Спасибо, эрэа
Красный Волк, Эйлин Путники достали из коробов и узлов теплые вещи. Данка порадовалась, что успела прикупить заячий тулупчик да подбитые мехом сапожки. Небо к вечеру нахмурилось, поднялся ветер, из темной тучи понеслись к земле первые снежинки. Сперва одинокие, робкие, они кружились, падали на стылые комья, таяли, терялись в грязи, но все больше становилось белых вестниц зимы, щедрой пригоршней сыпал северный ветер из дырявого мешка мелкую крупу, вот уже побелел дальний пригорок, а скоро и дорога, и обочины покрылись снежным покрывалом в вершок толщиной.
- Ничего, - ободрял спутников Креслав, - коли первый снег днем падет, так и растает вскорости. Хуже, коли ночью. Тот и до весны может пролежать. А мы через неделю должны бы до Старгорода добраться. Тамошний князь богат, нашего брата привечает, там и зазимуем.
- Там наши пути разойдутся, мне на север надо, - вздохнула Данка.
- В Старгороде есть на что посмотреть. А еще тебе попутчиков дельных надо найти, верхами без заводного коня зимой далеко не уедешь. А зима, судя по всему, обещает ранняя быть. Ишь, сколько ягод на рябине, да и зайцы рано побелели.
Снег, как и предсказывал опытный скоморох, на следующий день растаял, но ледяные тиски приближающейся зимы не ослабели. Подмерзшая за ночь земля уже не успевала растаять под робкими лучами тусклого солнца, лед на лужах становился все толще, сквозь него просвечивало кружево палых листьев.
Старгород встретил путников запахами горячего сбитня и медовухи, громкими криками уличных торговцев пирогами с зайчатиной, удивительными луковками синих, с серебряными звездами, храмов, малиновым перезвоном колоколов. Сразу видно было, что город богат и древен, осознает свое богатство и древность, не кичится ими, но и уступать первенство никому не собирается. Местные боярыни неспешно выступывали по деревянным мосткам в сопровождении многочисленной дворни, купчихи мало чем уступали своим более знатным соседкам. Старгород славился и ратной славой и торговыми успехами. Сюда стекались соль и рыба с севера, шелка и чай с востока, вина и бархат с юга, оружие и украшения с запада. Да и в самом Старгороде местные умельцы ковали крепкие булатные мечи, резали из дерева удивительную мебель, ткали тонкое льняное полотно, расшивали золотой канителью узорчатые платки и хоругви. А уж какие калачи да пряники умели печь, какое пиво варить, какие расстегаи лепить!
Данка вынуждена была признать, что ни в южных княжествах, ни в западных краях не видала такого богатого шумного торга, не встречала столько нарядно одетых горожан, даже нищие здешние побирушки в другом месте могли бы сойти за вполне обеспеченных жителей.
- Кошелек береги, - посоветовал Ворон, а рыжий Яровид добавил:
- Сопрут, еще тебя и обвинят, что плохо следила да мало положила.
Данка, дабы не вводить местное ворье во искушение, сунула кошель в потайное место, за пазуху. Коли туда полезут, добропорядочная девушка имеет полное право дать наглецу оплеуху. Впрочем, на скоморошью повозку почти никто не обратил внимания, вид у горожан был вполне деловой и озабоченный.
- К празднику готовятся, - пояснила Веселяна. – Земля листом да снегом кроется, а Божья матерь свой люд от лихих бед покрывает. Самое время для свадеб, а там и пост не за горами. Аккурат мы поспели к торжествам, думаю, сам князь нас пригласит, у него сын жениться должен. Невеста будет из чужедальних краев, из самого Цезареполя.
«Мой троюродный брат, - усмехнулась Данка. – Только он о моем существовании вряд ли знает, да и ни к чему оно. Князья у нас все друг дружке родичи, а только я непризнанная княжна, так, княжий выскребыш».