Эреа Артанис, Красный Волк, Карса, благодарю! А не отправиться ли нам в заброшенную деревню Верхние горки?
Глава 3.
Деревня Верхние горки, по сути, была выселками. Когда-то, во время оно, эти выселки, как и соседние Северные горки, формально входили в леспромхоз «Славный лесоруб». Центром этого леспромхоза было большое село Заречное, стоявшее на слиянии местной речки Кукушки и большой таёжной реки. В Заречном царствовала цивилизация. Там были такие чудеса как электрическая подстанция, откуда провода тянулись аж до Верхних горок, имелись и школа, и медпункт, и даже библиотека. Ну, и магазин, куда же без него. Однако время шло, лес потихоньку вырубался, прибыли от леспромхоза становилось всё меньше, а севернее началось строительство гидроэлектростанции. Село Заречное оказалось на дне водохранилища, Горки же и Верхние и Северные буквально осиротели. Жителей Заречного переселили в городок, примерно в 300 км к северу, а за ними потянулись и обитатели Горок. Кто-то исхитрился разобрать крепкие, рубленые из лиственницы, избы и построиться на новом месте, кто-то просто нашёл себе жильё и работу в городе и в новом леспромхозе, и только старики доживали свой век в Северных горках. Дело в том, что к той деревне подходила хоть и плохонькая, но дорога, и по ней в деревню приезжала торговая фура, привозила хлеб, лекарства и всякие другие нужные для выживания товары. А вот в Верхние горки проехать было почти невозможно, разве что в сильную засуху. Постепенно и линия электропередачи приказала долго жить, ремонтировать её стало невозможно, да и не нужно. Остатки населения постепенно перебрались к родне в Северные горки, и остались пустые избы, немного, всего десять домов глядели на речку Кукушку пустыми окнами. Крепкие избы, образец северной архитектуры, двухэтажные, причём жилой был именно второй этаж, а внизу размещались всякие нужные в хозяйстве помещения, в том числе и хлев и конюшня, и хозяйская мастерская. Ближе к берегу речки Кукушки стояли аккуратные баньки, а за избами располагались ухоженные огороды. После ухода хозяев, огороды быстро заросли лесом, вездесущей осиной да берёзой, а из живности бродили в окрестностях сильно одичавшие, некогда домашние, козы. Во времена процветания леспромхоза в здешних лесах начисто истребили волков, потому как нетрезвые лесорубы частенько пропадали без следа, и, как водится, виноваты всегда были волки. Когда началось всеобщее запустение, козы остались без хозяев, и, в отсутствии волков расплодились изрядно. Не упустили возможности увеличить свою численность и зайцы, так что к моменту появления в этих лесах Тайрин с её хвостатыми спутниками, лес вокруг Верхних горок просто изобиловал лёгкой для хищников добычей.
Солнце уже давно перевалило за полдень, на поляне перед избами накрыт был стол, и на простых деревянных лавках вокруг стола сидели, на первый взгляд, люди. На первый взгляд, но если бы на эту поляну забрёл какой-нибудь таёжный охотник, то он бы крепко задумался, прежде чем присоединиться к этой странной компании. Во главе стола, на самом торце, сидел вроде бы и человек, но уж очень аккуратно, для здешних мест, одетый, слишком чисто выбритый, и, вообще, какой-то нездешний. Охотником он явно не был, туристом тоже, костюм из чёрной кожи сидел на нём как влитой, и кем он был, как его занесло в эти края, понять было невозможно, да и желание что-то понимать начисто пропадало, стоило только встретиться взглядом с незнакомцем. Рядом с ним устало улыбалась дама, тоже очень аккуратно одетая в замшевый костюмчик и душегрейку на меху поверх курточки. Ну, дама и дама, всё бы ничего, только на коленях у этой милой особы лежал на редкость пышный рыжий лисий хвост с белым пятнышком на конце, и время от времени дама обмахивалась этим хвостом, как веером. И вообще, это был её собственный хвост, даже при помощи двух Звёздных королев, о которых будет сказано ниже, обернуться окончательно, Тайрин не удалось. Впрочем, хвост не смущал ни её, ни Риана.
На противоположном конце стола устроилась не менее примечательная пара. Мужчина с иссиня чёрными волосами и синими глазами, почему-то вызывал ассоциации с драконом – если тот, кто его рассматривал, имел хотя бы отдалённое представление о драконах. Ну, а если без ассоциаций, то у любого встречного этот господин вызывал нестерпимо сильное желание убраться куда подальше. При этом внешность мужчины была вполне человеческая, и, даже приятная во всех отношениях. Сидящая рядом с этим драконоидом маленькая женщина в красном сарафанчике и платочке в горошек, была совершенно спокойна и даже умиротворена. Приглядевшись к скромному существу женского пола, можно было заметить явственно зелёные прядки волос, выбившиеся из-под платочка и смахивавшие на болотный мох сфагнум, но приглядываться было некому. Двое других, сидящих за столом мужчин, были больше похожи на людей, однако немалых размеров тигр, устроившийся рядом со смуглым брюнетом с голубыми, невероятно яркими глазами, возможно, вызвал бы умилённое сюсюканье у посетителей какого-нибудь зоопарка, но только не у тех, кто забрёл бы на эту поляну. Случайного прохожего удивил бы и красавец восточного типа, с чёрными, как агат, словно подведёнными глазами, и в длинной шубе поверх просторного белого одеяния. И уж точно, любой нормальный человек, не удержался бы от вопля, даже от визга (если бы это была женщина), увидев в середине стола большую чайную чашку, в которой сидела упитанная белая мышь, почему-то с пушистым хвостом.
Над поляной витал упоительный запах шашлыка, маринованной черемши и почему-то блинов. На молодой, едва проклюнувшейся, травке дремали звери, волки, числом шесть, лисья семейка с дитём, и медведь, к которому привалилась молоденькая енотиха. Чуть в стороне закипал старинный самовар, а среди тарелок со снедью поблескивал кувшин с тёмно золотистым напитком.
- Так почему вы здесь, и почему в таком виде? – Тайрин поднесла к губам стопочку с коньяком – как вы вообще сюда попали?
- По разным причинам, - неожиданно глубоким басом сообщила мышь – но и одна общая причина есть. Видишь ли, милая лисонька, мы все преступники, правда отпущенные на свободу, но с некоторыми ограничениями и с определённым заданием.
- Опять что ли Корвина выручать? Его уже убивать пора!
- Пора, но нельзя, - вмешался Ануб – не наша компетенция, но кое-что мы сделали. Кстати, в Чертоге Элуира остались и другие участники нашей преступной группы, в качестве заложников. Те, кто помог нам найти Чертог Корвина и превратить это логово в облако космической пыли. Эрт, к примеру, Ассиоль, ну, и Хел, а главное, Найрелла. Когда-то она влюбилась в Корвина, у него тогда был неожиданный приступ романтизма, в результате появились двое сотворённых. Они были почти взрослые, и Корвин отправил их в мир Морены, его единственный магический мир, а когда они с Найреллой сотворили ещё двоих, причём годовалых малышей, звёздной королеве пришлось самой бежать от разгневанного супруга. Дети же маленькие, пользы от них нет, а криков много, и, вообще лишняя забота. Корвин решил малышей убить, и Найрелла сбежала в мир Морены, у этого морального урода других магических миров нет, он предпочитает над людьми экспериментировать. Вот Ассиоль и отыскала Найреллу, звёздные королевы третьего поколения друг друга всегда найдут. Найрелла указала путь в Чертог Корвина, сам Корвин в ту пору скрывался от Творцов, игры с чужими магами ему никто прощать не собирался.
- А я к тому времени уже отчаялся обнаружить вот эту систему, - вклинился Риан, подливая супруге коньяк – всё исчезло, словно никогда и не было ни этой звезды, ни планет, ничего, только пустота. Мы пять лет ходили в патрули, Тайрин, пять лет я искал и выл песню призыва, толку то! И тогда мы решили добраться до Чертога Корвина. Добрались, самые сильные маги огня, носители белого и синего пламени, драконы, в том числе твой приятель Орризар, звёздные королевы, мы разнесли всё в пыль, но Корвина там не было, а мы угодили под замок. Потом Корвина приговорили к изгнанию, нас выпустили, но с условием, и не всех. Тирион, то есть Оорт, таки нашёл след Корвина, он вёл в мир Морены, по следу мы нашли портал, единственный, ведущий в этот мир, и три дня назад прошли сюда. Над этой системой действительно колпак, сфера, скрывающая и звезду и её планеты, видимо, пока мы искали Корвина, он сотворил некое укрытие для себя. Южнее этой вот деревни, у подножия горы, есть портал, он работает надёжно и выводит в мир Морены, но почти непредсказуем. То есть то он есть, а то просто скала. Мы остались здесь и решили искать тебя, но так, чтобы Корвин не заметил наших поисков, так что нам, считай, повезло. Если мы вернёмся вместе с тобой, если вообще вернёмся и сумеем обозначить место, где скрывается наш друг Корвин, Лютик вновь станет Асинтой, а Тиррис сама собой. А заложники, ну, это уж Великий Дракон перестраховался, однако Чертог Элуира отнюдь не человеческая тюрьма. Там и Высшая школа магии есть, скучать не будут. Динель вообще Чертог чуть ли не родным домом считала, да и Лютик, в бытность Асинтой, частенько там бывала. Под замком.
- По моим расчётам, - обрадовал Ануб – портал откроется где-то в конце здешнего лета. А пока устраиваемся здесь. Возможно, Эрнил даже выведет часть зверей.
При этом сообщении тигр Шали радостно облизал лицо сидящего рядом с ним Эрнила.
- Если вы собираетесь искать Корвина, - Тайрин с наслаждением втянула воздух с запахом горячих блинов – то предлагаю начать с посёлка. Мы оттуда и сбежали из-за него. Я его, Корвина то есть, видела, сила его если и уменьшилась, то не сильно. На немощную развалину он не походит, и, боюсь, местные жители скорее будут мешать нам, чем помогать. И, вот ещё что. Это в Кольце прошло пять лет, а здесь полвека.
