3
Полилась тихая, торжественная и чуть печальная мелодия. Потом Тинни запела что-то незатейливое и в то же время удивительно мудрое. Тихо замурлыкал на коленях Оррик. Игмильбет не нужны были песни даже такие прекрасные, тем более, такие прекрасные и рвущие душу. Если бы не кот, Седьмая бы встала и выставила девчонку за дверь. Не стоило пускать её… Но было уже поздно. Оставалось лишь слушать и вспоминать то, что больше всего она хотела забыть. Зачем? Зачем эти звуки терзают её и без того измученную душу? Она не хочет помнить.
Кот сильнее вжался в её колени, его коготки впились в кожу сквозь платье. Наверно, будут царапины. Не важно. Уже ничего не важно. Теперь было все так ясно и прозрачно, теперь Игмильбет отчетливо понимала в чем её беда, почему так задели слова нелепой девчонки про крашеную прядь. Нелепой? Зачем она снова лжёт сама себе: Тинни мудра и прозорлива. Она сразу подметила главное. Крашеная прядь. Некогда седая. Память о былом, память, которую следовало стереть или хотя бы закрасить. Почему она так боялась помнить? Стыдилась? Но чего ей было стыдиться? Игмильбет всегда считала, что виноват обидчик, а не жертва. Считала по отношению к другим, а сама отвергала своё прошлое. Отомстила, но принять не смогла. Гордыня, вечная гордыня! Считать себя выше остальных. А на самом деле, даже юная девчушка сумела понять, что надо быть собой и идти своей дорогой. А она - умница, красавица Игмильбет – всегда шла по чужому пути, думая, что сама устанавливает правила. Разве замуж она хотела? Разве блистать при дворе мечтала? И не к благотворительности лежала её душа и даже не к научным изысканиям, хотя была она сильна во многих науках. Нет, знатная и благородная аданет в глубине души мечтала быть похожей на деда: расследовать преступления, восстанавливать справедливость. Но девушке неприлично заниматься подобным делами. Она и не занималась, пока жизнь не загнала её в угол, когда больше ничего не осталась, кроме её способностей, внезапно усилившихся в ту роковую ночь. Лишь Азрамир дал ей достойное занятие, но и то мало кто знал о деятельности госпожи наместницы, а если и знали, то считали причудой благородной дамы. А впрочем, тогда так и было, Игмильбет уже не понимала, чего хочет – Дар вел её. Гортхауэр многое объяснил, здесь с братьями по кольцам она нашла себя. Почти нашла. Осталось лишь признать свои былые ошибки и принять свое прошлое. Седая прядь надо лбом не клеймо, а знак доблести - ведь она выстояла, ведь в тот страшный миг пробудился её Великий Дар. Но Игмильбет не поняла этого и замерзла, казалось, навеки. Слезы текли по бесстрастному лицу и капали на черную шелковистую шерсть. Тинни все пела, а Оррик все мурчал и мурчал. Перед глазами проходила вся жизнь, было больно и тошно, но с каждой слезой уходила полынная горечь из души и исчезала боль.
Тишина наступила неожиданно. Игмильбет вытерла слезы и пристально посмотрела на менестреля, словно ища в её лице жалость или злорадство. Но девушка смотрела чуть растерянно и виновато, словно прося прощения.
- Ты очень сердишься? – тихо спросила она.
- Ты мудра, Тинни, - улыбнулась аданет.
- Да что ты! Я же почти ничего не знаю!
- Ты знаешь главное и у тебя чуткое сердце, а остальное приложится, - она на миг прижала ладони к вискам. – Ты рассказала мне о себе, теперь мой черед. Хочешь узнать о том, как иногда умные и красивые девицы становятся заледеневшими гордячками?
- Если ты считаешь меня достойной доверия...
- Мы же теперь сестры, - усмехнулась Седьмая.
- Ну, сестры у меня были… - недоверчиво протянула Девятая.
- Сестры бывают разные. Нас ведь сам Мир выбрал, значит, верит в нас и в то, что мы можем стать родными, пусть не по крови, так по кольцам и нашему предназначению.
- Знаешь, я толком про это самое предназначение не понимаю, но тебя я никогда не предам!- горячо проговорила Тинни и крепко прижала к себе лютню.
Игмильбет вздохнула и сухо, но откровенно рассказала то, о чем предпочла бы забыть.
Девушка весь её рассказ молчала, чуть приоткрыв рот, а потом выдохнула:
- Их бы на кол всех! Я бы им показала…
- А я им и показала! - неожиданно для себя в тон ей ответила Судья и поведала о своей мести.
- Так им и надо, этим козлам позорным! – припечатала Тинни. –Таких жить оставлять нельзя! Ты молодчина, сестренка! Жаль, меня с тобой рядом не было!
- Тинни-Тинни, - улыбнулась Седьмая. Неожиданно горькое прошлое стало далёким и неважным. Словно незаживающая рана наконец-то затянулась.– Благодарю тебя, сестра.
- За что?! – изумилась Девятая.
- За песню, за то, что выслушала, за то, что не стала ни жалеть, ни презирать.
- Дура я что ль! Ты сильная - справилась, а презирать только этих гадов стоит! - снова удивилась Тинни и тут же встрепенулась. – А ты что, никому никогда не рассказывала? Столько времени в себе таила?!
- Не было слушателей, и время еще не пришло. Твои слова помогли мне понять саму себя. Теперь уже больше не буду крашенной выдрой.
- Ой! – смутилась менестрель.
- Не волнуйся, все правильно, но и тебе следует немного измениться. Подобрать более подходящий наряд, научиться хорошим манерам…
- Платья не надену! – вскинулась Девятая. – И вообще, не собираюсь я быть церемонной и жеманной!
- Тинни! - рассмеялась Игмильбет. – Тут таких и нет! Ты хоть на хар-ману, хоть на Мгрыху посмотри. Да, они нарядные, женственные и в платьях, но разве они жеманницы? А уж церемонная тут, наверно, только я.
Менестрель, насупившись, молчала. Вот ведь упрямая! Но Игмильбет сейчас искренне хотела помочь сестре по кольцу. Песня Тинни, её поддержка и даже грубоватые манеры неожиданно растопили лёд, сковавший душу Седьмой с незапамятных времен.Трещину он дал еще раньше, когда она спасла Морэйно. Но мысль рассказать ему о себе никогда даже не приходила в голову. Видящий что-то подозревал, может быть почувствовал. Хотя дал слово не смотреть в её прошлое. Судья верила ему: Морэйно не способен ни на обман, ни на предательство, но какой-то отзвук он уловил.
Однажды он сказал, что её другом станет надевший последнее кольцо. Наверно, еще и поэтому она так рассердилась и обиделась. В тот миг Седьмая чувствовала себя оскорбленной и обманутой. На младшего брата она не рассердилась, он просто ошибся – бывает. Морэйно лишь печально улыбался и смотрел на неё своими бездонными глазами. Он знали видел, более того, он верно сделал, что намекнул на своё видение. Если бы она не разозлилась, то не смогла бы раскрыться. На эту помощь Игмильбет тоже не сердилась – разве можно подозревать в чем-то такого чистого и милого мальчика?
А теперь, она верила, они с Девятой смогут подружиться и стать полезными друг другу.
- Тинни, у меня и в мыслях не было надеть на тебя платье, - мягко проговорила Седьмая. – Просто можно хорошо выглядеть ив более подходящем тебе по стилю жизни наряде. Да и знание хороших манер не повредит тебе, а, напротив, поможет. Знаешь, наша Айанта бывает очень разной. Подчас её поведение может шокировать, но она отлично знает и правила.
- Лиссэ – замечательная! Она такая… Такая, ну просто своя в доску! – на миг зажмурившись, выпалила Девятая.
Разумеется, их своенравная и отчаянная хар-ману понравилась этой бесшабашной особе. Кто бы сомневался.
- Ты тоже очень хорошая, просто другая! – как ни странно в глазах Тинни было искреннее восхищение. – Хотя, знаешь у вас много общего!
- Общего? Ты ошибаешься, - слова слетели с губ,а память уже подсказывала: давний разговор, намеки, слишком тонкие, чтобы понять их сразу, еле заметные подколки, игра слов.
«— Как и твоя, моя жизнь была совершенно безмятежна. Можно сказать, я плыла, словно лодочка, по тихой речке среди надежных берегов.
— Может, расскажете, какова безмятежная жизнь спутницы почти что Бога?
— О покое и счастье скучно рассказывать и слушать, — насмешливо протянула Лиссэ. — Люди предпочитают драмы и трагедии. К тому же у нас было очень много общего. Поверь!» Так ли безмятежна была жизнь Айанты, если у них много общего? Возможно, стоило бы поделиться, возможно, они бы смогли помочь друг другу… Нет! Тогда ей бы никто не помог. Пусть даже жизнь хар-ману была исполнена бед, пусть они обе сильны духом, и все же характеры их слишком разные. Не спасло бы её тогда чувство локтя, а вот восхищение в глазах Девятой согревает.
- Возможно, - кивнула Седьмая больше своим мыслям, чем словам сёстры и добавила невпопад. – Но отказываться от моей помощи не стоит.
- Да я и не думала, только сама решать буду, что мне нужно, а что нет!
- Разумеется, последнее слово за тобой! – кивнула Игмильбет, а в глазах её уже горел огонек предвкушения: сделать из этой оборванки хорошенькую девушку будет делом непростым, но зато весьма увлекательным. Она была уверена, что в итоге и Тинни результат понравиться. А уж как будут удивлены братишки!
Не удержавшись, аданет озвучила последнюю мысль:
- Поверь, увидев хорошенькую барышню, пусть и в мужском наряде, наши братья ахнут!
- И даже Сайта с Хэлкаром?
- И даже они! - подтвердила Игмильбет, недоумевая, почему Девятая поставила вместе столь разных людей.
- Тогда по рукам?! - тряхнула волосами менестрель.
- По рукам!
Издав торжествующий мяв, Оррик вскочил с насиженного местечка и помчался к двери. Кажется, кот решил сопровождать их к Салгхе. Именно к своей первой помощнице и подруге собралась вести Тинни Седьмая. У молодой иртхи безупречный вкус, и шьет она быстро и красиво. Пожалуй, не мешает и себе заказать пару платьев с учетом изменений во внешности. Возможно, стоит расшить по вороту серебром, чтобы лучше гармонировало с седой прядью, или напротив – синий глубокий цвет, серебристый пояс, а из украшений фероньерка с сапфирами? Нет, лучше большой кулон на длинной серебряной цепочке.