Спасибо.
В сумке лежал какой-то антиквариат?
Ну, попробуем узнать...
– И она сказала, чтобы я пришел послезавтра...
Они устроились на кушетке под окном, по очереди потягивая вино из стакана и наблюдая, как над крышами поднимается едва различимый за облаками серп новой луны.
На подоконнике горела, чуть потрескивая, свеча. Еще одна угасала на столе, где остались неубранные после ужина тарелки. Казалось, все звуки снаружи умолкли.
– Не слишком ли малый срок? – заметила Франческа. – Что можно успеть за пару дней?
– Думаю, она знает, что делает. Танкреди говорил, что Сансеверо — лучшие в своем ремесле.
– Как мы с тобой?
Рико улыбнулся.
– Сказать по чести, солнышко, есть люди, которые преуспели в нашем занятии куда больше, – заметил он.
– Эти твои люди бывали на Ксеоссе? – быстро спросила Франческа. – Видели лабиринт? Или может, они добирались до Мраморного берега?
– Насколько я знаю, нет.
– Тогда они мало что знают о мире. Мы видели то, о чем другие и не подозревают, Ри. Пусть иногда и не по своей воле.
Она сердито выгнула спину, словно раздраженная кошка. Рико вновь рассмеялся, закинув руку ей на плечо.
– Даже если и так, солнышко, это не поможет.
– Танкреди говорил, что Виренца — словно жемчужина в раковине времени. Нужно просто нырнуть поглубже...
– Глубины обманчивы. И зачастую скрывают пустое дно. Что тогда? Шататься по городам и браться за мелочевку, чтобы заработать на жизнь и новую погоню за болотным огоньком?
– Мы Люди Дороги. Такова наша сущность, ты сам говорил. – Франческа протянула руку и провела по его голове. – Ты стал как ежик, право слово. Мой теплый ежик. Никак не привыкну.
– Скоро отрастут. Кстати, солнышко, – заметил он, отставляя стакан прочь, – тебе не кажется, что корсаж у тебя затянут слишком туго?
– Очень даже кажется, Ри, – со смешком подтвердила она. – Прямо жду - не дождусь, когда ты меня спасешь...
Она по-кошачьи потянулась и мельком бросила взгляд за окно.
– Ой, Ри, – прошептала она. – Погляди на улицу!
– Что я там забыл? Все самое интересное здесь, – проговорил он, уже приступив к спасению.
– Да смотри же! Быстро! – она повелительно дернула мужа за ухо.
– Ай! Ну что еще такое? – Рико поднялся на локте.
Выражение лица его моментально изменилось.
– Он что, кретин?! Лезет в колодец посреди ночи?!
– Смотри, спрыгнул...
Рико и Франческа встревоженно переглянулись.
– А как же темная вода? – проговорил Рико.
И они, вскочив с кушетки, бросились к двери.
Если бы не фонарь, оставленный на колодце, во дворе стояла бы сплошная чернота. Горький дым окончательно затянул звезды. Гостиный двор спал. Свечка на подоконнике их комнаты была единственным огоньком во всем здании.
– Видишь его? – спросил Рико, берясь за колодезный ворот.
Франческа перегнулась через кладку колодца, опустив фонарь на вытянутой руке. Свет запрыгал по камням, по туго натянутой веревке, которой юный дурень обвязался по пути в бездну, но оказался бессилен проникнуть глубже. Где-то в отдалении слышался плеск воды.
– Нет.
– Тише, сама не свались!
Рико крутил ворот, преодолевая сопротивление веревки. Дело шло медленно и туго, ибо пусть парень был и щуплого вида, но человек – не ведро.
– Вот он, – Франческа различила безвольно обвисшую фигуру, словно всплывавшую из колодезного мрака. Конечности мотались, словно у тряпичной куклы, из которой кукловод вынул ладонь.
– В себе?! – Рико налег на ворот, напрягая мышцы.
– Кажется, уже нет!
– Да чтоб его, кретина! – Рико рванул ручку так, что веревка опасно затрещала. Бесчувственное мокрое тело показалась над колодцем, и Франческа тут же вцепилась в него, переваливая через камни. Нащупала веревку, затянутую вокруг пояса, дернула узел, но тот размок и не поддавался.
– Пусти-ка, – Рико нагнулся и, поддев веревку лезвием кинжала, перерезал скользкие пеньковые волокна.
Парень был бледен и недвижен. Мокрые патлы прилипли ко лбу. Губы побелели, и лишь там, куда парой часов ранее угодил ремень, темнели ссадины.
– Как есть утопленник, – пробормотала Франческа. – Быстрее, Ри!
Ду Гральта перевернул выловленного лицом вниз и, облапив ручищами, с силой надавил на грудь.
– Ребра сломаешь, Ри!
– Лучше живой со сломанным ребром, чем целенький покойник, – проворчал тот, вновь проделывая ту же процедуру. – Давай, пацан, верни назад водицу! Не жадничай!
С третьего раза получилось. Из носа и рта полилась вода, парень начал кашлять и судорожно дергать руками, но глаза так и не открыл.
– Наглотался, – проговорил Рико, глядя, как несостоявшийся утопленник елозит по траве. – Никак не опомнится.
Франческа беспокойно подняла взгляд на окна.
– Мы так весь квартал перебудим, – заметила она. – И тогда этот Лукас сделает из него отбивную.
– Туда, – решил Рико, кивая на строение, примостившее у стены. Он нагнулся и без особого труда вскинул мокрое, судорожно дергающееся тело на плечо. Подцепил фонарь и зашагал прочь от колодца.
Франческа еще раз взглянула на окна, коснулась пальцами фибулы у горла и поспешила к задней двери гостиного двора.
Строение на поверку оказалось сараем для угля и дров. Рико быстро осмотрелся, подыскивая местечко поукромнее, и в конце концов сгрузил парня за ближайшую поленницу на посыпанный песком пол.
Парень открыл глаза и ошалело уставился на огонь фонаря и наконец на своего спасителя, который стоял, выпрямившись во весь рост и сложив руки на груди.
– Живой, – с усмешкой сказал Рико. – Дуракам везет.
– Сам ты дурак, – выдавил парень. Разбитые губы его едва шевелились. Он попытался сесть, но не осилил. Тогда он заерзал, точно раненый уж, пытаясь отползти как можно дальше от возможной угрозы.
– Я-то?! – переспросил Рико, наблюдая за этими попытками. – Это уж точно. Умный бы сидел себе в уюте, обнимая красивую женщину и потягивая вино, а я вот здесь, вожусь с сопляком, сдуру сиганувшим в темную воду.
Парень наморщил лоб, точно пытаясь осознать, что произошло.
– Ну и сидел бы себе, – пробормотал он. – Я тебя просил, что ли?
Рико поднял брови. Добродушное выражение внезапно покинуло его лицо.
– Да не вопрос, – опасно сощурив глаза, проговорил он. – Давай назад брошу?! Тут недалеко...
Парень уставился на него, словно ошпаренный. Губа его нервно вздернулась, будто в оскале. Рука дернулась к ножнам. В этот момент вернулась Франческа.
– Ну что? – спросила она, выглядывая из-за спины мужа.
– Ничего особенного, – проворчал Рико. – Мокрый щенок скалит зубы, воображая себя волком.
– Да он просто перебрал темной воды, – сказала Франческа. – А вот это от нее самое простое средство.
И она протянула парню глиняную кружку.
– Это чего? – с подозрением воззрился на нее спасенный. – Отрава?
– Она самая. Ночь не спала, все мечтала тебя, важную птицу, на тот свет спровадить. Да, видать, темная вода вконец заморочила тебе голову. Это горячее вино с перцем. Выпей, ты же весь трясешься.
Парень, казалось, слегка смутился. Он протянул руку и, приняв кружку, поднес к губам.
– Что такое эта ваша темная вода, – пробормотал он, отпивая, – что вы ее все время поминаете?
– Ты что, и впрямь не знаешь? – изумился Рико. – Ты откуда такой взялся? Да любое дитя в Реджио скажет, что такое темная вода.
– Я греардец, – пробормотал парень. – Здесь недавно. И я ваши детские сказочки в гробу видал...
– Туда ты быстро попадешь, если и дальше будешь пренебрегать «сказочками». Слушай и запоминай, пока я добрый, парень: где-то глубоко-глубоко под землей текут подземные реки со странной водой. Иногда ночами эта вода подымается и смешивается с обычными грунтовыми водами, попадает в источники и колодцы. Ты не замечал, что люди не берут воду из колодцев после заката?
– Ну, видел, – буркнул парень. – думал, дурацкая примета. Вы же здесь суеверные, словно древние бабки. Может, у меня просто башка закружилась? Вот и не удержался...
– Не веришь?! Что ж, покажу, пожалуй...
Рико развернулся и вышел из сарая.
– Куда это он? – насторожился парень.
Франческа не ответила. Вместо это она улыбнулась, чуть склонив голову набок и пристально вглядываясь в юношу.
– Ты и впрямь греардец? – внезапно спросила она.
– Ну да, – вскинул голову парень. – С чего мне врать-то?
– Я и не говорю, что ты лжец. Просто какой-то ты смуглый для горца...
– Уж какой уродился, – оскалился парень. – Не нравлюсь — не смотри. Или наоборот, приглянулся? Но ты для меня старовата, так и знай.
– На что мне щенок, когда у меня есть тигр?
– Ишь ты. А я думал — буйвол.
– Женщине виднее, мальчик.
Парень насупился и молча допил вино. Франческа едва заметно улыбнулась и коснулась застежки платка — видимо, этот жест был для нее привычкой.
Рико вернулся, таща полное ведро.
– Вода как вода, – пробурчал парень. – Чистая, прозрачная и даже не воняет ни капельки.
– Смотри, балбес.
Рико вытянул из-за ворота рубашки серебряную цепочку, на которой висела серебряная же просверленная монетка. Он покрутил цепочку у парня перед носом и опустил в воду. Ничего не случилось.
– И где? – хмыкнул парень.
– Подожди.
– Она закипит или льдом покроется?
– Подожди.
– Ой, да лад...
Парень оборвал себя на полуслове. Вода меняла цвет. Медленно она наливалась чернотой, и через минуту в ведре словно плескалась глянцевая ночная тьма.
– Запомни раз и навсегда: пить это нельзя. Отравишься. Тебе еще повезло, что мы вовремя вытрясли ее из твоей утробы. Не удивляйся, если тебя вывернет на ровном месте еще пару раз.
– Откуда только берется эта дрянь? – пробормотал парень, отодвигаясь от ведра.
– Из Язвы, – пояснил Рико. – Ты, может, и о Язве не слышал?
– Знаю я про этот ваш бесовский заповедничек. Дрянная земля ваша Тормара. Куда ни плюнь – пакость лезет.
– Как будто Греарды лучше, – фыркнул Рико. – Одни линдвормы чего стоят... А еще бледноглазки.
– Зато вода ледниковая. Без этого дерьма.
Парень почесал в затылке.
– Э, а реки как же? Купаться, что, тоже нельзя?
– Реки достаточно полноводны, чтобы разбавлять эту дрянь. Да и солнце...
– Что солнце?
– Оно очищает. Солнце и огонь. Колодцы особенно уязвимы.
– А если бы я полез днем...
– А вот про это забудь, дурень, – резко оборвал его Рико. – Даже не вздумай. Бесполезно.
– Это почему еще?
– Колодцы в этой части города пробивают до подземного ручья, текущего к реке. Есть такая штука – течение. Твоя сумка уже где-нибудь в риварском иле...
Греардец помрачнел.
– Там было что-нибудь ценное? – участливо спросила Франческа. – Что-то важное?
Парень стиснул зубы.
– А вот это, – зло прошипел он. – не ваше дело!
Он вскочил на ноги и заковылял прочь, со всей силы врезав ногой по ведру. Темная вода расплескалась вокруг, щедро залив Франческе подол платья и обдав Рико сапоги. Дверь сарая ударила о стену.
Рико и Франческа переглянулись.
– Да уж, – заметил Рико, наблюдая, как черная лужа медленно всасывается в песок. – Дивное завершение разговора. Пойдем, солнышко. Уже поздно.
Они потушили фонарь и выбрались во двор. Свеча в окне помаргивала, готовясь погаснуть.
– Вот тебе и знак, муж мой, – заметила Франческа. – Не стоит встревать в чужие истории и пытаться менять события на свой вкус. Устами младенчика... Не наше дело, Ри. Не наше дело.
– Да где бы мы сейчас были, не влезай мы в чужие истории, – негромко ответил тот.
Франческа улыбнулась.
– И правда, – прошептала она.
