткой правую руку и чуть сутулится. Что-то неладное произошло с волшебницей, что-то мучило ее, пожрав привычное спокойствие и уверенность в собственных силах.
А ведь она-то мне и нужна, подумал Кьялар. Уж кто-кто, а Тайри точно сможет проникнуть в этот старый мир и вытащить оттуда Леа. Раны можно вылечить, уве-ренность - вернуть, поддержать, ободрить, снабдить нужными артефактами… Старую знакомую он едва успел подхватить, и сразу понял, отчего она потеряла сознание. Серьезная рана кровоточила, видимо, уже давно, а Тропа выпила все силы. Теперь была только одна дорога - через очаг, где саламандра уже распу-стила свой золотой воротник и с нетерпением приплясывала на углях всеми четырьмя лапками.
– Сссстарый дурак, - прошипела она, - ессссли уж тебе нужшшна помощщщщница, то сссследует о ней позаботитьссся… Угробишшшшшь девушшшшку ссссвоими раздумьями…
– Слушаюсь и повинуюсь, Шакти, - ответил Хозяин и шагнул прямо в огонь.
Вот и все. Нет никаких ран, всю жуть и скверну, что облепила его гостью невесть где, выжгло начисто, как и злую чужую магию. Отдохнет, отлежится, наберется сил, тогда можно будет и порасспросить, куда ж ее носило, и о важном побеседовать. Знал Кьялар - эта леди не откажет в его просьбе.
Тайри отлеживалась в отведенной для нее комнате почитай сутки по местному счету. Когда уже Хозяин подумывал, а не наведаться ли ему с подносом в гости, она спустилась в общий зал. Странно, но Изначальное пламя не сильно ей помогло. Видимо, проблема сидит глубоко, и, если кто ее вылечит, так точно не он. Ну, хотя бы физическую форму и здоровье удалось поправить. Для души, видимо, нужен кто-то другой. Он приглашающим жестом указал на ее любимый столик, а сам отправился за снедью. Не помешает сейчас этой леди бокал-другой его любимого гранатового вина, что не пьянит, но очищает разум и облегчает страдания.
Еде Тайри отдала должное, да и как было устоять перед приготовленными с умением и душой блюдами, позаимствованными в разных мирах? А вот к вину не при-коснулась, значит, не хочет что-то забывать, прощать, с чем-то мириться. Скорее всего, саму себя, но кто знает этих волшебниц? Хозяин и без магии видел, что молчание и сомнения тяжким грузом лежат на сердце его гостьи. Не только вино помогает беседе, у него есть и другое средство, которое Тайо точно понравится, а ему поможет понять и выслушать. Он перемигнулся с танцующей в очаге Шакти и поставил на камни высокий серебристый сосуд, похожий на чайник. А на столе, естественно, по волшебству, появи-лись две объемистых чашки. Они мягко отсвечивали розовой глазурью округлых боков, ловя сполохи огня, так и прося обнять их пальцами.
Кьялар осторожно разлил темный, благоухающий корицей и мускатом, густой темно-коричневый напиток, и кружки стали напоминать маленькие вулканы.
– Пей, - сказал он, без улыбки глядя в глаза гостье, - я думаю, это именно то, что тебе сейчас нужно.
Кружка, как родная, легла в ладони.Тайри ненадолго замерла, вдыхая почти забытый аромат дома, радости и праздника, потом сделала глоток. Горячий шоколад. Что еще нужно для счастья?
– Расскажешь, что случилось?
– Расскажу. Но сначала допью это чудо.
Разумеется, ему нет прощения, потому что Кьялар не утерпел - начал повествовать первым. Целительница внимательно слушала его, не перебивая, только грустная улыбка время от времени освещала ее лицо. Тайри все чувствовала, все понимала, стоило ли удивляться, что она не стала ждать просьбы - сама предложила помощь?
Даррен все видел настолько отчетливо, будто сам присутствовал при их разговоре.
“...О чем ты, какое там “буду должен”, мы же не чужие, Кьялар! Да, мир страшноватенький, но я надеюсь, что быстро отыщу твою Леа. Помощь? Мне? Зачем, ты все уже сделал. Рядом запечатанные миры-ловушки, говоришь? А глаза и чутье у меня на что? Это еще зачем? А, древний медальон, мгновенно пробуждающий память, если она сама у девушки не проснулась? Отлично, отлично. Теперь я ее точно приведу, а не сможет или не захочет - на плече притащу, первый раз, что ли. Есть место, где можно безопасно отдохнуть перед переходом по Тропе? Твоя леди может с непривычки сильно устать. А, молодой чистый мир, очень кстати. Это еще что? Резервуары с Изначальным Пламенем, Шакти делала - кто ж откажется! Да, понимаю, только в крайнем случае. Разумеется, и маячок тоже, вдруг я оплошаю… Ну не обижайся ты, знаешь ведь, язык мой - враг мой. Время идет иначе? Бывали мы в разных временных потоках, да и кто меня ждет-то здесь. Некому дни считать…”
Зверь внутри недовольно рыкнул, Даррен вздохнул.
– Почему ты не скажешь ему самое главное, любимый? - прозвучал откуда-то из-за спины мелодичный голос, и Лоцман обернулся. Невысокая, очень хрупкая, с россыпью бледных веснушек на щеках и маленьком, чуть вздернутом носике, с толстенной каштановой косой, перекинутой на грудь. Тонкие руки сжимают поло-тенце, точно это трос, брошенный утопающему. Огромные золотисто-карие глаза смотрят тепло и грустно, с каким-то особым пониманием, а маленький рот скорбно опустил уголки. Вот она какая, Алеанна - вечная любовь Хозяина блуждающей Таверны. Значит…
– Что ты считаешь главным, Леа? Скажи сама, твое сердце более чуткое, чем мое, - Кьялар сник и опустил голову.
– Тайри появилась тогда очень вовремя. Нам всем оставалось жить сутки, потом это были бы уже не мы. Я никогда не забуду мерзкий запах переполненной людь-ми клетки… Некоторым повезло, как мы думали - они умерли сами, и никто не властен был уже над их душами и памятью. Остальные молили о смерти Творца нашего. Она обрушилась на головы конвоиров, как легендарная птица Кшетт. Мы даже не поняли, как это у нее получилось, но десять бездушных очень быстро попрощались со своим жалким подобием жизни. Она разбила клетку, избавила нас от цепей, а потом… Потом она рассмотрела тех, кого освободила, и… запла-кала. Стала лечить самых слабых и изувеченных. Если бы Ларг не прокричал, что скоро явятся новые бездушные, она бы и с места не сдвинулась. Я увидела у нее на шее медальон и вспомнила о себе все. Поняла, что она шла за мной, но не смогла бросить остальных. Детей от шести до шестнадцати лет, пусть не челове-ческих, что с того. Разумеется, она спросила, где здесь можно спрятаться и переждать, ведь многие еще нуждались в лечении, а она умела исцелять. Старшие мальчишки знали эти места, и какое-то время нам даже удавалось скрываться. А потом… потом на след встали голодные демоны, и мы их почуяли. У нее не было выбора, а делать его приходилось. Выбирать между беззащитными детьми и обещанием привести меня в Таверну. К тому моменту она уже поняла, что в нашем несчастном мире почти нет магии, все, что она делала, было обеспечено ее личным огнем. Тайри сотворила укрытие - теплое, уютное - спрятала его от по-сторонних глаз и чужого познания, но сразу сказала, что это ненадолго, и через несколько дней чары исчезнут. Пообещала вернуться за остальными, взяла меня за руку и повела за собой. Кьялар сказал, что это была мертвая Тропа, поэтому мы дошли до промежуточного мира так быстро. Тайри отдохнула всего сутки, ве-лела мне ждать там, у реки, и отправилась назад.
– Куда?!
– В мир, где нашла меня. Граввад. Проклятый, меченый Врагом… Там же остались дети.
– А я услышал отсюда сигналы магического маяка, бросил все и отправился в тот самый чистый мир, который указал Тайри, как место для передышки. Леа была там. Одна.
– И как давно все это произошло?
– Несколько месяцев по счету твоего мира, Дар.
– Точнее!
– Почти год. И не спрашивай, почему я не послал тебе весть. Таверна торчала здесь, как и сейчас, а гости, и без того редкие, совсем перестали появляться. Ни самому куда-то отлучиться, ни послать кого-то за помощью… А буквально вчера я уловил снятие печати со второго и последнего резервуара. Она его распечатала, но не воспользовалась, просто подготовила к действию. Похоже, ей-таки удалось выбраться, но… Я видел погоню. Отступник имеет на нее огромный зуб, он спу-стил Мертвую Свору. Очень надеюсь, что ей удалось укрыться, эти твари не могут без проводников появляться в чистых мирах, а тот мир был чистым. Люди там еще не придумали себе богов. Тебе надо всего лишь забрать ее.
– Если она действительно там, - тихо вздохнула Леа. - И если она жива…
–Жива, - протянул Даррен, прислушиваясь к струне, - я слышу ее сердце. Плохо, точно сквозь вату, но слышу! Возможно, она просто спит?
– Кто знает… Я рад, что ты слышишь ее. У меня камень с души упал, - облегченно вздохнул Хозяин, - Отдыхай, а завтра все решим. Утро вечера если не мудренее, то спокойнее. Да и мы с помощниками кое-что тебе в дорогу соберем.
– Погоди-ка… - Даррен потеснил Зверя. Только что появившаяся мысль не давала ему покоя. - Ее сапфир… Она взяла его с собой?
– Нет, к моему огромному сожалению, - мрачно сдвинул брови Кьялар. - И тут я был бессилен. Она принесла свое синее сокровище в трижды зачарованном лар-це, сама поставила его в очаг и велела не трогать до тех пор, пока узор на крышке не изменится. Тайри сказала, что верный страж сильно пострадал в последнем сражении, спасая ее жизнь. Чтобы не умереть самому, пришлось ему снова вернуться в синий кристалл, а хозяйка позаботилась о его покое до полного излечения. Мы с Леа уже извлекли ларец из Пламени, но открывать без Тайри не решились.
– Понятно. Думаю, если воин будет в силах, он появится сам, без посторонней помощи, - Зверь легко отыскал в глубокой стенной нише ларец и с одного взгляда оценил истинное положение дел. - К нашему возвращению, полагаю, Скай выздоровеет.
– Раз так, то позволь проводить тебя в твою комнату, князь, - серьезно проговорила юная жена Хозяина, - тебе тоже надо отдохнуть перед серьезным делом.
Утром Кьялар принес Лоцману не только завтрак. Он осторожно положил перед ним крупный темно-оранжевый кристалл, вправленный в простой серебря-ный браслет.
–Материнская друза только что уловила сигнал такого же камушка. Тайри совсем недавно распечатала резервуар с Пламенем, видимо, пришлось-таки прорывать-ся, - негромко сказал Хозяин.
– Или вычерпала себя до дна, – мрачно ответил зеленоглазый. - Чем быстрее я попаду к ней, тем лучше.
– Не спорю, но не с голыми же руками ты полезешь в это гнездо нечисти? Вот, держи. - в ладони Лоцмана лег очень древний меч, явно нечеловеческой работы. Узкий, длинный и хищный, с отливающей лиловым сталью и призрачными знаками, бегущими по лезвию. – Это мой, еще со старых времен. Пусть теперь послу-жит тебе.
– Спасибо, – искренне поблагодарил маг, с неким трепетом взирая на только прикидывающееся простым оружие. К такому надо было еще привыкнуть, а ну как новый владелец ему не понравится? - Наверное, он помнит самую первую битву с Отступником…
– Он много чего помнит, и тебя не подведет. Главное, не выпускай его из рук.
Как и предполагал Даррен, Тропу пришлось создавать самому, где-то полагаясь на чутье и внутреннее Пламя, где-то используя то, что попадалось под руку: осколки уничтоженных путей, фрагменты чужой древней волшбы. Радовало одно: междумирье совсем не сопротивлялось, а струна, что соединяла Лоцмана с Тай-ри, позволяла быстро отыскать нужное направление и больше не отклоняться от него.
Ловушку, как и самих Темных Охотников он заметил давно и постарался обогнуть их по широкой дуге, дальний конец которой упирался в какой-то мирок, судя по всему, тихий и нетронутый, тот самый, куда его леди удалось вытащить Леа. Интересно, она уже там, или ей тоже придется столкнуться с ловчими Отступника? Через некоторое время Лоцман понял, что надеяться на чудо было глупо - на своей территории Охотники обладали поистине божественным чутьем и скоростью. Впрочем, бой не пугал его, а вот объект внимания темных тварей - очень. Его колдунья, увы, не осталась незамеченной. Зеленоглазый, не размышляя долго, рас-печатал резервуар с Пламенем Первозданным и ринулся в самый эпицентр магического сражения, отвлекая противников на себя. Пусть вокруг все сходит с ума и трещит по швам, Тайри сможет найти лазейку и спрятаться, а он как-нибудь тут разберется…
Давно ему не приходилось так сражаться: не оглядываясь на своих, не заботясь о резервах, не боясь задеть непричастных и разнести пол-материка. Вокруг были знакомые враги, и их надлежало уничтожить - ко всеобщему благу. Где-то далеко впереди Даррен улавливал эхо знакомой волшбы: леди Даллет путала следы и уходила тонкой, едва воплощенной Тропкой. Главное, не дать темным тварям опомниться, пусть у нее будет еще немного времени. Маг то ли усмехнулся, то ли оскалился, прошептал полузабытое заклинание, стараясь максимально копировать магию Тайри, и огненный бич привычно взвился над ним. Несколько ударов сердца, и враг купился - вся свора развернулась и набросилась на Даррена, а ему того и надо было.
Как всегда, подручные без четкого руководства продержались недолго, или же Лоцман просто не замечал времени. Когда все закончилось, и остатки Охотников убрались куда подальше зализывать раны, маг с трудом смог нащупать ту самую тропку, по которой ушла его колдунья. Жаль только, ее саму он почти не слышал - только неровный слабый пульс струны указывал, что Тайри еще жива.
Автор
Тема: Сказки у камина - VIII (Прочитано 17102 раз)