И такое бываетПолюбуйтесь фотографией
Это - спиральная галактика с баром ESO 137-001 (диаметр диска около ста тысяч световых лет, то есть, относительно крупная), удаленная от нас примерно на двести тридцать миллионов световых лет и имеющая все признаки активного звездообразования.
Галактика находится под притяжением богатого скопления Abell 3627 (пятьдесят квадриллионов масс Солнца). Расстояние от нее до центра кластера Abell 3627 - менее миллиона световых лет.
Чтобы понять странную медузообразную форму галактики с многочисленными направленными в одну сторону хвостами длиной до трехсот, а то и до четырехсот тысяч световых лет, следует посмотреть на ее рентгеновскую фотографию:
Ничего не напоминает?
Тогда покажу аналогичную фотографию:
Да, это оно. Ударные волны в газе.
Под действием притяжения кластера галактика движется в межгалактическом газе со сверхзвуковой скоростью (примерно две с половиной тысячи километров в секунду), сжимая его в ударные волны и попутно нагревая до ста (и более) миллионов градусов.
Набегающий сверхзвуковой поток сжатого межгалактического газа буквально выдувает из галактики, особенно, из ее внешних областей, ее галактический газ, который растягивается "за ее спиной" в грандиозные хвосты.
Интересную особенность хвостов нетрудно заметить - они голубые. И с явно видимыми областями активного звездообразования. Сжатый газ в хвостах успевает конденсироваться в звезды, так что в них происходит пусть даже не слишком активное, но все же заметное звездообразование интенсивностью раз в двадцать ниже, чем в Млечном пути (впрочем, замечу, что звездная масса Млечного пути на два порядка больше массы хвостов, так что удельный темп звездообразования в них стоит считать достаточно высоким).
А результат процесса достаточно интересен: масса газа, выброшенного набегающим потоком из галактики в ее хвосты, оценивается примерно в три миллиарда солнечных масс - а масса газа, оставшегося в галактике, примерно в миллиард солнечных масс. Примерно три четверти газа галактика при взаимодействии со сверхзвуковым потоком межгалактической среды потеряла.
И не думайте, что это - такое уж уникальное явление. Вот еще пример:
Галактика IC 3418. Позади галактики также виден хвост ударной волны, распространяющейся в межгалактическом газе и образованной при сжатии газа галактикой, несущейся через него со сверхзвуковой скоростью. Ну, а в хвостах газа позади галактики тоже идет внегалактическое звездообразование.
В общем, эти фотографии напоминают нам, что не только между звездами, но и между галактиками пространство является не пустотой, а газовой средой.
Кстати, подобных характерно выглядящих медузообразных галактик, за которыми тянется шлейф газа и молодых звезд, формирующихся на фронте сверхзвуковой ударной волны и в вырванных встречным потоком газа хвостах, известно не менее десятка.