История седьмая, последняя
Неправильный человек
Есть!
Передние лапы ударили точно в то место, которое наметил Лисёнок. Он уткнул нос в землю и осторожно приподнял подушечку.
Мыши не было. Лисёнок просто тренировался. Но если бы мышь была, она непременно бы попалась! Этот прыжок получился так же хорошо, как у папы-Лиса!
ПолУха заметно вырос. Ростом он был теперь папе по плечо, и всё чаще уходил охотиться один.
Воздух давно уже наливался духотой, а теперь за вершинами елей что-то глухо грохнуло и продолжало рокотать. Так вот почему Лисёнку не попалось никакой добычи! Должно быть, все попрятались. ПолУха не слышал в траве ни шороха, ни писка.
Лисёнок огляделся. Отсюда реки не было видно, зато терраса с норой в середине просматривалась до самого изгиба берега. И там, на небольшом холме, что-то блеснуло!
Небо потемнело. ПолУха спохватился и опрометью бросился к норе. Трава и мелкий кустарник задевали бока, но Лисёнок не обращал внимания.
Гром ударил ближе. ПолУха наподдал. Ему было страшно и весело одновременно.
И вот показалась знакомая утоптанная площадка перед лазом. ПолУха нырнул внутрь, заработал лапами с удвоенным усердием и наконец очутился в норе. Сестрички – Хитрюля и Хвостик – уже были здесь. Лисёнок развернулся и выглянул.
И рухнул ливень! Толстые струи плясали по площадке перед норой, разлетались брызгами. Вода скапливалась лужицами и утекала прочь, вниз, в сторону реки. Небо грохотало, среди тёмно-серых туч вспыхивали яркие жгуты молний.
Дождь поредел. Выглянуло солнце. Вверху посветлело, и только над рекой висел серый, как дым, хвост: теперь гроза была там.
– Где же мама с папой? – спросила Хвостик.
– Должно быть, укрылись где-то и пережидают, – откликнулась Хитрюля.
ПолУха вылез из норы, вспрыгнул на возвышение и посмотрел вокруг. Особенно внимательно он вгляделся в то место, где заметил перед дождём что-то непонятное, но сейчас всё было как обычно.
Хитрюля устроилась рядом.
– Ты тоже видел, как в той стороне иногда что-то блестит? – задумчиво спросила она. – Любопытно…
– Даже очень, – согласился ПолУха.
– Когда вам любопытно – жди беды, – изрекла Хвостик. – Помните, что получилось с омутом?
– А что получилось? – удивился ПолУха. – Мы узнали, что неизвестное страшнее, чем известное. Если что-то непонятно, надо обязательно понять!
– Ничего подобного, – возразила Хвостик. – Мы узнали, что если говорят: «Не ходи туда», лучше прислушаться! Помнишь, какой это был ужас? Тебя чуть не съели!
– Ну уж! – небрежно ответил Лисёнок. Ему не хотелось признаваться, что и сам он тогда изрядно перепугался.
Небо совсем очистилось. Над рекой парил коршун, в лесу, как всегда, перекрикивались сойки.
– Глядите! – сказала вдруг Хитрюля. – Снова блестит! Я думаю, это та, о ком говорила мама.
– Ты что-то слышала? – насторожился Лисёнок. – Ну-ка, рассказывай!
– Да, – Хитрюля смутилась. – Понимаете... папа сидел на бугорке и ждал маму, а я училась подкрадываться в кустах, и у меня получилось. В первый раз получилось! Ну а когда я почти до него добралась, мама как раз вернулась, и я услыхала... Нечаянно! Я правда не хотела подслушивать! Только я всё равно ничего не поняла. Мама кого-то встретила и уводила от норы. А этот кто-то потом сам нашёл нору и следил! Мама говорила «она».
Лисёнок подумал.
– Ну, раз нам ничего не говорят, узнаем сами! Мы поступим, как Лис из сказки, – заявил он. – Мы не пойдём прямо туда. Давайте сделаем так…
Сначала лисята бежали так, что и река, и нора остались за спиной, но затем свернули. Здесь начинался перелесок. Тёмные ели мешались с липой и лещиной, густые заросли дикой жимолости были усыпаны алыми ягодами. Ветви осыпали лисят каплями воды.
– Пора снова поворачивать, – сказала Хитрюля.
– Ещё немного, – отозвался ПолУха.
Прижимаясь к земле, очень осторожно лисята прокрались к самой кромке леса. Здесь лапы молодых ёлочек склонялись совсем низко, и это было очень кстати.
Лисята проползли под ветвями и выглянули.
Да, это было то самое место! И здесь был кто-то.
– У него вместо шерсти зелёная шкура, – потрясённо поделилась Хитрюля.
– Тише…
Существо лежало на животе на краю обрыва. Морда у него оказалась голой, задние лапы – длинными, а передние – намного меньше. Пальцами длинными, как у енота, существо удерживало у глаз что-то вроде двух чёрных сучков, скреплённых вместе.
Лисята попятились, выбираясь из-под еловых лап, и ошарашенно уставились друг на друга.
– Должно быть, это и есть человек, – сказала Хитрюля. – Ну а кто же ещё? Большой, как медведь, и… и всё остальное. Всё сходится.
– Тогда надо узнать, что он делает, – с замиранием сердца предложил ПолУха. Так страшно ему ещё не было никогда в жизни.
Лисята снова выглянули – ещё осторожнее, чем раньше.
– Смотрит туда, где наша нора, – дрожащим голосом сообщила Хитрюля.
Налетевший ветерок знакомо шевельнул еловые ветки. Всё было как всегда. Только рядом лежал человек. В воздухе пахло незнакомым живым и ещё чем-то странным и непонятным.
Лисята смотрели на человека, а человек смотрел на их дом… и вдруг, словно что-то почуяв, оглянулся.
Опомнились лисята, лишь пролетев половину пути до норы.
– Уфф, - сказал ПолУха. – Нет, знаете, надо расспросить папу с мамой. Уж теперь-то они должны сказать!
Мама-Лиса и папа-Лис уже были у норы.
– Уф! – фыркнула мама-Лиса, уворачиваясь от детей, наперебой норовивших лизнуть в нос и галдящих так, что ничего понять было невозможно. – Сейчас-сейчас, дети, я вас выслушаю, только говорите по очереди!
Лисята примолкли и переглянулись: кому начинать? И одновременно выпалили:
– Мы видели человека!
– Мама, «она» – это человек?
– Почему вы нам не сказали!
– Так-так-так! – проворчал папа-Лис, а мама смутилась и неохотно ответила:
– Она появилась давно. Обычно она сидит вон там.
– Именно там мы её сегодня видели! – не утерпела Хвостик.
– Ох! Ну, теперь-то вы знаете. Она не приближалась, только всё время смотрела в нашу сторону. При ней не было ни ружья, ни капканов – а ведь и Лис, и я много раз подкрадывались, чтобы убедиться! А однажды я встретила её на берегу. Я подумала, что она следит за мной, и дала рассмотреть себя хорошенько – сделала вид, что увлечена охотой. И она действительно шла следом, а я уводила её всё дальше и дальше от норы, а если мне казалось, что она меня потеряла – я возвращалась и показывалась вновь. Наконец я решила, что увела её достаточно далеко, и скрылась. Но когда я прибежала к норе, я увидела, что она сидит на своём обычном месте! Разглядеть её трудно, если не знаешь, куда смотреть, но я-то знаю!
– Дорогая, – сказал Лис, лукаво наклонив голову. – Объясни, зачем ты уводила её от норы, если тебе известно, что она знает, где лаз?
– Конечно, она знает, но не могу же я сама её сюда привести! – с достоинством пояснила Лиса.
– И вы всё это время молчали! – возмутился ПолУха. – Мы что, маленькие и не понимаем?
– Ваша мать думала, что если вам рассказать, то вы непременно отправитесь посмотреть, – пояснил Лис.
– Но ведь мы потому и отправились, что не знали!
– Гм… – сказал папа, а мама поспешно перебила:
– Потом, дорогой! – и обратилась к лисятам: – Так расскажите, что же вы видели?
И тут наконец лисятам удалось рассказать всё – и как хитро они придумали обойти незнакомую опасность кругом, и как подкрадывались, и что видели.
– Да, в точности как и у нас, – подтвердила мама. – Она просто приходит и следит! Я даже думала, не сменить ли нору. Только ведь другая нора хуже, а она никогда не подходила слишком близко!
– Значит, она всё это время знала, куда мы прячем еду? – расстроилась Хвостик.
– И где наши мышиные места?
– Мне кажется, вы беспокоитесь не о том, о чём стоит, – напомнила мама. – Это же человек! Человек!
– Да, но у меня не получается всё время бояться, – пожаловался ПолУха. – Это надоедает! И ведь с нами ничего не случилось!
– Главное, не забудь, что, как бы там ни было, это только один человек, не все они, – беспокойно сказала Лиса.
– Я не верю, что она только смотрит, – упрямо добавил Лис. – Иначе это был бы неправильный человек! Она что-то замышляет!
– Тогда мы и сами можем за ней следить! – сказала Хитрюля. – Она за нами, а мы за ней! Мы помним про опасность и будем очень-очень осторожны, но, может быть, что-нибудь поймём.
– Сомневаюсь, – сказала Лиса. – Но что нам остаётся?
Эпилог
На пригорке напротив лисьей норы сидела девушка. Светлые волосы она убрала под кепку, а от жаркого солнца накинула на плечи лёгкую рубашку. В руках у девушки был бинокль.
Девушка работала в большом биологическом институте. Она изучала поведение лис.
Вот на площадку перед лазом выбежала лисица. Девушка её узнала: это была мать семейства. Навстречу из норы выскочили лисята. Две девочки: одна – юркая и подвижная, вечный материнский хвостик, другая – хитрая и проказливая. Третий лисёнок был мальчиком. Его узнать было проще всего: одно ухо короче другого. Девушка отложила бинокль и записала в блокноте время. Лето оказалось удачным, и наблюдений вполне хватало на статью в «Зоологический журнал». Наблюдательница с удовольствием вдохнула тёплый воздух, пахнущий хвоей и земляникой, и вдруг поняла, что никакая статья не передаст живости лисят. А какие они любопытные и изобретательные! А как озорно блестят глаза лиса-отца! Хочется, чтобы об этом узнала не только она. «Хорошо бы написать историю, – неожиданно подумала девушка. – Точно! Я напишу не одну историю, а целую книжку про лисёнка ПолУха и его сестёр. И обязательно с картинками! Да, – мысленно повторила она. – Обязательно напишу».
