Интермедия. Ночной кошмар
Отец рассказывал, что эти фигуры вырезали из камня ещё «сыны холмов», обитавшие здесь до людей. Иные изваяния были человекоподобны – ну так и «дети холмов» могли принимать человеческий облик. Другие напоминали людей искривлённых, искажённых неведомой силой. Говорят, что Тьма и Пламя Хаоса могут так искажать живых существ. В своё время Арвираг тоже поднимался на площадку у замка – но спустился вниз сильно недовольный и, если его хорошо знать, можно было бы сказать… напуганный, как ни крути, другого слова не подберёшь. Что в этих изваяниях усмотрел опытный маг, он так и не сказал, но и без того понятно – ничего хорошего.
Рассвет не могла почему-то вспомнить, как очутилась на этой площадке, не виденной с детства. Может, и впрямь какая-то недобрая магия подействовала… надо будет спросить у Арвирага. И лучше прямо сейчас, пока ещё что-нибудь не произошло. Она попыталась дотянуться до советника, но он не отвечал – то ли слишком крепко спал, то ли был до такой степени занят, что ни на какой мысленный вызов отзываться не мог. Может, мешала та же магия, что заманила её сюда? Она на всякий случай проверила лук и ножи. Оружие было при себе, это успокаивало. Трилистник тоже был при ней. Если какой-то колдун вздумал строить козни, его ждёт крайне неприятный сюрприз.
Она сделала несколько шагов вперёд и осмотрелась. За прошедшие годы ничего не изменилось – всё так же по кругу сидели, стояли, полулежали странные существа, похожие и непохожие на людей, и всё так же они не пугали её, в отличие от Арвирага. Горбатый «гоблин», которого она в детстве прозвала «Хенриком» по-прежнему держал перед собой кривой нож, словно собираясь… Рассвет содрогнулась. У ног статуи лежали тела двух мальчиков-подростков, залитые кровью. Кровь была и на ноже «гоблина».
Прежде, чем мысль о том, что камню повредить нельзя дошла до сознания, она наложила стрелу, натянула и отпустила тетиву. Лязгнуло железо – в глухой тишине (здесь же всегда слышался шум прибоя, куда он пропал?) звук показался оглушительным – но лишь сверкнули выбитые из камня искры. Всё-таки, похоже, какое-то заклятье повергло её в безумие – мелькнула мысль, словно за спиной стояла вторая она, не потерявшая рассудка – но Рассвет, не останавливаясь, отбросила лук и выхватила нож. Несколько стремительных шагов, обманное движение, удар… Клинок «гоблина» уже не был опущен, он был поднят, а она не заметила когда. Сталь снова лязгнула о камень, на этот раз с противным треском и визгом – каменный клинок оказался прочней альвийской стали. Отбросив в сторону нож, перерубленный вражеским оружием у рукояти, Рассвет выхватила второй клинок, распластавшись почти у земли и нанося удар снизу. Статуя вновь не пошевелилась, но каменный нож «Хенрика» оказался внизу и отразил удар, да так, что не только нож вновь оказался перерублен, а отдача в локоть почти парализовала руку. Бить в камень голой рукой? Безумие не отпускало, Рассвет ударила врага согнутыми пальцами левой в горло, не слушая ни вторую себя, которая сохранила рассудок, ни появившуюся откуда-то третью, обратившуюся в неслышно кричащий комок ужаса.
Хенрик уклонился легко, словно она попыталась потрепать его по щеке, и перехватил её руку в запястье. Хватка была железной, но это не был мёртвый камень, её остановила живая рука. Он хмуро покосился на древний каменный нож в своей правой руке и с отвращением отшвырнул его в одну сторону, а Рассвет неуловимым движением руки – в противоположную.
- Даже это место в демон знает что превратили, - пробормотал он, опустил глаза и в ужасе уставился на лежащие у его ног тела детей. Рассвет приподнялась, уже совершенно ничего не понимая – что это, сон, бред, колдовской морок? – а Хенрик с расширенными глазами попятился назад… вот только позади «каменного гоблина» всегда была кромка скалы. Рассвет прыгнула вперёд, сама не зная, чего хочет, подтолкнуть или удержать падающего – но Хенрик уже летел вниз. Неслышный до этого шум прибоя (какие высокие здесь волны!) вдруг обратился в неистовый грохот, а потом площадка под ногами Рассвет раскололась и она тоже обрушилась куда-то в пропасть. Вокруг всё гремело и рушилось, словно настал конец света…
…Гроза бушевала, казалось, не только над башней, но и под ней, и вокруг неё, и внутри – так всё гремело и сверкало. Она могла бы напугать даже взрослого и неробкого человека, особенно в этих краях, но сейчас этот грохот и шум начавшегося ливня были избавлением от кошмара. Рассвет вновь потянуло в сон, и она почему-то знала, что жутких видений больше не будет. Но и то, что было, забыть не получится.