Немного о кометах
Вообще, о кометах можно рассказывать много и всякого - но самое главное можно рассказать буквально в нескольких словах.
Итак, комета - это небольшое (диаметром от одного до нескольких километров, иногда - десять-тридцать, а то и больше километров) тело, преимущественно обращающееся на очень дальней от Солнца орбите и состоящее из льда и замерзших газов, в основном, метана, этана, монооксида углерода, известного как угарный газ, и циановодорода. Считается, что в Солнечной системе насчитывается несколько триллионов комет.
Большинство комет расположено в облаке Оорта (см.
http://forum.kamsha.ru/index.php?topic=101.msg77646#msg77646) и обращается там вокруг Солнца с периодами в тысячи и десятки тысяч лет. Остальные расположены в рассеянном диске и, возможно, поясе Койпера. Как показывают расчеты, на орбиты дальних комет, удаленных на десятки тысяч астрономических единиц, влияет притяжение ближайших звезд и нашей Галактики в целом, изменяя их орбиты. В результате под действием этих внешних сил (а также, возможно, взаимодействия с гипотетической очень дальней девятой планетой Солнечной системы, которую все никак не находят, хотя очень стараются) кометы могут покинуть насиженную орбиту и направиться к Солнцу. Для более близких комет в этом процессе может участвовать не тяготение ближайших звезд и Галактики, а притяжение планет-гигантов.
В результате, иногда по действием перечисленных возмущений кометы из внешних областей Солнечной системы появляются во внутренней и даже начинают обращаться там по устойчивой орбите.
Те кометы, которые выбрасываются во внутреннюю область Солнечной системы и обращаются там, разделяют на короткопериодические (с орбитальным периодом менее двухсот лет - их афелии находятся в рассеянном диске и даже поясе Койпера) и долгопериодические (с большим периодом), афелии которых находятся в облаке Оорта. Подчеркну еще раз, что подавляющее большинство комет во внутренние области Солнечной системы не попадает.
Попадая во внутреннюю область Солнечной системы, комета претерпевает изменения. Солнечное излучение и солнечный ветер (поток заряженных частиц, летящих от Солнца), воздействуя на замерзшие газы, из которых преимущественно состоит сама комета, вызывают их испарение. В результате комета окутывается комой - огромным (в сотни тысяч, а иногда, и в полтора миллиона километров) облаком испарившихся с ее поверхности газов, которое под действием ультрафиолетового излучения Солнца начинает светиться (тем же механизмом, по которому светятся эмиссионные туманности, см.
http://forum.kamsha.ru/index.php?topic=101.msg77151#msg77151). Одновременно с поверхности кометы выбрасываются микроскопические пылинки, входящие в ее состав, которые светятся отраженным светом.
Кому иногда называют "головой" кометы, а саму комету при этом считают кометным ядром.
По мере приближения к Солнцу газы начинают отбрасываться солнечным ветром в направлении от Солнца. Так формируется кометный хвост, который подчас достигает длины в десятки миллионов километров (рекорд - 240 миллионов!) и направлен в сторону, противоположную Солнцу.
Интересно то, что, если в составе комы достаточно много пыли и ионов, они формируют второй хвост - пылинки притягиваются Солнцем и поэтому направляются не прямо от него, а в сторону, а ионы движутся вдоль силовых линий магнитного поля. В результате комета может обзаводиться двумя, а при случае - и тремя различными и направленными в разные стороны хвостами. Бывает что комета вообще сбрасывает хвост (если испарение с ее поверхности на время прекращается), а потом отращивает новый, а оторвавшийся хвост постепенно рассеивается в пространстве.
В течение года наблюдаются десятки комет, не видимых невооруженным глазом. Но иногда кометы оказываются достаточно яркими и близкими и к Солнцу, и к земле, так что их не просто видно, но видно очень хорошо - они производят впечатление крупнейших видимых объектов на небе. Такие кометы именуются Большими кометами.
Происхождение комет до конца не выяснено. Они явно являются остатками протопланетного облака, из которого мы все образовались - но детали процесса формирования и самих комет, и, в первую очередь, их орбит, до конца не ясны. Скорее всего, они формировались намного ближе к Солнцу - но еще на ранних стадиях формирования планет притяжение газовых гигантов частично захватило их, так что они стали частью Юпитера и Сатурна, а возможно, и их спутников, а частично выбросило на более удаленные орбиты. При этом изначальная масса кометного материала составляла 50-100 земных масс, но большая его часть была либо захвачена планетами-гигантами, либо разрушена при столкновениях ранних комет и их зародышей.
А далее произошло нечто, распределившее орбиты наиболее далеко выброшенных комет по сфере, хотя вначале они располагались почти в плоскости эклиптики. Оценки показывают что причиной этого было, скорее всего, притяжение соседних звезд того звездного скопления, в котором сформировалось Солнце и которое в то время оно еще не покинуло. По оценкам, как уже говорилось в этих темах, это скопление состояло из нескольких сотен звезд, и их притяжение распределило кометы внешнего облака Оорта в сферическое облако. Возможно в это время Солнце еще и прихватило некоторые кометы у соседей.
