Спасибо, что читаете)
Да уж, попала Габри из огня да в полымя. А Эрик-то в своих мрачных предположениях относительно нее прав на все сто оказался... Спасибо большое, эрэа Leana! 
Спойлер: это ещё не попала. Тяжела ты, участь главного героя.
А Эрик, конечно, малый не дурак)
Глава 3
В этот раз Сильвия настигла Прюдо сама, свалившись на него буквально с неба, будто охотящаяся гарпия. Только-только вернувшийся из дворца Гектор еще не успел прийти в себя после отупляющей рутины совета министров, поэтому попался в ее когти сонным и податливым, словно месячный котенок. Да и кто бы сохранил бодрость и концентрацию, больше четырех часов выслушивая сухие доклады, состоявшие из цифр и зубодробительных словесных конструкций, будто нарочно придуманных, чтобы замаскировать истинную суть сказанного. Гектор и сам прекрасно умел составлять подобные отчеты, но чувство прекрасного, так до конца и не искорененное в нем однообразной службой, порой подавало страдальческий голос. Давным-давно, в юности, он ходил в театральный кружок, изучал основы драматургии и даже сам пробовал взяться за перо, но жизнь сделала крутой поворот, и то, что он тогда считал чуть ли не призванием, превратилось в хобби, которое постепенно забылось, вытесненное более важными делами. Например, разбирательством со всякими околомагическими безобразиями, которые в ту пору творились регулярно. Сейчас – совсем другое дело...
– Не нравится мне это, – вместо приветствия Сильвия шлепнула на столик облюбованной Гектором ресторации пожелтевшую от времени газетную вырезку. – И вот это тоже.
Отставив в сторону тонкую фарфоровую чашку, Прюдо без колебаний ухватил более свежую бумагу, оказавшуюся очередной служебной запиской. Вернее, заключением из лаборатории.
– Эльвира Гольдони. Минус одна переменная в уравнении, – упав на стул напротив, Сильвия щелчком позвала официанта, не глядя ткнула пальцем в меню и немедля водрузила локти на стол. Гектор поморщился, но отнюдь не из-за дурных манер госпожи Маре. Если в деле начали появляться трупы, ничем хорошим это точно не закончится. И если раньше пропажи магов выглядели досадной и непонятной, но пока вполне безобидной цепочкой совпадений, то теперь дело приняло серьезный оборот.
– Обстоятельства смерти? – уточнил Прюдо. Полный отчет Сильвия не захватила, а это значит, что он еще не готов. Но на словах-то ей могли рассказать...
– Насильственная, – пожала плечами она. – По всей видимости, перерезано горло. Точно будет известно, когда обнаружат тело, но это, как вы понимаете, не так-то просто. Если уж ее не нашли при жизни...
– Понятно, – скорбеть о сгинувшей во цвете лет Эльвире Гольдони было некогда, поэтому Гектор пододвинул к себе газетную статью. Почти двадцатилетней давности, однако...
«...сей эксперимент был произведен втайне от магического Надзора и прочих властей, поскольку, как читатель может догадаться, не встретил бы понимания у оных. Однако нам стали известны некоторые детали задуманного. Наш корреспондент, рискуя жизнью, некоторое время посещал собрания тайного общества и присутствовал при попытке совместить человеческое тело и дух волшебства, коим адепты этого опасного культа именуют лантариум. Однако попытка совершить чудо сродни господнему – оживить таким образом едва отошедшего в мир иной покойника – не увенчалась успехом, несмотря на усилия привлеченных к эксперименту специалистов – алхимика, лекаря и медиума. Тогда эти безумцы выдвинули теорию о том, что дух волшебства как суть мыслящая и переменчивая способна воплотиться лишь в живом организме. Среди них нашелся доброволец, готовый рискнуть собой ради дела, которое он почитал великим. Увы, уготованная ему участь оказалась плачевна. Эксперимент не удался: бедняга пожертвовал жизнью ни за что, лишний раз продемонстрировав, сколь опасна природа лантариума и сколь поверхностны наши знания о ней. Гордыня и самоуверенность, свойственные многим ученым, толкают нас на скользкий путь, а громкие обещания на деле оборачиваются гибельными ошибками...»
Дальше начинался печально знакомый пропагандистский бред, вчитываться в который у Прюдо не было ни малейшего желания. Главное он и так уже прочел.
– С алхимиком сходится, гадалку при желании можно зачесть как медиума, но ювелир вместо лекаря? – выказал сомнение он. – Весьма странная замена.
– Ну, здесь же написано, что эксперимент не удался, – отмахнулась Сильвия. – Да и кто сказал, что это одна и та же шайка. Двадцать лет – это долгий срок, возможно, кто-то отыскал более полные сведения об этом, прости господи, «эксперименте», внес свои коррективы и решил испытать удачу еще раз. Кстати, гадалка – как раз необходимый элемент этой самой удачи. А вот ювелир... Может, они отказались от попыток совместить лантариум и органику. Соорудить какую-нибудь цацку и вдохнуть в нее жизнь... Бред, конечно, но какие только идеи не рождаются в дурных головах.
– Вы поднимали материалы дел за этот период? – вялость и сонливость как рукой сняло, и благодарить за это следовало отнюдь не кофе, который сегодня оказался чуточку пережженным и потому был отодвинут к краю стола. Обычно в «Золотом грифоне» таких оплошностей не допускали. – Признаться, меня удивляет, что вы принесли мне не их, а... вот это.
Он поднял заметку за уголок и еще раз внимательно осмотрел. Ну да, дешевая толстая бумага, дрянная печать, буквы выцвели и расплылись, словно обычные чернила, а не типографская краска...
– В бульварных газетенках порой печатают то, что стесняются упоминать в отчетах.
– Как вам вообще удалось найти эту небылицу?
– Профессиональный секрет, – тонко улыбнулась Сильвия, на миг став похожа на черно-бурую лисицу. Причем нацелившуюся на курятник. – А что до архивов... Да, я поковырялась в них. Но вы же сами понимаете – в те времена властям было не до того, а Надзор только-только учился нормально работать. Плюс пожар, случившийся в министерстве через пару лет после этой заметки. Я дала своим ребятам задание, если найдут что-то путное – сейчас же сообщат. Если нет... Все равно у нас пока хватает дел.
– Вернемся к Гольдони, – кивнул Прюдо. – За что ее могли убить?
– Не оправдала ожиданий, – пожала плечами Сильвия. – В досье указано, что лантариумом в последние годы у нее не клеилось. А может, оказалась несговорчива. Или наоборот – чересчур болтлива. Причин может быть множество, истинную же мы узнаем только от ее убийцы. И, надеюсь, до тех пор, как он решит пустить в расход остальных.
– А он решит, – скрипнул зубами Гектор. – Если вы правы, и здесь работают те же люди, что основали это «тайное общество»... Очевидно, человеческая жизнь для них значит мало. Интересно, доброволец действительно был таковым?
– Фанатики случаются даже в наше просвещенное время. Вот, кстати, еще один пример...
Быстрой поступью прошагавший к столику Эрик был бледен и взъерошен даже больше обычного. Да и привычки докучать начальству в явно нерабочей обстановке, то бишь мешать обеденному кофепитию, за ним раньше не наблюдалось. Коротко кивнув с любопытством уставившейся на него Маре, он замер в нерешительности.
– Присядь, – развеял его сомнения Гектор. – Что-то стряслось?
– Да, еще один рапорт из Талессы. Габриэлла Лозье тоже пропала.
Вышколенный официант использовал возникшую в разговоре паузу, чтобы поставить перед Сильвией ее заказ. Изящная прозрачная кружка, в которую, однако, поместилось бы содержимое десяти таких чашечек, как отвергнутая Прюдо, обильная молочная пена, узор из корицы... Варварство, да и только. Впрочем, Маре, кажется, осталась довольна. И не только, с позволения сказать, кофе, но и новостями.
– Минус один и тут же плюс один... Занятно, – мурлыкнула она, поддев ложкой верхушку молочного айсберга. Похоже, это дело и впрямь было для нее всего лишь уравнением с несколькими неизвестными. А теперь одно уравнение превратилось в систему.
– Вы о чем? – насторожился Эрик.
Гектор молча пододвинул к нему записку из лаборатории. Пробежав ее глазами, Локхарт стиснул челюсти так, что выступили желваки, и выжидающе уставился на начальство. Да уж, есть от чего встревожиться...
– При каких обстоятельствах пропала госпожа Лозье? – нарочито спокойным тоном осведомился Гектор, надеясь, что Эрик сочтет это признаком уверенности, а не равнодушия. На самом деле, единственное, в чем он был уверен, – что им всем в ближайшее время светит какая-то крупная пакость.
– Исчезла из закрытой камеры. Вместе с ней пропал другой арестант, содержавшийся в соседней камере. Следов взлома нет, дежурные все проспали, глава отделения клянется, что амулет, открывающий камеры, все время был при нем.
– А он где был?
– Дома. И тоже спал.
– То есть загадочный кто-то помог нашей птичке упорхнуть, предварительно усыпив начальника и сперев у него амулет, – облизнувшись, вынесла вердикт Сильвия. – А потом вернув на место. Любопытно... Не кажется ли вам, что дело попахивает внутренним расследованием?
– Юрген Флаух арестован, – подтвердил Эрик. – Его обязанности временно переданы Патрицио Абьятти, он как раз прибыл в Талессу сегодня утром, чтобы забрать Габриэллу и доставить к нам.
– Совсем чуть-чуть не успел. Досадно, – с деланым сожалением вздохнула Сильвия.
– Флаух знал, что в участок едет наш человек? – переглянувшись с ней, спросил Гектор.
– Да, его предупредили. Вы думаете, он и вправду замешан?
– Пока не знаю. Будем ждать новостей от Абьятти.
– Ждать? И все?
Прюдо смерил внимательным взглядом своего штатного мага. Эрик пока не начал перечить в открытую, как Валери, но злые искорки в глазах и напряженный тон говорили о многом. Надо же, раньше он не замечал в нем склонности к упрямству. Напротив, Локхарт всегда славился мягким характером и сговорчивостью.
– У тебя есть другие предложения?
Мотнув головой, словно норовистый конь, Эрик без спроса взял с блюдца серебряную ложечку и принялся крутить ее в пальцах, то и дело постукивая о стол.
– В том-то и дело, что нет. Надо было ехать самому и сразу, а я... Впрочем, я еще могу поехать. Все-таки я знаю Габри лично, это не то же самое, что читать характеристику. Вдруг Абьятти упустит что-то, ухватит ложный след...
– Эрик, ты не следователь, – рассудительно заметил Гектор. – И не ищейка. Ты первоклассный изобретатель, творец от бога, ты разбираешься во всей этой ахинее, связанной с лантариумом, лучше, чем многие из наших специалистов. И ты нужен здесь, а не там. Допустим, наше предположение о связи этих исчезновений верно. Нужно понять, в чем заключается связь. Почему именно такое сочетание специалистов... Сильвия откопала газетную заметку – вот, ознакомься. Твоя задача – понять, есть ли в этом смысл. Как можно использовать Габриэллу Лозье. А выяснять, где она и кто организовал ее побег, будут другие.
– Вы думаете... лекарь, не ювелир... оживить покойника? – пробормотал про себя Эрик, вперив взгляд в желтоватый клочок бумаги. – И впрямь безумие...
– Не будем мешать светлому уму размышлять, – подмигнула Сильвия, поднявшись из-за стола. – Эрик, не забудь вернуть статью, это все же улика. Пойдемте, Гектор. Нас ждет штурм архивов.
