Печать

[Tory]

дингра, конечно, может чего и хочет... Но вряд ли получит. Во-первых, как заметила эрэа Convollar, от А’Деула не сбежишь. А во-вторых, Даррен...это Даррен. Не просто маг, даже не просто Лоцман. Кому-то там и крылья золотые за его спиной мерещились... Поэтому, дажеугодив в ловушку, он сделает то, что может. А потом - сделает то, чего не может... Хотя ему и трудненько придется. Потому как и человеческое ему не чуждо.
В качестве заклинания Даррен использует стихи Поля Верхарна.

Очнулся он от холодного морского ветра, пробиравшего до костей, и совершенно немыслимых в центре города звуков: скрипа снастей, близкого плеска волн и крика чаек. Создатель всемилостивый, как его угораздило попасть прямиком в ловушку?!  Следует отдать должное, для него нашли надежную приманку – настолько надежную, что он полностью потерял бдительность… Что же теперь? Если вокруг море, значит он может быть только на корабле противника!
Лоцман потряс головой, и туман перед глазами окончательно рассеялся. И шум волн, и птичьи крики он слышал несколько приглушенно, точно они врывались в приоткрытое окно. Окно? Нет, в витражный иллюминатор роскошной каюты, похоже, капитанской…

- К сожалению, наш способ приглашать в гости несколько нетрадиционен, - услышал он приятный, с глубокими бархатными нотками, женский голос, - но я надеюсь, мы не причинили слишком большого беспокойства знаменитому Лоцману.
- Насколько я понимаю, вы – капитан этого корабля? – осторожно спросил Даррен.
- Ну, не совсем. Это адмиральский галеон, действительно, и все флоты подчиняются мне. Но меня трудно назвать капитаном, - наконец-то он разглядел разговаривающую с ним женщину. Она стояла в глубине обширной каюты, зажигая свечи в тяжелом бронзовом шандале. Лоцман видел ее со спины: достаточно высокого роста, с тонкой талией, в сложной прическе поблескивают драгоценности.
- Тогда с кем имею честь? Впрочем, я догадываюсь…
- И правильно догадываетесь. Я – Дингра, Верховная жрица храма ТанхКаар. И это я привела сюда все эти войска.
- Зачем вам это понадобилось, я спрашивать не буду, - зеленоглазый волшебник пожал плечами и с удивлением обнаружил, что не связан, - у Тьмы всегда найдется множество поводов.
- О нет, у нас вполне конкретная цель на этот раз.  Город нам вовсе не нужен, хоть он и торчит у всего нашего мира, точно кость в горле. Нас интересует один-единственный артефакт, древний, как вселенная. Но вы же добровольно его не отдадите?  А ведь могли бы, и жили бы себе спокойно дальше.
- Полагаю, что после этого спокойно жить дальше было бы в принципе невозможно, впрочем, как и вообще – жить, - усмехнулся Даррен, - зачем оставлять в живых несколько тысяч убежденных противников, хоть и загнанных на маленький остров. Ваш Хозяин никогда не допускает подобных ошибок. Кроме того, я не вправе что-либо говорить от имени горожан. Я всего лишь чужак, хоть и сражающийся на их стороне.
- Бросьте, Даррен. Посмотрите правде в глаза, вы ведь не за Город сражаетесь, и не ради вашего друга-короля рискуете жизнью.
- Я не стану обсуждать с вами мои мотивы, Дингра. Равно как и все остальное. Мне не о чем разговаривать с Тьмой.
- Ну, не будьте столь прямолинейны. Сие допустимо для примитивных жителей этого мира или полудикого Арашамфа. Но вы, рожденный в прекрасном Ирольне, должны быть гораздо тоньше и умнее, - Дингра сделала несколько шагов, все еще оставаясь в тени, - Или на вас столь пагубно сказалось общение с этой вашей… Хранительницей?
- Если уж вы знаете, откуда я родом, то должны понимать мое нежелание говорить с вами. Ирольн изначально светел.
- Свет, Тьма… По большому счету, это лишь имена власти. Мы, люди, можем  только пытаться выжить в их бесконечной борьбе, и, если повезет, чего-то для себя добиться. Разве вам никогда не хотелось получить нечто… заветное?
- От вас и вашего Хозяина – нет.
-  А ваши собственные хозяева никогда и не предложат вам подобного. Что вы получили взамен долгих лет безупречного служения Свету?
Даррен молчал, выжидал, тянул время и осторожно осматривался. Нужно было понять, возможно ли отсюда вырваться, а если нет, то как-то послать сигнал своим.
Не дождавшись ответа, верховная продолжила:
- Я знаю, что вы скажете. Вы получили свою награду раньше и никто не в силах ее оценить. Тьма Изначальная, ну нельзя же так превозносить заурядную колдунью, совершенно случайно спасшую вам жизнь!
- Вы напрасно тратите слова, Дингра. Как хорошо осведомленный полководец, вы должны бы знать, что я крайне редко меняю свое мнение. И не вам говорить о Тайри.
- Да откройте же, наконец, глаза, Лоцман! – произнесла Дингра с сочувствием, - Вы давно уже ничего ей не должны!  Вы тоже вытаскивали ее из-за Грани, защищали в бою… Вам не за что испытывать к ней благодарность. Не говоря уже о том, что она ни разу не ответила на ваши чувства, так ведь? В лучшем случае, вы дождались ни к чему не обязывающих слов, несмотря на все ваши старания...
- Не смейте… - Даррен вскочил, отшвырнув кресло. Он понимал, что каким-то образом Дингре удалось прочитать его мысли и память, что его откровенно провоцируют и он должен оставаться равнодушным, но… Эта женщина умело бередила все тщательно скрываемые душевные раны.
Дингра, тем временем, подошла к приоткрытому иллюминатору, полностью распахнула его, давая бледному свету пасмурного дня свободно литься в помещение. Лоцман взглянул на нее и на какое-то время просто потерял дар речи. Ему стоило огромных усилий, чтобы не показать, насколько он поражен. Верховная жрица была невероятно похожа на Тайри! Естественно, в первую очередь волшебник подумал, что его дурачат, что все это – лишь коварный магический маскарад. Он послал в преисподнюю осторожность и привел в действие весь доступный в данный момент арсенал познания. Как ни странно, внешность стоящей перед ним женщины не была обманкой.  Даррен видел только чуть заметные чары на гребнях, помогающие удерживать в прическе тяжелую массу каштановых волос. Безусловно, Дингра не являлась полной копией Тайри, но сходство было разительным: овал и черты лица, почти одинаковый рост, жесты, манера держаться… Хотя манера держаться, как раз, была иной, куда более уверенной и властной. Это помогало Лоцману не сбиться окончательно с толку, потому что Дингра буквально завораживала его.
- Даррен, - сказала она ласково и сделала еще один шаг ему навстречу, - она же не любит вас, бедный мой Лоцман. И боюсь, уже никогда не полюбит. Я не понимаю, как можно было предпочесть вам кого-то еще, но ей это удалось.
- Тайри никогда ничего мне не обещала и всегда была абсолютно свободна в своих чувствах, - Создатель, он что, оправдывается? Даррен понимал, что это недопустимо, но остановиться уже не мог, - Жаль, Дингра, но вам этого действительно не понять.
- Да уж, где мне… По-моему, вашей драгоценной Хранительнице просто всегда было наплевать на вас, прекраснодушный рыцарь! Она не умела и не умеет ценить выпавшее на ее долю счастье, - жрица зло усмехнулась, и Даррен дернулся, словно от пощечины, настолько неестественно и отвратительно исказилось столь дорогое ему лицо, - Если бы… Если бы у меня был такой шанс!
- А вы не думаете, что это у меня была единственная возможность выжить, и только она одна…
- Ну с чего вы взяли?! Просто она оказалась рядом, вот и все. Тоже мне, подвиг: сделать то, что ты не только можешь, но и должен!  - Дингра пожала великолепными плечами, едва прикрытыми тончайшим шелковым палантином, - наверное, я действительно зря трачу слова. Вы же все равно остаетесь слепым, как крот. Никого, кроме нее не видите.
           Зеленоглазый волшебник лишь вопросительно поднял бровь, говорить ему было трудно. Молчать, впрочем, еще труднее – собеседница мастерски играла на его чувствах к Тайри, на упорно не забывающихся мелких фактах, догадках, мечтах, обидах… Он находился в шаге от того, чтобы безоговорочно признать правоту темной жрицы – ведь эти же мысли не раз приходили и ему в голову.
- Вы никогда не допускали, что вас может полюбить другая? – Дингра стояла теперь очень близко, глядя на Даррена чуть снизу. Он чувствовал дурманяще-сладкий аромат ее духов, видел, как дрожат длинные ресницы, - напрасно… Я похожа на вашу Хранительницу, ведь так? Не пытайтесь отрицать, я видела ее лицо много раз глазами моих лазутчиков. Случайная шутка судьбы? Или нет? Я встретила вас, Даррен, и, наверное в насмешку, все, что должна бы чувствовать к вам она, теперь чувствую я.
Лоцман попытался отступить, вернуть себе прежнее душевное равновесие, в конце концов, как-то отвлечься и перестать слушать, но колдунья крепко держала его: взглядом, голосом, доверительной интонацией.
- Да, вы мне глубоко небезразличны, и я не боюсь сказать об этом. Ну же, не отводите взгляд, - да он и не смог, даже если бы захотел. Какие удивительные глаза, этот дивный разрез и цвет, какая глубина…
- Вы рождены в прекрасном Ирольне, вы стоИте на ступень выше всех этих варваров, именующих себя магами, - продолжала Верховная мягко и вкрадчиво, -  я убеждена, что вам должно нравиться все совершенное. Посмотрите на меня, разве я не более совершенна, чем Хранительница?
Лоцман только глубоко вздохнул, стискивая кулаки. Зачем спрашивать об очевидном?
- Последнее время я только и думаю о том, что мое сходство с Хранительницей не случайно. И о вас – с тех пор, как увидела, - голос жрицы дрогнул. Если это и была игра, то весьма искусная. – Мне невыносимо видеть, как она мучает тебя.
— Вот как?
- Именно так… Хочешь, я прямо сейчас пошлю в самую дальнюю преисподнюю и свою власть, и эту войну, и пойду с тобой, куда ты захочешь? Я же вижу, как ты устал… Она никогда не говорила, что готова последовать за тобой в твой мир, а я пойду! Скажи, тебе не надоело еще воевать и скитаться? Давай бросим все и исчезнем… Посмотри, разве я не достойна тебя, разве я не жертвую всем, что у меня есть?
Дингра стояла так близко, что Лоцман ощущал кожей ее горячее дыхание. Она была хороша – просто воплощение цветущей женственности во всей своей красе и силе. Тайри рядом с ней показалась бы, самое малое, неинтересной простушкой. Открытый корсаж подчеркивал великолепную грудь и царственные плечи, шитый золотом пояс охватывал соразмерно тонкую талию. Жрица одним движением вынула из прически зачарованный гребень, и дивные каштановые волосы заструились пышной волной до самых бедер. И лицо – такое родное, такое искреннее, лучащееся той любовью, которую он так долго ждал… Может, и правда, бросить все и уйти, вернуться домой, - подумал Даррен, точно во сне. Дингра осторожно коснулась его щеки тонкими пальцами с  длинными, отливающими металлом ногтями.
- Ты мне веришь?
Он едва не ответил согласием, но дрогнула потревоженной струной связующая нить. О нем беспокоились, его искали, чувствовали, что он в беде! Даррен решился. Прижав крепче ладонь жрицы, он попытался проникнуть в ее мысли так, как его учили когда-то в Обители. Лоцман искал в тонком мире ее истинную сущность. Ему было известно, что Серые Зеркала отражают порой странные вещи, которые прячет человек глубоко в себе, но они никогда не лгут. То, что удалось разглядеть за несколько коротких мгновений, привело Даррена сначала в замешательство, потом взбесило. Он чуть не купился на тщательно подготовленную и великолепно разыгранную ложь, искусно спрятанную среди кусочков правды. Был ли он нужен Дингре – да, но только как проводник, чтобы иметь возможность легко исчезнуть из этого мира. Хотела ли она оставить войну – да, чтобы избежать кары А’Деула.  Желала ли она отправиться с ним в Ирольн – всей душой, ведь это идеальное убежище, куда ее Хозяину путь заказан. Ей не нужен артефакт, ради которого затеяна эта война? Разумеется, не нужен, ведь есть другой – в мире Даррена. Она испытывает к нему какие-то чувства? Не более чем к полезному орудию и красивой игрушке. У этой женщины не было иной цели кроме власти, и ей абсолютно безразлично, какими средствами ее можно достичь. Она считала себя способной перехитрить даже своего Хозяина!
Видимо, Даррен чем-то выдал себя: Верховная удивлено подняла соболиные брови:
- Что случилось, волшебник? Снова подумал о своей Хранительнице?
- Возможно. Я не останусь с тобой, Дингра, ты напрасно стараешься.
- Почему?!
- Потому что ты лжешь! Я нужен тебе, для того чтобы избегнуть, в случае неудачи, заслуженной кары Царя Бездны и завладеть вторым ключом, что спрятан в Ирольне. Жаль, но твой расчет не оправдался.
- И что с того? Чем лучше твоя Тайри?! – Дингра произнесла имя его любимой женщины, точно ругательство, - она ведь тоже вертит тобой, как хочет.
- Тебе не понять, сколько бы я ни говорил, - грустно усмехнулся Лоцман, - в любом случае, она не лжет. А здесь нет ничего, кроме обмана, впрочем, предельно глупо было бы ожидать иного.
Женщина резко отдернула руку, будто обжегшись. Прекрасное лицо ее все еще оставалось спокойным, но глаза полнились гневом.
- Ты играешь с огнем, зеленоглазый. Я еще никому не доверяла так, как тебе, а ты обвиняешь меня во лжи!
- Ты прекрасная актриса, Дингра.
— Это все, что ты можешь сказать? – она взглянула на него, чуть склонив голову набок. Почти так, как это делала Тайри, - Хочешь испытать мою Силу?!! – голос ее изменился, став низким и вибрирующим, - что ж, не хочешь добровольно, так будешь привязан!
Ожерелье из рубинов на ее шее показалось Даррену брызгами свежей крови. В каюте стало темнее, жрица чертила на ладони какой-то знак узким каменным стилетом, едва слышно произносила слова заклинания. От странного аромата ее духов путались мысли, голова становилась тяжелой, накатывала дремота. Волшебник понял, что еще минута, и он останется здесь навсегда, и, даже если вырвется, унесет в себе колдовскую занозу, которая будет возвращать все его мысли, сны, чувства сюда, к Дингре. Он собрался, стряхнул с себя оцепенение и ударил древним запретным заклинанием. Даррен никогда в жизни не решился бы на это, не покусись жрица на свободу его мыслей и чувств.

"В тебе прокиснет кровь твоих отцов и дедов.
Стать сильным, как они, тебе не суждено.
На жизнь, ее скорбей и счастья не изведав,
Ты будешь, как больной, смотреть через окно.
И кожа ссохнется, и мышцы ослабеют,
И скука въестся в плоть, желания губя,
И в черепе твоем мечты окостенеют,
И ужас из зеркал посмотрит на тебя."

Лоцман не стал дожидаться, подействует ли его страшное оружие, или Дингра отразит его. Он шагнул, а лучше сказать, вломился на ближайшую Сокрытую Тропу. Обратная дорога показалась ему вечностью: весь путь домой пришлось «выжигать», отдавая за каждый шаг частицу собственного Огня. Когда он буквально вывалился во внутренний дворик бывшей резиденции купца, шум сражения и пушечная канонада показались ему райской музыкой. Он с трудом верил, что добрался живым.
- Творец милосердный, Дар, что с тобой случилось? – перед ним стояла Тайри – живая, хоть и с перебинтованным плечом. – Я чуть с ума не сошла от беспокойства. Ты как будто исчез…
- Н-ничего, надеюсь, что ничего страшного. Мне сказали, что ты опасно ранена…
- Да, было дело, зазевалась – полоснул какой-то сумасшедщий, - отмахнулась волшебница, - нет ни времени, ни сил затянуть рану. Что-то ты мне не нравишься, не верю я твоему «ничего страшного».
- Я сам ему не верю, Тайри. Я все расскажу тебе… позже.
- Хорошо, - Хранительница смотрела на него обеспокоенно, но допытываться не стала, - мы отступаем, Дар, а правильнее сказать – бежим. На нас прет лавина нечисти, с которой одной мне не справиться. А мои алеттийцы сейчас настолько выжаты, что еще одно усилие просто убьет их.
- Я могу…
- Ты сам сейчас выглядишь не лучше. Думаешь, я не вижу? Нам всем нужен отдых. Так что и не пытайся. Мы послали гонца к королю, хотя он наверняка уже и сам все увидел. С этими тварями может справиться только его чудо-оружие.
- Жезл?
- Секиры. Я боюсь одного: что все наши усилия будут тщетны…
Через двор шли солдаты – последние из тех, кто удерживал дом, волоча за собой легкие корабельные орудия на собранных из подручного материала лафетах, тяжелые стационарные арбалеты, ящики с глиняными ядрами для катапульт.
- Пора, мой Лоцман, пойдем, - Тайри взяла Даррена за руку, - да у тебя пальцы ледяные!
- Всем отойти на ярмарочную площадь! – услышали они голос командующего отступлением Раррока.
- О, кажется. Его величество прибыли, - устало улыбнулась Хранительница, - идем же, сейчас здесь начнется такое…
Поначалу вполне организованное отступление рассыпалось. Тайри и несколько едва державшихся на ногах алеттийцев кое-как справлялись с отвратительными тварями А’Деула, миновавшими королевские Секиры. Батарея вяло огрызалась, прикрывая отходящий к Цитадели изрядно потрепанный отряд. Даррен и правда ничем не мог помочь им, он едва находил в себе силы двигаться. Прорыв по заполненной Тьмой Тропе и разговор с Дингрой обошлись ему очень дорого. Стыдно было признаться, но сейчас им владело одно желание: лечь и уснуть. Еще Лоцмана мучила совесть, ведь он чуть не поверил темной жрице и был в шаге от того, чтобы навсегда покинуть Тайри. А ведь вернуться удалось только благодаря той ниточке, что соединяла его и Хранительницу. Он был слеп и глух, все его магические чувства отказывались работать во Тьме… Даррен шел на далекий свет ее души – и спасся! Да, Тайри может быть, еще не любила его, но никогда и не предавала. А он… Задумавшись, Лоцман отстал от сопровождавших его воинов, замешкался, обходя догорающий труп какого-то не в меру зарвавшегося монстра.
- Быстрее, господин волшебник! – окликнули его, - не ровен час Темные из пушек в ответ палить начнут. Если с вами что случится, как мы Хранительнице в глаза-то посмотрим.
- Бегу, уже бегу, - откликнулся Лоцман, прибавляя шагу.
Захватчики, точно услышав, дали залп, за ним другой… Рядом с Дарреном тяжело бухнулось  и разорвалось на десяток острых осколков большое ядро. Зеленоглазый волшебник слабо вскрикнул, схватился за грудь и осел наземь.
- Ох, небесные защитники, лейтенант, ты как в воду глядел, - охнул рядом немолодой вояка, - беги теперь за ней…
Но Тайри уже сама спешила к ним. Бегло осмотрев мага, велела как можно быстрее доставить его во дворец – там Одри поможет извлечь осколки и затянуть раны. Тяжелое предчувствие ледяными пальцами сжало сердце, к счастью, в бою невозможно было на нем сосредоточиться.

Вечер принес кратковременную передышку за стенами, но не облегчение. Хороших известий просто не было, да и откуда им взяться? Враг замкнул кольцо вокруг Старой Цитадели, людей, способных держать оружие, становилось все меньше и меньше. Едва алеттийские маги находили способ одолеть одних чудовищ, как на смену им тут же появлялись другие, которым только что действовавшая защита была нипочем. Силы были на исходе, и горожане это хорошо понимали.
Тайри дома ожидало еще одно неутешительное известие: Одри легко залечила раны Лоцмана, но он до сих пор не очнулся. Даррен пребывал в каком-то тяжелом горячечном полусне, временами стонал и метался, но глаз так и не открыл. Леди Даллет провела у его постели всю ночь, применяя самые сильные и самые тайные средства, пустив  в ход все известные ей секреты Гарды, но увы…  Ранения были пустяковые, а ее друг умирал. Хранительница видела, что его Сила, его внутреннее Изначальное пламя, раньше сиявшее маленьким солнцем, теперь едва теплится в нем. По обрывкам сказанных в бреду фраз волшебница поняла, что с Лоцманом произошло нечто такое, что заставило буквально сжечь все свои силы. Она чувствовала его страдание и была уверена – именно эта душевная боль и мешает ему по-настоящему бороться за жизнь. Если бы Даррен хоть ненадолго пришел в себя, Тайри смогла бы все узнать, понять и помочь, но сейчас она была бессильна. Все ее искусство, все ее знания не могли преодолеть тот барьер, который, сам того не зная, воздвиг между ними Даррен. Поэтому ей оставалось только сидеть рядом с метавшимся в горячке другом, меняя снимающие жар компрессы и держа его за руку. Тайри казалось, что так ему легче будет понять, что он не один, что не брошен на произвол судьбы, что он нужен ей, как и прежде…

Когда Орданну доложили о том, что Лоцман ранен и возможно, при смерти, король даже не пытался скрыть свое горе. Зеленоглазый волшебник так много сделал для него, а последнее время они просто стали близкими друзьями. Как же так, сначала Габриэль, теперь Даррен… Кого судьба отнимет в следующий раз? И сможет ли он пережить эту потерю? Если бы было хоть немного времени, Орданн бы обязательно нашел способ вылечить друга, перерыл бы библиотеку Дома Мудрых, попросил бы помощи у алеттийцев и лесовиков… Увы, эта война не оставляла ни времени, ни надежды. Король со своими Секирами Света нужен был повсюду, ибо разнообразной нечисти конца-краю не было. Люди вполне справедливо говорили, что оборона пока держится во многом благодаря ему одному. А тут еще сообщили, что в переполненном госпитале уже сутки как закончились лекарства и травы из Арашамфа, которые сильно облегчали и работу целителей, и страдания раненых. Последний караван из лесного мира должен был подойти еще неделю назад, но война, видимо, внесла свои коррективы.
Утром возле дверей комнаты Даррена собрались все, кому  была небезразлична жизнь зеленоглазого волшебника. Никто долго не решался заглянуть и потревожить его или Тайри, которая после бессонной ночи выглядела немногим лучше своего пациента. Наконец, король осторожно открыл дверь и, неслышно ступая, приблизился к постели раненого, возле которой на низкой скамеечке сидела Хранительница.
- Как он? – негромко спросил Орданн.
- Без изменений, - не меняя позы, не выпуская из своих рук ладонь Даррена, ответила целительница, - не знаю, я ли его удерживаю, или он сам… Или это просто вопрос времени.
- Чем можно помочь, Тайри? Только скажи.
- Не знаю. Видит Создатель, я бы много отдала за то, чтобы узнать…
- Отдохни, иначе ты не сможешь даже слышать его через нить, - попросил король, - я знаю, что вы связаны крепко, но… Пусть с ним побудет Одри.
- Хорошо. Только сначала навещу госпиталь. Мне сказали, там нужна помощь.
В приоткрытую дверь заглянул Лиард, позвал шепотом:
- Ваше величество, странные новости!
- Минуту, - кивнул Орданн Командору, - потерпи, Одри скоро придет, - как можно ласковее сказал он Тайри.
- Что еще стряслось? – спросил король, затворив за собой дверь, - Сын Ночи пожаловал лично?

[Convollar]

Вот уж Даррену досталось, по полной программе! И Дингра била по самому больному месту, казалось, за ней победа. Конечно, ей хочется уйти, надо думать, от её хозяина уйти хочется всем. Если он воюет, в конечном счёте,  за идею, пусть и ложную,  то его подданные за более приземлённые цели. А Даррена очень жаль, и Тайри ничем не может ему помочь, сердцу не прикажешь, а спасти его может только любовь. Дружбы здесь недостаточно.

В приоткрытую дверь заглянул Лиард, позвал шепотом:
- Ваше величество, странные новости!

А вот это уже интригует. Спасибо, эреа Tory!

[NNNika]

Может странные новости будут хорошими? Очень хотелось бы!

[Tory]

. А Даррена очень жаль, и Тайри ничем не может ему помочь, сердцу не прикажешь, а спасти его может только любовь. Дружбы здесь недостаточно.

В приоткрытую дверь заглянул Лиард, позвал шепотом:
- Ваше величество, странные новости!

А вот это уже интригует. Спасибо, эреа Tory!

Думаю, будь там просто дружба, не дополз бы кое-кто до дома. Да и вырваться бы не пытался. Остался бы в зубах у Дингры. Просто одна леди после пережитого до смерти боится называть вещи своими именами. Да и сама себе не верит, что способна второй раз на чувство.  Она же ему сказла, чтоне переживет, если с ним что случится...

Может странные новости будут хорошими? Очень хотелось бы!

Скорее да, чем нет.

[Tory]

- Что еще стряслось? – спросил король, затворив за собой дверь, - Сын Ночи пожаловал лично?
- Я же сказал, новости странные, а не страшные, - без тени улыбки ответил Командор, - хотя и до появления А’Деула, боюсь, недалеко. Командир дозорной роты докладывает, что на перевале появился караван из Арашамфа – очевидно, тот самый, что мы ждали неделю назад. Во всяком случае, все опознавательные знаки на месте. Только вот как они очутились в долине, на стороне наших маленьких соседей, и что там делали… Скоро они будут здесь. Было донесение, что три дня назад там же видели большой отряд ньятти, но он бесследно исчез. Может, малыши посмотрели на кишащую по эту сторону нечисть и домой вернулись...
- Так дорогу давно перекрыли бешеные рубаки с островов во главе со своим шаманом, - вздохнул Орданн, - лесовиков должны были уже порвать на мелкие кусочки. Какие они воины?
- В том-то и дело, что не порвали. У них какой-то невероятный эскорт, мои парни насчитали двадцать пять воинов. Караван идет сквозь войска Темных, как нож сквозь масло. Мы уже готовимся принять их у Дельфиньей заставы. Эти сопровождающие не только искусные бойцы, но и сильные маги, ваше величество. Скажу честно, такие приемы я встречал только у одного человека, - Лиард кивнул на закрытые двери.
- Даже не верится, - король потряс головой, - его соотечественники. А мы его не уберегли, и даже не знаем толком, что с ним случилось.
- Не стоит заранее волноваться, мой король. Мы еще не видели их в лицо.
- Наверное ты прав, Лиард. Что на стенах?
- Боюсь, там снова нужна ваша помощь, впрочем, она теперь нужна постоянно. Драконы почти не справляются. Темные напустили на них какие-то летающие сети, Скай попал крылом в эту мерзость и несколько часов не мог прийти в себя.
- Давай самой короткой Тропой. Посмотрим, что за сети…
 
Тайри не была в госпитале всего пару дней, но даже предположить не могла, что все настолько изменится к худшему. Раненых было так много, что они уже не помещались в коридорах и залах отведенного под госпиталь дворцового крыла. Лекари едва передвигали ноги от усталости, многие не спали несколько суток подряд. Волшебников и учеников Мудрых сейчас в госпитале не было вообще – все, кто мог, находились на стенах. Так что людям приходилось полагаться только на свои руки и милость Создателя. Лекарств не хватало, обезболивающих средств не осталось вовсе. В здании стоял многоголосый стон, во многих помещениях висел тяжелый запах крови. Хранительница первым делом отправилась к самым тяжелым пациентам, зная, что среди них большинство мучаются от ран, нанесенных тварями Тьмы, а следовательно, именно там ее искусство исцеления нужнее всего. Она переходила от человека к человеку, очищая и заживляя ужасные раны, оставленные когтями, шипами или зубами нечисти, снимала боль и дарила глубокий, возвращающий силы сон измученным страданиями воинам. По умоляющим взглядам, по слабым улыбкам, которые освещали лица солдат, Тайри понимала, как ее ждали. У нее кружилась голова от тяжелого воздуха и слабости, но она не могла оставить своих пациентов. Единственное, что радовало Хранительницу и придавало ей сил – это сохраненные жизни. Кажется, ей в этот раз удалось отвоевать у близко стоящей смерти всех, кто доверился.
Там и отыскал ее Герт – уставшую до изнеможения. Тайри вопросительно взглянула на него: нет ли новостей, но Смотрящий сквозь Время лишь отрицательно покачал головой.
- Не отчаивайся, Тайо. Ему, во всяком случае, не хуже. А еще к нам пробился караван с лекарствами из Арашамфа. С удивительнейшей охраной! Двадцать пять рослых красавцев, очень похожих на твоего Лоцмана. Лесовики чуть не молятся на них.
- Ирольнцы, - грустно вздохнула Тайри, - я знала, что рано или поздно они найдут его.
- Не думаю, что это плохо. Может, они сумеют его вылечить?
- Возможно. Но, скорее всего, они просто заберут Даррена и исчезнут, так же неожиданно, как появились. Что им за дело до наших войн, когда их собственный мир гибнет. Им нужны такие, как Лоцман, умеющие ходить от мира к миру Сокрытыми тропами, чтобы отыскать новое пристанище.
- Ничего себе! – Герт хмуро усмехнулся, - Хороши же они, дети изначально светлого мира! Вот так взять и бросить свой единственный дом, даже не попытавшись его отстоять?!
- Ты не совсем прав. Даррен рассказывал мне, что есть сторонники Исхода и есть те, которые ищут иные решения. Наш Лоцман отправился в свое первое путешествие именно для того, чтобы узнать, как помочь Ирольну. Именно так, не имея опыта, не рассчитав сил, он очутился в Городе-над-Морем, где мы и встретились.
— Вот оно как было… Я видел Лоцмана как часть пророчества, заглядывая в будущее, но историю его жизни и судьбу его мира, конечно, узнать не мог. Что ж, будем надеяться на лучшее. Тайри, тебе надо поспать хотя бы пару часов, - сказал маг ласково, - на тебя смотреть больно.
- Ты прав. Я просто уже не чувствую себя человеком, - кивнула волшебница устало.
- Хочешь, я посижу рядом, пока ты будешь спать?
- Спасибо, но я не буду спать, - целительница потерла слипающиеся глаза тыльной стороной ладоней, - по крайней мере здесь. Я не могу оставлять Лоцмана одного.
Хранительница сняла перепачканную кровью и снадобьями зеленую робу, набросила на плечи плащ и ушла. А Герт остался мрачно смотреть ей вслед и злиться. Ну почему, почему она вечно возится с кем-то, а не с ним. Волнуется, лечит, помнит каждое слово, боится оставить хоть на минуту. Она ведь не слепая, должна видеть, кто по-настоящему к ней всей душой стремится. Ну ничего, Лоцман, так или иначе, исчезнет скоро - или свои заберут, или помрет от ранения. Тут-то и настанет его, Герта, счастливое время… Надо будет заглянуть в будущее, чтобы успокоиться на этот счет. Да, его учили, что по пустякам Время тревожить не стоит, тем более, в личных целях, но кто теперь оглядывается на старые запреты?

Тайри тихо вошла в комнату и сразу устремилась к неподвижно лежащему Лоцману. Герт не соврал, хуже ему не стало, но и лучше тоже. Одри тихонько выскользнула в коридор, с первого взгляда поняв, что уговаривать подругу отдохнуть бесполезно. Хранительница села рядом с Дарреном, который дышал так легко, что его грудь почти не поднималась. сжав обе его ладони, она попыталась сделать самое простое - поделиться силой, поддержать слабеющий организм. Почему на самую простую процедуру, не требующую изощренного волшебства, уходит весь накопленный запас, точно в бездну? Но как бы трудно не было, Тайри не оставит его. Откуда-то всплыла уверенность, что они оба живы, пока она держит его за руки. Пока она держит его в этом мире, не давая уйти за Грань, как бы ни тянул Даррена в смерть непонятный груз вины. Надо всего лишь найти баланс, чтобы удержать его и не соскользнуть в небытие самой. Создатель, насколько бы проще было, если бы она знала причину! А что, если спростить Серые Зеркала? Они всегда отвечают правдиво…

Тайри не спала и не бодрствовала. Вокруг простирался странный зал, где зеркала всех видов и мастей стояли, на первый взгляд, в совершенно произвольном порядке. И только присмотревшись внимательнее, можно было угадать, где туманно-серебристые стекла образуют спирали и коридоры, отражаясь друг в друге. Целительница идет и идет между ними, не видя своего отражения. Ей холодно и неуютно, и неприятно давит на глаза рассеянный серый свет, какой бывает, когда низкие облака застилают небо.
Тяжелый дым клубится у ног, ластится, точно кот, только его прикосновения заставляют вздрагивать и прибавлять шаг, они холодны, как змеиная кожа. Тишина здесь такая плотная, что давит на плечи, заставляет опускать голову. В отчаянии Тайри кричит, но голос пропадает, точно в кошмарном сне. Целительница поворачивается к огромному зеркалу, в котором нет ничего, кроме пустоты, и спрашивает, что она должна сделать, чтобы Даррен остался жив и невредим. В ответ на ее вопрос оживает другое, за ее спиной. Точно в гладкой озерной воде Тайри видит сцепленные руки, переплетенные пальцы - свои и его. Потом картина меняется: золотой дракон тяжело взмахивает крыльями, рядом парит серебристо-серая, с синими крыльями, птица. Они связаны тонкой, но нерушимой алмазной цепью. Упадет дракон - и птице не жить. Но и обратное верно - цепь проходит через сердце дракона. Где-то на краю сознания знакомый голос едва слышно просит: держи его, девочка. Держи, потому что больше никому другому это не под силу...

Наступила ночь, и из темноты и лунных лучей соткался у окна Скайяр. С минуту он смотрел на происходящее, потом, тяжко вздохнув, сделал два решительных шага и стал за спиной замершей в своем поиске и ничего не видящей вокруг Тайри. Дракону страшно - потому что его леди сейчас очень близка к смерти, а он ничего не может с этим поделать. И помешать он ей не в силах, потому что нарушит долг куда более древний, нежели его личная клятва роду Джехона. Воин всегда и везде обязан защищать Князя -Хранителя, даже ценой собственной жизни. И чести, если понадобится.  ЧТо значат люди перед долгом крови, не нуждающемся в подтверждении,  рождаеющемся с каждым драконом его касты? И кому какое дело, если, исполнив этот древний долг, один Крылатый не сможет больше жить? Потерять леди для него равносильно потере собственного ребенка, пусть у Ская детей еще не было, но память предков послушно подсказывала, каково это…
Дракон думает еще несколько долгих мгновений и решается. Он отдаст Тайри столько сил, сколько сможет, а там будь, что будет.
- Простите меня, мой князь. Простите, моя леди. Возможно, мой поступок покажется вам неправильным и неразумным, и излишне фамильярным… - говорит он негромко, скорее для собственной уверенности, ведь его не слышат, - думаю, вы ничего о нем не узнаете, и слава Творцу за это. Но по-другому я просто не могу. Если я сейчас потеряю вас - обоих или каждого в отдельности, мне останется только взлететь туда, где кончается дыхание, и сложить крылья.
Синеглазый тихо опустился рядом с целительницей, крепко обнял ее за плечи, прижал к себе и спрятал лицо в ее рассыпавшихся волосах. На утро он будет бесполезен, туп и малоподвижен. Хорошо, что есть Фаэ, и завтра ее дежурство.

***      ***      ***      ***
 
- Госпожа! Госпожа Хранительница, проснитесь! – один из королевских адъютантов осторожно тряс ее за плечо.
Тайри вздрогнула, открывая глаза.
- Что… что случилось?
- Его величество сейчас будет здесь. С гостями, - офицера аж передернуло. Леди Даллет, вспоминая вчерашний разговор с Гертом, быстро догадалась, о ком говорил посланец Орданна.
- У меня есть пара минут? - не встречать же их заспанной и непричесанной. То, что ее сморило, не удивительно, но вот почему после сна она чувствует себя совершенно выжатой?
- Да, я думаю, государь не будет очень спешить, - понимающе ухмыльнулся офицер.
- Отлично, - волшебница встала, с наслаждением потянулась и взяла в руки гребень. - Скажите, лейтенант, почему вам так не понравились эти… гости?
- Они смотрят на нас, как на насекомых. Или как на мебель, в зависимости от статуса и чувства собственного превосходства. Такое впечатление, что разговариваешь, как минимум с полубогами… - парень снова скривился от неприятных, судя по всему, воспоминаний, а потом сказал тише, - говорят, они соотечественники Лоцмана. Но ведь он…
- Совершенно не такой? - слабо улыбнулась Хранительница.
Адъютант кивнул в ответ, видимо, устыдившись своего неуместного многословия.
- Чего-то подобного я и ожидала. Спасибо, что предупредили, лейтенант. Габриэль говорил…
- Предупрежден - значит, вооружен, - отчеканил офицер, коротко поклонился и вышел.
Тайри горько усмехнулась, едва удержавшись от падения в омут воспоминаний. Нет, сейчас, как никогда, важно настоящее. Это чудо, что Даррен жив, и ему, как будто, немного лучше. И она обязана выстоять, что бы там не напридумывали его драгоценные соотечественники. Целительница взглянула на себя в зеркало, показала отражению язык и отправилась за ширму - приводить себя в порядок.

Когда дверь распахнулась перед молодым королем и его гостями, леди Даллет отпустила неподвижную ладонь пациента и поднялась, чтобы приветствовать монарха, как велит этикет. Поклонившись гостям куда менее низко, она молча замерла, рассматривая пятерку уроженцев благословенного Ирольна. Они и правда походили на Лоцмана, но лица, за исключением самого старшего из них, были грубее и проще. Из некоторых превосходство так и перло… Да и с виду походные одежды выглядели почти как придворное одеяние, сверкая драгоценностями и золотым шитьем.
— Это и есть ваша Хранительница? – пренебрежительно усмехнулся самый высокий из них. Он говорил на языке Города, тщательно выговаривая слова, точно хорошо выученный урок, — Это благодаря ей мы столько времени не знали, где Даррен и рисковали жизнью, разыскивая его? Ее следует примерно наказать!
- Помолчи, брат, - оборвал его самый старший из ирольнцев, седовласый красавец с темно-синими глазами, - не вмешивайся, покуда не просят. Не из-за твоих ли насмешек юноша решился на путешествие в Междумирье? Не тебе ли он хотел что-то доказать?
Он произнес это, думая, что поймут только свои. Король вопросительно взглянул сначала на гостя, потом на Тайри. Та едва заметно кивнула в ответ, давая понять, что знает, о чем разговор. Не в ее натуре было столько лет жить рядом с Лоцманом и не выучить его язык.
- Меня зовут Тайонна, почтеннейший, а здешний народ прозвал Хранительницей, - обратилась она к седовласому на его родном языке и с удовольствием отметила изумление в его глазах, - На вашем месте я бы не стала говорить в присутствии короля на чужом ему языке.
- Прошу простить меня, - тут же исправился старший, - Мое имя Альтарн, и я  был наставником Даррена в Обители. Я хотел бы спросить, зачем вы столько лет удерживали его вдали от родного мира? Зачем привели сюда?
- Никто не удерживал его. Даррен делал то, что хотел и следовал за мной добровольно. Никто и никогда не принуждал его.
- Тогда не понимаю, почему он не вернулся, - пожал плечами темноволосый витязь, единственный из ирольнцев, облаченный в латы.
- Что тут понимать, Ильгар, - снова скривил губы тот, что требовал наказать Тайри, - Женщина! Прямо или косвенно, виновата она!
- Да замолчи же ты, Кольдар!- Альтарн сердито сдвинул брови, - Мы должны не нападать, а благодарить ее. Я вижу, что только благодаря ей он держится по эту сторону жизни.
- Благодаря ей он почти мертв! – повысил голос гигант.
- Прекратите вы, оба, - веско сказал седовласый, и те пристыженно притихли, - Мы пришли сюда не для суда над этой женщиной, а для того, чтобы помочь Даррену вернуться домой. Кроме того, будь он здоров и в сознании, не уверен, что он легко бы согласился пойти с нами. Ваше величество, госпожа Хранительница, еще раз прошу извинить моих спутников за недостойное поведение. Наверное, они слишком взволнованы, - после сдержанного кивка короля Альтарн продолжил, - Я должен сказать вам… Положение моего ученика крайне серьезно. Его возможно вылечить, но увы, только вернув домой. Это не уловка. Даже если я и все мои соратники отдадим ему частицу собственной Силы, он проживет здесь недолго – несколько недель, вряд ли месяцев, да и то, если будет очень беречься. Ничто не заменит Материнской купели. Есть такое удивительное место недалеко от нашей Обители, там возвращаются силы ко всем детям Ирольна.
- Я понимаю, у Даррена только один шанс? – хрипло спросила Тайри.
- Да.
- И для этого вы должны забрать его, - сказал король.
- Безусловно. Только после Материнской купели он станет прежним. Поймите, Даррен очень нужен сейчас там… дома. Я вижу, у вас идет кровопролитнейшая война, и горд тем, что мой ученик сражался на вашей стороне. Его опыт неоценим, ибо мы тоже на грани катастрофы. Если вам нужна наша помощь, мы останемся здесь на какое-то время. Справедливость требует этого. Но потом…
- Потом вы уйдете и заберете его с собой, - закончил Орданн. - Не скрою, нам сейчас очень нужна любая помощь. И если Даррен в одиночку так много сделал, сколько же сделает целый отряд его соотечественников! Как король, я уже принял решение, но как друг… Тайри, что ты скажешь?
Волшебница повернула к королю бледное лицо. Окруженные глубокими тенями глаза были сухи, но заглянуть в них Орданн не решился.
- Я приму любое ваше решение, государь, - ровным, мертвым голосом ответила леди Даллет, и один Создатель знает, чего это ей стоило. Удивились, ваше величество? А как еще можно было ответить, да еще при этих… Она перевела взгляд на седовласого, - Ваш брат кое в чем прав, Альтарн. Даррен не хотел возвращаться из-за меня, и именно за мной он последовал в Город-над-Морем. Так что косвенно я виновна. Мы несколько лет прожили рядом, сражаясь и радуясь, хотя я не жена ему и даже не любовница… Так уж сложилось. Что бы вы ни думали, его жизнь для меня важнее всего, я ни за что не стала бы препятствовать возвращению Даррена, если это спасет его. Одно вам следует знать, достопочтенный. Я уверена, по доброй воле он не вернулся бы, даже зная, что жить осталось недолго. Поэтому, если возможно, не будите его, - последние слова Хранительница произнесла совсем тихо и замерла, сцепив пальцы.
- А если бы он попросил вас пойти с ним? – спросил Кольдар.
- Пошла бы, конечно. Но он никогда не просил.
- Почему?
- Вы знаете ответ, почтеннейший. Он тут уже прозвучал вольно или невольно.
- Знаешь, что я скажу, Альтарн, - пробасил гигант, - если бы на месте малыша Даррена оказался я, то, наверное, поступил бы также.
- Простите, я могу идти? – с трудом сохраняя спокойствие, спросила Тайри.
Но ирольнцы, а за ними и король развернулись к двери, глядя на на что-то с нескрываемым удивлением. Хранительнице не было видно, что происходит, пришлось обойти дарреновых соотечественников, застывших соляными столбами. На пороге стояли ньятти. Четверо, в своих удивительных, изукрашенных самоцветами шлемах, переливающихся кольчугах, проглядывающих в прорезях жемчужно-серых балахонов. Маленькие гости сделали несколько неслышных шагов и оказались рядом с постелью Даррена. Один из них положил узкие, почти прозрачные ладошки ему на лоб, второй склонился, слушая сердце. А соотечественники Лоцмана – все, как один – в благоговейном молчании опустились перед новыми посетителями на одно колено. Они встречались где-то раньше? Или жители благословенного Ирольна узрели воплощение собственных мифов? Кто знает?
- С ним все будет хорошо, - услышала Хранительница высокий голос одного из ньятти, - ты правильно поступила, госпожа. Ему пора возвращаться. Не волнуйся, струна крепка, и ты всегда будешь слышать своего Лоцмана.
- Готовьтесь, молодой король, развязка близка, - второй гость, в матово-сером шлеме, усыпанном, точно каплями воды, яркими сапфирами, коснулся руки Орданна, - мы тоже пришли помочь вам. Мы не воины, наше искусство в другом – быть рядом с вами, хранить и оберегать. Обычно мы не вмешиваемся, но сейчас творится нечто такое, что заставляет нас нарушить древние правила.
Издалека, скорее всего с одной из застав Старой цитадели донесся тревожный гул колокола.
- Сторожевой звонит… И немудрено, - грустно проговорил Орданн, - оборону держат сейчас только ополченцы и ученики Мудрых. Да еще драконы. Простите, господа, но я должен присоединиться к моим воинам.
- Мы следуем за вами, ваше величество, и сделаем все, что в наших силах, - произнес Альтарн решительно.
- И мы… - эхом откликнулись ньятти.

[Convollar]

Тайри я понимаю, другого решения от неё ожидать было нельзя. Вот нагловатый драконище Кольдар мне не особо, но не все такие как Даррен. Удивительны ньятти, они тоже пришли на помощь, и удивительно отношение к ним соотечественников Даррена. Буду надеяться на лучшее, надежда как известно... и т.д. Спасибо, эреа Tory.

[Tory]

Тайри я понимаю, другого решения от неё ожидать было нельзя. Вот нагловатый драконище Кольдар мне не особо, но не все такие как Даррен. Удивительны ньятти, они тоже пришли на помощь, и удивительно отношение к ним соотечественников Даррена. Буду надеяться на лучшее, надежда как известно... и т.д. Спасибо, эреа Tory.

Кольдар - нагловатый человечище. Они из одного мира, но не все ж поголовно там такие, как Даррен. Маги, человеки, хорошо обученные... Даррен ведь не раз говорил, что вырос в Обители, а родителей не помнит. Так что это друзья/однокашники/соученики, да и то не все.
А надеяться стоит.

[Красный Волк]

Надеяться стоит всегда . А написаны эти эпизоды так, что читаешь - и сердце опять удары пропускает. И, несмотря ни на что, в нем, в сердце у тебя, крепнет даже не надежда - уверенность: ту самую "тонкую, но нерушимую алмазную цепь", протянувшуюся между Тайри и Дарреном, не разорвать никому и ничему. Ни черной магии, ни чужой злой воле, ни расстояниям, ни разлукам, ни самой судьбе... И снова - огромное спасибо за великолепное продолжение, эрэа Tory!

[NNNika]

Большое спасибо за продолжение!

Помощь очень вовремя пришла.

Интересно как там Дингра  поживает после общения с Лоцманом?

[Tory]

Внизу их уже ждала целая делегация во главе с молодым графом Ческа, дежурившим сегодня на стенах. Командор, Одри, несколько элеттийцев - все с тревогой смотрели на свою единственную надежду - Орданна.
- Ваше величество, плохие новости. Уже несколько часов, как темные заново замкнули блокаду. После этого они, как ни странно, перестали что-либо предпринимать, окружив свои позиции стеной плотного магического тумана. Явно чего-то ждали… Час назад из этого их мерзкого марева выползли возле старых ворот двое под белым флагом. Один – маленький, похоже, несхит. А второй и вовсе не человек.
- Чего они хотят?
- Хотят видеть короля. Говорят, у них послание от Верховной жрицы.
- Понятно. Что ж пойдем, посмотрим на этих посланников. Я догадываюсь, что притащили нам парламентеры.
Они долго изучали друг друга: молодой король Города-над-Морем и посол Темной жрицы. Несхит казался маленьким и беззащитным в своих легких кожаных доспехах, без шлема, с одним недлинным кинжалом на поясе. Стоявшее рядом с ним существо, похожее на ящерицу-переростка, усыпанное всевозможными шипами, гребнями и наростами, с любопытством таращилось на Орданна и его свиту умными человеческими глазами. После минутного молчания несхит протянул королю футляр из тисненой золотом черной кожи:
- Госпожа просит ваше величество прочесть и дать ответ. Немедленно.
Футляр перехватил один из ирольнцев, внимательно осмотрел, видимо, проверяя на отсутствие зловредной магии и ядов, и только потом передал Орданну. Молодой монарх извлек тонкий лист бумаги с кроваво-красным обрезом и прочел несколько фраз, написанных крупным витиеватым почерком. Он некоторое время размышлял, сдвинув брови, потом обернулся к своим соратникам:
- Как я и предполагал, это ультиматум, господа. Нам предлагают отдать некий древний артефакт, называемый Ключом. В противном случае нас уничтожат.
- Перспектива ужасна, - усмехнулся Командор, - как будто, если мы отдадим им Ключ, нас оставят в живых.
- Коли им так нужен этот Ключ, пусть возьмут его сами. Если смогут, - мрачно сказала Тайри, припомнив другого монарха при других обстоятельствах.
- Все остальные думают также? – спросил Орданн, обводя взглядом присутствующих и наблюдая на лицах полнейшее единодушие.
- Думаю, что вас поддержал бы любой, кто находится сейчас внутри этих стен, - добавил граф Ческа.
- Так и ответьте вашей повелительнице, господин посланник, - спокойно глядя на несхита сверху вниз, холодно молвил король, - Вы запомнили, или мне повторить?
Маленький воин криво ухмыльнулся в ответ:
- Вы сами выбрали свою судьбу. Что ж, желаю вам скорой смерти без мучений, - повернулся и зашагал в сторону туманной завесы. Ящер, неуклюже переваливаясь, последовал за ним.
- Возвращаемся, - король был внешне совершенно спокоен, но от его невесты не укрылось, насколько он был напряжен внутренне. – Всех на стены. Не надо быть Смотрящим сквозь Время, чтобы угадать их намерения.
- А что за ключ они требуют, ваше величество, - спросил граф Ческа, - может, мы с его помощью могли бы…
- Я только знаю, что он есть, но понятия не имею, где он спрятан и что собой представляет. По легенде его сотворил сам Всевышний, и не людям владеть им. Тот, кого называют Сыном Ночи, был в начале времен сподвижником Творца, с тех пор и охотится за тремя Ключами ко всему Сущему. Сказано, что один из них сокрыт в нашем мире, и, скорее всего, здесь, в Городе.
— Значит, если верить нашим священным книгам, второй Ключ спрятан в Ирольне, - задумчиво произнес Альтарн, - и наше счастье, что война пока не началась.
- Боюсь, что вы ошибаетесь, - покачала головой Тайри, - насколько я поняла из рассказов Даррена, война давным-давно идет, только иными способами. Тьма губит привычный вам мир, вынуждая ирольнцев искать иное пристанище. Вы уйдете, а Отступник получит пустой мир и легкий доступ к сокрытому в нем Ключу. Вы ведь не знаете, где он, чтобы унести его с собой?
- Не знаем. Более того, все уже и думать забыли о нем, почитая древние книги всего лишь глупыми сказками наших праотцов. Вы опытны и мудры, Тайри! Никому из нас, за исключением, быть может, старейшин, живущих в удаленных монастырях, и в голову не пришло посмотреть на происходящее в Ирольне под таким углом, - почтительно кланяясь, сказал седовласый.
— Значит, нам тем более нужен Даррен, - пожал плечами гигант, - он ведь столько уже повидал…
 
     Штурм начался вполне обычно, если не считать того, что у короля Орданна едва хватало людей на весь периметр. Соотечественники лоцмана, посоветовавшись, создали длинную – насколько позволяли их силы – магическую цепь, весьма облегчившую задачу обороняющихся. Благодаря ей и тяжелые ядра, и сосуды с горючей жидкостью, и штурмовые лестницы, и даже осадные башни, коснувшись некоего невидимого рубежа, либо отбрасывались назад, либо сгорали, точно сноп сена. Однако, его величество не оставляло ощущение, что весь этот бой - лишь пролог к основному спектаклю. Темные никогда не ограничились бы только действиями людей, тем более сейчас, находясь в шаге от вожделенной цели, и король ждал главного подвоха.
Ждать пришлось недолго. Из глубины захваченных улиц послышался невнятный шум, будто к Цитадели тащили нечто огромное. Последовала команда, и стоящие под стенами войска темных откатились, освобождая пространство. Взглядам горожан открылась затянутая сверху сеть, сплетенная из толстых лиан. В ней кто-то шевелился и недовольно взрыкивал.
           У короля похолодело внутри – он знал, кто находится в плетеном мешке. Одного ревуна он собственноручно прикончил, но вот второго тогда успели спрятать. Если вопли Рудр с легкостью превратили в крошево древние стены Города, укреплявшиеся веками, то что говорить о восстановленных наспех за несколько недель стенах Старой Цитадели… Никто и глазом моргнуть не успеет, как последняя защита горожан превратится в груды гравия и песка.
Как и когда перед освободившимся от пут Рудрой оказались Ньятти, не понял никто. Просто двенадцать хрупких фигурок в отливающих жемчугом серых плащах и расцвеченных драгоценными камнями вороненых шлемах окружили готового зареветь древнего зверя, воздели к небу тонкие, точно детские, руки, и на Город пала тишина. Было видно, как полощется за их спинами похожее на крылья бабочек прозрачное синеватое сияние, и только. Бессильно разевал пасть Рудра, безуспешно пытались докричаться друг до друга вражеские командиры, недоуменно и испуганно оглядывались вокруг их солдаты. В стане горожан тоже царило безмолвие, но не бездействие. Каждый давно знал, что и когда ему следует делать. Люди молча и деловито подтаскивали ядра к пушкам и катапультам, разогревали смолу в котлах, складывали связки тяжелых болтов возле стационарных арбалетов.
Непонятное волнение прокатилось по стоящим впереди частям захватчиков. Идеальный порядок нарушился, солдаты теснились в стороны, чуть ли не сбивая друг друга с ног. По образовавшемуся «коридору» быстро проскользнула женская фигура в черном с золотом бархатном плаще, встала против окруженного ньятти ревуна, крест-накрест, будто зачеркивая, взмахнула тонким жезлом и с силой ударила им в землю. В тот же момент звуки обрушились на людей во всей своей силе. А вот дюжина маленьких воинов исчезла бесследно, лишь едва заметное сияние их призрачных крыл еще держалось какое-то время.
- Они погибли? – почему-то шепотом спросил Орданн.
- Для нас нет смерти, молодой король, - прошелестел стоявший рядом ньятти, - Князь Тишины и его сыновья исполнили свой долг и вернулись туда, куда многим из нас путь пока закрыт. Такое нужно заслужить.
Зловещая черная фигура быстро удалялась, и Орданн был готов поклясться, что услышал всеобщий вздох облегчения, доносящийся из рядов противника. А вот Рудра остался лежать на месте бесформенной грудой мяса.
— Это лишь кратковременная отсрочка, мой король, - сказала Хранительница, - им не удалось сразу разрушить стену, и теперь они будут из кожи лезть, чтобы выполнить приказ.
- Если я все правильно сопоставил, в Городе сокрыт Ключ Времен, - медленно проговорил седовласый Альтарн, - а он для Отступника желаннее всех прочих, ибо дает власть над Вечностью. Думаю, нам всем следует приготовиться к самому страшному, ибо он пойдет до конца.
- Не сомневаюсь, - жестко усмехнулся Орданн, - все решится сегодня, вряд ли – завтра.
Молодой монарх бестрепетно встретил мрачные и негодующие и удивленные взгляды своих соратников. Да, сейчас он произнес всеобщий приговор, ни больше, ни меньше. Сказал, что жить-то им осталось сутки, не более. Но ни обреченности, ни страха не было в его голосе. А вот невообразимая, странная надежда, вера во что-то невозможное, сквозила, и это, как ни странно, придало сил всем остальным.
- Вы думаете…
- Я перестану верить в победу тогда же, когда перестану сражаться, почтеннейший. То есть после смерти. Пока мои руки и моя магия не изменяют мне, пока Талисман позволяет мне видеть достаточно далеко, я буду надеяться.
- А что видно сейчас? – с тревогой спросила Тайри. Она чувствовала ту силу, с которой уже сталкивалась однажды в старом заснеженном парке. Только здесь она была много ближе и во всей красе. Хранительница слышала, как стонет и дрожит сама ткань мира от боли и отвращения. Великие Весы больше не влияли на происходящее, и Отступнику не нужны были куклы. Он пришел сам.
- Тараны и передвижные осадные башни сосредоточены в двух местах: у Дельфиньей заставы и на ярмарочной площади. Что ж, не могу не согласиться с их диспозицией… Самые уязвимые наши места. У Дельфиньей практически одну нечисть собрали. Справятся ли драконы?
- Разрешите мне к ним присоединиться, ваше величество, - попросил Лиард.
Король коротко кивнул, соглашаясь. Он понимал желание Командора быть рядом с Фаэ и не препятствовал. Едва маленький королевский отряд достиг участка стены, примыкающей к ярмарочной площади, все защитные сооружения Старой Цитадели сотряс страшный удар. Из осадных башен градом посыпались на головы защитников ловкие, как кошки, воины-островитяне. Били тараны, где-то внизу что-то взорвалось. Но проломили каменную кладку не окованные металлом бревна, а чья-то жуткая магия. Шевелящийся ком мутно-серой мглы медленно растворил камень и также неторопливо вкатился внутрь цитадели, пожирая все на своем пути и оставляя за собой лишь серый жирный пепел. Люди, оружие, строения – все исчезало в маленькой, но с каждым шагом становящейся все больше, все сильнее, ненасытной бездне. Навстречу пожирателю, как тут же окрестили серое Нечто солдаты короля, бесстрашно вышел Ильгар – тот самый гигант-ирольнец. Он попытался остановить его движение, «запеленав» в сплошное полотно синих молний. Увы, пожиратель замедлился лишь на мгновение, а потом резко выбросил вперед тонкое туманное щупальце. Едва отросток коснулся ног темноволосого воина, все было кончено. Ирольнец беззвучно рухнул ничком и был мгновенно поглощен темной тварью.
Орданн, метнул в противно шевелящийся серый ком одну из своих секир. Раздалось сдавленное шипение, будто потревожили огромную змею, Пожиратель задергался, сотрясаемый неистовой судорогой, и исчез, будто его и не было. Только осталась посреди засыпанной пеплом площадки невредимая секира. Но в проеденную этой тварью дыру лезли и лезли захватчики – свежие, полные сил, хорошо вооруженные. И тараны, без передышки бьющие с той стороны, обещали в скором времени расширить отверстие.  Врагов сдерживала лишь невероятная отвага последних защитников Города, которым больше некуда было отступать. Альтарн с отчаянием смотрел, как несмотря на всю свою магию и боевое искусство, погибли трое его учеников. А вот дерущиеся рядом, измотанные и израненные гвардейцы были живы. Он не знал еще, что вторая часть его отряда тоже несет немалые потери у Дельфиньей заставы.
Наконец, осаждающим удалось обрушить достаточно широкий участок стены. Теперь сражение целиком переместилось внутрь Цитадели. Враг рвался к королевскому дворцу и Храму, а горожане каким-то чудом держали последний рубеж. У пролома творилось нечто невероятное. Людей и нелюдей было, наверное, поровну, и порой простая сталь убивала порождения Отступника быстрее магии. Король отчаянно рубился бок о бок с Хранительницей, наравне с любым из своих солдат. Уцелевшие гвардейцы во главе с графом Рарроком пытались, как могли, защищать и прикрывать его, но скорее это Орданн спасал их жизни своим древним оружием. Никто не думал, сколько времени удастся так сдерживать наступление Темных, всем и так было ясно: пока есть силы, они будут стоять…

 ***                             ***                              ***
В пролом, вслед за закованными в латы мечниками, проскользнули двое в безликих коричневых плащах. Издали могло показаться, что это взрослый и ребенок: один едва ли был второму по грудь. Они ловко забрались на груду камней, чтобы лучше видеть происходящее на площади.
- Все еще лелеешь свою мечту, Иро? Хочешь завладеть Ключом? – спросил тот, что был выше ростом.
- Хочу попробовать, маршал. Сейчас, в горячке боя, они ничего не увидят и не услышат. Я подберусь поближе к королю, свяжу его при помощи Пут, и ему ничего не останется, кроме как отдать мне артефакт. Я уверен, он у мальчишки…
- А если нет?
- Тогда я просто убью его. Знаете ли, в арсенале знаний потомственных жрецов Неспящих есть одно заклинание, заставляющее умирающего говорить только правду.
- Что ж, несхит, ты вполне достоин своей госпожи, - маршал Свиз, совершенно неузнаваемый, помолодевший на пятьдесят лет, укоризненно взглянул на своего низкорослого собеседника. – Только не забудь, что и сейчас среди них есть те, кто не потерял бдительность. И еще, среди них я заметил маленьких ньятти, которые видят все и всех.
Несхит поморщился:
- Да, ньятти… Я плохо представляю себе, кто они и на что способны. Кроме того, я инстинктивно их боюсь, потому что магия Неспящих не смогла разрушить их заслон тишины.
— Вот именно. Это оказалось под силу только самой Дингре, да и то не без помощи…
- Но… ньятти – это же идея, маршал! Белый плащ я себе где-нибудь раздобуду, а шлем… Обойдусь и без него. Меня выручит мой рост.
- Дело твое, Иро. Лично я останусь здесь и посмотрю, чем закончится твоя затея. На мой взгляд, у тебя нет ни единого шанса. Молодой король – сильный чародей, наверняка обученный чувствовать опасность заранее. И Хранительница ни на шаг от него не отходит.
- Кто не рискует, тот не достоин славного посмертия. Пожелайте мне удачи, маршал.
Но маршал Свиз лишь глянул на несхита осуждающе и отвернулся.

[Красный Волк]

"...Я перестану верить в победу тогда же, когда перестану сражаться, почтеннейший. То есть после смерти..." Слова, достойные того, чтобы войти в песню. И молодой король прав: сдаться для защитников Города - значит, в самом лучшем случае, всего лишь чуть отсрочить свою гибель... А перед теми, кто, зная, "что ныне лежит на весах и что совершается ныне", дерзко бросает вызов судьбе, и сама судьба, бывает, склоняет голову. И снова - от всей души спасибо за продолжение, эрэа Tory!

[Convollar]

Ключ времени, значит. Ключ к Вечности. Ну, что же, за такой артефакт имеет смысл биться. А вот Иро, похоже, промахнулся, Орданн не знает - где этот Ключ. Даже Альтарн не знает, где спрятан второй Ключ, в Ирольне. Свиз умнее, он своё получил и большего не хочет. А Дингре я не завидую - она тоже получит, своё, но вряд ли ей это понравится. С Сыном Ночи шутить не стоит. Очень интересно и очень напряжённо. Спасибо, эреа Tory!

[NNNika]

Огромное спасибо за новый эпизод! что же будет дальше?

[Tory]

Ключ времени, значит. Ключ к Вечности. Ну, что же, за такой артефакт имеет смысл биться. А вот Иро, похоже, промахнулся, Орданн не знает - где этот Ключ. Даже Альтарн не знает, где спрятан второй Ключ, в Ирольне. Свиз умнее, он своё получил и большего не хочет. А Дингре я не завидую - она тоже получит, своё, но вряд ли ей это понравится. С Сыном Ночи шутить не стоит. Очень интересно и очень напряжённо. Спасибо, эреа Tory!

Именно так! Это, кстати, соответствует одному из эпиграфов, который приписывается ньятти...

Ну а мы посмотрим, получилось ли у несхита и еще у ряда заинтересованных лиц хоть что-нибудь. И к чему это приведет.
А вообще, должна вам сказать, мы переходим в эндшпиль. Вчера я завершила текст.

Тайри, раскроив горло Создатель знает, какого по счету, противника, оглянулась на все возрастающий ропот и крики ужаса. Все – и свои, и чужие – разбегались с пути трех отвратительных созданий Тьмы, напоминающих длинных, в полтора человеческих роста, тощих старух в невообразимых развевающихся лохмотьях. Эти сеющие вокруг себя отчаяние и панику твари неслись прямо к Орданну, не обращая ни малейшего внимания на остальных. Хранительница узнала их только по описаниям из древнейших манускриптов: демонов ужаса и безысходности, обитающих в покинутых Создателем гибнущих мирах. Они явились сюда по зову Сына Ночи… Однако, король и не подумал испугаться. Один против троих, он вполне успешно отражал их наскоки.

- Странно, - сказал кто-то рядом, - никогда не видел ньятти без шлема. А они, оказывается, люди как люди…
Тайри оглянулась, но никого из ньятти, ни в шлеме, ни без шлема рядом не увидела. Впрочем, без шлема – это невозможно, с первой же встречи с ними волшебница поняла разницу между идущими Высоким путем и людьми, на которых они почти уже не похожи. Герт не раз говорил ей, что ньятти успели взойти на новую ступень и стать кем-то иным, по крайней мере физически. Поэтому, увидев спустя несколько минут маленького воина, кутавшегося в белый плащ и усердно прятавшего от посторонних глаз лицо, Хранительница сразу заподозрила неладное. А когда лже-ньятти что-то прошептал над странного вида амулетом, Тайри стало совсем не до шуток. Едва заметные серые ленты потекли, потянулись от этого человечка к забывшему все в пылу боя королю. Успеет ли она прикрыть спину найденышу, ведь он довольно далеко и к нему придется прорубаться… Треклятые ленты движутся слишком быстро и целенаправленно. И магией не ударишь – кругом свои… Мысли судорожно сменяли одна другую, но Хранительница ни на мгновение не останавливалась – успеть, успеть к королю!

           Несхит был доволен. Большинство окружающих болванов приняли его за ньятти и не трогали, а от особо любопытных удавалось прятаться. Хранительница, кажется, его не заметила, а король – вот удача! – вообще не имел возможности смотреть по сторонам из-за наседавших на него трех демониц. О, он, конечно, превратит их в прах своими волшебными секирами, но Путы Неспящих уже подберутся к нему вплотную. Иро очень надеялся, что Секиры Греара окажутся бессильны против его древнего оружия. Путы Неспящих – не Свет и не Тьма, они нечто куда более древнее, примитивное и безотказное. Еще несколько минут терпения, и этот мальчишка, напяливший корону, сам выложит ему, где спрятан Ключ…
           Несколько серых и грязно-бурых лент сползлись на крохотном пятачке за спиной Орданна, переплелись в ажурный клубок, точно ожидая приказа. Тайри видела это боковым зрением, да и чутье просто кричало об опасности. Неужели найденыш ничего не чувствует, такое просто невозможно пропустить! Вот одно из атаковавших короля исчадий Тьмы рассыпалось под ударами секир грудой зловонных костей, а второе, неистово голося, задергалось, сгорая в едва заметном пламени. А клубок тем временем подползал все ближе. Тайри, со всей силы, на которую была способна, оттолкнула загородившего ей дорогу здоровенного черного латника и в два прыжка преодолела расстояние до шевелящегося переплетения лент. Полупрозрачные ленты задергались, Тайри с трудом увернулась от одной из них. Ее любимый меч, который с легкостью разил всякую нечисть, прошел сквозь протянувшееся к ней бурое «щупальце», не причинив ему ни малейшего вреда. И что теперь делать? Даррен бы наверняка придумал, что с этим делать, но он медленно умирает, пока она бесполезно размахивает здесь мечом. Его соплеменников не видно,да они вряд ли помогут. И, как на зло, ни одного элеттийца рядом, только люди, которые ничего не могут сделать против непонятной и, очевидно, очень древней волшбы. Хотя…  человек в изорванном синем плаще проскользнул вперед, удачно отразил удар одного черного латника, поднырнул под руку другому, ловко толкнул ему навстречу третьего и устремился, как показалось поначалу Хранительнице, к завязшему в бою с порождениями Отступника Орданну.  Над головой бегущего полыхнул синим знакомый посох, останавливая чье-то заклинание. Герт? Тайри, как никогда, была рада появлению Смотрящего сквозь Время. Только бы он успел, думала она, только бы получилось у него обрубить эти мерзкие дымные ленты...

           Видимо, маленький колдун решил, что пора действовать, потому что все ленты одновременно ринулись к обернувшемуся, наконец, но совершенно не готовому к подобному нападению Орданну. Вот они уже опутали его ноги, поползли вверх, одновременно увлекая жертву в сторону своего создателя. Неожиданно в самое сердце клубка ударил знакомый посох с синим, истекающим золотыми искрами, шаром. Удивительно, но путы остановились, будто перестав слышать хозяина и не зная, что делать дальше.
       Герт, стоя на самой границе чар несхита, произнес на Древнем наречии что-то настолько грозное, что у Хранительницы, не понявшей ни слова, ледяным прикосновением нежданного ветра обожгло кожу на лице.  А смотрел он не на шептавшего молитвы Неспящим колдуна, и не на корчащийся клубок под ногами. Он смотрел на стоящую против него Тайри, и на лице его удивление и торжество сменялось глубочайшим разочарованием. Что-то пошло не так, как он рассчитывал, и молодой маг все больше походил на  ребенка, обиженного в  самых сладких своих ожиданиях.
Накануне, узнав, что Тайри снова всю ночь дежурила у постели Лоцмана, Герт все-таки наплевал на запреты, осторожность и здравый смысл, и заглянул в будущее. Как ни странно, дальше следующего дня, как он ни старался, увидеть ничего не удалось. А вот битву короля с отвратными тварями Тьмы, и этот клубок чар, и Тайри рядом с ним Герт увидел отчетливо. Добытые с немалым трудом знания Смотрящий сквозь Время истолковал по-своему. Это сражение - и есть точка перелома событий, и будущее после нее, скорее всего, имеет множество вариантов. Большинство из них, скорее всего, закончатся всеобщей гибелью и торжеством врага, но если Орданн победит и его не сожрут эти непонятные чары, то общая судьба изменится в лучшую сторону. Может быть, эти чары потянулись за тем самым Ключом, о котором не говорил вчера только ленивый? Тогда, сохранив его для короля и города, он, Герт, станет героем, и Тайри забудет о своем Лоцмане. Не такая уж неподъемная задача - оказаться в нужное время в нужном месте. Переломить события должен он, Смотрящий сквозь Время, и никто другой. И он это сделает…
      Он и сделал - ровно все, как рассчитывал. Но, то ли силы, призванные для исполнения совершенно противоположных целей, при столкновении создали нечто странное, то ли неумолимое Время потребовало заплатить по счетам… Герт чувствовал, как его силы и его магия замирают, превращаясь в ледяной комок где-то под сердцем, и он не в силах ничего изменить, даже позвать  на помощь или закричать от поднимающейся по ногам непереносимой боли. Он мог только удерживать на месте посох и ждать… Тайри, понимая, что происходит нечто неправильное, протянула к Герту руку - выдернуть из страшной воронки, поделиться силой, поддержать, но ее пальцы натолкнулись на невидимую, обжигающую холодом, стену.
   Посох дрожал, издавая низкий тревожный гул, серые ленты дергались, складываясь в какой-то невероятный цветок. Похоже, маленькому лазутчику удалось пустить в ход еще какое-то колдовство: земля под ногами становилась зыбкой, точно песок. Люди в страхе оглядывались, пытаясь понять, что же произошло. Герт как-то неестественно дернулся и положил руки на вспыхивающий в такт чьему-то сердцу синий шар-навершие. Мглистый цветок у его ног накрыло блекло-серебристой сетью, потом с каким-то гулким вздохом возникла широкая и низкая воронка. Раздался еще один полувздох-полустон, точно причинили боль самой земле, Герт неловко взмахнул руками, точно балансируя на чем-то, и медленно покачивающийся пыльно-серый вихрь поглотил его. И вот уже будто ничего и не было – только истоптанный снег на крошечном, шаг на шаг, пространстве между Тайри и королем. Позади кто-то зарычал, точно собака, у которой отняли кость. Хранительница оглянулась и заметила фальшивого ньятти. Тот бочком-бочком пытался протиснуться под локоть стоявшего к нему спиной латника и как можно быстрее исчезнуть с места своего поражения. Но, увы – он споткнулся о чью-то ногу и растянулся ничком, прикрывая голову руками.

Тайри бросилась за ним, подняла, встряхивая, точно тряпичную куклу – так, что у пленника лязгали зубы:
- Что ты здесь наколдовал, мерзавец?! Куда подевал мага?
Ужас плескался в огромных фиолетовых глазах несхита. Он обещал Неспящим царское приношение, он мечтал заполучить Ключ, а вместо этого… Проклятый Мудрый, он все испортил – и именно тогда, когда победа уже была у него в руках… А теперь еще эта женщина, сейчас очень напоминающая ему Дингру в гневе. Такая не знает жалости, не пощадит…
- Я не знаю, госпожа… Я ничего не понял. Сами Неспящие испугались силы этого человека и убрали его…Он не был мне нужен, только король.
- Зачем?!
- Ключ! Если бы у меня был Ключ, я бы… Попросите вашего короля, он сможет вернуть мага обратно, ведь у него же Ключ, а с ним можно все… - несхит всхлипнул.
- Еще один охотничек за артефактом нашелся, - сквозь зубы процедила Тайри. Она хотела добавить что-то еще, но его величество решил иначе - всего одним взмахом секиры.
- Ты разочарована? - Орданн не смотрел на нее, его взгляд уже искал следующую опасность.
- Ничуть. Это я позволила себе преступную слабость…
- Не знаю как, но Герт умудрился нас спасти. Горевать будем после. Если останется, кому,- король на секунду зажмурился, потом добавил нехотя, - ирольнцы гибнут. Элеттийцев горстка. И всего двое Мудрых. Как хочешь, Хранительница, но ты обязана выжить. Мне одному точно не вытащить город… Прикрывай!
   Каким-то шестым или сто шестым чувством Орданн понял, что Тайри сейчас никак нельзя позволить сосредоточиться на собственных мыслях. Иначе она просто опустит меч и позволит себя растерзать. Первый приступ отчаяния и вины скрутил Хранительницу после гибели Габриэля, а когда Лоцман от пустякового ранения заcтрял между жизнью и смертью, ей стало еще хуже. Она считала, что люди гибнут из-за нее, что она несет близким только несчастье. Сначала наставник, потом де Рейвен, Даррен, а теперь еще и Герт. Не захочешь - начнешь задумываться о закономерности. Поэтому король решил: пусть лучше Хранительница целиком погрузится в бой, а не в черную бездну вины и тоски. А там,если повезет, ей и легче станет…
   Его величество угадал правильно. Бой вынуждал сосредоточиться на ином, Тайри пришлось забыть обо всем и стать холодной расчетливой машиной - иначе не справиться. Приходилось одновременно манипулировать щитами, огненным лассо и стихийными чарами, время от времени делая это за двоих - Орданн смотрел на Город через Талисман и становился в такие моменты почти беззащитен. Когда силы начинали изменять ей, Тайри вспоминала лица тех, кого потеряла, и ярость увеличивала их многократно. Она билась - за них за всех, и это было лучшей данью их памяти. И еще приходилось помнить, что независимо от ее желания надо выжить - иначе умрет Даррен.
   Когда леди Даллет решила остаться с отрядом гвардейцев, король не стал ее останавливать. Зрением Талисмана он видел новую опасность, угрожающую Городу: с моря шла огромная волна, поднимаясь все выше. Темные лишь немного сдерживали эту водяную громаду, чтобы в нужный момент обрушить. Видимо, они и вправду решили не оставлять камня на камне. Орданн не знал, как можно защититься от этого, не знал, сколько времени у него осталось. Он понимал только, что Дельфиньей заставы волна достигнет раньше, чем площади, и он должен быть там, чтобы попытаться спасти людей. На заставе давно уже в нем и его оружии нуждались куда больше, чем здесь: Одри и Фаэ на пределе сил сдерживали натиск разнообразной нечисти. Скай, с разорванным в клочья крылом, беспомощно озирался, распластавшись на мостовой, и некому было ему помочь…
- Прости, Тайри, но им без меня можно только умереть, а здесь, я знаю, вы с Рарроком справитесь, - сказал Орданн перед тем, как шагнуть на Тропу вслед за Лиардом. Удивительно, но внутри Цитадели Тьма почти не коснулась Сокрытых путей. - продержитесь до моего возвращения.

[Красный Волк]

Накал у этих эпизодов - просто яростный. Неистовый до того, что опять сердце чаще колотиться начинает... Читаешь - и нет никаких сил от текста оторваться. И кажется, что ты - тоже сейчас там, рядом с любимыми героями. В самом пекле этой схватки, в которой решится: выстоять Городу - или пасть, получит Сын Ночи вожделенное - или все его амбиции и замыслы вновь вдребезги разобьются о незримую стену, воздвигнутую между ним и Ключом "самым обыкновенным мужеством и самой обыкновенной любовью" (с)... Тем, на чем и держатся все миры. Огромное спасибо, эрэа Tory - и очень ждем продолжения!