Спасибо, эрэа Красный Волк.
Еще чуть-чуть.
- И далеко отсюда этот город?
- Пару дней пути по дороге и еще столько же на восток, если я правильно посчитал. Именно там я эту болячку заработал - трое суток по какому-то отвратительному заледеневшему дворцу ползал, потом там же и заснул на полу... Если б не собаки, замерз бы на-смерть. Понятное дело, дальше я топал то в лихорадке, то черепашьим темпом, то вообще не помню как. Мог потратить и меньше времени, если бы был здоров.
- Мы учтем. Спасибо, тебе, уважаемый, - кивнул ваюмн, - твои сведения очень помогут нам.
- Боннаре. Меня зовут Боннаре...
- Спасибо, Боннаре. Я - Гай, а целительницу нашу зовут Тайри.
- Имперцы... Впрочем, кто ж еще может собрать столько желающих соваться в лапы Отступнику. Странные вы люди... Хоть командира вашего взять: не человек, а кусок льда. Вагронны и то...теплее, что ли. Девочка ваша не из простых, по глазам видно. А остальные? По голосам я точно не скажу, но вас больше, чем трое.
- Познакомить? - Гай улыбался, но вопрос прозвучал немного угрожающе.
- Нет уж, спасибо. У нас говорят: меньше знаешь - дольше живешь. Как-нибудь потом, если Творец сведет.
- Хорошо, как пожелаешь.
- Вы скоро уходите? - странно, но в голосе карвентийца звучала неуверенность и даже сожаление. Он, похоже, не очень-то хотел оставаться один. Собаки-собаками, но опытные дружелюбные спутники всяко лучше.
- Как только наша целительница решит, что мы тебе не нужны.
- Понятно...
- Не беспокойся, мы постараемся, чтобы тебе не пришлось думать о пище еще пару дней, чтобы ты окончательно окреп. Хотя... твои охотники, пожалуй, ничуть не хуже наших, - Гай положил руку на голову усевшегося рядом пса.
- Только гроннские собаки. Моя Негрита сторож, а не охотник. Зато никакую дрянь ко мне не подпустит.
- Вот и прекрасно. Тайри собиралась тебя завтра утром осмотреть, так что спи спокойно, - ваюмн уже совсем собрался уходить, но заметил любопытство, едва сдерживаемое собеседником, - Тебе чего-нибудь принести?
- Нет, спасибо. А...сколько вас?
- А как же "меньше знаешь - дольше..." чего там?
- А как же "мы не для того тебя лечили, чтобы..." как там дальше? - парировал собеседник, в точности скопировав интонацию Гая.
- Больше, чем ты видел. Раза в два, как минимум, - пусть думает, что хочет. В конце концов, Даль и Орнери вполне стоили троих.
- Это... очень разумно, как говорит мой опыт.
- Ты кого-то боишься? С такими-то сторожами?
- Они ничего не могут против магии. И против призрачных тварей они бессильны, увы.
- Зато они учуют любую опасность издали и предупредят тебя. А об остальном мы подумаем завтра. Спи.
Гай вышел от карвентийца, плотно притворив за собой дверь, и вопросительно взглянул на Даля, сидевшего с блокнотом в руках.
- Все записал?
- Всё, необходимое нам. Даже "длинные уши" не пришлось колдовать. Спасибо, Гай, что разговорил его. Тебя что-то смущает?
- Странно как-то чувствуешь себя рядом с человеком, которого раздирают на части страх и любопытство. Тем более, что из самого пекла он вылез, тут-то чего бояться.
- Это ты знаешь, что бояться нечего, и до берега на так уж и далеко. А он боится, что станет только хуже. Хотел бы я знать, какого демона он сюда полез, не будучи ни разу магом. Это же смертный приговор...
- Вариантов море, Даль. начиная с того, что его наняли более осведомленные люди, и заканчивая тем,что он - младший сын какого-нибудь древнего и гордого, но совсем обедневшего рода. Поехал искать сокровища и славу, чтобы поднять свое доброе имя из нищеты и забвения. Да мало ли... Кстати, то, что он до сих пор жив, вполне может оказаться следствием того, что он не маг. Все мы рано или поздно в опасных ситуациях начинаем применять чары, а вот отклик на них на этой земле совсем неоднозначен.
- Нет смысла гадать, - устало махнул рукой "снежный" Льофф, - надо собираться. Завтра отправляемся дальше.
Они ушли на следующее утро, оставив Боннаре запас жареного мяса, достаточно сильный защитный амулет и один из арбалетов. Карвентиец не соврал, после полудня они увидели тот самый город: шпили и крыши ушедших в землю башен. Зловещее это было место и неприятное. Ни птиц, ни иной живности не стало, даже насекомых. Тишина ощутимо давила, и голоса путешественников звучали в этом странном месте как нечто чужеродное, нарушающее вековой порядок. Орнери сказала, что у нее вся кожа чешется от остатков чужой мощной и грубой магии, завязанных такими узлами, что развязать их и думать нечего.
- Интересно, кто это все устроил? - спросил Тром.
- Откуда мне знать... Очевидно, те, кто овладел Огненным искусством, но не чувствовал его всем своим существом. Следовательно, природным магом этой стихии они не были, - ответила леди-птица, - если я хоть что-нибудь понимаю, здесь допущена глупая ученическая ошибка. Люди потревожили огненные Потоки, не посмотрев, что у них под ногами и не оглянувшись вокруг. А недалеко были вулканы, кругом - горячие источники - земля, на которой жили эти горе-колдуны, была еще молода и подвижна, а огненные реки слишком блики к поверхности. Ни один прирожденный маг не станет применять чары такой силы в подобном месте. разве что те, что успокаивают и усмиряют магму.
Тайри вспомнила разговор с императором. Это его далекие предки попытались подчинить чужую стихию, и ...вот, что из этого вышло.
Между тем, они вышли на площадь. Вернее, это было площадью - когда-то. Над землей виднелись обгоревшие двускатные крыши и неплохо сохранившаяся верхушка башни с высоким овальным окном.
- А если спуститься, ну...к примеру, внутрь той башенки, - у Трома, наверное, проснулся профессиональный зуд: столько кругом древнего, броди - не хочу. Беда была в том, что остальные, действительно, не хотели.
- Ничего хорошего мы здесь не найдем. Этот город испугал карвентийца,и наверное, не зря, - нахмурился Адалер.
- Брось, даль, я пока не ощущаю здесь нечисти, - отмахнулась Орнери, - и с удовольствием составлю мальчику кампанию. Мы ведь недолго? - она вопросительно взглянула на Трома и тот, как ни странно, кивнул.
- Тайри, что думаешь? У тебя хорошее чутье на опасность, спросил снежный Льофф.
Леди Даллет на минуту задумалась, изучая указанную башенку и окрестные дома, потом зажмурилась и затрясла головой, точно сбрасывая сон.
- Здесь все сопротивляется и прячется от меня... Нечисти я тоже не увидела. А ты знаешь, Тром, что эта башня уходит этажей на пять вниз? Вот и подумай, сколько займет твое "недолго".
- Это пустяки... Мне не нужно спускаться на самое дно, чтобы понять, есть ли там нечто интересное, - юный маг усиленно строил из себя всезнайку.
- А если это самое "интересное" подмигнет тебе с нижнего этажа, а потом слопает и не подавится? Мы не на прогулке, Тром...
Альге-младший надулся, что твоя обиженная лягушка.
- Ладно, - решил Адалер, - идите. Орнери, в случае чего...
- Да знаю я, командир, - леди-птица быстро проверила снаряжение и оружие, подтолкнула вперед Трома, - пошли, изыскатель.